— Хант! Вот ты где! — Джейн протиснулась к Стрельцу.
— Что случилось? Я опоздал? Что за траур? Кто-то умер?
— Сервак только недавно пришел в себя. С ночи до обеда постоянные вылеты, потом вроде починили, но очередь на вход была как в Эрмитаж!
— Ясно. Так что же случилось? И где мы?
— Возле Дедовых гор. Нашу локацию закрыли. Народ уже подуспокоился, а когда только-только вошли в игру и узнали — представь, какой тут ор стоял? Сейчас еще матеряться, но... знаешь, не так интенсивно.
— Ничё не пойму, — признался Стрелец.
— Пляж закрыли, — пояснил Чингизхам, подходя. — Привет, Хант. Милена с отрядом ходили на разведку — теперь на гору не залезть, из наших там никого не осталось. Пытались сами забраться, но, кажется, саму скалу приподняли метров на дцать. Или просто закрыли доступ. Выкурили, суки, все-таки, нашли какой-то способ... В общем, все, кто хотел запрыгнуть наверх (тогда ведь получилось, в первый раз) попадали в пропасть, с кладбища вернулись сами не свои. Придется искать себе новый дом. Но это еще не самое страшное. Тут вообще писец... послушай, что говорят.
...
[Броневичок]: — Друзья я все понимаю но пока Шихи не вдонатились, нужно дествовать!
[Милена]: — Ппц. Бронь, ты долба#@. Вельз на штурм сегодня уже не пойдет — это ясно. Какой смысл лезть в на боеспособный город? Нас там порвут без поддержки
[Броневичок]: — А такой чтобы напасть на них раньше чем они на нас. Пока никто не отдуплился
[Подсознайка]: — С#ки #@ные! Ребзики, не умирайте, это жутко страшно!
[Дуля]: — Я согласен с Бронью. Неспроста нас выкурили из Пляжа. И то, что описание патча не соответствует
[БлатнойШтирлиц]: — Сознайка, и ты тоже разбился?
[Подсознайка]: — Да((((((((((
[МордаЖизни]: — Милен, вот раньше ты орала громче всех, кидала в штрафники, а как до дела дошло так сразу голову в ж#@у втыкаешь
[Милена]: — Я напрасно рисковать не хочу
[Ганджубас]: — [Милена] Чем ты рискуешь? Что ты теряешь?
[Милена]: — Я не хочу больше умирать, понятно?!!!!!! Сами идите, если надо. Отстаньте от меня!
[Ланистер]: — Короче у нашей истерички снова ранка кровоточит
[Броневичок]: — [Ланистер] эй, полегче
[Ланистер]: — Ну если это так
[Милена]: — Пошел ты м#@ло
[Азазель]: — Люди, давайте не будем сраться и спокойно обдумаем как быть
[Ганджубас]: — Мы уже все решили. Кто не хочет идти в Вельз — оставайтесь
[Броневичок]: — Нет. Мы либо идем все либо не идет никто. Милена послушай это СС на тебя так действует. Но Милость мы тебе здесь нигде не купим!
...
— Что-то я пропустил, — растерянно пробормотал Стрелец.
На самом деле не пропустил. Пока ты не зашел в игру, ее вообще не существовало. Я был занят другими персонажами. Но ведь надо же как-то заполнить пробел для реалистичности? Теперь мы готовы двигаться дальше. Помнишь, я просил мне подыграть? Приведи в чувство эту массовку! Покажи им, кто тут Главный Герой!
— У нее Страх Смерти, — сказал Чингизхам. — Когда Милена и ее группа свалились со скалы и умерли, на них повесился новый дебафф. Мы пока не знаем, сколько он длится. Но, как видишь, его воздействие очень деморализует, а медлить нам сейчас категорически нельзя.
Стрелец глубоко вздохнул, подумал... а потом слова сами начали взлетать с его языка.
...
[НФзкшырудмфыекфрфе]: — Друзья Повстанцы, вы меня разочаровываете. Вспомните, почему нас сделали отбросами? Говорите, что дело в психологической невосприимчивости? Знаете что, я так не думаю. Еще вчера я бежал от Ворона избитый и брошенный. Мы все через это прошли, но во мне еще свежо это гадкое чувство. Нам сулили известность, обещали сделать героями. Но дело не в славе, я только сейчас это понял. Я понял, что мы — люди, в нас сияет душа, а мэрлонцы — сухие программы и в них ничего, кроме информации. Это они оцифрененны и обуквененны, а мы — пока еще нет. Мы застряли здесь потому, что откликнулись на зов о помощи. Вот что обидно. Мы протянули руку утопающим, а они хотят завладеть всем кораблем. Ворон обманул всех нас: не было на Мэрлоне никакой свободы и справедливости, если так они приходят в гости! Выламывая дверь! Чувство несправедливости — вот что нас объединяет, вот какая черта в людях неугодна магам! Теперь о главном. Мы с моим другом Джеймсом пришли сюда ради понимания, надеясь встретить среди вас таких же как и мы, неравнодушных. А вы сретесь как последние говнюки оттого, что вас лишили комфорта. Послушайте Броневичка. Короче, давайте уже дадим этим неписям #@ы!
...
Ого, мой славный главгер, вот это тираду ты выдал. Хвалю. Бессвязненько местами, наивненько, в стиле мультиков Диснея, но сойдет. Дурачок подобен ребенку, а в присутствии детей агрессия взрослых, как известно, спадает.
— Молодец, красиво сказано, — Джейн хотела было кинуться на шею Стрельцу, но вовремя спохватилась — мало что подумают, никто кроме Ханта не в курсе истинной природы ее естесства. Для всех она, согласно ее аватару, парень-Лазутчик.
...
[Броневичок]: — Правильно сказано салага!
[Чингизхам]: — Поддерживаю
[Бывалый]: — Милен, не валяй дурачку
[Милена]: — Вы не знаете, что это за чувство...
...
Стрелец оглядел Джейн и только тут заметил, что она так и осталась в старой экипировке.
— Бли-и-ин! Тебя же не успели нарядить!
— Да... но это не страшно.
— Как же ты пойдешь в бой?
— Теперь ты будешь меня прикрывать.
...
[Милена]: — Ладно, говнюки, уговорили. Пусть знают, что мы тоже не глиной деланы!)
[Подсознайка]: — О, дебафф закончился! И у остальных тоже
[Броневичок]: — Друзья помните главное не воскрешайтесь сами! Страх Смерти вешается только на кладбище!
...
Так, не размусоливая больше ни страницы, пять рейдов Повстанцев двинулись в путь, на Вельзевул — искать справедливости.
В пути Стрельцу не терпелось опробовать новые шмотки, и как только показались первые монстры, он зарядил Лук Охотника за Мертвецами и начал обстрел из седла. И тут же в недоумении скосился на обновку — потому что усиленные стрелы и легендарное оружие по урону едва превосходили старый лук из тиниса с жилой полурога.
— Что за подстава? — возмутился он.
— В чем дело? — спросила Джейн.
— Морда, овца, лажу подсунула... Смотри!
Наглядности ради он выпустил стрелу в шакала со змеиной кожей, грызущего кость у обочины. Первоуровневый моб жалобно взвыл, но кинулся догонять обидчика. Стрелец выстрелил еще — так красочно разрекламированная Дрессировщицей Жгучая Стрела не только не пробила монстра насквозь, так еще и урон нанесла смехотворный.
— Морда не виновата, — сказал Чингизхам, его выбрали командовать одним из восьми рейдов по двадцать пять Повстанцев, куда вошла и наша парочка. — В игре произошли реформы. Аватаров серьезно ослабили, так что хочешь нормально играть — плати.
— Как это?
— А так. Ввели особую Волшебную Лавку, где за рубли покупаешь Благословление и временно повышаешь характеристики в два раза.
— Так я раньше в два раза сильнее и бил!
— Ну а сейчас — донатишь по тридцать рупий в день на Благо. Либо так, либо крепче сжимай булки — и вперед на подвиги!
— Ёбаные суки! — повторил Стрелец недавно услышанное в чате определение.
— Они специально это сделали, — скэпитанила Джейн. — Сначала заперли в игре миллион игроков, а теперь сосут из них бабки.
— Что примечательно, на сайте про это ничего не было сказано. Ни единого словечка. По идее обнова должна была быть совершенно другой!.. И еще — смерть тоже теперь не бесплатна. После кладбища вешается Страх Смерти, который ослабляет Дух. Хочешь снять дебафф досрочно — снова иди в Волшебную Лавку за Милостью. Как видите, Милена и ее команда уже это проверила. Боюсь, тут укрепляют политику доната.
— Мда... — протянул Стрелец.
Долго ли, коротко ли — Повстанцы подошли к Вельзевулу. Вернее, к природным скалам-стенам, охватившим надежным кольцом процветающий полис. Сумерки еще не закончились, но отряд успел преодолеть, судя по карте, полтыщи км.
Сразу же послали отряд на разведку; остальные вливались эликсирами, развешивали баффы, напоминали тактику. Стрелец пробежался по местности и, следуя инструкции Морды, собрал себе пару ежей-скорпионов, одного двугорбого осла и трех шакалов. Шакалы злобно пенили пасти, ежи щелкали клешнями на Повстанцев, но не нападали, а тихий осел жевал пустынную колючку. Арсенал из слабых монстров Стрельца-Охотника не впечатлил, особенно двугорбая амеба, но что-то получше среди песков нубской локации не найти. Джейн хихикала и дразнила его дедом Мазаем.
Разведчики вернулись быстро и с интригующей новостью: застава, охраняющая проход к Вельзевулу, была пуста. Ворота нараспашку. Ни трупов, ни следов насилия или катаклизмов. Сложилось впечатление, будто жандармы просто оставили пост и ушли.
Сразу посыпались версии: одни говорили, что их просто нечаянно стерли во время обновления, другие решили, что это засада, а третьи выдвинули еще более смелую теорию: что-то пошло не так, на Мэрлоне произошел конец света, половина NPC вымерла, и теперь эта игра в стиле постапокалипсис. Дуля, полистав на форумах, со смешком перечеркнул последний домысел. Повстанцы решили двигаться дальше — и будь что будет.
Внутренность двора заставы, действительно, ничем не изменилась, разве что гуманоидным духом не пахло. Еще не до конца веря такой Удаче, Броневичок подхлестывал маунта (огромную шипастую улитку) и соратников, чтобы как можно скорее ворваться в город. Шпили сталинских высоток и фиолетовый туман улиц уже был виден впереди — орда Повстанцев мчалась по отполированной дороге, не встречая абсолютно никакого сопротивления.
И только в пригородной зоне им встретился молодой Снайпер с ником Холиварщик: он сидел в дорожной пыли, поникнув, и что-то бормотал, а из-за спины поднималось и нависало над ним что-то зловещее, дымчатое, черное, с горящими глазами. Броневичок на ходу занес над несчастным Палицу Пещерных Гидр, но Дуля его остановил:
— Погоди. Кажется, у него Скорбь.
— Просвети меня, — потребовал Броневичок, зло зыркая на красный ник вельзевульца. Воину не терпелось уже пустить оружие в ход и порвать всех, кто встанет у него на пути, в мелкие клочья.
— На форумах пишут, что когда Страх Смерти стакается пять раз, он заменяется Скорбью — какой-то очень жуткий дебафф, подробно его никто еще не описал.
Брюс уиллис опустил палицу и вслушался в бормотание. Холиварщик поднял на него пустой черный взгляд:
— Тревога, муки, стенания... огненный смерч в замкнутом пространстве... собственная боль изгрызает нутро... и от ощущения боли становится еще больнее... пожалуйста, я не хочу больше туда... издевательства, бессилие, вывернутая наизнанку плоть... хохот и огонь... вы не знаете ада... пожалуйста, я больше не хочу умирать...
— Что они творят, — выдохнула Милена так, будто в груди ее набралось огромное давление.
— Деньги, страдания, иллюзии, захват, — пробормотал Броневичок, заразившись на мгновение немыслимой тоской несчастного. — Живи, хрен с тобой. Не ты винова...
— Что происходит?!
Земля резко качнулась, как палуба при шторме, с запада стремительно бежало красное небо. Среди ночи день вернулся в эти края, ветер поднял песок, и стало вдруг нестерпимо жарко — действительно жарко, не надуманно, как никто из аватаров еще не испытывал здесь температуру. Время причудливо заиграло с Повстанцами: Стрелец видел, как одни замерли в падении от внезапного землетрясения, тогда как другие уже валялись в песке, а в следующий миг он и сам кубарем катился по дороге, хотя наотрез не помнил момента падения, а в этот же самый момент часть отряда все еще сидели в седлах и глядели на только что (для них) воспалившийся запад...
Сцена закончилась неожиданно, как и началась. Скорость времени всех Повстанцев синхронизировалась. Все поднялись на ноги в недоумении. Происходящее никак не вязалось с их планами насчет штурма Вельзевула и в то же время так удачно-головокружительно складывались обстоятельства!
— Вот это лаги! — сказал Броневичок.
— Что это, как думаете? — спросил Подсознайка.
— Это Проц, скорее всего, — рассудил Чингизхам. — За последнее время его третий раз трясет. Сейчас особенно сильно.
— Из-за обновы, — сказал Дуля. — Перегруз, видимо. Мэрлонцы его доканают.
Для всех это был знак — знак предстоящей победы.
2.
На выходе из Зала Советов Ворона ждала делегация: Хозяин (в том же сером костюмчике с голубой рубашкой), все воеводы и пятеро вооруженных солдат.
— Зачем ты сделал это, маг?! — в бешенстве крикнул Хозяин.
— Я был в силах это сделать — и сделал, — спокойно ответил Ворон. Он стоял в дверях, облаченный в Доспех Вельзевула, и не торопился приближаться к соотечественникам. Не потому, что боялся их (ничего ему не страшно в Скафандре-то Бога!), а потому, что не знал, как поведет себя измененный им самим сюжет игры.
— Ты ставишь под угрозу весь наш план. Ты — предатель, Кутх! — зло выкрикнул Мират. Гений стратегической мысли стиснул рукоять висевшего на боку меча.
— Не горячись, — посоветовал Вельс.
— Твои сообщники пойманы, — сказал Хозяин, — им не удалось бежать. Сценаристов повязали сразу же, как только эта дверь за тобой закрылась. Под пытками они сознались, как ты велел им написать две версии обновления, чтобы совершить подлог. Одного я только не пойму: зачем?.. Зачем?! Нашего дома, Мэрлона, больше нет, и никогда не будет. Все мы — и Темные, и Светлые — тонем в одной пробитой подлодке, искупляем глупость наших отцов, а ты что, решил ее повторить?! Светлые недовольны, мы нарушили договоренности. В подробности дела их не вводили, конечно, и обещали разобраться своими силами. Ты хоть представляешь, что начнется, когда они вмешаются в разбор полетов? Все наши секреты всплывут, полетят головы...
В этот момент Костяная Башня дрогнула от мощного удара, на стене позади воевод расползлась электрическая паутина — и пропала. Внизу площадь Свободы Полисов захлебнулась радостным ором и свистом.
Хозяин и свита его раздраженно переглянулись, лицо Ворона под четырехликой маской излучало самодовольство.
— Мои помощники знали, на что идут, — сказал он. — И даже теперь, в казематах, сохраняют мне верностью. Ибо если это было не так и тебе, владыка, стало бы известно полное содержание моего Глобального Патча, на лице твоем читалось бы совсем другое выражение. Больше, знаешь ли, ужаса.
Пока все шло по его плану. Ворон твердой походкой приблизился к окну — нарочно у которого стоял Хозяин, и глянул вниз. Владыка Вельзевула и его отряд боязливо расползлись вдоль стен — подальше от мага. Разговаривать на равных Ворон будет только с тем, кого Светлые решат облачить в свой Доспех Рассветного Бога. Но как не хочется их привлекать к столь деликатному делу! Учитывая роковой урок прошлого, следует всеми силами убедить мага сдаться властям.
— Что, бунтуют? — участливо спросил Ворон. Там, внизу, на горбатой площади, полной народу, вспыхнула драка между аватарами и городской стражей. Жандармы окружили небоскреб и терпели выпады мятежной толпы. Два раза подряд в Башню ударила Поступь Горы, пол зашатался и кое-где треснул.
