— Даа... — модификант покачал головой. — Запущенный случай. — Тол зло посмотрел на собрата по несчастью. Дес легко выдержал взгляд, хитро усмехнувшись. — Но я знаю, как решить твою проблему. Обратись за помощью к Фениксу или его бойцам. Они же все поголовно маги. Авось чем помогут, и ты сможешь доказать дочке, что не такой уж бесталанный.
— К Фениксу? — Тол задумчиво потер подбородок. — Не, не вариант. Он после загула стал еще злее. Как мимо проходит, аж зубы сводит от... — бывший гвардеец замялся, подбирая слова. — Кхм, в общем, опасностью от него веет. Смертельной. Вдруг что-то не то скажу, или настроение плохое будет — не хочу дочку сиротой оставлять. — Дес покивал, соглашаясь. Он и сам порядком робел в присутствии мрачной фигуры Феникса, даже коленки слегка подрагивали, а сердца его бились через раз. Вот только признать, прилюдно по крайне мере, он этого не мог. — С его братьями поговорить, что ли?
— Поговори. — Дес скосил один глаз на голограмму. — И за меня, если что. Вместе легче будет.
— Ну ты хитрец. — Тол впервые за разговор улыбнулся. — Чужими руками жар загребаешь? А, пофиг. Лучше скажи другое — чем ты занимаешься? Только не говори, что просто трансляцию смотришь, не поверю, уж больно азартно у тебя глаза блестят.
— Чем-чем. Пытаюсь заработать лишний кред. — голубоглазый здоровяк недовольно сморщился. — И давай на этом закончим, ок?
— Не ок! — Тол поднялся и присел рядом с другом. — Двигайся давай, любопытно посмотреть, каким образом.
— Обычным. — буркнул Дес, освобождая место для настырного 'просителя'. — Ставлю по мелочи на новенькие команды.
— И много заработал? Да и с какого 'стартового капитала', позволь узнать? У тебя же ни шиша не было. — Тол внимательно осмотрел голограмму, обратив внимание на столбик коэффициентов ставок.
— Четыре тыщи. — здоровяк зло улыбнулся. — За сутки! С двухсот кредов начинал — спасибо Эли, заняла. Дай Небо счастья ей и ее ребенку.
— Неплохо-неплохо. — бывший гвардеец уважительно похлопал друга по плечу. — А сейчас чего не ставишь? Вон, вроде, неплохая команда, уверенно противников мочит.
— Да шелупонь это все. — Дес вновь недовольно скривился. — Кэфы ни о чем, команда как бойцы — середняк. На таких много не заработаешь, а по-крупному можно прогореть. Сижу, жду, пока кто-нибудь из новичков в замес попадет. В идеале, конечно, дождаться 'Кровавых Комми' — реально темная лошадка, я на них три тысячи поднял, но что-то они сегодня тихие. Да и чудят че попало. Вышли прямо посреди боя. Благо хоть не ставил много, да и заняться было чем — Сеятелей громили...
— Хм... — Тол зарылся в гиперсеть, по-быстрому просматривая инфу на 'Кровавых Комми'. — Знаешь, друг, кого-то мне эти три типа напоминают... — Дес нахмурился на слова гвардейца, почесав затылок. — Ну! Это же элементарно!
— Да ну нафиг! — глаза здоровяка пораженно раскрылись, превращаясь в чайные блюдца. — Не могут они такой фигней страдать!
— Как оказывается — могут! — припечатал Тол, улыбаясь во все тридцать два. — Сам смотри, по времени все сходится. Исчезает один, и через пару минут наш флот устраивает маневры. Следом выходят из игры оставшиеся, и начинаются активные боевые действия. Феникса сейчас на корабле нет, его собратья лазят по трофеям, изучая их — 'Кровавые Комми' даже в сети не появились.
— Мда... — здоровяк потер переносицу. — Жизнь хоть за хуй держись. Я зарабатываю бабло на наших пленителях — выверт мозга получить можно.
— Не грузись. — Тол похлопал модификанта по плечу. — Всякое случается. Ладно, пойду я Эли навещу, поговорю насчет обучения. Ей все легче будет уговорить Феникса или его свиту на услугу.
* * *
Так-с. Пентаграмма начерчена, глифы нужные и не нужные — перестраховка наше все — есть, можно начинать. Поток маны заставил руны сначала замерцать, а после и вовсе загореться ярко-синим цветом. Камень душ, куда я заключил недодемона нафаршированного телепатами, оторвался от пола на метр, закружившись вокруг своей оси. Пять минут — полет нормальный. Правда медленный и печальный, но
это можно исправить. Добавляю еще чуть маны, дабы процесс пошел немного веселее, и тушу слух — камень закрутился с такой скоростью, что аж звук появился. Неприятный, стоит заметить, особенно для моего тонкого эльфийского, ага. Но вместе с появлением звука начал проявляться и недодемон. Жаркая звездная плазма потихоньку заполняла внутренний ограниченный контур, очерчивая его границы.
— Хэт! — рядом со мной материализовался Эпик. Свое имя я прочитал по толстым губищам проекции, после чего наложил 'Полог тишины' на ритуальную фигуру и выкрутил свой слух до прежних значений. Как мне дорог демон-корабль в одном лице... — Прошу, снизь интенсивность напитки! Ограждающие руны уже дымиться начали, нагрузка большая.
— Не ссы, все будет путем. — я коварно ухмыльнулся. — Цела будет твоя шкурка, все учтено. А теперь сгинь — отвлекаешь.
Эпик покорно убрал свою проекцию в реальности, но подсматривать так и не перестал — уж чужое внимание я даже во сне замечу. Тем более такое жадное, голодное. Ну да, в этом недодемоне плазменном силы дурной с избытком...
— Слышь, Хуй ты невъебенный, скройся, а то слюнями забрызгаешь! — проорал я в пространство, насыщая слова изрядной долей пси. И о чудо! Эпик послушался. Ну и лапочка.
Тем временем прото-тело плененного демона сформировалось во что-то, напоминающее трехрукого гуманоида с маленькими головами по всему телу. Бинго, я все-таки был прав, телепатов было дохера! Фишка в том, что вот такая принудительная материализация приблизительно показывает истинную суть плененного. Понятно, что плюс-минус лапоть, но это уже 'что-то'.
— Кто ты? — телепатировал я свою мысль неведомой зверушке. А в ответ тишина. Ну ладно, я хотел по-доброму, но придется как обычно...
Замыкаю аурными щупами парочку контуров и подаю короткий импульс маны. Чудовище развоплотилось на краткий миг, а по мозгам шибануло ментальным ором тысяч глоток. Бля, как хорошо, что я немного параноик и, помимо стандартной защиты в ритуальной звезде, заранее поставил кучу стационарных защитных заклятий на заклинательном зале, и от воздействия пси в том числе. А то пришлось бы после 'беседы' с пленником вставлять мозги на место всем немагам на этом корабле. Но на будущее стоит учесть — допрашивать неведомую хуйню лучше как можно подальше от пипла, который мне ценен. Так, на всякий случай.
— Кто ты? — отправляю я повторную мысль. Эффекта, как и в первый раз, — ноль. Спрашиваю вслух — то же самое. Ну, никто не говорил, что будет просто. Снова замыкаю контуры, морщась от рева боли существа, в мыслях прокручиваю вопросы, которые следует задать в первую очередь.
Первый из них — нахера! Зачем вообще на меня и мой флот нужно было нападать? Сеятели, вроде, древние существа, мудрые и так далее — конфликт, если он был конечно, можно решить и несиловыми методами. Вызвать меня, поспрашивать, например. Я же не полная изморозь, если реально за мной косяк, ответил бы по всей 'строгости закона'. Ну, типа, если вмешались Сеятели, то угроза как минимум галактическая, грех не помочь. Ну ладно, первый вопрос уже чисто риторический — напали и напали. Мы отбились, причем с прибытком, и это самое главное.
— Кто ты? Что ты? — мой мыслеобраз опять остался без ответа. Мда, однако, чую, я тут надолго застряну. А в трюме ништяки от Джона болтаются, пылятся. Вот тоже интересный человек, простой как две копейки — уничтожь аграфов, да еще под ноль. Совсем в своей жажде мести двинулся. Ну превратили его сыновей в псионические сетки и импланты, взорвал бы в назидание пару планет, вырезал бы виновным гланды через анальный проход, да успокоился. Так нет же, горькая слава одного припадочного художника, видимо, покоя не дает... Но лично я об это руки марать не буду.
От дикого ментального вопля закололи виски — во чудо орет, хоть в оперу его... Правда, после такого концерта слушателям нужен будет покой, уход и мягкие стены. Последнее — обязательно, чтобы головушки не разбили от воспоминаний. Да и острые предметы лучше держать подальше, вдруг пациенты захотят себе ухи повыковыривать?
Второй вопрос на повестке дня — что вообще из себя представляют Сеятели. Их технологии, базы, менталитет... Из осмотра кораблей, которые попали в мои потные ручки, можно сделать кое-какие выводы, но они поверхностны и очевидны. Ну имеют они полуживые корабли, движки нуль-перехода и развитое гравитационное вооружение, а дальше что? Где их производства, места дислоцирования флота и самой расы — мне надо знать, куда бить, если конфликт перейдет в 'горячую' фазу. Познай своего врага как самого себя... Не помню, кто сказал, но тот чувак реально прав.
— Кто ты? — я уже заебался телепАть. Ответ мне был прежний — тишина. Оставить, что ли, мариноваться этого гомункула на пару суток? Не, вдруг с ума сойдет. Хм, а может, это существо уже 'того'... Хрен его знает, как на захваченных телепатов отразилась смерть их физических оболочек и бытие внутри недодемона. А может, их оболочки и не сдохли — мы так и не смогли обнаружить тела Сеятелей. Знаем, что они должны быть, но без капитальной разборки веретенообразных кораблей найти их, скорее всего, нереально.
— Отвечай, или развоплощу. — и этот мыслеобраз существо проигнорировало.
Бля, дилемма. Простой способ не сработал, придется изъебываться. Оставив недодемона с пассажирами наслаждаться болью от незначительных, но очень болезненных и многочисленных повреждений ауры, я принялся плести заклятие 'Рабское Клеймо'. Обычно его изображают графически, ибо невъебенно сложное, но хули нам, архимагам. Кружево заклинания кастовалось медленно и неспешно, мог бы потеть, уже был бы мокрым, аки мышь, от такого напряга, но в бытие энергетом есть плюсы, да. Слух там отключить, зрение, потовые железы — список можно продолжать долго. Но все рано или поздно заканчивается...
Отправляю заклятие к цели. Прото-тело недодемона дестабилизируется, идя рваными клочьями, в которых изредка проявляются крохотные, размытые головы с распахнутыми ртами. Ментальный фон бурлит самыми разными эмоциями, еле уловимыми из-за их количества. Мда, так быть точно не должно. В принципе, ничего страшного, ритуал не даст вырваться даже архидемону в полном расцвете сил, но ссыкотно. Если накосячу, инфа пролетит мимо, помахивая крылом на прощание. И в то же время меня гложет любопытство — что из этой затеи вообще может выйти. Рисковать или нет? А хрен с ним, не жили богато, нефиг и начинать. Подаю больше маны на рабское заклятие и наблюдаю за результатом.
Тело демона вновь собирается кое-как до кучи, но вот ментально все плохо — крик выше стратосферы. Напитываю заклинание под завязку и ставлю телепатический купол на ритуальную фигуру — пусть теперь варится в собственном соку. Спустя пяток минут ожидания, снимаю 'крышку', и вуаля — передо мною стоит кривая и горбатая, башковитая фигура полудемона... Вот это поворот! Я, конечно, всякого ожидал, но такого... В общем, Сеятели — самые типичные серые человечки из всех возможных. Тонкие ручки-ножки, здоровая яйцевидная голова, большие миндалевидные глаза и субтильное брюшко со свисающим пузом. Меерзость... Чисто эстетически.
— Кто ты? — снова задаю я наболевший вопрос, готовясь применить пытки. Ну, а вдруг реально не сработало заклинание. Оно ж на все духовные оболочки мое клеймо ставит, через которое я могу рабом управлять. Грубо, очень, но предельно эффективно. Если переусердствовать, можно и сознание напрочь выжечь, но это так, к слову.
— Мы твои рабы. — еле шевеля губами, ответил плазменный шизоид. Прогресс очевиден, но не достаточен.
— Сколько вас? — существо на этот вопрос забуксовало. — Отвечай, сколько вас в этом теле? — понятно... клеймо легло криво, и химера сопротивляется. Картина маслом — птица обломинго в естественных условиях.
— Вы — Сеятели? — очередной вопрос без ответа. Жопа, и все заглавными буквами. Если я хочу что-то узнать, придется лезть в порядком протекшую кукуху этой химеры. А стоит ли оно того?
Запускаю процесс 'архивации', и недодемон, потеряв полупризрачную плоть, всасывается в 'Ловушку Душ'. Пусть в инвентаре полежит, а я пока соображу, что и как мне предпринять с пленниками. Эх, жизнь моя жестянка... Пирокинезом плавлю площадь, занятую ритуальной звездой, и телекинезом разравниваю. Парочка (десятков) заклинаний на очистку магического фона от остатка плетений и обрывков маноструктур кастуются чисто по привычке. Все, тут я закончил. Поиграть или усилить свой флот? Минуту покатав в голове все плюсы и минусы того или иного решения, я с тяжелым сердцем направился поднимать себе новые юниты. Опять ишачить, мать его...
* * *
— Привет, Эли. — поздоровался с девушкой Рэн. — Все никак не можешь поверить в реальность происходящего?
— Ты как всегда чертовски прав, Рэн. — отвлекшись от голографической панорамы космоса, ответила пришибленным голосом девушка. И стоит признать, зрелище, транслируемое со сканеров бывшего линкора Ушедших, могло выбить из колеи кого угодно. Восьмерка веретенообразных гигантских кораблей, стянутые Фениксом телекинезом поближе друг к другу, сейчас медленно, неспешно, но неуклонно превращались в экспонаты безумного скульптора. Каждый сантиметр обшивки кораблей покрывали светящиеся разным светом и цветами, внушающие неосознанный трепет знаки, навесные комплексы безжалостно таяли под неведомой силой и как будто впитывались внутрь кораблей, сами же корпуса значительно ужались, став на вид полностью монолитными.
— Это просто сношение реальности какое-то! — пилот кивком указала на объемное изображение трансформирующихся кораблей. — Без верфей, кучи техники и инженеров, просто по мановению руки... А. — девушка махнула рукой и понуро опустила голову.
— Не все так просто, как тебе кажется. — Рэн хитро улыбнулся, завороженно смотря на постепенное появление огромной ритуальной звезды над изменяющимися кораблями. — Это 'мановение' требует кучу сил, как моральных, так и физических. Но при желании и должном усердии всему можно научиться...
— Тебя Феникс послал, что ли? — Эли повернулась к эльфу лицом, подозрительно прищурив глаза. — Уговаривать меня магией заняться?
— Да. — спокойно выдержав взгляд девушки, ответил Рэн. — И я объясню почему. В тебе зреет ребенок Хэта, и я уже вижу, что магом он будет не слабее него. И пока он не родился, у тебя есть отличная возможность сэкономить десятки лет обучения. Ребенок будет делиться с тобой маной, крохами конечно, но это больше, чем у тебя есть сейчас. Намного больше. Так что решайся.
Из ритуальной звезды в этот момент буквально посыпались десятки еле различимых на объемной голопроекции крылатых тел. Они как намагниченные прилипали к обшивке кораблей, быстро растворяясь в ней. Сама обшивка ходила мелкой рябью, поглощая очередную жертву.
— Это что, демоны? — тихонько спросила Эли, увеличив изображение. Крылатые чешуйчатые антропоморфные фигуры выглядели на нем совсем безобидными. Чужими — да, но не опасными.
— Они самые. Мелкого пошиба. После того как наша объеденная личность создала раскол пространства, грань между измерениями тут стала очень тонка, поэтому такие массовые призывы не требуют практически никаких усилий. Как дверь ногой пнуть... — Рэн насмешливо посмотрел на девушку. — И Хэт этим бессовестно пользуется. В его планах 'скормить' кораблям Сеятелей по паре тысяч таких вот мелких демонов. После он хочет усилить наши корабли — тоже по паре тысяч на корабль. Главная проблема в том, что за мелкими может полезть рыбка покрупнее. Даже не проблема... — Рэн замялся, формулируя мысль. — Как я понял, Хэт надеется на это. Не хватает ему острых ощущений в вирте.
