В середине боевого построения Фалес лежал на земле лицом вниз. Его дыхание было тяжёлым.
Его разум пребывал в невероятном замешательстве.
Он хотел успокоить руки, зарытые в снегу, чтобы те перестали дрожать.
Тем не менее, оглушающие боевые крики и звуки столкновения оружия заставляли его руки бесконтрольно дрожать. Они игнорировали волю своего владельца, реагируя лишь на бесконечные боевые крики.
"Чёрт".
Зубы Фалеса стучали, а губы дрожали. Он был очень смущён своим поведением в его первой большой битве.
"Мне нужно быстро успокоиться".
Тем не менее, на него никто не обращал внимания. Окружающие его солдаты нервно смотрели по сторонам, боясь, что вражеские солдаты прорвут линию обороны и нападут на принца.
Воздух огласился криком боли, который издал солдат Созвездия, которому распороли живот.
Продолжая дрожать, Фалес закрыл глаза.
"Успокойся!"
В этот момент в его сердце появились знакомые колебания.
Казалось, будто окружающий его мир затих.
Фалес мгновенно получил контроль над телом. Он смог отчётливо ощутить, какие мускулы дрожат.
При помощи колебаний он начал глубоко дышать в ритмичной манере.
Вскоре ему удалось унять дрожь в мускулах.
Его сердцебиение и дыхание также успокоились.
Тем не менее, этого было недостаточно.
Фалес невероятно медленно повернул голову, словно замедлилось время. Он начал быстро думать.
"Как нам выбраться из этой ситуации? Нет, я совершенно не разбираюсь в военных делах, это прерогатива Арракки и Сони. Я лишь могу обдумать эту ситуацию с фундаментальной точки зрения. Например... почему Лэмпард решил меня убить? Нет. Мне нужно посмотреть на эту ситуацию под другим углом. Если я умру... что получит Лэмпард? Мне нужно понять его мотив. Невозможно. Убийство дипломатической группы и наследника Созвездия... не принесёт ему ничего хорошего! Тогда что Лэмпард пытается сделать? Кто-то подкупил его?"
В этот момент в его голове появились уже давно не появляющиеся воспоминания из прошлой жизни.
— Война — это невероятно сложный социальный конфликт, в котором задействовано большое количество изменений. Мы долго игнорировали её на нашем курсе...
— Результаты, полученные многими академиками в результате исследований, являются всего лишь ответом на классический анализ Клаузевица...
— Малевич предположил, что структура, организация и правовые идеологии в войне являются предпосылками для крупномасштабного коллективного насилия...
— Вебер никогда не включал этот социальный феномен в свою теорию, но он упомянул о нём в своём определении современных стран. Власть, контролирующая нацию, монополизирует легальное использование насилия на территории, которую она считает своей...
Фалес начал сражаться с воспоминаниями в своей голове, стараясь сосредоточиться на действительности.
"Чёрт. На территории, которую она считает своей... Подождите!" Его зрачки сузились. "Возможно, всё не так сложно. Война никогда не направлена на убийства. Территория... Изначально Лэмпард хотел завладеть северными территориями. Вот почему..."
Колебания исчезли, а с их исчезновением время снова начало идти с нормальной скоростью. Звуки битвы снова проникли в уши Фалесу.
Пропитанный потом, принц лежал на земле и хватал ртом воздух.
Он отыскал корень конфликта.
"Теперь... я должен решить его!"
— Нет! — Пехотинец Экстедта расширенными глазами смотрел на Арракку, разрезавшему ему горло. — Ты... ты...
Тем не менее, он не смог завершить предложение.
— Займите моё место! — сжав зубы, Арракка зарубил крепкого мужчину с молотом. Яростно взревев, он отступил. Два щитоносца с решительными взглядами заняли его место.
— Их импульс первого рывка почти выдохся, — задыхаясь, Арракка тащил за собой двуручный меч в центр построения. Он обратился к Аиде. — Возьми с собой принца. Я пробью путь к крепости!
— Подождите! — Фалес больше не мог заботиться об отдыхе. Встревожено подняв голову, он криком привлёк внимание Путрея и Арракки. — Лэмпард! Армия Лэмпарда! Он не послал тяжёлых мечников, кавалерию и лучников! Он лишь послал наёмников в лёгкой броне. — Фалес вспомнил о немногочисленных вещах, которые он знал о военном деле. — Они не планируют победить нас за короткий промежуток времени!
— Именно поэтому ты хочешь остаться здесь, чтобы отплатить ему? — насмешливо произнёс Арракка. — Отплатить Лэмпарду за то, что позволил нам прожить на четверть часа дольше?
— Лэмпард хочет задержать нас здесь на четвёрть часа, а не убивать как можно быстрее! — Фалес отбросил руку Аиды, пытающуюся ему помочь, и сам с трудом поднялся на ноги. — Лэмпард сделал ставку! Он поставил на выбор своих оппонентов!
— Наш выбор? — В стороне Виа ударом меча из-за щита отбил удар вражеского топора.
Прежде чем ему в лицо прилетел меч, Ральф в нужное время оттащил его назад. Задыхаясь, Виа произнёс:
— Он ставит на то, что мы попытаемся прорваться или умрём здесь?
— Нет, — Фалес расширенными глазами пристально уставился на Арракку. — Лэмпард рискует вместе с нами.
— Нет! — Мгновенно всё поняв, Путрей побледнел. — Он не осмелится использовать вашу жизнь, чтобы...
Фалес произнёс встревожено:
— Эрцгерцог Лэмпард ставит на Крепость Сломленного Дракона за нами! Он ставит на выбор леди Сони Сасере! Пошлёт она нам подкрепление, чтобы спасти нас, или нет!
Зрачки Арракки сузились.
— Его ставка, — воскликнул Фалес. — Моя жизнь и его будущее!
Глава 105 Ставка (2).
Bдалeке эpцгерцoг Чёрного Песка, Чепмен Лэмпард, сидел в полной экипировке на коне.
Защищённый бесчисленными группами пеxотинцев и кавалерии, он холодным отрешённым взглядом смотрел вдаль.
Посреди оглушительных боевых криков два флага Созвездия трепетали в окружении больше двух тысяч экстра лёгких пехотинцев Экстедта. Последние были разбиты на шесть больших групп.
Эрцгерцог прикоснулся к мечу на поясе.
Именно этим мечом он убил своего старшего брата на дуэли. Он не расставался с ним уже больше десяти лет.
— Началось, — мягко произнёс граф Леван позади него. — Скоро они прорвут окружение и отступят к крепости. Нам лишь нужно подождать, когда Сасере отправит им подкрепление.
Самый доверенный советник эрцгерцога, виконт Kентвида, также кивнул.
— Лёгкая кавалерия и конная пехота готовы. Мы сможем быстро напасть с флангов на группы, выходящие из крепости.
Pыцари и три сотни тяжёлых всадников уже разгрузили половину груза. Они стали ещё быстрее... Даже если из крепости взявшись за руки выйдут все три тысячи солдат, мы сможем быстро справиться с их авангардом. Если, конечно, они не отступят в течение пяти минут.
Пятьсот тяжелых мечников и восемьсот воинов с топорами в тяжёлой броне ждут приказа. Они могут последовать...
Лучники, подразделения с Мистическими Пушками и оставшиеся рекруты также могут пойти в атаку.
Когда они начнут прорываться из окружения, мы можем воспользоваться этой возможностью для продвижения. Tяжёлая пехота может начать первой.
Тем не менее, в этот момент Чепмен Лэмпард поднял руку и с серьёзным выражением лица прервал доклад Кентвида.
— Нет, путь все остаются на местах и ждут приказа. Никому не дозволено по своей воле выходить на поле боя. Пусть лёгкая пехота продолжает сражаться. Мы должны дать Цветку Крепости время для принятия решения.
Находящийся недалеко от него лорд Толья нахмурился, когда услышал слова эрцгерцога.
— Если они прорвут окружение в сторону крепости, то будет лучше, если мы последуем за ними главными силами, — не понаслышке знакомый с военным делом, произнёс он. — Если дистанция будет слишком большой, то даже в случае задержки подкрепления Сасере нашей кавалерией, тяжёлая пехота не сможет успеть вовремя. Нужно забыть о полном уничтожении противника в поле. С её способностями, она сможет вовремя добраться до принца. Если это случится, будет неважно, осадим мы город или истощим их силы в поле — наш план потеряет смысл.
Наблюдая издалека за развитием ситуации, Лэмпард слегка покачал головой.
— Сасере — осторожный человек, — эрцгерцог Чёрного Песка озадаченным взглядом посмотрел на Крепость Сломленного Дракона. — Чтобы выманить её войска, нам нужно пойти на риск и предоставить ей надежду. Если она не отправит подкрепление, то принц погибнет. Если же она его отправит, то будет иметь пятидесяти процентный шанс спасти принца. Если принц прорвёт окружение в сторону крепости, то его шансы на спасение увеличатся... Когда Соня Сасере увидит это, она начнёт колебаться. Даже самые рациональные и осторожные люди испытают соблазн в этой ситуации.
Глаза Лэмпарда вспыхнули невероятным желанием соперничества. Его взгляд был сосредоточен на флаге Созвездия, развивающимся над Крепостью Сломленного Дракона — двумя крестообразными звёздами.
— Мы подождём и посмотрим, какой выбор сделает наш старый враг, Цветок Крепости. Соня Сасере, ты отправишь подкрепления для спасения принца? Или ты будешь беспомощно наблюдать, как наследник Созвездия погибает в битве?
...
— Что происходит? — Стоя на стене крепости, Соня смотрела на развернувшееся хаотичное сражение на равнине вдалеке. Стиснув зубы, она сильно ударила стену Крепости Сломленного Дракона. — Лэмпард хочет открыто убить Его Высочество? Принца окружают примерно две тысячи триста лёгких пехотинцев. Со Стражами Ярости в отряде, они смогут продержаться какое-то время. Тем не менее, у них слишком большая разница в численности, — наблюдая за ситуацией на равнине, нахмуренно произнесла она. — Основные силы Лэмпарда находятся далеко. Если барон Муркх сможет прорвать окружение вместе с принцем и отступить к крепости, то мы можем отправить подкрепление для слома лёгкой пехоты и возврата принца.
Повернув голову, Миранда произнесла:
— Я могу возглавить атаку. Мне нужна тысяча людей, включая элиту, способную прорвать вражеские формации, как Звёздный Отряд. Звёздный Отряд может сесть на коней. Силы врага состоят лишь из лёгкой пехоты. Если мы прорвёмся через их окружение и спасём Его Величество...
— Нет! — с трудом произнесла Соня, смотря на проходящее на равнине сражение. — Дипломатическая группа принца не является его главной целью... Лэмпард именно этого и хочет, чтобы мы послали на помощь принцу элитную группу защитников крепости! Я гарантирую, что его кавалерия приготовилась на полной скорости задержать наше подкрепление. Они даже будут готовы атаковать ворота крепости, не считаясь с потерями. По меньшей мере, им удастся уничтожить наше подкрепление... Если это случится, крепость рискует попасть к ним в руки. В таком случае он сможет истощить запасы крепости и осадить город. — Соня крепко сжала кулаки. — Мы не должны действовать так, как желает враг.
Подняв брови, Миранда промолчала.
На расстоянии продолжали звучать звуки сражения.
— Однако это второй принц и единственный наследник Созвездия, — спустя какое-то время произнесла Миранда. — Если крепость не отправит подкрепление, то он, скорее всего, погибнет в бою. Его Величество...
Стиснув зубы, Соня закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Это цель Лэмпарда. Он ждёт, пока я выберу между крепостью и безопасностью принца, между военным делом и политикой. Это очевидная ловушка. Вначале казалось, что Лэмпард не сможет претендовать на крепость. Кто бы мог подумать, что он найдёт возможность... его смелость превысила моё воображение!
Схватившись за рукоять меча на поясе, Миранда подняла голову и произнесла:
— Возможно, со способностями барона Муркха он сможет прорвать окружение и доставить принца поближе к крепости. Он даже может доставить его в зону защиты крепости. Мы сделаем всё возможное, чтобы провести быструю битву и вернуть принца, прежде чем подоспеют основные силы Лэмпарда...
— Будь осторожна! — Соня резко открыла глаза. Её взгляд излучал настороженность. — Лэмпард хочет, чтобы мы так думали. Крепость является нашей величайшей поддержкой. Ты не представляешь, как сильно он хочет, чтобы наши группы покинули крепость и вступили в ритм хаотичного сражения с ним. Он нацелен завладеть Крепостью Сломленного Дракона, заплатив при этом наименьшую цену!
Миранда была ошеломлена.
— Он на самом деле решил поставить на кон жизнь принца Созвездия?
...
— Что если принц Созвездия на самом деле погибнет в бою? — неуверенно спросил лорд Толья, наблюдающий за сражением со стороны. — На поле боя возможно всё.
— Тогда мы посмотрим, даст ли Богиня Заката нам своё благословение и насколько Соня Сасере предана королевской семье Джейдстар, — низким голосом ответил эрцгерцог Лэмпард. — Если мы выиграем эту ставку, то откроем врата в северные территории Созвездия. Если же мы проиграем... хмпф.
Он не стал продолжать.
— Боюсь, что жизнь принца будет зависеть не от удачи, а от нашего выбора, — после продолжительного раздумья произнёс виконт Кентвида. — Если Сасере не отправит подкрепление, а останется защищать крепость, и издалека наблюдать за уничтожением армии принца... Мы на самом деле убьём всех в этой дипломатической группе?
— Не обязательно, — покачал головой граф Леван. — Мы отправили в бой лишь лёгких пехотинцев. Судя по ситуации на поле боя, дипломатическая группа сможет продержаться, по меньшей мере, ещё пятнадцать минут... В таком случае мы сможем протрубить в горн и дать команду к отступлению.
— После этого пригласим принца и скажем ему, что всё произошедшее, включая смерть его людей, было обычным недоразумением? — нахмурившись, произнёс Толья.
Эрцгерцог поднял поводья и проехал немного вперёд, чтобы более отчётливо видеть ситуацию на поле боя.
— Если Сасере подобно черепахе продолжит прятаться в панцире, и не станет отправлять подкрепления, это уже будет неважно, — эрцгерцог посмотрел на крепость равнодушным взглядом. Покрепче затянув пояс с мечом, и вдохнув в лёгкие воздух, присущий холодной зиме, он продолжил: — Если всё придёт к этому, мы уничтожим каждого человека в этой дипломатической группе, оставив в живых лишь маленького семилетнего ублюдка. А потом... все в крепости увидят, как мы разденем их принца и привяжем его к флагштоку. Мы атакуем крепость с привязанным в флагштоку принцем... Посмотрим, каким самообладанием обладают солдаты Созвездия. Разумеется, преуспеем мы или нет, этот жалкий маленький ублюдок будет отправлен в город Драконьих Облаков, чтобы показать наше уважение и преданность королю Нувену. Я не запятнаю себя королевской кровью Джейдстар. С самой Империи кровь этой семьи была связана с проклятиями и неудачами. В подобной ситуации жители Созвездия лишь увидят, какое унижение им принёс их принц. Они не станут ополчаться против семьи Лэмпард.
Услышав слова эрцгерцога, Толья сильно нахмурился.
— Он всего лишь семилетний ребёнок.
Равнодушный эрцгерцог Лэмпард промолчал.
В его голове всплыло воспоминание из молодости, когда он весело сражался со своим братом.
Однако другие не знали, о чём он думает.
В следующее мгновение Чепмен Лэмпард поднял взгляд и ледяным тоном произнёс:
