— Изя!
— Прошу прекратить называть меня псевдоисторическими именами, Ваша Милость! — взвизгнул Илья. — Да и не планировал я отказываться от весьма познавательной поездки. Только кто это ценит?
— Так, идём дальше, — Андрей решительно не желал позволять своему другу превращать совещание в балаган. — Миссия состоит не только в нормализации обстановки в... дружественном Княжестве, но и в полном восстановлении деятельности его важнейших служб. У меня не остаётся сомнений, что работа Вершителей там практически парализована, а потому со мной отправится высококвалифицированный Вершитель. Кандидатура Владилены представляется мне оптимальной. Возражения имеются?
— Да, Граф! — подала голос Юлия. — Во-первых, одного Вершителя может оказаться недостаточно, даже с учётом того, что Вы — действующий Советник Вершителей. Во-вторых, я имею большой опыт по восстановлению деятельности аналогичной службы в нашем Княжестве...
— И, в-третьих, Вершитель, нормализующий работу Службы в целом, должен иметь ранг Советника, — неожиданно поддержал Юлию Виктор.
— Ценю Вашу самоотверженность, Советник, — ответил ему Андрей и широко улыбнулся, — и прошу Вас в моё отсутствие оказывать всемерную поддержку Вершителю Юлии здесь, в Ультра-Москве. То, что мы решили оказать помощь "соседям", не означает того, что пустим на самотёк все дела дома... Так, одну минуту...
В голове у Графа словно ожил мобильник, включенный в режиме вибрации. Андрей на минуту прикрыл глаза, а затем почесал затылок и произнёс:
— Обстоятельства требуют серьёзных и незамедлительных решений. Поступим следующим образом... Именем Её Величия Княгини, присваиваю ранг Советника Вершителям Юлии и Владилене.
— Что?! — в унисон ахнули Вершительницы.
— Подтверждаю, — произнесла Чёрная Графиня.
— Подтверждаю, — проговорила Жёлтая.
— Принимаю к исполнению, — в тон им воскликнул заместитель Главного Вершителя Княжества Советник Виктор и добавил: — Предлагаю назначить Советника Юлию Куратором кандидатов в Вершители, что немного облегчит груз обязанностей Графа.
— Разумно, — кивнула Жанна.
— Не возражаю, — вздохнул Андрей. — Ты справишься, Юля, помощников у тебя хватает. А со мной отправится Советник Владилена, её согласие уже получено.
— Да, Граф, я готова, — произнесла Влада и, через паузу, решила разрядить напряжённую атмосферу улыбкой: — Советника Юлию жалко отпускать в опасное путешествие. Она умна, молода и красива...
— Всё-таки без балагана мы не можем, — воскликнул Андрей, глядя, как Юля сжимает кулачки в готовности наброситься на оппонентку. — Брейк, милые дамы! Объявляю пятнадцатиминутный перерыв. Желающие могут выпить по рюмке... кофе...
— Постойте, Господин Андрей! — неожиданно раздался голос Вершителя Василия. — Позвольте мне сопровождать Вас и Советника Владилену. Одного Вершителя, пусть и высокого ранга, недостаточно для восстановления работы полностью разрушенной Службы.
— М-да... — Граф внимательно посмотрел на Васю и развёл руками: — Согласен. Похоже, в семь участников экспедиции мы не уложимся...
— На данный момент у нас утверждены четыре кандидатуры, — заговорила после перерыва Жёлтая Графиня. — Глава миссии — Граф Андрей, с ним отправляются Илья, Владилена и Василий. Полагаю, что участие Рыцаря Вероники ни у кого не встречает возражений?.. Прекрасно. Однако забота о безопасности миссии не должна ограничиваться одним Рыцарем. Разумеется, в Северо-Западном Княжестве нашей группе окажут всемерное содействие, но я не сомневаюсь, что Граф предпочтёт проверенные кадры, как среди людей, так и среди Блюстителей.
— Кто же откажется от своих-то? — хмыкнул Андрей. — Вопрос в количестве. Я возглавляю миссию, а не армию. Если к пяти уже утверждённым кандидатам добавить одного Блюстителя и... специалиста службы безопасности Тамару, которая сейчас съест меня своими чудесными глазами, будет идеальная семёрка.
— Граф, мне понятно Ваше стремление к компактности группы, но давайте сойдёмся на идеальной десятке, — взяла слово Жанна. — Во-первых, желательна ещё и электронная защита и разведка. По-моему, Ивану есть, что сказать по этому поводу. Во-вторых, следует выслушать Ольгу. Иначе, она съест не только своего Господина, но и нас всех!
— Мне тоже есть, что сказать... — тихо проговорила Ильсина.
— Я не забыл о тебе, Иля! — отчётливо, но очень мягко проговорил Хозяин. — Ты окажешь всем неоценимую услугу, рассказав об Ультра-Петербурге, который мы знаем плохо, и о Дмитрии. Но отправляться туда тебе совсем не обязательно...
— Почему нет? Я легче сориентируюсь на местности. Возможно, я и не охранница, зато окончила медицинские курсы в нашей клинике, а это не помешает в опасной экспедиции. И, наконец, с Вами, мой Господин, не будет Эммы, а значит должна быть я.
— И я должна быть, — повысила голос Ольга. — Я окончила курсы у Клэр, беру уроки самообороны и технической защиты у Софьи и Ивана, имею большой опыт в помощи Вершителям, да и вообще...
— Прекратите торговаться, барышни! — вскипел Андрей. — Здесь не место для конкурса на лучшую замену Эмме. К тому же я не уверен, что в миссии должны участвовать мои рабыни. Кстати, у Графа вообще могут быть рабыни?
— Разумеется, да, — обворожительно улыбнулась Инга. — Только официально именуют их иначе — наложницы. С другой стороны, Граф вправе отказаться от любой наложницы, присвоить ей соответствующий ранг и отпустить на свободу.
— Отличный способ избавиться от базарных баб! — с удовольствием констатировал Андрей.
— О только ни это, добрый Господин! — тоненько пропела Ольга и, синхронно с Ильсиной, прыснула в кулачок. Развеселились и другие присутствующие...
— Снова перерыв объявлять? — нахмурил брови Андрей. — Пожалуй, следует выслушать мнение Эммы по этому вопросу и... проконсультироваться с Блюстителями.
Граф поднялся из-за стола и подошёл к стоящим в сторонке Блюстителям. Несколько минут они негромко рычали друг на друга, вызывая разнообразные эмоции у присутствовавших людей: от непонимания и опаски до улыбок. Андрей вернулся за стол вполне удовлетворённый и произнёс: "Хотя бы здесь всё ясно, и порядок полный. Со мной отправляются Иыхш и Архахр". Не откладывая дело в долгий ящик, Граф пододвинул к себе телефонный аппарат и набрал номер Эммы. Разговор с ней длился не более пяти минут и завершился словами жены Андрея, которые он со вздохом повторил для присутствующих на совещании: "Мой Господин, берите обеих". Радости Ильсины и Ольги не было предела.
— Остановимся на этой десятке, но я ещё подумаю, — Андрей подвёл черту к первой части совещания и приступил ко второму вопросу: — А теперь о наших планах в рамках миссии. Начнём с имеющейся в нашем распоряжении информации. Ваш выход, Профессор!
Доклад Ильи касался географических особенностей Северо-Западного Княжества, расположения ключевых объектов, инженерно-технических сооружений, важнейших зданий, а также подземелий и возможности передвигаться по ним. Некоторую информацию он начал подбирать ещё в нулевом мире по просьбе Старца, но основным источником оказалось специальное хранилище Архива Княгини. Воспоминания Ильсины позволили не только конкретизировать местоположение "базы" Дмитрия, но и прояснить некоторые детали. С одной стороны, со времени её пребывания там минул год. С другой стороны, Дмитрий полностью выкупил и занял не обычное здание, а стратегически выгодно расположенную Цитадель, известную в нулевом мире, как Михайловский замок. Вряд ли ему пришло в голову "сменить прописку", однако могли появиться и другие территории Ультра-Петербурга, подконтрольные Дмитрию. Точную информацию о возможных местах его пребывания Андрей рассчитывал получить во Дворце Княгини Северо-Запада, но предварительную подготовку следовало начать заранее, чтобы не терять время на месте.
По вопросам безопасности экспедиции высказались Софья, Иван и Блюститель Йорг, переводить речь которого вызвался Советник Виктор. Однако вскоре выяснилось, что Андрей серьёзно превзошёл "резидента" в знании языка Блюстителей и, для экономии времени, Графу пришлось поработать переводчиком. Самым интересным стало выступление Ивана, справедливо полагавшего, что Цитадель Дмитрия оборудована современными средствами электронной защиты и нападения. Андрей не отказался бы взять Ивана с собой в Ультра-Петербург, но на Ване оказалось завязано слишком много проектов, вопросов обеспечения жизни и деятельности студии "Альфа". Пришлось поверить мнению компьютерщика о хороших знаниях Ольги в специальных технических областях и обязать его провести с ней дополнительную ускоренную подготовку. К Ольге выразил желание присоединиться Вершитель Василий и Рыцарь Вероника. Такую же подготовку, но по вопросам оказания медицинской помощи, Хозяин назначил Ильсине, договорившись об этом по телефону с врачами Ларисой и Клэр. Новоиспечённый Советник Владилена не захотела оставлять Илю в одиночестве и так же попросила разрешения пополнить свой багаж знаний в области оказания первой медицинской помощи.
Обсуждать глобальные планы миссии Андрей посчитал преждевременным занятием. Все понимали, что в первую очередь надлежало найти и изолировать Дмитрия, стараясь избегать прямых столкновений с его армией. Проблемы восстановления нормальной жизни Северо-Западного Княжества виделись туманно, поскольку истинный уровень бедствия оставался не ясен. Лишь в Службе Вершителей серьёзные нарушения прогнозировались с высокой степенью вероятности. Графини говорили мало, в основном подтверждая предположения и намерения участников экспедиции. Времени до отправления оставалось мало, Графу и его Рыцарю предстояло ещё и активное участие в праздновании Дней Княгини.
Наступление этих шести дней Андрей ждал если не с тревогой, то в состоянии нервного напряжения, как минимум. Однако, в действительности, праздники прошли относительно спокойно. Новоявленного Графа оберегали. В гостиной его нижних покоев, служившей и комнатой для приёма прогнозируемых визитёров и незваных гостей, постоянно дежурила женщина из службы Главного Церемониймейстера Княжества и тот самый юноша, что не стал оруженосцем Ники, но поучаствовал в небольшом закрытом мероприятии, организованном для женщины-Рыцаря Андреем и Жёлтой Графиней. "Дежурные" докладывали Графу обо всех происходящих событиях, всячески стараясь не мешать его уединению с Фиолетовым Рыцарем в спальне графских покоев. Вероника радовалась возможности провести время наедине с Андреем, ни на что не отвлекаясь и никуда не торопясь. По крайней мере, первые сутки Дней Княгини для него существовала только она одна. Учитывая "праздничные" нюансы, большую часть первых суток они провели в постели, прерываясь только на чревоугодие и водные процедуры. Положа руку на сердце, Вероника была просто счастлива, не делить своего прекрасного Графа с кем бы то ни было, и желала погрузить его в омут своей нежности и ласки без примесей. Однако разговоры между ними возникали даже на ложе любви.
— Как быстро ты учишься премудростям интимных отношений, девочка! — удовлетворённо улыбался Андрей, глядя на своего счастливого, раскрасневшегося Рыцаря. И, словно сверяя ощущения, поинтересовался: — Но в этой спальне всё происходит несколько иначе, не правда ли?
— Да, мой Господин! — моментально отреагировала она. — Здесь от Вас исходит невероятная энергия. Ваша аура словно втягивает в себя всё моё желание отдать себя самому прекрасному мужчине.
— Втягивает и отдаёт энергию нашего слияния Княгине, — подтвердил он. — Это один из краеугольных принципов существования Княжества. Он проявляется каждодневно. Часть энергии соединяющихся друг с другом людей достаётся Властительнице. А в эти шесть дней она получает львиную долю энергии...
— Ну и пусть! Это нисколько не меняет моего отношения к Вам! — произнесла Вероника, ловко взбираясь на Господина сверху и целуя его лицо. — Вы — основа моего существования, источник моей жизненной энергии! Скажите, Ваша Милость, если не секрет, зачем Вам понадобилось экспериментировать со мной в компании с этим мальчиком-копьеносцем и Жёлтой Графиней?
— Он уже не копьеносец, как видишь. Не став оруженосцем Рыцаря, юноша был направлен в Службу Церемониала после моего эксперимента, как ты это назвала. Сейчас он охраняет традиции и наш покой в приёмной комнате, а Фиолетовый Рыцарь... Почему в тот день ты отказалась от общения с ним, Ника? Он юн и физически привлекателен для любой женщины, как я думаю.
— И не только для женщины, вероятно, — улыбнулась Вероника и приникла к Андрею, едва шевеля своим гибким телом, но доставляя этим сладчайшее удовольствие мужчине. — Тогда Вы предложили мне делать с ним всё, что пожелаю, а сами ласкались с Ингой на моих глазах. Я оценила предложенную мне свободу и возможности Рыцаря. Отметила про себя, что предложенный мне для развлечения юноша красив, возбуждён и полон сладострастных предвкушений. Он жаждал телесных наслаждений, надеялся доставить женщине удовольствие, не имея никакого опыта, впрочем. Кстати, с тем же рвением, юноша желал отдаться властной Госпоже или Господину! Короче, я рада, что его девственность досталась Жёлтой Графине, а не мне.
— Почему же?
— Во-первых, потому, что я хотела и хочу тебя, а не какого-то смазливого юношу. Во-вторых, совокупление с Ингой позволило ему выжить после того мероприятия.
— Как это?! — ахнул Андрей.
— Вероятно, тогда Вы добились того, что задумали, Ваша Милость! — вздохнула она. — Я вполне прочувствовала изменения, произошедшие в моей роли и статусе, осознала себя Рыцарем и... Бесстыдно отдалась тебе на глазах Жёлтой Графини, а затем наблюдала, как она утоляет свою похоть с юношей-копьеносцем. Если бы случилась наоборот, это стало бы последним событием в его жизни.
— Поясни, Вероника! — всё ещё не мог понять её логику Граф.
— Я осталась Вашей тенью, но стала Рыцарем, вооружённым смертоносным кинжалом. Изменив своей внутренней сути с этим красавчиком у Вас на глазах, я не смогла бы оставить его в живых.
— Ты убила бы его кинжалом Рыцаря? — удивлённо и очень серьёзно спросил Андрей. — Зачем?
— Чтобы вычеркнуть его из Вашей и своей памяти.
— Сильно... И тебе не жалко бедного юношу?
— Жалко. Но я — Рыцарь, а Вы — мой Граф и Господин! — безапелляционно заявила Вероника, продолжая нежно ласкать Андрея, что абсолютно не вязалось с её словами. — Возможно, я выражаюсь не достаточно ясно... Но мне и вправду жаль этого мальчика. Если он выдержит эти шесть дней Княгини, его можно перевести в наш дом Рыцаря, в помощь новой девушке-оруженосцу. Впрочем, это не значит, что я когда-нибудь взгляну на него, как на мужчину, или позволю это сделать ей.
— Начинаю понимать твою логику, если подобную цепочку мыслей и действий можно назвать логической, — задумчиво произнёс Андрей. — Надеюсь, и ты уловила теперь суть моего эксперимента. Однако твой выбор оруженосца вызвал у меня сомнения, Госпожа Рыцарь!
— Извините, Ваша Милость, но Вы — неправильный Граф, а я — неправильный Рыцарь. А значит, и оруженосец у нас должен быть общий...
— И неправильный! — засмеялся Андрей.
