* * *
Дальнейшую беседу с Жаном Аинз, после некоторого размышления, решил провести без лишних ушей, что естественно означало то, что Мария-Антуанетта оказалась в шатре вместе с Аинзом, Жанной и Жаном. Поскольку же на место собеседования пробралась Мария-Антуанетта, то Моцарт, чувствовавший себя виноватым в ее делах, также был вынужден присутствовать.
Аинз изначально был против подобного и в иных условиях, вероятно, все же не допустил бы молодую Райдер и ее протеже до разговора, однако в данных условиях, пусть и формально, однако Мария представляла из себя третью сторону диалога. В отличии от Жанны, фактически не представляющей из себя ничего без поддержки Аинза, Мария и Моцарт все также оставались Слугами в полной силе и потому должны были участвовать в разговоре.
"Это как будто бы директор маленькой фирмы на совещании двух мегакорпораций, договаривающихся о монополии" — Аинз пришел к выводу более привычными ему словами — "Он намного менее влиятелен и его можно удалить с разговора, но тогда его действия смогут нарушить установленные порядки на рынке... Как я и думал — политика это слишком для меня..."
Остальные Слуги, не слышавшие измышлений мага, просто заняли свои места за небольшим столом, возникшим с помощью магии Аинза, после чего, переглянувшись друг с другом — Жан все же взял слово.
-Итак, — вздохнул он, после чего взгляд опытного солдата и командира остановился на Жанне, что мгновенно сжалась, — Я доверяю своим глазам — и мои глаза говорят мне о том, что ты и есть Драконья Ведьма.
На это Жанна что-то попыталась тут же возразить, но Жан только чуть-чуть нахмурился, заставив девушку мгновенно замолчать.
"Какой страшный человек..." — на это Аинз только почувствовал как в его животе начинает ворочаться ком. Он был старше парня перед ним практически в два раза, однако вместе с тем всегда испытывал большие проблемы в общении с любыми властными личностями, так что наблюдения за Жаном заставило его вспомнить неприятные воспоминания с его работы.
-Но вместе с тем в силу определенных обстоятельств, — на эти слова Жан уже перевел взгляд на Аинза, что, не меняя выражения лица, внутренне вздрогнул, — Я все же вынужден сомневаться в том, что я вижу сейчас — поэтому я попытаюсь спросить у вас прямо. Что именно происходит сейчас с Францией?
На это у Аинза существовал полностью прямой и все разъясняющий ответ, который, тем не менее, лишь только еще больше бы все запутал, поскольку магу пришлось бы объяснять концепцию путешествия во времени, параллельных миров, Слуг, апокалипсиса и многих иных вещей. Потому, аккуратно обведя взглядом всех сидящих рядом Слуг, маг все же принял решение упростить невероятно сложную ситуацию до простой.
-Злая ведьма смогла принять облик Жанны д"Арк и собрать армию монстров и могущественных подручных под своим командованием, после чего напала на Францию под обликом самой Жанны, — после этих слов маг перевел взгляд на сидевших рядом Слуг и в особенности на саму Жанну, — Та Жанна что сейчас сидит перед вами — настоящая Жанна, воскресшая для того, чтобы сразиться с ней вновь. Я и... Другие люди, которых вы уже видели — и видите сейчас — были призваны в этот мир для того, чтобы сразиться с ведьмой.
После этих слов Аинз воззрился на Жана что, немного подумав, уверенно кивнул.
-Да, — заключил он солидно, — Это полный бред.
После этого парень вздохнул, словно бы смиряясь со сказанным, и продолжил мысль, — Но раз уж у нас есть драконы, летающие по небу, и живые мертвецы — почему бы вашей истории тоже не быть правдой? Это все равно уже не сможет стать безумнее.
После этих слов Жан прикрыл глаза на секунду и потер переносицу, не заметив, как Аинз захотел было поправить человека относительно его помарки про драконов — и виверн — но передумал в последний момент.
-Ну хорошо, — Жан откинулся на стул, после чего вновь взглянул на Жанну, сидевшую рядом, изучающе, — Допустим, я поверю вам и в ваши благие намерения по освобождению Франции. Что дальше?
На это Аинз задумался на секунду и взглянул на Жана перед ним, прежде чем сообразил, что он сам по себе не особенно представлял, зачем ему был нужен спасенный Жан.
Изначально он спас его потому, что счел, что тот мог знать какую-то информацию о Ведьме, однако если он был ее врагом, которого та запытала и оставила умирать в клетках над площадью полной зомби — то его полезность действительно была фактически нулевой.
На это Аинз немного расстроился — он не любил совершать бесполезные действия.
Однако не разделяя его уныния Жанна в этот момент подхватила разговор.
-Жан Алансонский! — девушка впервые за все время разговора взглянула парню прямо в глаза, так, словно бы видела своего давно потерянного друга, — Я знаю, прошло много времени и ты можешь даже не поверить мне, но когда-то мы сражались вместе с тобой, рука об руку...
-Я прекрасно помню это время, Жанна, — немного непривычно обратился к девушке Жан, после чего вздохнул, — Но чего ради? Ты хочешь, чтобы я пошел вместе с тобой в новую безрассудную атаку? Жанна, я всего лишь один человек, я не ровня этим чудовищам Ведьмы.
Спорить с этим было сложно, даже одна виверна представляла угрозу десятку — сотне — даже нескольким сотням человек. Однако вместе с тем...
-На пути в Шарите мы видели убитую виверну, — Аинз припомнил этот одинокий факт после чего, словно бы только что опомнившись от своих мыслей, взглянул на мужчину, ожидая его реакции на случайно выскочившую мысль.
К счастью или нет, однако Жан воспринял сказанное как законченное предложение с недосказанным намеком, расшифровав который парень воззрился на мага с некоторой неприязнью в глазах, — Да, мы убивали этих чудовищ. И что с того? Десятки, сотни людей отдавали свои жизни только для того, чтобы подняться живыми мертвецами на стороне этой Ведьмы и напасть на своих друзей минуты спустя. Вы не видели того, что происходило с нами.
-Шарите, — Аинз уцепился за эту мысль, после чего попытался развить ее, придя к определенному выводу, — Место со множеством зомби. Вы сражались именно там.
-Да, — на это Жан только вздохнул и поморщился, — Я был командующим, что принял единственный настоящий бой сил Ведьмы. Принял и с треском проиграл, так, что мои учителя наверное и по сей день не могут успокоиться на том свете, вспоминая это сражение.
-А может, — невесело усмехнулся парень, — Они уже на этом свете — ходят где-то в обветшалых телах под указку ведьмы.
Аинз вздохнул от этих слов, после чего взглянул на парня перед ним. Конечно, видеть кого-то со здравым смыслом было приятно для него, поскольку это доказывало ему, что мир вокруг все еще работал по тем же законам, к которым он привык, но вместе с тем сам маг неожиданно для себя обнаружил, что работа с открытыми и доверчивыми Слугами без особого понимания человеческого общества была для него гораздо легче.
Та же Жанна, хоть и была непривычна для его мировосприятия, была проста — если есть зло, то значит надо пойти и его уничтожить.
Мария-Антуанетта и Моцарт... С ними было уже несколько сложнее, поскольку сам Аинз не успел с ними пообщаться каким-либо значительным образом, однако они также, казалось, разделяли простой взгляд Жанны на состояние дел в этом мире.
Жан же не хотел умирать и не собирался отправляться на верную смерть просто потому, что это казалось ему правильным. Это было абсолютно логично, поскольку Жан все же оставался обычным человеком. Быть может не среднестатистическим, но обычным.
И все же что-то в восприятии Жана в таком случае казалось Аинзу странным.
В разговор вмешалась Мария-Антуанетта, вероятнее всего пытаясь переубедить мужчину относительно его позиции, после чего ее неохотно поддержал Моцарт, однако Аинз уже погрузился в свои мысли.
Жан был обычным человеком, как Аинз. Хорошо, чтобы не льстить себе Аинз был готов принять, что Жан был гораздо более выдающимся человеком, чем Аинз. Но он все равно был обычным человеком.
Условия в которых они встретились с Жаном и его слова говорили о том, что Ведьма обрекла его на смерть. Нет, более того, на пытки. С какой целью она могла его пытать? Гнев, месть, самоудовлетворение, множество причин на самом деле, Аинз не мог указать на конкретную. Однако вместе с тем... Жан выдержал все эти пытки.
Аинз был обычным человеком. Если бы он, как человек, попался в лапы палачу и подвергся пыткам — он бы сломался. Он не был трусом в большей мере, чем какой-либо обычный человек, у него были какие-то жизненные увлечения и принципы, но он отдавал себе отчет в том, что пытки, боль и издевательства заставляли куда более знаменательных людей, чем он, переходить через все свои принципы и границы. Аинз бы сломался, так или иначе. Через час, день или даже целую неделю — он бы сломался. Но Жан не сломался. Почему?
У Аинза не существовало той вещи, которую он мог бы сохранить в своей душе и разуме под пытками. У Жана такая вещь была. Что-то, что не дало ему сломаться.
Аинз вдруг замер — а действительно ли у него не существовало в душе ничего действительно глубокого и возвышенного?
Нет, он был не самым выдающимся человеком, но вещь, которую он не предал бы никогда у него все же была. Аинз Оал Гоун. Его сияющее все. Гильдия, заменившая ему приключения, достижения, жизнь и семью.
На этом моменте Аинз перенес свой взгляд на парня, после чего произнес спокойно, — Люди. Люди — вот что действительно беспокоит тебя.
После сказанного Жан, до того беседовавший с Жанной о чем-то, вдруг замолчал и повернулся к Аинзу. Аинз понял, что он попал в точку.
Жанна договорила свою фразу, однако ответа от Жана не последовало. Тот продолжал глядеть на Аинза, словно бы только что его увидел. Аинз ответил ему тем же немигающим взглядом. На секунду взгляды двоих столкнулись.
Аинз не любил смотреть в глаза людям, от этого ему всегда казалось, будто бы те пытаются подавить его своим авторитетом, однако за годы работы в мегакорпорациях, где любой значимый начальник мог посоперничать по влиянию с главой города, он научился выдерживать любые столкновения взглядов, потому, спустя десять долгих молчаливых секунд, Жан все же отвел взгляд.
-Да, — произнес он, после чего вздохнул, — Я не ошибся. Разум дьявола.
От столь лестной характеристики Аинз почувствовал прилив смущения, однако Жан продолжил говорить дальше.
-Хорошо, — Жан окончательно отвернулся от Святой, все же определив, кто в данной компании был главным, — Допустим, ты меня разгадал. Что дальше?
Аинз был не совсем уверен в том, что же, как решил Жан, сам Аинз разгадал, поэтому попытался задать наиболее нейтральный вопрос.
-Сколько вас? — на это маг взглянул на командира, заставив того вздохнуть.
-Все, кто остались, — ответил туманно тот, после чего все же пояснил, — Под Шарите я командовал сражением... Под моим началом билась половина армии Франции. Шестьдесят тысяч ушли с Жилем.
-Жиль де Ре? — мгновенно Жанна опознала имя ее главного сподвижника, — Он жив?
-Жив, — во вздохом признал парень, после чего перевел взгляд на Аинза, — Но так было в последний раз, когда мы виделись с ним. С тех пор прошло две недели — в это время этого более чем достаточно.
На эти слова Аинз кивнул. Вот, в чем заключалась полезность Жана.
-У вас есть армия, — Аинз взглянул на парня, на что тот только скривился.
-Да. И что с того? — наклонил он голову чуть набок, — Когда-то их было шестьдесят тысяч — но я сражался с Жанной... С Ведьмой — и проиграл.
-Вы причинили ей потери, — Аинз кивнул.
-Да, — согласился Жан, после чего мгновенно горько усмехнулся, — И что с того? Сколько мертвецов мы сожгли? Тысячу? Сколько драконов убили? Пятьдесят? Что с того? Все убитые становятся на ее сторону. Под ее командованием тысячи чудовищ. И это даже не самое страшное из того, чем она командует.
На это Аинз только воззрился на парня, ожидая объяснений.
-Ее подручные, — Жан только горько усмехнулся, — Безумный, похожий на зверя рыцарь в черных доспехах... Напомаженный аристократ с копьем. Черный маг с безумным взглядом. Аристократка в маске. Девушка с клинком. Звероподобная лучница. Ложная святая на драконе. Каждый из них стоил целой армии. Их не берут мечи и стрелы. Двигаются словно ветер. Удары громят стены словно бумагу. Вы не представляете, какие силы ей подчиняются.
-О нет, — на это Аинз только вздохнул, — Как раз представляем. Мы разбили их несколько часов назад.
Мужчина на это только моргнул, после чего произнес спокойно, — Что?
-Подручные, что вы перечислили, — Аинз вздохнул. Жан однозначно описывал Слуг, — После вашего спасения Ведьма поймала нас в ловушку и мы сразились с ней... Мы смогли убить троих из них.
После этого на секунду в шатре воцарилось молчание, которое не решался прервать ни один из присутствующих, прежде чем, спустя десять секунд, Жан смог совладать с собой.
-Ты лжешь, — заявил он мгновенно, — Этих чудовищ невозможно победить.
-Пепел от сражения еще не успел остыть, — Аинз произнес спокойно, — Я могу доставить тебя туда и позволить тебе самому убедиться в факте произошедшего.
На это Жан не нашел подходящего ответа и замолчал на секунду, чем Аинз, почувствовавший успех, поспешил воспользоваться.
-Как я и сказал, — Аинз постарался улыбнуться располагающей улыбкой, но в текущих условиях получившееся у него выражение лица скорее походило на покровительственную ухмылку, — Мы были призваны для сражения с Ведьмой. Было бы странно, если бы мы были слабее ее подручных.
На сказанное Жан был вынужден замолчать, после чего, Аинз, почувствовав себя уверенно, развил свой успех, — Ведь вы лукавите. Вы уже встречались с теме, кто может сражаться с ее подручными, не так ли?
На эти слова мужчина дернул головой и мгновенно уставился на Аинза, заставив того расплыться в еще одной располагающей к себе улыбке, выглядевшей как покровительственная ухмылка. Подумав немного, Аинз решил пояснить сказанное.
-Святая на драконе, — на это Аинз кивнул. Дракон являлся Благородным Фантазмом Слуги, — Ей не требовалось призывать дракона в обычном столкновении с обычными людьми. Это ее козырь и сила. Как вы и сказали — столкновение с обычными людьми окажется предрешенным для людей, поэтому ей не было бы необходимости использовать эту силу в простом сражении.
На это Жан замолчал на секунду, после чего тряхнул головой.
-Дьявольский ум, — вздохнул тот еще раз, после чего перевел взгляд на мага, — Хорошо. Возможно я поверю в то, что вы способны сразиться с подручными Жанны... Ведьмы. Даже в то, что вы способны их победить. И что с того? Зачем вам нужна армия? Армия не способна сражаться с ними, она не поможет вам в бою с силами Ведьмы.
-Не совсем, — Аинз помотал головой, — Они не смогут сражаться с доверенными генералами Ведьмы... Но с ее армией они способны сражаться.
Жан нахмурился от сказанного, после чего Аинз использовал свой последний козырь в этих переговорах, — Ведь если бы вы не желали сражаться — то вы бы не собирали свою армию вовсе. Вы говорили о том, что ваш друг может быть мертв — но не допустили мысли о том, что армия оказалась расформирована и сбежала с поля боя. Вы знаете, что она до сих пор сохранила желание сражаться. Желание сопротивляться Ведьме.
