Начавшаяся где-то там война с инопланетянами по началу воспринималась как очередная утка от жёлтой прессы, но резко уменьшившееся количество патрулей, в следствии чего пираты стали наглеть, продемонстрировало, что это не чья-то глупая шутка, а реальность. Впрочем, достаточно скоро, через каких-то три месяца, пришло сообщение, что война завершилась и начаты переговоры о мире. Это позволило, конечно, вздохнуть спокойней, но вот на количество и наглость пиратов это никак не повлияло, так как флот не мог выделить необходимого, для патрулирования всех маршрутов, количества кораблей. И если при атаке на планету ещё можно было надеяться на быстрое прибытие тревожной эскадры, благо Ретранслятор и имевшийся возле него информационный буй, имевшиеся в системе, позволяли оперативно отправить сигнал тревоги, то вот ушедшим по маршруту грузовозам помочь уже было некому. К счастью, на рынок услуг очень быстро вышли частные охранные агенства, предлагавшие защиту именно для кораблей, что значительно снизило риски при перевозе крупной партии груза, что было очень важно для сельскохозяйственных планет, которые торговали относительно лёгким, но при этом объёмным товаром.
Казалось, что жизнь наладилась, а перспектива, посмотреть на чужую жизнь, заставляла молодёжь становиться активней. Но как известно, будущее формируется из множества действий, о многих из которых чаще всего даже не догадываются. Вот и будущее этой колонии уже было предрешено всего одним приказом.
Началось всё с появления неизвестного корабля, который первым делом выпустил звено МЛА из четырёх машин. Размеры корабля значительно не дотягивали до крейсера, но были намного больше фрегата, а тепловой силуэт отсутствовал в имевшихся у колонистов базах данных. Если бы это был корабль людей, то можно было бы предположить, что это переделанный из гражданского корабля носитель МЛА. Сами МЛА сразу же отправились к бую связи и расстреляли его из своих кинетических орудий, так что к моменту появления в системе ещё четырёх кораблей различного тоннажа колония утратила даже ту ограниченную связь, которую позволял поддерживать подключённый к Ретранслятору буй.
Самый первый из прибывших кораблей, как уже было сказано, был крупней фрегата, но меньше крейсера. Ещё два были размером примерно со стандартный фрегат, а два близки по размерам к крейсеру, один немного больше другого. "Фрегаты" на максимальном ускорении рванули к планете, в то время как оба "крейсера" разгонялись неспешно, явно не торопясь. Первый же корабль-носитель остался возле Ретранслятора, скорее всего его оставили на случай появления незваных гостей.
Прибыв к планете, на которой располагалась колония, "фрегаты" высадили абордажные партии на космический терминал, с которого успели сбежать далеко не все. Захваченные пленники стали источником информации о ситуации как в самом поселении людей на поверхности, так и на добывающих комплексах, разбросанных в пределах одного перелёта загруженного рудой флаера. Из-за некоторой беспечности колонистов, которые за прошедшее время успели немного расслабиться, так как пираты не нападали на них, ограничиваясь попытками захвата кораблей с грузом, не был отключён доступ с грузового терминала в местный сегмент экстранета. Пользуясь этим нападавшие успели скачать планы колонии и посмотреть на происходящее внизу через установленные на улицах поселения камеры, прежде чем внизу спохватились и отключили связь. Полученных данных было вполне достаточно для планирования высадки.
План операции был составлен к тому моменту, когда оба "крейсера" вышли на синхронную орбиту над планетой, со смещением от оси колонии на шестьдесят градусов на условный запад. Это было сделано для безопасности кораблей, так как согласно полученной информации колонисты не ограничились стандартными противодесантными комплексами кинетических орудий, которые чаще всего располагали на колониях, но установили и несколько шахт для запуска ракет ПКО. Подобные ракеты могли заставить понервничать даже экипаж крейсера поддержки десанта, не говоря уже про экипажи переделанных из гражданских судов кораблей на которых обычно летали пираты.
Как уже было сказано, колония озаботилась собственной системой ПКО, причём двухуровневой. У них имелись как тяжёлые ПКР, так и кинетические системы ПВО, которые должны были не дать пиратам высадиться прямо на головы защитникам. А так как эти системы предназначались для отражения именно пиратского налёта, то и располагались они внутри поселения. Ведь пираты нападают ради ресурсов, а все их, вне зависимости от того, на чём именно специализируется колония, свозят на склады, которые размещаются между поселением и космопортом. Поэтому подавить противокорабельные и противодесантные системы ударами из космоса не представлялось возможным, так как в этом случае был высок риск уничтожить то, за чем ты сюда прилетел, и оставалось только высаживаться в отдалении и штурмовать по земле. Именно поэтому пираты предпочитали пытаться подловить грузовоз в космосе, на одном из перегонов, чаще всего при разрядке ядра массы, а не атаковать непосредственно сами колонии. Но если собиралось достаточно народа, то могли и напасть, так как в этом случае куш всегда был больше, чем с любого грузового судна... Если это только не огромный лихтёровоз, который собирает баржи из нескольких систем, курсируя по замкнутому маршруту, но такие суда редко когда следовали без охраны.
Возможно будь нападавшие обычными пиратами людьми, то у колонистов даже получилось бы отбиться, но нападавшие принадлежали к инопланетному виду, который уже не первое столетие занимается пиратством и работорговлей, а потому методы захвата даже укреплённых колоний у них были давно уже отработаны. Из двух "крейсеров" вывалилось несколько десятков десантных катеров, которые доставили на поверхность как личный состав нападавших, так и бронетехнику, чьи кинетические щиты без особых проблем выдерживали обстрел из любого имевшегося у колонистов ручного оружия. Так же на поверхность была доставлена станция контроля дронов, как и сами дроны, в основном небольшие летающие разведчики вооружённые лёгким автоматом и имеющие слабый щит. Но этих разведчиков было много и они обладали высокой манёвренностью, благодаря чему могли легко обходить любое укрепление и обнаруживать занявших оборону.
Пираты провели разведку дронами, выявив наиболее слабые участки обороны, после чего нанесли три стремительных удара, сметая сопротивление. Один был направлен на захват космопорта и резервного источника питания, второй на жилую зону колонии и основную электростанцию, а третий удар наносился по выявленному центральному узлу обороны. Мощная глушилка нарушила связь, а разобщённые отряды колонистов быстро стали жертвами пиратов, которые, впрочем, не стремились убивать сопротивляющихся и намного чаще использовали шоковые средства, выводя людей из строя и захватывая их в плен. Только небольшой отряд профессиональных охранников сумел оказать хоть какое-то сопротивление, но даже они не сумели долго обороняться и были задавлены атакой со всех сторон, при поддержке бронетехники и большого количества дронов.
После подавления сопротивления пираты занялись отловом колонистов, которых собирали в лагеря, а затем, партиями грузили на катера и отвозили на "крейсера", оказавшиеся специализированными рейдерами, предназначенными для перевоза большого количества разумных. Только на борту кораблей люди сумели рассмотреть своих пленителей, которые оказались неприятного вида человекообразными инопланетянами с четырьмя глазами. На поверхности все нападавшие находились в броне и не снимали шлемы с непрозрачными забралами, так что их легко было принять за людей, если бы они не использовали технику неизвестной конструкции, а шлемы не были бы более вытянутыми вверх, чем у людей. На борту же кораблей пленники иногда видели членов экипажа, облачённых только в комбинезоны, а потому сумели рассмотреть инопланетян достаточно хорошо. Вернее, некоторые из людей рассмотрели своих пленителей, большинство же только отметило сам факт того, что их захватили инопленетяне, а так они находились в подавленном состоянии и им было не до наблюдений за захватчиками.
Было заметно, что инопланетяне имеют богатый опыт в отлове и содержании других разумных. Всех пленников они сразу же разделили на группы — самые маленькие дети с матерями, дети, подростки, молодые люди и старшие люди, при этом они так же разделили всех по полу, женские особи отдельно от мужских. Правда один раз отлаженная система разделения дала сбой, когда им впервые попался трансвестит, но таких людей они отделили от остальной массы пленников, то ли посчитав их психически нестабильными, то ли банально как неких экзотических зверушек. По крайней мере определённое оживление нахождение каждого подобного человека вызывало.
Закончив погрузку части пленных, среди которых основную массу составляли дети и подростки, захватчики погрузились на свои катера и покинули планету, бросив остальных пленных в огороженном забором пространстве, для контроля которого перепрограммировали центральный ВИ колонии. Из-за этого людям пришлось ждать, пока их не освободят те, кому повезло на момент пиратского налёта оказаться на вахте на отдалённой шахте или он успел сбежать из колонии до того, как выходы из неё были перекрыты. Пираты не стали выискивать всех, так как даже захваченных в плен было больше, чем они могли погрузить в свои корабли.
К тому моменту, когда в систему прибыла патрульная эскадра, проверить, почему колония не вышла на запланированный сеанс связи, бывших пленников уже успели освободить, а самих инопланетных пиратов уже и след простыл. И только следы их пребывания на планете, в виде отметин на месте посадки множества десантных катеров и следов боя, да исчезновение большой части колонистов, остались как напоминание о том, что излишняя расслабленность в глубинах космоса ни к чему хорошему не приводит.
* * *
Звук пришедшего сообщения отвлёк Чёрного от набрасывания концепта нового флота-Улья на базе кораблей-биотиков, идея которого пришла ему в голову после новостей принесённых Кейном.
=И что у нас тут такого срочного? — озадачился Чёрный, открывая пришедшее сообщение.
Когда Чёрный работал, то он отсекал все контакты, кроме самых важных, а потому, если уж чьё-то сообщение всё же дошло до него, значит это было действительно что-то важное. Открыв файл, Чёрный почти секунду смотрел на пришедшее от непонятного адресата извещение о том, что гости выехали, но планируют заехать по пути к бабушке. И только через эту самую секунду до него дошло, что это было закодированное сообщение от батарианцев о том, что налёт на одну из колоний людей прошёл штатно, пленные захвачены, и сейчас они летят на "Омегу", чтобы скинуть часть пленников своим сородичам-перекупщикам, дабы появившиеся на рынке рабы-люди не позволили бы подумать, что в этом налёте замешан кто-то другой, а не пираты батарианцев. Ведь если никто из похищенных нигде не появится, то могут возникнуть закономерные вопросы о том, кто же стоял за нападением и для какой цели были захвачены пленники. А так, начавшиеся продажи рабов-людей наглядно продемонстрируют, что это был обычный налёт за рабами, а видовая принадлежность нападавших уберёт все могущие возникнуть сомнения. Ну а то, что на рынке оказалась меньшая часть пленников, так мало ли кому они продали остальных. Среди батарианцев всегда имеются любители приобрести представителей нового вида, так как это подчеркнёт их статус и возможности, при этом открыто хвастаться подобной покупкой будут далеко не все, ведь им хватит того, что про эту покупку будет знать ограниченный круг знакомых и соперников.
Ну что же, раз у них всё получилось, то осталось только дождаться прибытия пленников и распределить их по запланированным направлениям. Часть нужно отдать Кейну, чтобы он мог правильно настроить нейроимплант. Часть отправится в лабораторию к гетам, на них проверят как они переносят различные методы подключение к виртуальности. Ну и сколько-то нужно оставить себе, посмотреть, что из них вылупится и имеет ли смысл с ними возиться как с инкубаторами, или никакой пользы для Улья это не принесёт. Заодно, кстати, нужно будет покопаться у них в голове и определиться, насколько имеющиеся у него знания соответствуют реальности. Хотя, ещё стоит отобрать несколько человек и воспитать из них своих разведчиков, а то и агентов влияния, но это уже нужно будет смотреть по тому, кого именно привезут. Так-то Чёрный верил, что среди людей должны быть подходящие личности, но одно дело знать из памяти, которая неизвестно откуда у него взялась ещё при рождении, а совсем другое увидеть это самому. Тем более, что если учитывать невозможность путешествия во времени, то его память может быть из какого-то параллельного мира, а значит, знания из неё могут быть не актуальными в этом мире, или иметь неточности, так что следует этот момент уточнить.
Но всё это может и подождать, так как только до "Омеги" батарианцам добираться почти неделю, если двигаться соблюдая осторожность. Ему же стоит заняться более важным вопросом, вопросом противостояния Жнецу. При этом нужно учитывать, что из-за отсутствия доступа к гетам, Жнец может выбрать другую стратегию нападения, например воспользоваться турианцами. В общем, нужно учесть, что Жнец может не явиться к Илосу, так как пусть и не сразу, но до Чёрного дошло, что идея с Каналом могла принадлежать не Жнецу, а Сарену. То есть, самому Жнецу могло быть абсолютно без разницы, какой метод для получения доступа к Цитадели использует его марионетка, а все попытки Сарена затянуть исполнение плана даже могли вызывать у него аналог веселья. Если всё именно так, то стоит иметь запасной план, вроде расположенного поблизости флота, который может отвлечь возможных помощников Жнеца. Да И Канал не мешало бы подготовить к запуску в любой момент, чтобы иметь возможность в случае атаки Жнеца на Цитадель перебросить на неё своих бойцов.
Так что нужно наладить дежурство группы десанта состоящей из азари, батарианцев и кроганов на Илосе, для чего отобрать в эти группы бойцов, и разместить флотскую группировку в окрестностях Цитадели, не дальше двух-трёх световых лет, чтобы можно было оперативно добраться до Цитадели, состоящую из немного устаревших кораблей, которые ещё несут признаки принадлежности к этим видам. Мало ли какие у Жнеца имеются возможности по передаче информации. Может он поддерживает постоянную связь со своими "сородичами", ведь они как-то же оказываются готовы именно в момент активации Ретранслятора-Цитадели, сразу же начиная атаку, а ведь время атаки определяет именно Жнец-наблюдатель. И если так, то Жнец-наблюдатель имеет возможность зафиксировать параметры кораблей и передать их другим Жнецам. Не факт, что это так, так как связь, к примеру, может поддерживаться только при подключении к Цитадели, а остальные Жнецы могут просыпаться только после получения сигнала, что Цитадель начинает активацию. Чёрному ведь не было известно, сколько нужно Цитадели времени, чтобы переключиться на режим Ретранслятора, в его памяти этой информации не было.
