— Намекнул. — Барз слегка освоился с новостями по части статуса гостей и отпустил стул. — Да Вы не переживайте! Я же никому не скажу. Вот, Повелителю докладывали: я молчать умею! А уж в таком деликатном деле по мужской части...
Амалирос даже плащ завязывать перестал. Деликатное дело по мужской части к Сестрам! Это как же Светлые собрались "воевать" с учеными женщинами? Догадка выходила на редкость неприличная.
— Оплодотворять они их что ли собрались?! Так не получится же! Тиалас, ты что одобрил какой-то тайный план?
Но Тиалас и сам недоумевал, что было видно по тому, как он ожидал дальнейших пояснений от Барза. Барз помялся, но пояснил, как считал нужным:
— Да куда уж ему всех-то! Одну бы хоть бы... это. Ну, Вы же знаете! — Боцман смотрел на Озерного Владыку с таким состраданием, что в искренности заявления сомневаться не приходилось. — Но я понимаю, дело-то личное, деликатное.
— А ну-ка, шепните мне про это деликатное дело, Барз! — Тиалас решил все-таки выяснить, на что там намекнул Нэрнис.
Барз покосился на Тёмного и как можно тише нашептал Светлому про цели поездки его сына в Орден.
Владыка Тиалас стал похож на сталагмит из Тёмных подгорий, а Амалирос, услышав про "деликатные" проблемы Лэриаса, извивался не хуже озёрной водоросли, пытаясь не расхохотаться. Барз не понимал, отчего это Тёмного так крючит, но решил не уточнять — может это они так перед работой разминаются.
— Так, я пойду погляжу, не шляется ли кто за забором. А вы пока вниз спускайтесь. Там Насти Вам запеканочки с собой приготовила. — С этими словами деликатный боцман прикрыл за собой дверь.
Амалирос придушенно всхлипывал.
— Намекнул так намекнул! Тиалас, ты не огорчайся! Твои герои, похоже, собрались разведать, где эти Сестры обретаются. Но повод — хорошшш! Правильный у меня родственник! Что моя супруга, что её братец — очень Светлые! Снаружи. Не зря у них столько Тёмных родственников! А если я Аль Арвилю объявлю благодарность, а?
— Ты бы ему еще орден на грудь повесссил! — Синие глаза Тиаласа почти почернели. — Лирмо, объявишь благодарность или будешь смеяться, прибью!
— А что? — Амалирос распахнул глаза пошире и постарался придать лицу выражение глубокого понимания и сострадания. — Проблема действительно есть?
В коридор Повелителя Тёмных сопроводила его же дорожная сумка. Необходимый каждому путешественнику предмет, вылетел вслед за хозяином и был им вовремя схвачен. Вниз по лестнице Амалирос сбежал в самом приятном расположении духа — Тиалас был не только до крайности зол, но еще и будет вынужден помалкивать и подтверждать наличие у сына таких нетипичных проблем. Не скажешь же Барзу, что он все не так понял, и дела у Светлых к Сестрам совсем другого свойства.
Всю дорогу к пристани и дальше до остова, Барз размышлял, насколько же мелкие идейки обуревают местных жителей. Подумаешь, заколдовать кого-то в лошадь. Вот пусть попробуют наколдовать двух эльфийских Владык, которые будут им остров строить! Так бывший боцман почти убедил себя, что он — и впрямь колдун. Но когда Светлый принялся за "работу", пришел к противоположному выводу: чепуха это всё — про колдовство. И не колдун он, а так — случайно подвернувшийся владелец хибары, которому несказанно повезло, что не прибили. На что способен Тёмный, Барз пока не знал. Но был уверен, что никак не на меньшее, чем Светлый.
Погода эльфам понравилась. Из их разговора Барз понял, что ночной шторм оказался кстати. Под естественное буйство ночной стихии они собирались замаскировать неестественное буйство той же стихии. Тёмный опасался, как бы его подданные не почуяли проявление каких-то там Светлых усилий. Что было в этих усилиях "светлого", Барз так и не понял. По нему, так страшнее он в жизни ничего не видел. К реву ветра и грохоту волн присоединился грохот камней. Вспышки молний то и дело освещали очередной столб воды, которая вздымала со дна камни и песок. Камни рушились на остров в опасной близости от мелкой бухты. Тёмный настоял на том, чтобы на берег пока не высаживаться. Но если он упирал на то, что нечего зря ноги мочить, то Барз думал совсем по-другому. Он бы рядом с этими летающими булыжниками ни за что стоять не стал. Очередной камень впечатался в остров, рассыпаясь на мелкие осколки, заодно ровняя и сам корявый кусок суши. Барз в который раз поблагодарил Создателя за то, что осколки, высекающие искры из скал, до лодки не долетели.
Тёмный то ли помогал, то ли мешал советами, но похоже, что просто злил Светлого.
— Озерный, ты бы с молов начал. Там как раз нужны камни покрупнее.
— Не учи меня строить, плесень подгорная! — Огрызался Светлый.
— Тоже мне — специалист по камню! — Не унимался Повелитель. — Вот, если бы ты их налету обтесывал, я бы поверил!
— Будет и налету! Я же пока ровняю! Отстань!
Эльфы препирались постоянно, но дело двигалось, и остров рос ввысь. Когда бухта превратилась в правильный полумесяц, а над ней уже возвышалась изрядная насыпь, Тёмный изъявил желание поучаствовать.
— Тиалас, ты в детстве замки из песка строил?
— Ну!? — Светлый, похоже, ожидал очередной шутки.
— Тогда вспоминай, как ты это делал. Целый замок строить не надо. Давай, насыпь мокрого песка куполом и заморозь. Только вход оставь. Я зайду внутрь, и ты меня временно замуруешь. Видишшшь, какой я доверчивый! Это потому, что у меня душа болит смотреть на твою хлипкую конструкцию. Пока еще эти осколки слежатся. Раствор опять-таки лить сверху придется. Давай, Светлый, строй мне гору из песка, я эту насыпь изнутри укреплять буду.
— Какой ты у нас снаружи беспомощный, Лирмо! — Не остался в долгу Владыка. — Ладно, если тебе охота померзнуть...
Песок из бухты устремился на остров вертикальной струей. Ладью крутило и качало. Она рвалась с якорей, пытаясь присоединиться к водовороту. Барз, выпучив глаза, смотрел на растущий холм песка, который отблескивал льдом в редких вспышках молний. Шторм уходил. Ощутимо потянуло холодом.
Затаскивать ладью на берег не стали. Тёмный спрыгнул в воду и отправился к песчаному холму.
— Светлый, кто тебя просил всё кругом замораживать! — Кричал он оставшимся на борту. — Что я тебе, тритон что ли, по ледяным склонам ползать?
— А что, нет?! — Светлый достал оплетенную бутыль. — Ты же здорово по стенкам лазаешь. А когда бесишься, то еще и бегаешь по ним! Давай быстрее там! Ночь уже за половину перевалила. И, кстати, у меня согревающее есть!
— Без меня не грейся! — Донеслось откуда-то издалека. — А то я тебя знаю!
Барз кое-как разжал пальцы, чтобы взять нефралевую кружку. Эта легкая ладья несла в своем трюме такой хозяйственный запас, что он, пожалуй, составлял половину её веса. Вот, если бы он побывал на этом корабле сразу, то и сомневаться бы не пришлось, кто к нему в гости пожаловал. Уж слишком много дорогих мелочей здесь сыскалось, причем весьма кстати. А "согревающим" была набита единственная, но зато большая и роскошная каюта. Зря Тёмный жадничал. Неизвестно, где спали сами высокородные путешественники. Может, и вовсе не спали. Но уж точно не на кровати. На кровати удобно разместились бочонки.
Барз с подозрением принюхался. Напиток ничем не пах. Неужели знаменитая багрянка? Первый же глоток подтвердил — она самая. Внутрь хлынул жидкий огонь. Тепло от желудка быстро расползлось по всему организму, а со второго глотка ударило в голову. Страх немедленно был утоплен в великолепном напитке. Эльфы оказались, пусть и жутко высокородные и сильные, но отчего-то очень забавные.
— А что же Вы всё время ссоритесь, а? Вроде — друзья. — Барз пил багрянку и проклинал молоко, которое заняло так много места в животе.
— А нам не положено быть совсем друзьями. — С полным пониманием ответил Светлый. — Нам положено не доверять друг-другу и не скатываться в полную откровенность. А иногда хочется... Ну, развлечься что ли. Вот, Ваша жена сказала, что Вы подали прошение о ноферате. Поедете в Намиру, поскучаете на паре дворцовых приемов — сразу меня поймете. Хотя нет... — Светлый долил баргянку в кружки. — Надо умножить на пару тысяч лет, чтобы понять.
— Отчего же... — Барз почувствовал себя философом. — Очень даже понимаю! Я и трех дней не могу выдержать, чтобы на рыбалку не отправиться. И не в рыбе дело. Насти всё время зудит — так не ходи, это не пей, ты должен то, ты должен это... Хоть на дно ныряй. Деньги... они же — положение. А положение — обязывает. Ну, это Насти так считает. А я себя чувствую как корабль на мертвой стоянке. А кораблю простор нужен — шторма и бури. На стоянке корабли умирают... Хорошо, что ежели ноферат будет, то будет здесь, на острове, а не в столице. Где у них там на рыбалку податься?!
— Надо же! — Светлый уселся на перила борта и задумчиво воззрился на появившуюся из-за туч луну.
Где-то далеко еще был слышен шторм. А не далеко на острове скрежетали камни и из-под земли слышались звуки, похожие на те, что сопровождали появление подвала. Чем там помогала Светлому в размышлениях луна, Барз решил не угадывать. Но результат размышлений ему понравился.
— Оказывается, и у вас те же проблемы. Ну, что же, боцман, давайте выпьем за понимание!
Выпили за понимание. А потом Барз согласился со Светлым, что Темного следовало за ногу привязать, а то он скоро весь остров исковыряет. Потом выпили за рыбалку вообще и за удачный улов в частности. Слегка обсудили женскую заботу о семейном благе и то, чем приходится ради этого жертвовать. Потом Светлый кое-что вспомнил и стукнул себя по лбу.
— Совсем забыл! Надо же было вход-то разморозить. Ну, если он там не окоченел, то будет злой как выползень. Хотя — он и есть выползень.
— А это что за зверь такой? — Барз и так-то по натуре был любознательным, а тут такая возможность представилась! — Я слыхал, в подгорьях водится, но никогда не видел.
— Это такая очень большая зубастая ящерица. Злобная, глупая и слепая.
— Вот я кому-то сейчас покажу глупую ящерицу! — Донеслось с берега.
— Барз, нам лучше немножко отчалить. Похоже, что мой Правящий собрат оказался не в состоянии разморозить мой лёд. И очень злится. Может, остынет в воде, а?
— Да он и так уже... остыл. — Барз не представлял себе, куда уж больше.
— Ну, вссссё! — Шипел на берегу закоченевший Тёмный. — Допилсссся, Светлый! Совсем разум потерял! — Подмороженный беловолосый взобрался по веревочному трапу. — У тебя память отшибло?! Повод для гордости захотел? Или ты забыл, что я могу и на поверхности ничуть не хуже, чем под землёй, а?
Светлый выставил вперед кувшин и кружку, как вернейшее средство обороны. Тёмный, конечно же предпочел багрянку сомнительному удовольствию почесать замороженные кулаки о Светлую физиономию. А это желание Барз видел в глазах Тёмного весьма явственно, несмотря на призрачный лунный свет. Вообще-то они очень здорово выглядели — Тёмный и Светлый, замороженный и подогретый.
— А зачем я тогда тебе этот купол строил и вход замораживал? И что же ты сам не вышел?! — Светлый выглядел довольно, как кот, объевшийся сметаны.
— А то ты не знаешь?! Ты хотел, чтобы мои здешние подданные почувствовали не только Светлую, так еще и Тёмную силу? В одном месте? А ты не забыл, как я разрушил однажды ледяной мост? Неужели не помнишь? Ну, так я напомню! Мы с тобой подались на дальнее озеро, подальше от твоей гидры и без лодки. Ты наморозил нам дорожку... — Тёмный зашвырнул кружкой в Светлого и присосался к кувшину. — Уфф! А я потом этот переход разломал.
— Это ты был уже хорош! — Светлый с удовольствием подтвердил факт разрушения моста. — Надо же было так напиться, чтобы не сообразить какой результат будет. Отец рассказывал, что даже его в воздух приподняло. Понимаете, Барз — смешение стихий при их контакте, с задачей на разрушение даёт такой эффект.... Ну, если в вкратце, то мы с моим Тёмным другом оказались на острове, но не посреди озера, а посреди глубокой ямы. А рыбу, водоросли и ошметки двух гидр мои подданные еще долго находили у себя садах, на крышах, кое-кто и дома. Через открытые окна занесло. Хотя, возможно, гидр было и три. Разве точно сообразишь по кускам? — Светлый хихикнул. — Молодость! Эххх! Представьте, боцман, вот как где дурной запах пошел, там и находили. Хорошо шарахнуло!
Барз счастливо булькнул багрянкой. Да, это он понимал. Весело же! Вот только Тёмный так не считал.
— Значит, помнишь, ряска болотная! Так ты, что, хотел, чтобы вас тут унесло вместе с островом, "смешением при контакте"?! Не верьте этой Светлой плесени, Барз. Он вовсе не рассчитывал, что я сам выходить буду. Он испытывал моё терпение, зная, что я не стану так громко заявлять о нашем присутствии здесь. Заморозил меня напрочь, росянка ехидная! Хватит пить, тунеядец! Строй давай дальше! Обещал же налету камни обтесывать. Вот и показывай, как ты умеешь! Центр площадки не трогай. Там проход.
Барз и не предполагал, что стройка продолжится. Он-то рассчитывал только на насыпь. А часть этой насыпи поднялась в воздух и завертелась на одном месте столбом. Черный смерч кружился, стремясь улететь под редкие облака. Лодку опять закачало. Тут и там в море поднимались столбы воды, выплевывая песок и мелкие камни. Крупные осколки скал устремлялись на остров, чтобы угодить в ловушку каменного крошева. Вылетали они из неё изрядно обглоданные, но зато обтесанные.
— Оригинальный способ! — Комментировал Тёмный. — Ровнее клади, каменщик пьяный, а то подумают, что гномы строили. Хотя... пусть думают. Заодно и гномам обидно будет.
— Нет! — Барз окончательно поверил в свою счастливую звезду и дружески похлопал Тёмного по плечу. — Они подумают, что это я за ночь наколдовал.
Панибратство Тёмный пережил, только слегка поморщился. Светлый, не отрываясь от основного занятия, хлебнул еще багрянки и сообщил.
— Ну, Барз, теперь, чтобы Вас не прикончила, протрезвев и оттаяв, эта чрезвычайно высокородная персона, придется мне попросить вашего Императора, дать Вам титул этель-нофера. А то Вы мне очень понравились и не хотелось бы скорбеть о Вашей кончине.
— А титул тут причем? — Барз почувствовал, что опять трезвеет. Зря он себе позволил лишнее. Забылся малость.
— Ну, как же! — Светлый ехидствовал, и было не понятно: всерьез он считает, что Тёмный вполне может убить или не всерьез. — Есть же разница, кто из него пыль выбил, то есть — изморозь. Этель-нофер или простой боцман.
Похоже, что все-таки шутил. Барз решил рискнуть и проверить.
— А я не простой! Я это... колдующий боцман! — Тут багрянка, которая решила было временно покинуть хоть пару извилин, вернулась обратно и Барза понесло.
Боцман чувствовал, что его несет, но остановиться уже не мог. Он обстоятельно, как ему казалось, доказал, что не звание делает человека достойным. Для примера сошли несколько местных ноферов, которые были "дрянь-дрянью" и никогда моря не нюхали. От этого сомнительного вывода Барз перешел к выводам несомненным и рассказал о том, как эти звания покупаются и продаются. От торговли званиями мысли боцмана унеслись в область риторических вопросов: "Ну, и кто сам Император после этого"? Выходило, что Император есть нечто такое, обо что и руки вытереть зазорно. Растоптав власть и заклеймив её позором, Барз закончил свою не очень патриотическую речь утверждением, что с хорошим человеком эльфу и обниматься не зазорно. И вообще — с такими силами, эльфам уже давно надо было гнать этого Императора и брать власть в свои руки.
