"Наверное, именно так Будда стал просветленным", — словно извне пришла в его голову еще одна мысль.
— Я помогу ему, — произнес кто-то за плечом.
— Я поделюсь с ним силой, — донеслось снизу.
— Я тоже.
— Я дам ему то, что он хочет...
Сияние погасло, и на короткий миг Глебу почудилось, что он видит странных существ, лишь отдаленно похожих на гоблинов. Раскинув огромные крылья, они парили в воздухе и с любопытством его разглядывали.
Боль вернула Глеба в реальность.
Реальность была столь осязаема, что сперва Глеб решил, будто он оказался в мире, куда так долго стремился.
Он задохнулся от радости.
А потом его едва не задушило разочарование.
Ничего не изменилось: он стоял на коленях, под руками был залитый кровью войлок, кругом струилась колючая тьма — и только над самой головой был виден неровный кусочек звездного неба и краешек желто-серой луны.
Впрочем, нет — кое-что поменялось.
Глеб ощущал, что внутри его клокочет могучая сила. Она распирала его, грозя разорвать на части. Она требовала выхода, а Глеб пока не знал, как ее использовать.
Осторожно встал он на ноги, держа на плечах тяжесть, что обрушил на него Белиал.
Медленно поднял он руку, протянул ее к глянцевой тьме — и тьма с треском расползлась под его пальцами.
Он уперся пальцами в радужную пленку — и она лопнула, словно мыльный пузырь.
Белиал был рядом. Кажется, он здорово удивился, увидев истерзанного, но живого Богоборца.
Глеб улыбнулся магу. Он не знал, насколько страшной получилась его улыбка — от его лица мало что осталось.
— Кто я такой? Говори! — Глеба едва не вывернуло наизнанку, с такой силой рвались наружу слова.
Белиал рассмеялся. Но в смехе его чувствовалась неуверенность.
Глеб переступил границу своего круга. Арена показалось ему маленькой, почти игрушечной. Он был на ней, словно огромный шагающий робот из мультфильмов-аниме. Земля стонала под его ногами, небо дрожало от его шагов — а в груди пульсировал, готовясь ко взрыву, перегревшийся реактор.
— Я хочу знать! — Глеб вытащил мага из радужного кокона, словно улитку из раковины. — Ты называешься моим другом, но ведешь себя, как заклятый враг!
Они вцепились друг в друга. В каждом клокотала сила, недоступная обычным людям.
Они давно не были обычными людьми...
12
Ирт остановился у самого выхода, обернулся, глянул на ярко освещенную арену. И схватил Фаталию за руку:
— Он вышел из круга!..
Белиал и Богоборец сцепились намертво. Воздух вокруг них колыхался, словно знойное марево, по войлоку расходились волны, и было видно, что это не серое покрытие колышется, а сама земля.
Что именно там происходило, Ирт не понимал. Возможно, Белиал, заметив ускользающих спутников Богоборца, бросился за ними в погоню, но обретший свободу Глеб повис на маге, давая друзьям шанс на спасение.
Если так, то надо уходить как можно скорей.
Но если Богоборец нашел способ победить Белиала?..
— Они борются? — недоверчиво спросила Фаталия. — Вне кругов? Это невозможно!
Небо провисло над головами противников, позеленевшая луна вытянулась словно капля, звезды дрожали, будто готовясь сорваться со своих мест.
Необычное зрелище привлекло внимание всех зевак. Люди поднимались со скамей, лезли вперед — к самому ограждению, как можно ближе к арене. Теснились, толкались, поругиваясь; обсуждали происходящее, делились предположениями о личностях бойцов, о способе их борьбы.
— А ведь он действительно Богоборец, — сказала Фаталия.
Ее услышали — и имя Богоборца покатилось над людскими головами...
13
Страшная боль ожгла спину. Глеб покачнулся, но Белиала не выпустил. Напротив, сдавил его изо всех сил, поняв внезапно, что допустил оплошность.
"...Бейте в спину! Цельтесь меж лопаток! Там он уязвим!"
Как же он мог забыть! Ведь совсем недавно писал об этом, предостерегал сам себя!
Перекошенное лицо Белиала будто озарилось изнутри. Его разбитые губы шевельнулись — но Глеб не сразу услышал слова мага:
— ...мне всегда было интересно, ты чувствуешь боль так же сильно, как Одноживущие, или же она лишь обозначена, как у нас, настоящих людей?..
Пальцы Белиала терзали спину. Глеб отчаянно пытался раздавить противника и тем самым избавить себя от дикой боли.
— Я предусмотрел все, Богоборец, — глаза Белиала были похожи на раскаленные угли. — И пусть я где-то в чем-то ошибся — у меня есть возможность исправить мои ошибки. Ты же не можешь ничего.
— Нет! — Глеб лбом ударил мага в переносицу. — Я могу все!
Они оба упали на колени.
— Я! Могу! Все!
Они повалились в обнимку.
Белиал со всей мочи давил руками меж лопаток Богоборца, и не понимал, почему тот еще жив.
А ослепший, обезумевший от боли Глеб пытался переломить магу хребет.
Он не заметил момента, когда это ему удалось, поскольку в этот самый миг он умер...
14
Ирт со смешанными чувствами смотрел на затихших противников и думал о том, насколько же быстро и незаметно исполнение долга может превратиться в предательство.
Трибуны молчали; притихшие зрители наблюдали за тем, как мальчишка в оранжевой рубахе и белых штанах осторожно подкрадывается к телам, лежащим на истерзанном войлоке. Вот он приблизился к ним вплотную, присел на корточки, коснулся переплетенных рук, тронул изуродованные лица... Белый платок взлетел в воздух. Следом — еще один.
— Они мертвы, — сказала Фаталия. — Оба...
Мальчик торопливо убежал. Ирт отвернулся. Происходящее на аренах его уже не интересовало.
— Вряд ли мы узнаем, что у них там случилось, — сказал он. — Но это не важно. Главное теперь — опередить Белиала.
— Думаешь, он вернется? — спросила Фаталия.
— Он Двуживущий, — сказал Ирт. — А они всегда возвращаются...
Выход был похож на пасть огромного чудовища. Его темная, сморщившаяся ступенями глотка уходила наклонно вниз.
— Нам потребуются деньги. Попробуем, все же, отыскать настоящего Танка.
— А если мы не успеем? — спросил Горр. — Если Белиал встретит Богоборца раньше нас — что тогда?
Ирт пожал плечами:
— Поговорю с ним... Отдам ему бумаги...
— Ну, а если Белиал будет рядом? Если мы потеряем бумаги, а поговорить не представится возможности?
— Тогда... — Ирт задумался, глядя в дыру выхода. Он знал ответ, он не раз размышлял на эту тему и пришел к определенном выводам. Но нужно ли посвящать Горра во все это?
Надо ли?..
— Я не знаю, — сказал он, и сам почувствовал, насколько фальшиво прозвучали его слова. — Чего мы ждем? — Он засуетился, замахал руками. — Пошли же быстрей! Фаталия, ты, кажется, обещала нас проводить. Показывай дорогу! Фива, не злись на меня и перестань горевать о мыши. Это через нее нас выследил Белиал, ты разве еще не поняла? Вот выберемся отсюда — я тебе целый десяток лично наловлю...
Фаталия покосилась на Ирта, хмыкнула и первой шагнула на стертые ступени, ведущие в Город. Фива, не проронив ни слова, последовала за сестрой.
— Ты не хочешь говорить? — тихо спросил Горр. — Ты мне не доверяешь?
— Я? — растерялся Ирт. — Конечно, доверяю! — Он тряхнул головой, украдкой глянул на гномов-телохранителей, наклонился к Горру и зашептал быстро: — Просто не хотел, чтобы слышали другие. Но тебе, конечно, скажу. Если у нас не будет иного выхода, если Богоборец станет служить Белиалу, если он забудет о своем предназначении, тогда... — Ирт кашлянул, опустил глаза. — Тогда нам придется его убить... Чтобы все начать заново...
Часть третья
ЖИЗНЬ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Бог творит все как хочет, а человек — как может.
Григорий Богослов
Глава 1
Опасность Танк почувствовал за несколько минут до того, как все случилось. Он не мог сказать, что именно его насторожило. Вроде бы, все было как обычно — вечер, фонари, густые тени за деревьями, редкие прохожие, идущие навстречу, старик, выгуливающий пекинеса, гул невидимой дороги, проблески фар... Малыш вел себя спокойно, обнюхивал знакомые кусты, привычно задирал лапу. Странные люди, старающиеся быть незаметными, тоже находились где-то поблизости, но Танк уже свыкся с их постоянным присутствием.
Если корпорация не разобралась с соглядатаями, значит они на нее работают.
Он тоже работал на нее.
Пока что...
И все же неясная тревога заставила его замедлить шаг и сунуть свободную руку в карман, где болтался увесистый пистолет. Невесть откуда взявшееся чувство близкой опасности заставляло всматриваться во тьму за стволами деревьев, приглядываться к контурам теней и напряженно вслушиваться в окружающие звуки...
Только благодаря этому он заметил, как во мраке шевельнулась темная фигура; только поэтому он услышал тихий острый щелчок.
Танк остановился.
Поводок натянулся, и Малыш недоуменно оглянулся на хозяина.
Фигура шагнула на свет. Это был высокий мужчина в кожаной куртке. Он смотрел себе под ноги, нижнюю часть его лица закрывал поднятый воротник, на глаза спадали темные волосы. Двигался он легко и стремительно; в его действиях чудилось нечто механическое и неживое.
Танк выхватил пистолет.
Человек вскинул правую руку.
Малыш фыркнул — он так лаял — и рванулся вперед, на незнакомца, от которого исходила угроза.
Тусклая вспышка была не страшней огонька зажигалки. Хлопок выстрела был похож на звук, с которым перегорает лампочка, когда внутрь колбы попадает воздух.
Пуля прошла около виска Танка — он почувствовал ее, и понял, что если бы не пес, если бы не его мощный рывок — лежать ему с дыркой во лбу.
Газовый пистолет слабо трепыхнулся в руке. Потом еще раз, и еще.
Человек в кожаной куртке словно запнулся.
Еще одна пуля свистнула рядом, ударилась в фонарный столб. Неудавшийся убийца выругался, схватился левой рукой за лицо, чихнул.
Танк что было силы дернул поводок и бросился в кусты, волоча за собой Малыша.
Последняя пуля срезала над ними тяжелую ветку...
Далеко Танк не убежал — с грузным Малышом это было невозможно. Сразу за кустами он метнулся в сторону, нырнул за ствол тополя и затаился в траве, подтянув к себе пса и крепко сжав ему челюсти.
За кустами нарастал шум. По кронам деревьев скакал луч ручного фонаря. Прорычал двигателем автомобиль, взвизгнул тормозами.
Танк не выдержал неизвестности, пополз вперед, приподнялся, чтоб осмотреться...
Обезоруженный убийца, хрипя, глухо ругаясь и отплевываясь, катался по земле. Его руки были заломаны за спину, на запястьях блестели наручники. Три человека стояли над ним; один держал в руках пластиковый пакет с пистолетом, другой разговаривал по телефону, третий легко помахивал блестящими нунчаками. Этого — с нунчаками — Танк узнал. Он несколько раз встречал его на лестнице, а однажды видел в магазине. Да и другие казались смутно знакомыми. Старичок с пекинесом исчез, зато появилось много новых действующих лиц. Танк не успел их как следует рассмотреть — Малыш заворчал, и в ту же секунду позади треснула ветка.
Танк резко повернулся, держа перед собой пистолет.
— Не стреляйте. Мы на вашей стороне... — От ствола тополя отделилась тень, шагнула вперед. Ярким глазом вспыхнул фонарь, тонкий луч прыгнул вверх, подсветил снизу незнакомое лицо. — Все в порядке, не волнуйтесь. Можете возвращаться домой. Если хотите, мы вас проводим.
— Спасибо, не надо... — Танк уже справился с собой, даже рука с пистолетом почти не дрожала. — А что будет с этим?.. — Он большим пальцем показал себе за спину.
— Не берите в голову... Им займемся мы...
1
Он вылез из земли подобно червю. Он был столь же безмозгл — но лишь первые секунды своей новой жизни. Потом появились ощущения и разбудили дремлющий разум.
Он произнес первое слово.
Потом он поднялся на ноги и сделал первый шаг.
Он чувствовал, что болен, но пока не понимал, в чем заключается его болезнь. Он ощущал себя странно, и что-то не в порядке было с его памятью.
Но главное — имя своего врага — он помнил...
Теперь он спешил. У него было то, ради чего стоило жить, к чему можно было стремиться.
И он ушел — не заметив проходящей рядом дороги, он углубился в лес.
2
Лес был жуткий — тихий, сырой, темный. Искореженные деревья больше походили на изуродованных злой магией людей; они поскрипывали и постанывали, когда Глеб проходил рядом. С корявых сучьев лохмами свисала какая-то белесая плесень. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что от плесени этой лучше держаться подальше.
Ни одной зверушки не встретил Глеб за время своего блуждания. Он не слышал птиц, и даже насекомые не донимали его. Здесь водились лишь пауки, да древесные пиявки — первые обитали в кронах деревьев, вторые ползали по корням и прятались на стволах в неровностях коры. Чем они питались? Наверное, друг другом.
И забредшими путниками...
Впрочем, жил здесь и еще кто-то. Глеб то и дело натыкался на разнообразные следы, оставленные местными обитателями. Таких следов он не видел никогда раньше: глубокие идеально круглые ямы, полные зеленоватой слизи, взрытый будто культиватором дерн, поваленные и изодранные когтями деревья, клочья шерсти, больше похожей на проволоку...
Иногда лес менялся — на смену угрюмой чаще приходили светлые пространства, заросшие невысокими кустами и чахлым березняком. Это были болота — почва под ногами покачивалась, потрескивали сплетенные корни, порой подо мхом вдруг всхлюпывала маслянистая жижа, и тогда от земли поднимался удушающий запах гнили...
Глеб стремительно уставал. Он думал, что это один из симптомов его странной болезни, и сердился на собственную слабость.
Ему казалось, что каждый раз, когда он опускает ногу на землю, она отбирает у него толику силы.
Он не подозревал, что так это и есть.
3
На небольшой поляне, окруженной замшелыми дубами, Глеб столкнулся с врагами. Он не сразу их опознал, сперва ему показалось, что это обычные люди. Они тесным кругом сидели на краю поляны, словно бы грелись у костра.
Но костра не было — Глеб заметил это несколько позже. Обрадовавшись встрече, он вышел на открытое место и крикнул:
— Эй! Я никак не выберусь из этого леса...
Они повернулись к нему, приподнялись. В их движениях была странная, нечеловеческая пластика.
Глеб похолодел.
Черные лица словно раскололись пополам — упыри распахнули пасти.
— Вот, черт, — Глеб понял, что без драки не обойтись, и неожиданно ощутил, как улетучивается слабость. Он быстро наклонился, вывернул из земли увесистую валежину, подкинул ее, перехватил обеими руками.
Упыри зарычали.
Глеб не стал терять времени. Он первым перешел в наступление, рассчитывая уложить хотя бы одного, прежде чем остальные навалятся на него всей кучей.
И тут случилось то, что удивило его и заставило остановиться.
Упыри пронзительно завизжали, их рожи перекосились. Миг — и они, толкаясь, сорвались с мест. Но бросились они не на Глеба, как тот ожидал, а в лес.
Они исчезли за деревьями — но вопли и треск валежника были слышны еще несколько минут...
Глеб мог поклясться, что упыри перепугались.
