— Потому что я смотрю в будущее. А нынешние темпы демографии слишком низкие с вашим традиционным укладом. Поэтому и поступил.
С этими словами Витч ушел, а сам надолго задумался. Как ему надо поступить? Или, может, он уже сделал все как надо?..
Каждый бывший вождь с его указа стал военным офицером с частью прошлых полномочий. Менять офицеров мог теперь только правитель — то-есть, он сам. Кроме того, офицеры являлись и судьями — т.е. фактически королевскими вельможами. Самые высокопоставленные из них теперь могли входить в Сенат Тьмы, в который входили ранее только игроки. Общество Гулдура теперь строилось на иерархии, которую определил тоже Витч. Кроме того, поняв, что неписаное право по его плану не работает, сам правитель Гулдура стал издавать законодательные акты, постепенно формируя систему прав и обязанностей — а точнее, пока что его перечень.
В это же время, втайне от всех Витч стал практиковать самую настоящую магию в подвалах Дол Гулдура. Он сам не понимал всех особенностей управления с водой и огнем, но он будто бы их чувствовал и мог на них влиять! Еще в подростковом возрасте он очень увлекался оккультизмом, программами выхода в астрал, шаманизмом, экстрасенсорикой и прочей лабудой, которые к реальной жизни не имели абсолютно никакого отношения. Однако здесь, в игре, отдельные аспекты этой занимательной, но бесполезной фигни давали свое отражение! Экспериментами Витч пока что не делился даже с Некромантом.
Это был очередной тяжелый рабочий день. Уставший морально Витч спускался по ступеням Главной Башни, как вдруг внезапно остановился и, ухмыльнувшись, обратился во тьму:
— Не каждый может пробраться в мою крепость незамеченным.
Из тени выступил, отменив режим скрытности, игрок с именем Nekron и фракцией 'Высший Эльф'.
— Как ты меня увидел? — удивленно спросил он.
— У назгулов свои приемы, — ответил, положа руку на палицу, Витч.
— Ну вот! Сюрприз не удался!.. А че тут у вас?
— Ты думаешь, я вот так запросто все расскажу врагу?
— Ты рп-шник, что-ли? Ау-у! Очнись! Хватит отыгрывать Ролплей, я реальный челове-ек! Ладно, если по серьезке, то мне плевать на стороны. Мне просто стало любопытно, что здесь, собственно, такое происходит.
Король Гулдура ухмыльнулся. Он не ощущал опасности от этого игрока, и решил своему чутью довериться. Поднявшись на несколько ступеней, Витч распахнул окно и пригласил Некрона встать рядом.
— Будущее, — одним словом обозвал Витч раскинувшийся пейзаж.
Почти весь город был устлан огоньками — развернувшимися лагерями на улицах.
— Гоблины, орки, уруки, тролли... Все здесь. И будет еще больше! Мы близки к такому сбору сил, что все остальные падут ниц под нами. Вот что происходит! Ну, у тебя, разумеется, есть шанс предотвратить это, поубивав всех моих людей прямо сейчас... — с иронией покосился Витч на собеседника.
— Хватит прикалываться, не саботажник я! Потому что не самоубийца, кхм... А вообще-то это интересно. В повелителя играешь?
— Нет. Я ему служу.
— Вот оно как... Все равно зачетно. И когда планируете боевые действия?
— В скором времени...
— В скором, говоришь... Хах! А можно с вами?
Такому повороту дел Витч был рад, но даже в мыслях не мог поверить в такой исход.
— Без дураков? — уточнил он.
— Ха! Брат, я исходил уже все Средиземье. Мне вот вообще не резон еще куда-то суваться. Самое интересное будет сейчас либо на вашей стороне, либо на враждебной.
— И чем тебе свои не по нраву?
— Ну, скажем так... Скука смертная. Лесные эльфы заперлись у себя и не хотят ничего видеть-слышать... Высшие, впрочем, тоже. А людей и гномов я вообще не знаю.
— Хм... Боюсь, если будешь сражаться на нашей стороне — потеряешь фракцию... Вот если бы ты был лидером... Без фракции плюшки твоей расы будут сильно занижены, а в темные вступить не получится. Придется менять, — задумался владыка Гулдура.
— Понятненько... Но знаешь, а я и сам запарился. Одна смерть — и весь прогресс коту под хвост! Буду пересоздавать персонажа, значит.
Витч оценивающе оглядел Некрона и, повертев в руке одно из Колец Черных Призраков, вдруг предложил:
— Может, и не придется... Знаешь, кто такие назгулы?
* * *
На следующее утро в главном зале собрался большой совет — там были и игроки, и вожди, и даже жрицы, но без Мелькора. Дашу пришлось попросить показываться пореже. И вправду — не может же бог быть часто на виду!
— Итак, сенат! — начал Витч. — Наша провизия подошла к концу. Кормить армию нечем, достать еду тоже негде... К чему это я? Время пришло! Я собрал вас здесь, чтобы объявить: мы идем в поход!
Вожди буквально взорвались одобрительным кличем и биением оружия, но внезапно поднялся Глашатай.
— Не советую, Витч. Мы собрали большую силу, но едва ли мы сможем ее удержать, если будем неэкономно расходовать.
— Именно так, Глашатай. Поэтому мы будем использовать политику Углука и Лурца, наших знакомых урук-хаев — грабить мелкие поселения столько, сколько это вообще возможно!
— Хорошо. Что делать с людьми? — облизнувшись, спросил один из вождей.
— Это важный момент. Людей нельзя убивать ни в коем случае! На местах селений нужно создать колонии — плантации, иначе говоря. Только за счет них мы можем прокормиться! Место достаточно отдаленное и бедноватое, поэтому оно крайне непопулярно у игроков.
— Тогда отправим туда самых сильных?
— Ни в коем случае! Слабых, но в достаточно большом количестве. Пусть те, у кого нет предрасположенности к войнам, захватят поселения и останутся в роли хлебопашцев и рабовладельцев. Вожди, на вас будет ответственность за поставку ресурсов.
— Есть!
— Постойте! А чем будет заниматься главная часть армии?
— А вот это важнейший на сегодня момент... Моргомир! — призвал Витч нового союзника.
В залу вошел закованный в черную броню с плащом и капюшоном назгул эльфийского происхождения, Моргомир с соответствующей фракцией.
— Знакомьтесь. Это умелый воин и отныне — тренер всех наших воинов. Моргомир! В прошлом — высший эльф по имени Некрон. Теперь он наш полноправный союзник и мой приближенный. Прошу любить и жаловать.
— А ему точно можно доверять? — с презрением и недоверием спросил вождь.
— Офицер... Ты смеешь сомневаться в моем решении? — посуровел Витч.
— Нет-нет, что вы, я только сказал...
— Стража! Увести этого недоноска! Казнить публично на рассвете!
Стража быстро схватила ошарашенного резкостью Витча бывшего вождя и вывела его из зала на глазах у изумленного Сената.
Сев обратно на трон, Витч сказал:
— Запомните раз и навсегда, офицеры, вельможи и приближенные. Если я прикажу вам вешаться — вы обязаны как можно скорее, пытаясь обогнать друг друга, накинуть петли себе на шею! Если я прикажу убить свою жену и детей — вы должны перебить их самым кровавым способом! Вы здесь — только по моей воле. У вас власть, богатство и дэйлийские рабы — только по моей воле. Вы в этом зале, живые, сытые, обремененные семьями и должностными обязанностями — только по моей воле! И тот, кто смеет подвергать хоть одно мое слово, решение, намек или действие, сомнению, будет лишен всего, что я ему дал! Включая и семьи, и власти, и богатств, и даже собственной жизни!
Ответ, кажется, всех неписей устроил.
— Итак... — поднялись вожди. — Когда выступаем?
— Скоро, братья... Скоро!
* * *
Спустя несколько дней
Наконец, армии Тьмы был дан указ: готовиться к походу! Благо, тренировки проводились и до Моргомира, поэтому у Витча в распоряжении оказалась огромная, дисциплинированная, хорошо обученная и экипированная армия.
Стоя перед зеркалом в своих покоях, Витч надел на себя корону-шлем и встал, всматриваясь в собственные глаза.
'Кто я?' — подумалось ему.
— Я объединил столько племен... И вот я уже веду армию в поход. Я так изменился... Неужели я — тот слабый, немощный путешественник? Хах... Да... А все потому, что у меня появилась цель. Несомненно. Ради Империи я пойду на все. Разве я не величествен, не благороден? От остальных игроков меня отличает то, что этот сервер стал для меня всем. Иного и не желаю! Я — король Дол Гулдура, я — тень и военачальник моего владыки Саурона! Я собрал вместе многих орков! И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы Тьма покорила все Средиземье! Да, осталось всего три недели... И я точно не успею сделать всего запланированного... Но я еще вернусь. После этого теста.
Положив руку на булаву, он величественно вышел в сопровождении двух уруков-Хранителей, а затем присоединился к компании игроков — Ерджею и Моргомиру, собравшим гоблинов и орков в количестве восьмисот голов.
— Готовы? — спросил он, сев на коня.
Вместо ответа оба они стукнули себя по груди, что проделали и остальные орки.
— Это что?
— Это наше приветствие.
— Хм... — довольно произнес Витч. — Неплохо. Так и будет! За мной, воины! Захватим столько, сколько сможем!!!
* * *
Спустя три дня. Дэйл
В первое же селение армия вошла, не встретив сопротивления. Люди даже не пытались сопротивляться...
Витч был безжалостен. Он приказал схватить и увести в рабство только крепких мужчин. Остальных же — затолкать и запереть в старый сарай в поселении.
— Стойте... Стойте! Что вы делаете?! — закричал один из мужиков, попытавшись вырваться.
Брала армия с собой только несмышленых маленьких детей и молодых женщин.
Как только кричащих и молящих о пощаде людей заперли в сарае, Витч поднял факел — и поджег его. Беснующаяся толпа орков мгновенно закидала сарай с живыми людьми огнем, отчего мужчины пришли в настоящее бешенство, а затем бессильные рыдания.
— Так поступать с каждым селением! Еду сложить в повозки!!! Жрите, грабьте, насилуйте, убивайте!!! В пленные брать только молодых женщин, младенцев и мужей!!! Я вам разрешаю делать все, что вздумается! Поселения целыми не оставлять! Выжигать все, что можно! Эти твари и им подобные на протяжении веков унижали, изгоняли, убивали нас и нашу расу! Воздайте им всем по заслугам, искорените заразу их господства!!!
Орки залились одобряющим воем, в готовности тщательнейшим образом исполнить приказ своего повелителя. Под будущие поля и плантации часть орков и основная масса захваченных людей осталась вдоль реки, чтобы работать. Остальные пошли грабить и убивать по инерции, еще не насытившись.
Основная армия тьмы, войдя в Дэйл, разделилась на отряды. Каждый захватывал преимущественно крепких мужчин, остальных — безжалостно истребляла. Витч был удивлен невероятно успешным захватом деревень! Оказалось, даже слабейшие из его воинов оказались настолько превосходящими по силам любого из крестьян, что сопротивления будто и не встречалось! Потерь почти что не было!
Спустя двое суток, армия прошлась почти по всему Дэйлу, уничтожив и забрав в плен более семидесяти процентов людских поселений — около полуторы тысячи мужчин, двухсот детей несмышленого возраста и тысяче девушек, потенциальных продолжательниц рода и куртизанок для воинов.
К концу недели основная армия вернулась с прекрасным пополнением в виде рабов-женщин и 'будущего поколения' — детей. Добивать Дэйл Витч не решился — во-первых, он планировал за счет страха присоединить к своей Империи Озерный Город и другие сохранившиеся северные поселения, а во-вторых он понимал, что армейских сил недостаточно для осады целого города.
Тем временем, 'первая партия' давно захваченных детей еще с самого первого похода на Дэйл успешно выросла, став половозрелыми мужьями, воспитанными в орочьей среде. Хотя Витч и возводил в идеал расу орков, но он стремился все равно сделать в какой-то мере интернациональную империю, чтобы в дальнейшем покорение других фракций проходило значительно легче. Именно поэтому после первого похода он сменил тактику. Больше целью не стояло полное истребление эльфов, людей и гномов — максимум, порабощение.
Выросших людей он нарек 'черными нуменорцами', которые стали очень неплохими сторонниками. Это были почти идеальные солдаты, обученные с детства только одному — служить и убивать.
Женщины тоже давно давали свои плоды — благо, орки были "щедры" на продолжение рода. Так рождались полуорки, которые были слабее, чем люди, но сильнее стандарного гоблина, и росли значительно быстрее человека.
Итого, в 'подрастающих поколениях' ныне числилось около двухсот детей человеческого рода и сотня полуорочьего.
Все захваченные девы, как и их предшественницы, стали банальным 'снятием стресса' для орков и одновременно вынужденными матерями 'нового поколения', что для многих было хуже смерти.
По возвращению, Витч серьезно поговорил с Моргомиром, поставив тому задачу — создать еще более сильное качеством, слаженное и дисциплинированное, но небольшое войско. Что Моргомир и стал делать.
Ерджей же сотворил почти невероятное — настоящий водопровод! Оркам была дана новая догма — им дарована жизнь ради великого, а потому они не имеют права жить, как звери. Отныне вводились жесткие правила поведения, общения и внешнего вида. К примеру, каждый орк ежедневно должен был принимать ванну, а так же содержать свою экипировку в порядке.
Витч выстроил плановую систему экономики, где абсолютно все принадлежит государству — то-есть, ему. Одновременно с этим, он самолично составил свод прав и обязанностей каждого 'гражданина Империи' и четко обозначил иерархию в Дол Гулдуре, выставив вперед догму того, что 'каждый мужчина — солдат, каждая женщина — мать солдата!'. С последней поправки условия лишь чуть смягчились, дозволив возможность лишь женщинам-магам служить в армии и по прошествии обязательного срока службы они могли бы стать свободными. Надо ли говорить, что этот срок был куда больше того, что осталось до окончания тестирования сервера?..
В экономическом плане все пошло на лад — захваченный в Дэйле скот тщательно оберегался и начал давать потомство. Захваченные в Дэйле поля через считанные дни стали давать плоды. Смерть от голода для армии и граждан Империи уже не была страшна.
Некоторых рабов-мастеров ремесел заставили обучать орков. Кроме того, были обоснованы настоящие школы — не только для 'подрастающего поколения', но и самих "гражданских" орков, а также командиров и офицеров — ремеслу, грамоте, дисциплине и географии.
Иногда совершались публичные казни за нарушение законов, но уже скорее по инерции. В Империю пришел новый порядок, вытеснивший старые традиции.
На тренировках армия выглядела уже совсем не ордой. Теперь она не только умела неплохо обращаться с оружием, но и была хорошо экипирована в одинаковую униформу — вернее, броню. Она активно обучилась действовать слаженно, быстро, эффективно и вскоре впрямь стала действовать, как армия Римской Империи, взяв от той дисциплинированность и манеру ведения битвы.
Постепенно увеличивалось единство в рядах. Витч стал для 'народа' священен, и то, что объединяло теперь орков — стремление повергнуть все Свободные Народы, обратить их в свою веру, в рабов или дать им сдохнуть. Поголовно!
