— Вот, дядя Фёдор, — удовлетворённо хмыкнула корреспондентка. — Тут явно присутствует сюжет, интрига, настроение. Даже без звука всё понятно
— Интересно, почему нет фонограммы?
— На плёночную камеру писали. Серджио дал попользоваться. А то на современной аппаратуре почему-то никогда ничего не сохраняется. Исчезает всё, иногда сразу, иногда — чуть погодя.
— И кто, интересно знать, вёл съёмку? — продолжил недоумевать Нах-Нах.
— Так Дрю и вёл. Папенька его обучил обращению с камерой, и как плёнку перезарядить, и как не засветить, и пружину не перетянуть при заводке.
Дрю, это младший сын Дианы и Серджио Моретти. Полное имя у него — Андреа. Разумеется, дети из Федькиной группы не смирились с подобной "итальянскостью" и переделали её на американский манер. Правда, "погоняло" получилось как бы девчачье, но мальчишку это ни капельки не смутило. Он вообще исключительно тихий мальчик. Очень любит разбираться со всякими прибамбасами и тестировать технику на стойкость к разборке-сборке.
Хм! Про любого из этой второй своей группы Федя может написать целый сборник рассказов или пару-тройку повестей. Собственно, многое уже сделано и висит в сети. А про первый "выводок" он не успел зафиксировать столько примечательных происшествий — не до того было, потому что только осваивался с профессией.
* * *
— Такие дела, Федя! Надо бы тебе в этот раз прихватить с собой на Землю подготовленного человека, — обычная беседа с шефом безопасности перед посещением материнской планеты.
— Э-э-э...Серджио! Я разве тебе не говорил, что портал никого, кроме нас с Ниной не переносит. Ни туда, ни обратно.
— А генерал Русаков с супругой как тут появились?
— Тот портал нам ставил Цуцик. Потом Терм его пропушистила, и он пропал на пять лет. В том смысле, что оба пропали: и сам Цуцик, и возможность перемещаться. Всё это время связи с Землёй у нас не было. Три года назад Мешок снова наладил для нас с Ниной возможность посещать метрополию, но... пытались, как-то Рустамку взять с собой — она очень хотела там побывать. Так ничего из этого не вышло — мы улетели, а она тут осталась. И назад этот фокус тоже больше не работает — проверяли. В общем, только мы и немного груза перебрасывается, и всё.
— А насколько немного?
— Рюкзаки или сумки, что в руках — переносятся. А, скажем, когда мы задумали попасть в одно безлюдное местечко на скутере, то улетели без него.
— Хм! — потёр подбородок Моретти. — Выходит, саблезубы играют с нами в какую-то свою непонятную игру. Понакладывали кучу ограничений на способ связи, но саму возможность сноситься с метрополией нам оставили. Нина про это что-нибудь говорила?
— Говорила, что они, таким образом, наладили для нас информационный канал, но препятствуют развитию товарообмена.
— Ага, ага, — кивнул шеф безопасности. — Заодно и посланцев бронировали. Рассказывал мне Русаков, что от вас пули отскакивают.
В ответ Федька промолчал — не стоит распространяться о симбиотах класса "Дипломат" и о тех возможностях, которые они дают в обмен на непрерывный контроль со стороны Матери Улья. Хватит и кадров парада фермиков на их базе с репортажем о визите на авианосец.
Серджио немного помолчал в ожидании ответной реплики:
— Понял. Не хочешь об этом. Давай вернёмся к нашим сегодняшним хлопотам. В общем, план прост — журналисты сделали ролик о связях людей... Хомо с Иными. Особое внимание, как ты понял, уделено сотрудничеству в военной сфере. Это, чтобы в случае открытия портала, удержать метрополию от попыток оказать на нас силовое воздействие. Собственно, для этого мы и готовили человека, чтобы вас с Ниной не засветить выходом в сеть и пересылкой файла в редакцию Гугла. Это агентство, от которого Диана прибыла сюда в качестве специального корреспондента.
Уверенности в том, что его открыто покажут, у нас нет. Но те, кто принимает решения, с ним ознакомятся. Считаю это очень важным.
— Продолжаешь опасаться открытия портала, — кивнул Федька. — Почему? Всё из-за того происшествия во время игры?
— Происшествие — всего-навсего один из фрагментов. Остальные факты общеизвестны. Порталы — элементы большой транспортной системы. Технология их создания имеется у фермиков и у саблезубых. Но саблезубы пользуются ими играючи, даже давая возможность побаловаться двум недорослям типа вас с Ниной. А у фермиков это всегда приличные сооружения, вроде арок-проходов. Космические кольца, подобные тем, что висят на стационарных орбитах, скорее всего, в их стиле.
Так вот! Элемент системы, расположенный рядом с одним из Ульев, повреждён и уже около десяти лет не восстанавливается. Как долго это может продолжаться? Или ты думаешь, сразу три высокоразвитые расы договорились о совместном использовании Прерии? И отсекли её от Земного человечества? Зачем?
— Да мне-то откуда это знать? А только ты сам подумай! Обширная транспортная система предполагает возможность попадать в разные пункты, то есть, имеет узлы, в которых можно менять направление переноса. Скажем, рядом с Землёй по протяжению геостационарной орбиты обнаружено множество порталов, ведущих на такие же орбиты планет с кислородной атмосферой. То есть там, рядом с метрополией, расположена узловая станция. А рядом с Прерией нам известен только один портал. Это точно, что других нет? Или их просто не искали? Или нашли, но никому не сказали?
— Насколько я помню историю — ход на Прерию земляне нашли самым первым. После чего принялись за поиски других порталов рядом с Землёй, — задумчиво произнёс Моретти. — Вообще-то, эти дыры невидимы. Даже зная их координаты, каждый раз перед прохождением приходится нащупывать канал, посылая беспилотную "собачку". А то и несколько, чтобы опытным путём определить зону, пригодную для прохождения. Так что поиск этих сооружений — непростое дело. Но твоя мысль понятна. Кстати, она ещё и своевременна. Материаловеды довели ядерно-реактивные двигатели до очень высоких кондиций, изготовив самые нагревающиеся части из блэдиа. Так что мы теперь способны летать по всей планетной системе. И запас хода наших новых челноков позволяет им достаточно свободно маневрировать на околопланетных орбитах.
Поддержишь идею поиска порталов на совещании у деспота нашего?
— Поддержу, — улыбнулся Федька. — Так я пошёл на Землю. Сброшу файл — и сразу назад.
— Правильно, — кивнул шеф безопасности. — Нет смысла рисковать и задерживаться там, потому что наличных земного производства у нас теперь хватит от силы на пару порций мороженого. Так что ничего полезного купить не удастся. Даже на чистые визоры средств недостаточно — качать инфу придётся на уже засвеченные. И сразу смывайся.
— Ага, иди уже на набережную в обычную точку прибытия, — ответил Нах-Нах и под столом скрутил из пальцев кукиш.
Перенесло его туда, куда и хотел — на просёлок в паре километрах от радиального шоссе, ведущего из Питера в сторону Великого Новгорода. Проследил за тем, как визоры зарегистрировались в сети, и перебросил файл в редакцию Гугла. А потом активировал программу, мониторящую новостные ленты, и принялся осматриваться. Горизонт был чист. В небе тоже ничего примечательного — несколько инверсионных следов, оставленных стартовавшими с космодрома "Солнечное" вертикальниками, и всё.
Только вот приём информации сегодня как-то уж очень медленно проходит. Или новостей много, или что-то тормозит работу сети? А на востоке на малой высоте появились над горизонтом несколько точек. Всё! Рисковать он не намерен. Нинка на днях сказала, что снова непраздна, так что пора возвращаться домой.
Свернул из пальцев ту же фигуру, и вот он дома. За спиной океан, а впереди бегущий по набережной Моретти.
— Ты прав, Серджио. Похоже, меня на Земле поджидают очень серьёзные люди. Всего-то минуты три прошло с момента выхода в сеть, как в небе курсом в мою сторону появилась четвёрка скоростных коптеров.
Глава 38. Плавневый куст
— Что же, дядя Федор! Прошлую свою группу ты выпустил за два года в возрасте шести лет. Но воспитанников тогда отбирал себе по принципу личного знакомства. Причем, все они были зачаты в период трёхдневной войны. В какой-то мере — знаковая генерация. А в этот раз брал тех, кто попал случайным образом, и за три года опять воспитал шестилетних вундеркиндов, — заведующая отделом образования сегодня впервые обратилась к Нах-Наху на "ты" и наименовала его как бы в генеральском чине, если принимать обычаи аборигенов.
— Не вундеркиндов. Обычные дети, попавшие в струю своих собственных интересов. И не я один добился подобных результатов. Из Винниково и из Чёрного тоже по целой группе приняли в школы после положительного заключения комиссии. Надеюсь, воспитателей не забыли поощрить?
— Поощришь вас, беспортошных! — вздохнула заведующая. — У вас же всё есть! Ну да ладно — отпуск-то вам с Фёдором Семёновичем не помешает. А воспитанников для новой группы подержим в ясельках ещё пару месяцев. Тех, что не столь быстро развиваются, как остальные.
— Э-э-э... тут такое дело. Мы с супругой перебираемся в Плавневый куст. На её родину, так сказать. Поэтому на работу я выйду уже там. А Семёнычу нужно другого напарника подыскать.
— Ладно, подыщем. Работа "Вожака младшей стаи" теперь считается престижной — есть из кого выбрать. Никогда бы не подумала, что в дошкольный техникум будет такой конкурс! И школы из-за твоих выпускников ссорятся. Как думаешь, не испортят тамошние педагоги ребятишек?
— Сам переживаю. Ну да мы связи не теряем. Если что — сообразим, как поправить дело. Ребят-то из первого моего выпуска, тех, что попали в классические школы, всех уже не по разу выпороли — так что корректируют мои оплошности, — ухмыльнулся Нах-Нах.
— Одни хулиганы у тебя получаются, — согласилась заведующая. — Но учатся хорошо и на уроках очень поддерживают преподавателей. Прям — чистый шёлк, а не ученики. Но кататься на шерстистом носороге! Это ни в какие рамки не лезет.
— Ева Бероева! — "узнал" Федька.
— Да. Хорошо, что обошлось без жертв среди одноклассников. Нет! Ну это надо же! Дочь двух уважаемых педагогов!
— Ей многое дано от рождения. Но пороть, действительно, нужно. Пусть думает, какой пример она подаёт другим. А носорог был молодой?
— А это важно? — заломила бровь заведующая.
Оставалось смущённо потупиться и поспешно откланяться.
* * *
Ниночке не пришлось напоминать мужу о том, что он пообещал перебраться в Утково сразу после выпуска группы. Феденька собрал чемоданы и загрузил их в самолёт без промедления, едва распрощался с воспитанниками. Вечером, накануне отлёта, посидели за длинным семейным столом в доме Матвеевых. Двойняшки Алинка с Димкой рассказывали о том, какие предметы начнутся у них с этого года — они ведь перешли в пятый, вместо четвёртого, как им полагается по возрасту. Надоело, видите ли, пострелятам скучать на уроках. И Максима Моретти — приятеля своего — тоже уговорили сдать вместе с ними переходное испытание — экстернатура в школах Прерии — обычное дело.
Фёдор рассказал, что намерен за пару месяцев отпуска возвести на старом пепелище одноэтажное бунгало и наладить там мало-мальские удобства. А потом видно будет. Ниночка загадочно улыбалась.
В качестве прощального дара ребятам поднесли ящик с инструментами. Ящик самодельный, Димкиной выделки. А инструменты покупные — разные и прекрасного качества. На любой случай.
Утром выяснилось, что фермики со двора куда-то пропали. Остались только Доктор Врач, Санитар, Медбрат и два Стража — обычное сопровождение для путешествия.
На аэродроме, когда запрашивал разрешения на взлёт, диспетчер от себя сообщил:
— Тут надысь, твои, дядя Федор, тараканы улетели на незнакомом борте. Он, стало быть, борт этот, назвался незнакомым номером и по-человечески запросил посадки. Подошёл, как и обещался, по над Огненным Логом, сел, куда велели, откинул аппарель, принял пассажиров и сразу запросил взлёт. Ушёл на Пик Эскапизма, пятнадцать градусов правее, тоже, как и обещал. А только из движков его ничего не дуло. И никто из экипажа на глаза не показался. Опять же радары его не видели. Наши тут до хрипоты спорят, кто это был?
А, как ты есть министр по инопланетным непоняткам, рассуди нас, неосведомлённых — кто они такие? И намекни, что неплохо бы зарегистрироваться и о маршрутах докладывать диспетчерской службе. Вот такой тебе от всей авиации наказ.
— Наказ принял. Лечу в Плавневый куст. Разрешите занять взлётную полосу? — ответил Федька.
— Занимай, взлетай по готовности и не задерживай. У нас тут почтари заканчивают погрузку, вот-вот запросятся в небо.
* * *
Аэродром Плавневый — полоса подстриженной травы и столб с подвешенным на нём полосатым чулком. Судя по следам, отлично заметным сверху, садятся сюда только малые бипланы, потому что пробеги короткие. Хотя, длины лётного поля достаточно и транспортнику. Стоянки обозначены и пусты, диспетчера здесь отродясь не бывало. В общем, прошел сначала, осматриваясь, развернулся, сел и зарулил на свободное место поближе к дороге. Встретил их мужчина из тех, что ещё молодыми парнями десять лет тому назад подъезжали к Утково на мотоциклах.
Сейчас он подогнал к трапу шестиколёсный автомобиль на широких шинах. Четыре места для людей и приличный багажник, скорее кузов. В общем, компоновка пикапа.
— Анатолий Зырян, — представился он Фёдору. — Зырян — фамилия. А тебя все и так знают.
Нинка глупо хихикнула и чмокнула мужчину в щёчку.
Четыре чемодана и два рюкзака, да ящик с инструментами — погрузили в кузов. Захлопнули дверцу кабины самолёта и покатили мимо группы строений — центральной усадьбы куста. Фермики, как всегда, бежали на собственных ногах.
Ландшафт в этих краях равнинный, травянистый. Деревья встречаются только рядом с человеческим жильём. Справа явно поля, частично убранные. Вдали неторопливо ползёт комбайн — пора жатвы. Слева — дикие травы до самого горизонта. И никто на них не пасётся. Жвачные держатся поодаль от людей, а разводят ли в этих местах скот? Похоже, что нет. Во всяком случае, животноводческих ферм не видно.
Грунтовка под колёсами ровная и совсем не пылит — докатили быстро. А вот в Утково их ждал сюрприз. Нет — Сюрприз с большой буквы. Тут не дом был построен, а дворец в мавританском стиле. Сразу нужно признаться — небольшой, размером примерно с барский дом. Выполнен он был явно фермиками, но под влиянием замысла человека — горизонтальные полы и правильные привычные лестницы сочетались с разного рода арками, где отвесная внизу стена плавно переходила в свод потолка. Таким же образом были построены и многочисленные веранды и террасы, создающие столь ценимую в этом жарком климате затенённость.
— Как я тебя буду здесь искать? — озадачился отец семейства, держа в одной руке нафиг не нужный инструментальный ящик, а во второй дочурку.
— В те дни, когда у тебя утренняя смена, я стану ждать тебя с обедом на северной террасе. В дни, когда ты работаешь во второй половине дня — на западной, с ужином, — Нинка прилипла к мужу и мурлыкнула: — Понравилось?
— Ага. А какие посадки ты планируешь? А то, раз не вышло у меня построить дом, хотя бы дерево посажу, — сказал Фёдор, намекая на известную грузинскую мудрость.
