Фаташа, будучи компьютерным магом, быстро разобралась с ракетой и перенацелила ее. Ракета послала голограмму, очаровательный голый по пояс юноша отдал честь:
— Рады служить империи брохов! — Затем распался на множество голограмм-дубляжей, с такими же ракетами.
— Вот что значит принести практическую пользу! — Заявила Фаташа.— Я думаю, ты пропадешь.
Девушка была права, так что она попала в самое густое скопление, вернее в походящий к базе резерв противника. Субкварковый заряд чудовищное оружие оно породило гиперплазменный шарм диаметром в километр, с температурой в миллиарды градусов. Вся вражеская техника моментально испарилась, не спасли, ни броня, ни генераторы.
Ударная волна докатилась и до них. Юношей и девушек из легиона сбило сильным ударом. Кое-где перевернулись танки, БТР врезался в грунт и пропечатался в ловушку. Солдатов ощутил, что его будто садануло дубинкой, даже стало жарко.
— Ого, пожалуй, и у них есть баня! — Офицеру стало весело.
Вдали показались густые клубы дыма сложившиеся в пятиуровневый зонтик. Причем каждая крыша была разного цвета.
— Красота! Умереть красиво лучше — чем уродливо жить!
Атакующие построения жрунов замерли. Танки перестраивались. Солдатов швырнул последние гранаты, они угодили в плюющийся плазмой танк. Тот покоробился, гусеницы лопнули и он осел на грунт. С ним столкнулся БТР, но его подбили слаженным огнем из лучеметов и излучателей. Машина повернулась боком и запылала. Роботы на шипах колесиках, а также офицер жрун выскочили, стреляя на ходу. Их встретили гравио-лазеры, они сбивали киборгов, а живой воин пал еще раньше.
Другой танк был уничтожен системой "Гвоздь". Они били сверху, их залпы напоминали знаменитую "Шилку" только летели гораздо быстрее. Несколько ракет с земли рвануло в их сторону.
Те сманеврировали, но удача не может быть вечной, вот один из роботов-летунов был сбит. Получил повреждения и второй, он стал медленно рассыпаться на части.
— Ускорьте движение! — Скомандовала Фаташа. — Не дайте им зажать вас в клешни стандартных атак.
Солдатов обратился к девушке.
— У меня гранаты закончились, да и у других тоже. Надо пополнить боекомплект.
— Роботы уже раздают вам оружие.
В такт ее словам к Солдатову подлетел шестиугольный ящичек с глазками.
— Возьмите себе не более десяти штук.
— Хорошо!
— Береги гранаты, следующий подлет, будет не скоро.
Танки противника сгрудились в стену, используя складку местности, для прикрытия и стали интенсивно стрелять. У них, из пасти пираний, а также задних люков вылезали дополнительные гравио-лазеры и излучатели, летели ракеты.
— Вот жарят! — Произнесла смертельно раненая девушка. Оторвало голову сражавшемуся рядом юноше. Его лучемет продолжал вести огонь, так как робот мог самостоятельно выбирать цель.
Легионеры были храбры, Солдатов отдал им должное. Тем не менее, интенсивность огня была такой, что войскам пришлось откатиться с бруствера.
— Это и впрямь напоминает один из немногих жарких боев. А то температуре самый жаркий. — С Солдатова стекал ручеек пота.
Гиперплазма порой прожигала боекостюмы, причиняя увечья. Правда одна пробоина не была еще смертельной, тут же происходила герметизация. Но муки были страшные, хотя казалось, гиперплазма сжигает со скоростью в сто раз быстрее световой.
Лишь гипертитановые доты были относительно надежны, но сектор обстрела из них был крайне ограничен. Так что враг подавлял. Вот и девушке-напарнице отстрелили руку, Солдатов помог ей отползти, хотя они и отбрыкивалась:
— Лучше убивай врагов. Да и одной руки для войны достаточно.
— Это ужасно быть калекой.
— Ты что забыл, в каком мире живешь. Завтра никто и не узнает о моем ранении.
Солдатов вспомнил своего однорукого двоюродного брата, пострадавшего в Чечне и прохрипел:
— Ну почему нам суждено родиться не в то время!
— Для лентяя все времена плохи, кроме сна! — Заметила Фаташа. Она была далеко, но слушала все их разговоры.
— Я не себя имею ввиду!
Танки, БТР и залетевшие им во спины бешено вращающиеся колеса, они кружились, выбрасывая убийственные струи, сочетая плазму и лучи холода.
— Это дройдики! — Заметила Фаташа. — Чуть слабее танков, но зато они менее восприимчивы к воздействию ловушек и магнитных ям.
— Так что?
— Будем держать удар!
Танки пошли на сближение, а дройдики устроили пляску. Теперь сражение перешло в кровавую стадию. Напоминая коллективную дуэль с произвольным видом оружия, где перевес в огневой мощи на стороне противника. Девушка тоже сражалась рядом. Излучатель, стреляя из-за всех стволов, даже попытался спеть:
Нам бури, штормы, грозы не преграда
Тебя: сомненья в пропасть полюбил!
И если за мечту бороться надо
Я приложу в сраженье весь свой пыл!
— Помолчи пока! Для механического оружия ты слишком страстен! — Заявила девушка-калека.
Гранаты летели, не менее дюжины танков были подбиты сразу. Вторая дюжина запылала спустя несколько секунд. Видно было, как дройдик перерезало дружным огнем, словно лист бумаги. Но и солдаты гибли. Вот колесо смерти ворвалось в их ряды, и красивая девушка с лицом ангела была тут же смята как яичная скорлупа.
— Механический ублюдок! — Крикнул Солдатов и, сунув гранату, едва успел отпрыгнуть назад.
И, тем не менее, его тряхнуло, офицер почувствовал предательский ожог. Боекостюм пробило, горел пластик и кожа.
При этом танки противника удивляли, совершая невероятные сальто, они били и кормовыми оружиями. Когда идет такой чудовищный извергающий плазму вал становиться страшно и бывалым солдатам. Части легион редели, они расстреляли ракеты, а мальчишка бросился на танк с кинжалом. Он погиб, но при этом проявил героизм.
— Ретирада! — Скомандовала Фаташа. — Вы слышали, объявляем передислокацию.
Потрепанная рота, вернее то что от нее осталось отошла, при этом Солдатов убедился, что у него практически не осталось гранат. Хотя нет, еще парочка.
— Ну, милые, возможно, наши души вместе покинут тело.
— А кем ты хочешь быть! — Спросила граната — Гросс-линкором?
— Упаси Бог, вокруг вакуум, а внутри бегают человечки. При этом кожу жарят ракеты, я еще не больной.
— Странно, а мы думал большой звездолет это здорово. — Удивились гранаты. — А человек так не считает.
— На то я и царь природы! — Заявил Солдатов.
По безопасным переходам рота вернее то, что от нее осталось, отступила на запасные позиции. Роботы прикрывали отход. До конца дралось несколько брошенных лучеметов и излучателей. Потом когда враг придавливал их, утешенное религией оружие, взрывалось.
Из БТРов выскакивали роботы и пехотинцы. Они радостно кричали, видно, что уже считали себя победителями.
-На войне преждевременная радость — сестра предательства! — Отметила Фаташа, показав свои крупные сверкающие зубки.
Действительно заложенные мины сработали, подрывая как маленьких роботов, гарнизонную пехоту, так и танки. Но особенно досталось дройдикам, мини-фугасы причиняли наибольший ущерб.
— Ты умен Солдатов! Тебя наверняка ждет повышение.
— Психологически это важно, значит, российский офицер и в ультрасовременной войне хоть чего-то стоит, но с точки зрения практики.
— О чем ты?
— Я не собираюсь в армии брохов делать карьеру. Да и вообще брохи — звучит как блохи или лохи!
Фаташа и прочие воины рассмеялись:
— Ловко ты подметил, но жруны зато обжираются.
У них появилась короткая передышка, но справа их фланг поджали, там дройдики совместно с пехотой, нащупали бреши, и, похоже, даже зашли в тыл. Надо сказать, что летающие танки требовали правильного управления: самый совершенный клинок портят косые руки!
— Похоже нашим ребятам туго!
— Я постараюсь помочь им! — Предложил свои услуги Солдатов.
— Похвальная инициатива. Возьми с собой Тину, постарайтесь им помочь.
Девушка прихрамывала, сапожок боекостюма скривило.
— Не мешает!
— Пустяк! Могу проползти.
— Это главное. Выпустите голограмму такого типа, у нас есть броская картина: брохи насилуют самку жрунов.
— А зачем такой разврат? — Удивилась девушка.
— Будет приманкой для пехоты, да и роботов перенацелит на нас. Ради спасения товарищей, нужно поступиться честью!
— Мы сделает это!
— Заодно разбросайте перед ними не меньше трех десятков мин. Они хорошо маскируются.
— Тоже религиозные.
— Нет с упрощенной программой, зато дешевле, но поиграть можно и с миной.
Солдатов и девушка кивнула, как с оглушительным свистом пролетели три танка, они перемахнули бруствер как трамплин, и прогрохотали вибро-бомбами.
— Как вы пропустили их! — Возмутилась Фаташа.
Возник гравитационный вихрь. Несколько легионеров продавило вниз, кого-то расплющило, лишь слышался жалобный писк. Грунт стал плавиться, углекислый газ разложился на кислород и угарный, а затем в высоте запылали голубые огоньки.
Солдатов лишь на мгновение увидел механических монстров, похожих порождение бреда. Он успел выстрелить, как его самого подгребло под опаленный грунт. Как это похоже на могилу, ноги придавило плитой, но похоже боекостюм выдержал.
— Горячий сверху парень, и как всегда в ударе! — Пропел он, чтобы не потерять оптимизма. Сверху потрескивал пылающий воздух, били реактивные струи, толкали гравитационные волны. Фаташа что-то кричала что есть мочи. В ее голоске чувствовалась подобие агонии. Видно девушке было досадно и больно.
— Я размазня! Пропустила такой грубый выпад.
Солдатов на это достоинством ответил:
— Желающий учиться, извлечет больше пользы из поражения — чем самодовольный зазнайка из победы!
— Так аннигилируй уродов.
— Они красавцы. — Не согласился Солдатов, силясь освободиться.
. ГЛАВА Љ 19
Хук понимал, что погоня дело опасное, по этому старался выбирать путь, где бы не было следов, например по каменистой почве. Впрочем, пока ему везло, видно чтобы отправиться от поражения врагу требовалось время. Кроме того, ради шести рабов губить еще один отряд: сомнительная идея.
Брега бежала быстро, но видно, что ей это стоило, мальчишки тоже страдали, подпаленные огнем ступни стали чувственнее к острым камням. Впрочем, на работу их правило гнали бегом, вкалывали невольники много, слабых забивали плетьми или приносили в жертву, так что они могли выдержать многое.
Они на ходу даже перебрасывались словечками:
— А кто такой Победоносцев.
— Наш командир!
— Правда что он втрое выше обычного гуля и съедает на завтрак целого быка?
— Это выдумка, но дерется он не хуже великана.
— А что он мог бы уложит гиганта-Адаму?
— Конечно! Великан не тот, кто ростом велик, а у кого размах мысли, до небес! — Заявил Хук.
— Тогда ты, наверное, очень большой мальчик! — Сказала Брега.
— Вообще я темник, у меня десять тысяч юных бойцов под мечом, так что саблезубый тигр тебе мальчик. — Обиделся Хук.
— Ты нас от смерти спас. Обычно после этого женщина принадлежит освободителю.
— У нас полная свобода! Все кто способен держать оружие, имеют право голосовать и быть избранными. Вот ты сегодня рабыня, а завтра будешь лихая богиня! — Заверил Хук.
— А что богов могут избирать?
— А почему бы и нет! Демократия во всем, даже на небесах!
— Лучше пусть будет равенство в распределении богатств.
— Тут уж самое сложное, но плеть это не лучший стимул.
— Насилие порождает внешнюю покорность и зажигает бунт в душе!
Они миновали одну кручу, затем другую. Хук несколько раз вырывался вперед, а затем сбавлял скорость и возвращался.
— Пока все в порядке. Хотя... — Мальчик услышал, не ясный гул. Он лег на камни и приложил ухо к горячей поверхности. — За нами скачет, не меньше двух сот всадников. Будет очень больно!
— Примем бой?
— Нет! Я быстрее вас, постараюсь их задержать и увести в сторонку, а вы бегите.
Хук взобрался, подскочил к дереву достал из набедренной повязки веревку и на уронил в пыль. Выломав сук, сделал себе удобный рычаг.
— Вот теперь мне есть чем вас встретить.
Бегущая девушка остановилась. Хук крикнул ей:
— Не сбавляй ходу. Что толку в лишнем трупе, одно храброе сердце перестанет биться на радость врагам!
Девушка побежала, ей казалось, что она пляшет по раскаленным кинжалам. Волдыри были содраны, босые стопу оставляли кровавые отпечатки.
Хук сидел в кустах, его голый торс царапали сухие колючки. Огрубевшей коже это скорее было приятно, чем больно. Мальчик расслабился, проверил шпунтики, оказался один лишний.
— Что же живем! — Круглое личико скривилось. — Если грозит смерть, то прими ее с улыбкой.
По дороге поднималась пыль. Скакал большой отряд, с саблями, мечами, правда, лучников было не больше десятка. Последнее обрадовало Хука.
— Не такие уж вы крутые. С моей стороны готовность номер один!
Впереди их бежала специально натасканная панцирная гиена, зверь редкий, с сильным нюхом.
— Вот мерзость, направленная против борцов за свободу. — Прошептал Хук.
Зверь впрочем, не заметил мальчика или может его, привлекали капельки крови оставляемые Брегой.
Когда воины промчались практически рядом, Хук подковырнул веревку, закрепил сук между кореньев. Дерево он выбрал со знанием, да и веревка умело, натянута, тоже опыт раннего детства. Передовые всадники слетели с улиточных тараканов, скачущие сзади врезались в них, в растянувшуюся веревку и тоже падали. Было сбито, не меньше трех десятков остальные притормозили движение, быстро спешили. Лучники выстрелили куда-то в слепую. Командовал преследователями толстый офицер, судя по нашивкам: тысячник. Именно его и решил снять Хук. Мальчик выстрел по дуге, но в последний момент перед офицером мелькнул всадник-телохранитель и шпунтик угодил в него.
— Ах! — Прокричал тот. — Я....
Его перекосило, и он упал. Хук сплюнул с досады.
— Везучий гад!
— Прочешите кусты. — Скомандовал толстяк.
Спрятаться в горах не так уж и легко, растительность скудная, хотя порой и бывают леса, но не тут. Хук понимал, что имеющие опыт ловли беглых рабов его быстренько обнаружат. Тогда мальчик разрядил все четыре шпунтика в лучников. Когда первые двое упали, они стали стрелять в ответ, хотя Хук и вел огонь лежа. Третий шпунтик он послал в тысячника, но тот дернулся острие, отскочила от костяного покрова тараканьей улитки.
— Второй раз промахнулся! Старею! — Пошутил мальчик.
На него бежали солдаты, выстрелив в лучника и как, всегда удачно уклонившись от стрел, Хук ринулся наутек. Он мчался быстро, то и дело, петляя, и стараясь увести их в сторону от дороги. Солдаты мчались за мальчиком. Тот старался свернуть к кручам, взбирался на сопки, чтобы не дать противнику использовать своих скакунов.
— Герои мчаться от погони, чужак несется, не догонит. — Пропел он. Сделал нос.
В него снова полетели стрелы. Хук отклонился, а одну словил, правда, расцарапал руку.
— Ловить стрелы искусство, требующее большой практики.
Мальчик дразнился и взбирался все выше. За ним ползли воины. Легкий ловкий Хук опережал их. Правда пара самых ловких воинов специально обученных ловить беглецов уселась на хвост. Он них нужно избавиться.
