Обозрел творящийся вокруг хаос. Приметил невдалеке камень повыше. Подумал сначала на него забраться, — может, смог бы увидеть, есть ли кто еще живой, — но передумал. Искалеченный (скорее всего, стараниями Лии) ландшафт представлялся плохим местом для прогулок, но все же Камориль двинулся в пешую экскурсию по полю битвы — искать раненных или, может, выживших. Хотя бы... кого-нибудь.
Камни и земля постепенно "догорали" — заканчивала свое действие поджегшая их магия. Пейзаж стал еще более сюрреалистичным от того, что прогорающий пепел летел вверх, как этакий неправильный снег, рассыпаясь порою снопами алых искр.
Тлеющий мир.
Камориль брел по выжженной земле, прижимая к себе готовые к колдовству реберные кости, и пытался услышать смерть, — но слышал только треск горящего леса и его же усталые вздохи в те моменты, когда ветер менял направление в очередной раз.
За одним из камней Камориль обнаружил первое мертвое тело. Это была одна из диких ведьм, Марта.
Она лежала на земле, глаза ее были открыты, а изо рта у нее росло молодое дерево. Зеленые нежные листья трепетали в восходящих потоках горячего воздуха.
Камориль обошел мертвую ведьму стороной. Он сразу отбросил идею поднять ее, как зомби: это пришлось бы чем-то отпиливать ей голову, ведь проросшее в ней дерево намертво прикрепило череп к земле корнями. Ножом? Можно, конечно, но это будет долго, кроваво и совсем непочтительно по отношению к женщине.
Камориль двинулся дальше, блуждая между камней, в сторону скалы Сестрицын Зуб. Вторым он нашел Константина — и понял, что сегодня, видать, обойдется без ходячих мертвецов. Хоть с ними и было бы как-то спокойнее, но... смерть обошлась с "огоньком" достаточно милосердно. Он был запаян в лед. Камориль попытался, но так и не смог представить, как такое могло случиться, как вода из ручья полилась вверх и застыла таким причудливым кружевным веером, заключив в своих ажурных ледяных объятиях тело элементалиста огня. Лед, окутавший Константина, и не думал таять, распространяя вокруг себя могильный холод и не подпуская к элементалисту пламя с горящих рядом кустов. Камориль тоже не стал подходить слишком близко. Все же, холода некромант опасался больше всего остального, в виду особенностей функционирования организма.
Камориль подумалось, что вместо ведьм или вместо целителя нужно было брать в отряд хотя бы одного служителя Потерянного. Было бы кому сказать приличествующие случаю слова, раз уж почивших магов не увести отсюда в качестве зомби туда, где можно было бы их достойно похоронить.
И все это время, пробираясь дальше, к Сестрицыному Зубу, некромант гнал от себя самую главную и самую опасную мысль, а именно — "Почему я не умер?" Ему казалось, что если он сейчас додумается до какого-нибудь более-менее логичного ответа, то тут же схлопочет от судьбы оплеуху. Мол, чтоб не зазнавался.
Подобравшись достаточно близко к скале, Камориль понял, что дальше к ней идти бессмысленно: окружающий скалу подлесок горел, почти половина деревьев уже была охвачена пламенем. Некромант обернулся и пошел обратно, через поле битвы наискось, к ручью. Он решил больше не искать выживших целенаправленно. Найдет — хорошо. Не найдет — и ладно. Где-то там, гораздо ниже, в означенном месте все еще ждет мальчишка-целитель. Если, конечно, малец не испугался взрывов, не сбежал в лес и не сгинул в каком овраге.
Больше мертвых Камориль не нашел. Впрочем, как и живых. Он хотел было крикнуть, — может, отзовется кто? — но не стал. Ему почему-то стало страшно кричать. Он осознавал, что твари до его криков дела нет. Но он все равно боялся чего-то. Скорее всего, внезапной, недостойной смерти, с которой ему бы не удалось даже побороться напоследок.
Камориль решил спускаться дальше по ручью, а не той тропкой, которой они шли раньше. Потеряться некромант не боялся, ведь недалекое море было чудесным ориентиром. Да и если уж и было что-то, достойное опасений в эту ночь, так это точно не возможность заблудиться.
Камориль перескакивал с камня на камень и как будто бы вовсе не замечал усталости. Наоборот, что-то гнало его вниз все быстрее и быстрее, и это были не только инерция и сила тяжести. Вот уже зарево горящего леса осталось далеко за его спиной и стало тускнеть.
Лес, конечно, сгорит.
Но это будет потом.
Камориль успеет уйти, и уж наверняка успеет добраться до моря.
И еще — надо найти мальчишку.
Ручей внезапно нырнул в большой овраг между двух холмов, и Камориль не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Черный лес обступил некроманта со всех сторон. Тихий, неподвижный, обреченный. Тишину вспарывали пение ручья и изредка звук падающих камней, нечаянно задетых сапогом.
Они договорились с мальчиком, чтобы тот ждал в естественной пещере, что притаилась в пологих выступах у одного из обрывов, который было видно еще с места высадки. Там, как подсказали дикие ведьмы, стоял домик лесника, и там начиналась тропка, что ведет к морскому берегу, минуя множество опасных, оползневых мест.
Сработано было четко. На полувзглядах. Что делать и куда идти пацану объяснил Константин, а Камориль устроил отвлекающий маневр еще в самом начале пути, попытавшись применить некромантию к одному из живых поглощающих. Естественно, ничего не случилось, но поглощающий почувствовал воздействие и взбеленился. Пока Генрих, тогда еще живой и целый, выяснял, что к чему и призывал магов копить силы на борьбу со зверем, а не проводить бесполезные эксперименты, Константин помог мальчишке спрятаться внутри выжженного молнией дуба.
Пропажу мальчика обнаружили только через четверть часа, но было решено двигаться дальше без него.
Камориль, ненадолго прервав свой спуск вниз, забрался на большой валун и обозрел простирающийся внизу прибрежный пейзаж. Ему казалось, что за его спиной, стоит ему обернуться, снова разверзнется хаос из огня и горящих камней, а потому он не оборачивался.
И правда. Что бы тот ребенок сделал с размазанными по земле трупами? С проросшим в колдунье деревом? С обледеневшим "огоньком"? Что мог бы поделать маленький целитель с тем, к чему не смог подступиться взрослый некромант?
— Ну, хоть одно верное решение за всю ночь, — хмыкнул Камориль. Слез с камня и стал спускаться дальше, заприметив вдалеке возвышенность, весьма похожую на ту, где было уговорено встретиться с мальчиком.
Путь занял у некроманта час-полтора. Ручей давно остался позади. Камориль поплутал глубокими лесными тропками, один раз ошибся пригорком, но в итоге все же вышел к нужному месту.
Да, вот и домик лесника — покосившаяся хибара из посеревшего от дождей и солнца дерева. Где-то здесь... и должна быть та пещера... Очевидно, стоит спуститься немного ниже по тропке за домом, там, в скале, наверняка пещера и есть.
Но Камориль зачем-то решил заглянуть еще и в сам домик — на всякий случай. Что его дернуло — он сам не знал. Заглядывать ночью в мутные стекла заброшенных хибар — то еще занятие, но тут уже было не до логики. Захотелось — значит, надо, значит — чутье.
Камориль подошел к домику и дернул дверь на себя. Подергал еще туда-сюда. Дверь оказалась закрыта. Некромант переступил через ржавый металлический таз на земле и заглянул в окно дома через разбитое стекло.
В доме была всего одна комната, и мальчишка прятался под столом. Вероятно, залез в дом через какое-то другое окно. Вероятно, не нашел пещеры. Ну что ж, уже молодец.
— Эй, — тихо позвал Камориль, — зверек. Это я, твой приятель-некромант. Вылезай, пойдем.
Мальчишка дернулся. Чутка посидел еще под столом, потом медленно из-под него выбрался и настороженно подошел к окну.
— А дядя Костя где? — спросил у Камориль мальчишка.
— Дядя Костя дерется с драконом, — сказал некромант. — Прямо сейчас. И он сказал мне, чтобы я тебя отсюда забрал. Мало ли, вдруг ему не удастся убить дракона, — так мы с тобой хотя бы убежим.
Мальчишка подошел к окну, через которое с ним разговаривал Камориль.
— А мы пойдем помогать дяде Косте? — спросил он.
— Ты, главное, давай выбирайся оттуда. Как ты туда, кстати, залез? А потом — пойдем.
— Сейчас.
Мальчишка куда-то запропастился из виду Камориль, а потом выбежал с другой стороны дома.
— Там в досках дырка, — объяснил он, — а пещеру я нашел, но мне там страшно было.
— А в доме — не страшно? — спросил Камориль с улыбкой.
— Чуть-чуть... меньше страшно, — ответил мальчик. — Мы теперь идем помогать дяде Косте?
Камориль присел на корточки, доставая из кармана флягу со зверевой кровью. Отвинтил крышку.
Подставил ладонь и капнул на нее одну капельку светящейся жидкости.
— Вот, смотри, — протянул он ладонь мальчику, — это — кровь дракона. Мы с тобой сейчас пойдем к морю, а потом еще пойдем вдоль моря, пока не найдем в одном месте лодку. А потом поплывем домой. И отдадим эту кровь на экспертизу. Ну, то есть... дяди из гильдии ее изучат и решат, как мы можем помочь дяде Косте бороться с драконом.
Мальчишка пальцем ткнул в светящуюся капельку и размазал ее по ладони Камориль.
— Пахнет сладко так, — произнес мальчик, — это правда кровь?
Камориль понял, что вовсе не чует запахов сейчас. А так же то, что не знает, как зовут мальчика.
— Тебя как звать-то? — спросил он без обиняков.
— Мама Мариком зовет, — ответил мальчик. — Но на карточке в больнице у меня написано, что я Эль-Марко.
— Марик, стало быть, — хмыкнул некромант. Это человеческое дитя, которое не познало еще настоящего страха, как будто бы разбудило Камориль одним фактом своего существования. События прошлых пяти часов тут же превратились в голове в отголоски страшного сна. Камориль на удивление быстро, даже для себя самого, смирился с фактом произошедших потерь. То ли сработала психологическая защита, то ли надобность позаботиться о ком-то слабом добавила ему душевных сил.
— Ну, пойдем, — Камориль встал с корточек и протянул ребенку руку.
И пока тот решался, брать ее или не брать, из-за деревьев вышел человек.
Камориль вмиг опознал в нем чтеца.
— Вот уж свела судьба, — широко улыбнулся некромант. — Как ты нас нашел? В любом слу...
— Я шел за тобой, — ответил чтец.
Камориль едва удержался, чтоб не обложить чтеца обсценной лексикой за манеру перебивать на полуслове. Вместо этого спросил:
— Но как тебе... как нам удалось выжить?
Марик глянул на некроманта вопросительно, и тот понял, что проговорился.
— Я думаю, это кровь зверя, — ответил Катх. — Ты трогал ее там, в лесу, и я тоже ее там нашел. Зверь не учуял нас. Он думал что мы — части него.
— Ты бы так не шутил, а, — хмыкнул некромант. — Неужели зверь настолько тупой?
— Он могущественен. Он думает совсем иначе. Мы для него — как бактерии... или блохи. Ничего не стоим. И это его погубит.
— Так-так, погоди, — Камориль упер руки в бока. — Я не знаю, погубит ли его хоть что-нибудь, но это точно будем не мы-бактерии. В общем... приятно было пообщаться с настоящим живым чтецом. Мы, пожалуй, двинем отсюда. Чего я и тебе советую. Можешь пойти с нами, если тебя, конечно, уже не вывора...
— Никуда вы не пойдете, — ответил Зорея Катх, целясь в Камориль из табельного пистолета. — Только попробуй дернуться, и тут же соединишься со своей обожаемой смертью. И мальчишка тебя не спасет, а вскоре к тебе присоединится.
— Ну, приехали! — Камориль сжал кулаки. — Не одно, так другое, да? Чего ты от меня хочешь, чтец?..
— Я хочу, чтобы ты заткнулся. А потом мы все вместе пойдем на восток и спустимся к морю. Я видел кровавый след, и по морю уже расползается пятно... там лежит и подыхает тварь. И мы ей в этом поможем.
— А оставить тварь в покое, пускай сама сдыхает — нет?
— Нет. Это наш долг. Мы должны пойти и убить Мертварь. Это должен сделать один из нас.
Камориль сделал шаг вперед, несмотря на предупреждающий щелчок предохранителя.
— Вы там что, все с умом не дружите, у себя в гильдии? — гневно вопросил некромант. — Ты видел, что тварь делает с теми, кто намеревается ее убить? Ты видел Марту, Рэбела? Зачем тебе это надо вообще?
— О, поверь, у меня есть отлично сформулированные логические подоплеки и список достойных мотивов, специально для таких, как ты, чтобы зачитывать их перед тем, как таких, как ты, убивать, — ответил Зорея Катх. — А для твари... порешить Драконьего Бога — мой долг. И твой долг. Хотя тебе, лишенному веры во что бы то ни было, этого не понять. Именно за этот призрачный шанс умерли все остальные. Они привели нас к ней. К итогу, к тому необходимому, что нужно сделать, чтобы дальше быть.
— Слушай, а это не ты тот чтец-психопат, о котором говорил Руди? — задумчиво осведомился Камориль.
У Зореи дернулся глаз.
— Ага, — смекнул Камориль.
— Так. Вы — идите вперед. Держи пацана за руку, ты, бледное отродье.
— Кто бы говорил! — возмутился некромант.
— Давай, выполняй. Дернешься — получишь пулю меж лопаток. Я не шучу. Ни разу не шучу. Мне будет приятно это сделать. Ты бы знал как.
Камориль взял Марика за руку и быстро глянул тому в глаза. Ребенок был на удивление спокоен.
— Да уж догадываюсь, — ответил Камориль Зорее. — Куда идти-то?
— Туда, по тропе.
Камориль, ведя Марика за руку, пошел, куда сказано. Тропка была хоженая и достаточно широкая для того, чтобы идти по ней вдвоем с ребенком. Зорея ступал позади них, позвякивая чем-то.
— Слушай, чтец, — обратился к нему Камориль через некоторое время. — А чем ты собираешься убивать Мертварь в этот раз?
— Заткнись, — ответил Зорея Катх.
— Ну там... у меня вот есть три ребра, и я могу создать призрачные лезвия — отлично режут, но недолго горят. А у тебя что припасено за пазухой на этот счет?
— Закройся, ты, пожиратель трупов, — был ответ.
Камориль хмыкнул.
— Я не в первый раз встречаюсь с дискриминацией из-за моей профессии, но чтобы так...
— Наслаждайся, трупоед. У тебя на это теперь есть целая жизнь: время от сего момента и до того, как Мертварь оторвет тебе голову.
— Судя по почерку, Мертварь убьет меня как-то более изысканно, — ответил Камориль. Почувствовал, что мальчишка сжимает ладошку. Добавил: — Если убьет.
Через несколько минут, что они прошагали молча, Камориль почувствовал что-то... необъяснимое. Сначала у него нестерпимо заболела голова. Потом ему привиделся как будто бы след от топора — светящаяся белая щель в картинке мира. Камориль схватился за голову, с трудом удерживая равновесие. Странные ощущения отступили, как будто их не было, так же неожиданно.
— Что это было? — Камориль, тяжело дыша, обернулся к Зорее Катху.
— Я пытался проникнуть тебе в голову, — ответил чтец без каких-либо следов сожаления.
— И как?.. — опешив, вопросил Камориль.
— Никак. У тебя слишком тугая башка и маленький мозг, чтобы вместить туда второй разум. Разум вообще, — поправился чтец.
— Не пугайся, — произнес Марик, дернув Камориль за край куртки. — Он просто не смог к тебе пробиться. Раз первый раз не смог, то больше не сможет.
— Успокоил, — сглотнул Камориль, — спасибо. Ну и... ну.
