А мангуст меня все же обманул, если это хижина, то Лувр можно назвать домиком, я зажег над головой огнешар и первым начал подниматься по вырубленной в глубине скалы лестнице. Ты мне должен ответить на один простой вопрос, старец, человек я или нет. А вообще здорово над этим каскадом пещер поработала природа и руки разумных. Удобненько получилось, тихо, спокойно и ветер в щели не задувает по причине отсутствия оных. А это я так понимаю что-то вроде главного зала. Несколько шкур на полу, громадный камин, топорно сделанные полки, стулья и стол. Вдоль стен лежат длинные ящики с землей, наверняка в них этот старец выращивает какую-нибудь рассаду.
— Заходите, что стали? — из боковой пещеры появился старец. — Обстановкой любуешься, Влад?
Так, он пытается оказать на меня какое-то воздействие? Нет, ошибся, волна мурашек по спине возникла просто из-за того, что я сильно волнуюсь.
— Ей самой. Бедновато, но жить можно, — я присел на стул. — Так что я должен понять насчет нашей встречи, старец? Один друид мне несколько раз намекал на нее, а вот прямо сказать не хотел или не мог.
— Не мог, Влад, это было бы прямым вмешательством в твою судьбу.
— А сейчас что происходит? Как это назвать? Вечерние посиделки или случайная встреча двух старых совершенно не друзей, а просто незнакомцев?
— Сейчас происходит не вмешательство в твою судьбу, а твой выбор, который определит твою дальнейшее твое будущее.
— Вот так сразу не меньше и не больше. Что-то мне это не совсем нравится, старец. А может Вы мне просто скажете когда и при каких обстоятельствах я умру и на этом мы разойдемся?
— Ты так хочешь это знать?
— Ни имею не малейшего желания, — сознался я. — Никто из разумных находящийся в своем уме не хочет получить подобное знание. Кстати, оригинальный способ Вы придумали чтобы избавиться от назойливых посетителей, кто-то пришел, а Вы ему сразу в лоб дату смерти кидаете. Красота, иначе бы Вас давно замучили толпы желающих узнать местонахождение заначки любимого дедушки. Как же, пророк старой школы без дела простаивает. Одна моя подруга сказала, что даже хранители по сравнению с Вами являются жалкими школярами. Друиды просто видят множество вариантов развития событий, а Вы можете интуитивно для пациента найти самое благоприятное. Моя подруга права?
— Да. Ты долго, Влад, будешь воздух веником гонять? Господа, оставьте нас наедине, ваш родич мнется как юная девушка на первом свидании.
— Оставьте нас, — продублировал я старца иначе вампиры хрен отсюда уйдут. — Хорошо, не буду тянуть кота за хвост. Я хочу знать кто я такой, почему на меня столько завязано?
— Это уже два вопроса, а ведь ты сначала хотел мне задать только один. Ты сделал маленький выбор, и твое будущее незначительно изменилось. Видишь, Влад, это не так страшно как кажется. Кто ты такой, а позволь тебя спросить, с какой стати ты стал задавать себе этот вопрос? Ты же мучаешься, не зная ответ на него.
— Старец, разумные любят обманывать сами себя, а если плохо получается, то стараются задвинуть проблему в самый дальний закуток своей памяти и благополучно забыть о ней. А вот у меня как-то это не совсем хорошо выходит. Кто я такой, впервые я задал себе этот вопрос после ликвидации шестерых хозяев погани. Все мои соратники по команде гнева уверены, что это сделал я. Это не так, это был не я, это был кто-то глубоко сидящий во мне. Я прекрасно помню его мысли, его эмоции, особенно гнев, и его действия. Это был не я. Арна Черная со временем подтвердила это, когда он исполнял хозяев погани, то она испугалась его больше, чем всех местных обитателей находящихся в том зале вместе взятых. Я искренне старался забыть об этом, но не получалось. То сущность по имени Хизар меня навещает, то элементали прямо в лоб мне говорят, что я не человек. Несколько раз эти гады так надо мной издевались. Много было фактиков подтверждающих то, что я не человек. А недавно я вообще повстречался с одной богиней смерти и... Что там говорить, — я вздохнул. — Да еще тот, который сидит во мне, регулярно предлагает свои услуги по обретению памяти. Каким же нужно быть тупым, чтобы не понять столь тонкие намеки на свою нечеловеческую природу?!
— А почему ты не хочешь обрести свою память, Влад?
— Так, похоже, что вместо пророка я попал на прием к психологу. Отлично, услуги специалиста подобного рода мне требуются давно. Почему я не хочу обрести свою память, да потому что я боюсь стать им! Еще раз говорю, когда он убивал хозяев погани я мыслил как он. Черт, запутался. Короче, его мысли и эмоции мне совсем не понравились, я не хочу быть таким. Да и Хизар открыто говорил мне, что у него жизнь была не сахар и поэтому он решил все забыть. Я не хочу становиться монстром.
— Не хочешь, так не становись, он ведь не заставляет тебя это делать. Живи дальше как жил.
— А если у меня не будет выбора, если для того чтобы спасти своих близких я буду вынужден им стать?
— Ты пойдешь на это?
— Да, только как бы лекарство не оказалось хуже болезни, гораздо хуже. Кто я такой, старец? Я хочу это знать.
— Понятно, а теперь я отвечу на твой второй вопрос, а потом вернемся к первому. На тебе сходится много линий возможного будущего только потому, что ты такой, какой есть. Твои два вопроса взаимосвязаны, Влад.
— А можно проще, старец? Я магических университетов не заканчивал. Три класса образования, вернее, три года обучения у профа вот и все мои университеты.
— Можно проще, сними свою защиту, расслабься и закрой глаза. Я попытаюсь поговорить с тем, кто сидит внутри тебя.
— Это поможет? — я торопливо выполнил требование старца.
— Может быть. А ведь эта неясность сильно тебе надоела, Влад. Ты снял свою защиту по просьбе первого встречного. А учитывая слухи о тебе, о твоей недоверчивости и подозрительности... Закрой глаза.
— Привет, Тур, — к висевшему в густом тумане, к висевшему неизвестно где моему сознанию присоединился Хизар.
— И тебе не кашлять, пятнистый.
— Да чем тебе не нравится моя расцветка? По моему, так вполне оригинально и креативно. Брат, я тут слежу за твоими приключениями и мне становится завидно. Драконы, демоны, женщины, интриги, деньги, список можно зачитывать еще долго. Весело живешь, Тур. Может и мне потерять память и забыть кто я на самом деле такой?
— А кто меня тогда прикрывать будет? Кстати, тут на днях меня Хель встретила и сказала, что в этом вопросе ты стал филонить. Плохо прикрыл, объясни свою позицию, а?
— Ты виделся с ней? Тогда понятно, почему мне стало так легко добираться сюда. Видно наша старушка сильно напугала местных одним своим появлением. Ты всегда был ее любимчиком. А плохо прикрыл, — передразнил меня Хизар, — а ты чем думал, когда так взбаламутил нижние Сферы?
— Сильно взбаламутил?
— Терпимо, я уже подчистил все за тобой. Одна наглая низшая сущность, вообразившая себя неизвестно кем, развеяна.
— Так ты у нас богоборец?
— Я? — удивился Хизар. — Я же говорю — низшая сущность! Какой бог?! Я к Разрушителю и его ближним слугам на пушечный выстрел не подойду. Он был обычным магом при жизни, потом стал личем, затем несколько тысяч лет делал карьеру, а еще раз затем перешел в иную форму существования во время местной Смуты. Он был тем, кто призвал при помощи своих дебильных учеников кракена. А после моей с ним встречи он развоплотился. Пусть начинает все сначала, если ему позволят, в чем я сильно сомневаюсь.
— А у тебя проблем не будет?
— Тяжелый случай, Тур. Все, я уже передумал лишаться памяти. Какие проблемы? Здесь этих низших как блох на уличной собаке. Тысячей меньше, тысячей больше — да никто из серьезных игроков этого даже не заметит!
— А я был серьезным игроком?
— Нет, как и я, но про Ледяного Тура краем уха слышали в нашей Сфере даже те, кто мог легко уничтожить тебя.
— Хоть это радует. А то уже дурные мысли мне давно покоя не дают. Представляешь, тут несколько пророков на полном серьезе считают, что я могу организовать второе пришествие Разрушителя.
— В принципе можешь, и я могу. Но я никогда не стану нарушать Соглашение, чревато.
— Что?!
— Уточняю, ты можешь, о Соглашении ты ничего сейчас без обретения памяти не знаешь, вопросов к тебе там, — Хизар изобразил неопределенный жест рукой, — не будет. А чтобы уничтожить плотину совсем не обязательно ее взрывать. Достаточно проделать в ней малюсенькое отверстие и со временем результат будет.
— Ты знаешь, как меня обрадовал?
— А для чего еще нужны братья? А вот как ты меня обрадовал своим последним квестом. Я из-за тебя чуть работу не потерял.
— А где ты трудишься?
— Там где временами очень жарко или невероятно холодно, тебе пора, да и мне тоже. Рад был увидеть тебя снова, Тур.
— Ну что, старец, получилось? — я открыл глаза.
— Да и нет. Ты плохо идешь на контакт. Могу тебя успокоить, ты человек.
— Точно? — недоверчиво протянул я.
— Точнее не бывает, ты необычный человек с необычными способностями. Такая формулировка тебя устроит, Влад? А эти твои необычные способности проявляются только тогда, когда ты находишься на грани гибели или готов упасть в бездну отчаяния. Он, то есть ты, резко отрицательно относится к такому развитию событий. А теперь, Влад, пришло время делать тебе выбор. Ты должен остаться со мной, и я подготовлю тебя к полному слиянию с ним. Тогда ты сохранишь свою личность и не станешь тем, кем опасаешься стать.
— Сколько это займет времени?
— Как минимум несколько лет.
— Не пойдет, у меня есть дела.
— Какие дела, Влад, оглянись. Ты сейчас занимаешься Проклятый знает чем. Тебе нужно сосредоточиться не на внешнем мире, а на своем внутреннем. Иначе ты и дальше будешь бегать по всему Арланду как верат по канализационным стокам. А вот когда ты осознаешь себя полностью, тогда ты без особых усилий сможешь защитить тех, кто тебе дорог.
— Понятно, старец, Вы говорили о выборе, неужели он заключается только в этом?
— Да, от твоего решения сейчас зависит многое. Делай свой выбор.
— Я ухожу, у меня есть дела, закончу с ними и вернусь.
— Это твое решение, Влад, и за последствия его принятия отвечать будешь только ты.
— А можно с Вами, старец, просто поговорить.
— Давай.
— Что Вы можете сказать о неком пророчестве относящемся ко мне?
— Влад, спрашивать пророка о пророчестве, ты вообще можешь адекватно мыслить?
— Понял, а почему ко мне так льнут жизнючки, я ведь реально оцениваю свои внешние данные? Да и другие девушки, не владеющие Жизнью, не вешаются мне на шею. В лучшем случае я изначально вызываю у них легкий интерес.
— Какие у тебя возникают ассоциации со словом "смерть"?
— Ночь, свет Сестер, заброшенное кладбище, тишина, покосившаяся часовня, резкие порывы холодного ветра.
— Ты сам ответил на свой вопрос, Владыка Льда. Противоположности притягиваются. Жизнючки чувствуют внутри тебя смерть. Это им нравится.
— А почему их не заводят мужчины владеющие Смертью?
— Ты плохо меня слушал. Твой дар имеет непосредственное отношение к смерти. Это не магия, это нечто другое, нечто изначальное.
— Не совсем понял, но подумаю. Благодарю, старец, мне пора опять начинать изображать из себя верата в канализации.
— А куда ты сейчас направишься?
— Сначала в Седьмой поселок, а потом в графство Артуа.
— Я могу тебе помочь точно определиться. Ведь не можешь ты уйти от меня без подарка на дорогу. Я не буду говорить тебе, когда и как ты умрешь, — тихо рассмеялся старец, — я просто опять тебе предоставлю право выбора. Серьезная опасность грозит близким тебе существам. Выбирай между дочерью, женой и любовницей.
Так, вздохнуть и выдохнуть, вот вряк позорный! Он знал об опасности и предлагал мне остаться! Вздох-выдох и еще раз повторить, а теперь выйти из лакуны чувств. В таком деле эмоции только мешают.
Валия, анализ... Угроза минимальна и я даже знаю, откуда она идет. Доппель и родственник князя номер два. Случайности? Хрен кто знает, где она находится, кроме меня, десятка котов и Тани. Предательство Рыжика? Маловероятно. У нее было масса неиспользованных возможностей. Рыжик знает, что нигде не сможет спрятаться от меня, и никто ее не сможет защитить.
Алиана, анализ... Угроза максимальна. Публичная фигура, можно достать. По последним данным после Бориты отправилась в свой манор. Проблемы: эльфы, святоши, враги короны Мелора.
Арна, анализ... Угроза среднего уровня. Замок покидает очень редко в сопровождении охраны, получить информацию, заранее спланировать и подловить волчицу невозможно. Не после проверки графства Эллиной. Замок неприступен. Проблемы: вольные бароны соседних анклавов, Эрия, Мелор. Ошибка, угроза минимальна. Сейчас графство прямо кишит бойцами и магами. Учитываем вечную паранойю жителей, воинов, магов и клириков пограничья... Угроза минимальна, подтверждено.
— Я выбираю жену, старец.
— Твой выбор и твоя ответственность, Влад.
— Согласен, а какие-то подробности о грозящей Алиане опасности Вы мне можете озвучить?
— Ничего конкретного, вокруг линии ее жизни вьется изумрудный дракон. Он хочет оборвать нить в самое ближайшее время, но часов сорок у тебя есть.
Ах ты старая сволочь!!!
— А по моей дочери и Арне, Вы...
— Ты сделал свой выбор, Влад.
— Да, старец, это мой выбор. Если он неправильный, если я ошибся в очередной раз, то это только мои проблемы. До встречи, — я направился к выходу.
Что делать в первую очередь? В эту точку, в место расположения резиденции старца от Седьмого поселка я добирался больше недели. У меня пятнадцать слез Тайи находятся в браслете на правой руке. До поселка я с вампирами доберусь за несколько часов, метки входов-выходов по пути я расставил. Ненадежные они, но я справлюсь. Потом у меня будет сильнейший откат. Минус ночь, чтобы хоть как-то привести себя в порядок сном и настойками. Утром портал Алых и здравствую королевство Мелор. Ближайшая крепость этих переносчиков находится в восьмидесяти пяти километрах от городка Алианы. Перейти в ее манор я не смогу, мои слезы наверняка почти все будут разряжены. Мне нужен конь, я найду его в Седьмом поселке, куплю за любую цену, а клыкастики и так от меня не отстанут, марафонцы. Восемьдесят пять километров, как минимум двадцать часов скачки, я вышел на свободу из апартаментов старца, я вышел из скалы, служащей ему домом. Итого я доберусь до Алианы через двадцать плюс двенадцать, ровно тридцать два часа. Еще четыре часа на всевозможные задержки, а они будут. Получается тридцать шесть. Много! Почему я не Повелитель чего-то там?! Время моего прибытия сократилось бы вдвое. А так уменьшить срок моей встречи с этой дурой невозможно! Допрыгалась, твою тещу! Зеленый дракон — это ведь эмблема Братства! Стандартная боевая группа — один маг и десять бойцов-бездарей. А я ведь тебя предупреждал, Эла. А впрочем, почему серым не скинули этот заказ? Не могли найти посредника или серые всех послали на хутор? Типа не подписываем второй раз контракт на такую опасную своими связями цель? Решили нанять Братство, решили устроить войсковую операцию, чтобы наверняка достать? Хрен вам в грызло!
