— А я? — прорезался голос у Мадлен. — Обо мне все забыли... Я не заслуживаю внимания?
— С тобой у властей разговор короткий — раз, два, ножки врозь... — усмехнулась Жози, глядя на блондинку оценивающе. — Ты заинтересована в сотрудничестве? Можно попробовать, но у меня тебе придётся не только соблазнять почтеннейшую публику, но и работать.
— Я умею работать на сцене, — нахмурилась Мадлен, — и за её пределами... Я могу просить Князя об аудиенции?
Андрей пожал плечами и утвердительно кивнул. Но если актриса надеялась, что останется один на один с Его Величием, то она ошибалась. Жозефина и Сара на время покинули компанию, но с Князем остались Сергей Иванович и Элизабет. Мадлен разочарованно вздохнула, но решила, что другого шанса у неё может и не появиться... Она вполне откровенно рассказала Андрею и его спутникам о своей "шпионской миссии", о взаимодействии с бывшим руководством Дома Вершителей...
— С волками жить — по-волчьи выть, — неожиданно высказался Князь, выслушав откровения блондинки. — Не понимаешь? Все твои "секретные" руководители уже арестованы, и я мог бы просто освободить тебя от роли "тайного агента властей". Но счастливое и светлое будущее у нас наступит не завтра, а тёмных личностей в городе предостаточно... Ты готова продолжить агентурную работу под руководством Сергея Ивановича?
— Господин полковник? — внезапно поумневшая Мадлен округлила глаза, мгновенно возвращаясь в образ недалёкой блондинки. — Я Ваша навеки!
— Не моя, а... княжеская шпионка в старом Ультра-Петербурге, — усмехнулся "Свирепый". — Не люблю я эти шпионские игры, но Мессир прав. С волками жить... Мадлена, кроме присутствующих здесь людей, о твоих особых обязанностях не должна знать ни одна живая душа. Это ясно? Для всех остальных ты — только моя любовница.
— О, полковник! — актриса расплылась в улыбке.
— Разговорчики в строю! — Сергей Иванович и не думал отказываться от солдафонского юмора. — Если легенда и суть дела тебе ясны, приступай к работе с сегодняшнего дня... И не забывай блистать на сцене!
Вернувшись из старого города во Дворец Северо-Западного Княжества, Бетти пообщалась с Норой и помогла хозяйке княжеских апартаментов в приготовлении кофе для Его Величия. Кроме того, она внимательно осмотрела спальню Андрея и подготовила её для отдыха Князя по собственному вкусу и разумению... Затем, втроём с Норой, они отправились в бассейн с "голубой" водой. Элизабет удивлённо наблюдала, с каким наслаждением купается Князь и хозяйка его дворцовых покоев. Бетти не могла знать, что Нора лечилась от "синдрома неприятия голубой воды", а вылечившись, стала ценить её чудесные свойства куда больше, чем прежде. Андрей же с восторгом смывал с себя "пыль дорог старого города".
Элизабет без сомненья кинулась бы к нему в бассейн, но Князь строго-настрого запретил ей делать это. Контрольный тест показал слабую, но отрицательную реакцию организма девушки на "голубую" воду. Нора принялась утешать гостью, уверяя, что подобный недуг вылечивается за одну неделю. Но Андрей улыбнулся и покачал головой. Он был другого мнения. Он не хотел ждать... Вдоволь накупавшись, Князь набросил на себя огромное махровое полотенце и подсел к Бетти на диван у стены зала. Как-то по-особому заглядывая в её глаза, он будто спрашивал: "Ты хочешь этого? Ты готова довериться мне безоглядно?" Кажется, Элизабет хорошо поняла его и часто закивала. Андрей приложил пальцы к вискам девушки, её глаза инстинктивно закрылись, а он открыл кулон на своей груди... Через минуту "лечение" завершилось поцелуем Андрея, запечатлённым на гладкой коже женского лба. Ещё через минуту Бетти пришла в себя, рассеянно огляделась, а затем улыбнулась и взъерошила влажные волосы на голове мужчины.
Выждав немного, Князь внимательно рассмотрел ладонь девушки, удовлетворённо кивнул, снова погрузился в "голубую" воду и позвал Элизабет. Она не знала сомнений... Зато Нора отказывалась верить в происходящее. Уместившиеся в полчаса события — отрицательный тест, лечение и выздоровление новой барышни Князя, казались ей чудом! Хозяйка княжеских покоев подсела к Андрею. Он курил, наблюдая, как Бетти резвится в бассейне.
— Меня можно было вылечить столь же быстро, Мессир? — наконец решилась спросить Нора.
— Можно было, как оказалось. Но в те дни, когда лечение требовалось тебе, я ещё не умел этого делать, милая моя хозяюшка! — Андрей поцеловал Нору в щёку и добавил: — Не ты одна учишься, узнаёшь что-то новое о мире и себе, проявляешь способности, о которых ранее и не подозревала. Во многом я такой же, как ты, Нора — учусь, пробую, совершаю ошибки, не боюсь признаться в этом, а значит, снова учусь и пробую...
"В гостях хорошо, а дома лучше!" — привалившись к плечу Князя, выдохнула Элизабет. Андрей курил на диване в малой гостиной его апартаментов во Дворце Северо-Западного Княжества. Спать ему не хотелось, в отличие от расслабившейся и позёвывающей девушки. Впрочем, и Бетти чувствовала прилив энергии после того, как её тело очистила и освежила чудесная голубая вода.
— Да, дома уютно, — подтвердил Андрей. — Но место, которое, не кривя душой, я называю своим домом, находится не здесь.
— Не отдавай меня Княгине! — неожиданно воскликнула Элизабет. — Увези к себе... Я знаю, что и там потеряю тебя, но...
— А как же стажировка будущей Княгини у действующей Княгини Северо-Запада? — усмехнулся Князь.
— Всему своё время. Общаясь с тобой, с полковником, с Жозефиной, я поняла, как мало знаю, — рассудительно заговорила Бетти. — Я делаю поправки в своих планах, хочу исследовать окружающий нас мир, учиться... не только актёрскому мастерству. Ты не возражаешь?
— Нет, — Андрей хмыкнул, погасил окурок в пепельнице и обнял девушку за плечи: — Я возьму тебя с собой, если мы сойдёмся в наших планах. В течение года ты будешь проходить обучение в дворцовой школе Нового Княжества, затем — полгода в Центре подготовки кандидатов в Вершители, полтора года самостоятельной работы в Службе Вершителей... Итого: через три года посмотрим, что из тебя получится.
— Интересно получается... — задумалась Элизабет. — В Центр подготовки меня примут по протекции Князя?
— Зачем же? Судя по ремешку на твоей шее, формально ты считаешься рабыней. А Хозяин вправе рекомендовать тебя в число кандидатов.
— И ты не страшишься моей стремительной карьеры? — Бетти заглянула в глаза Князя с забавным девчачьим задором. — Вырастишь себе конкурентку, потом жалеть станешь!
— Тебя? Непременно пожалею! Или ты меня на старости лет... — рассмеялся Андрей. — Поживём-увидим...
— Ещё пару дней назад я бы сказала, что ты очень хитрый... — Элизабет передёрнула плечиками и состроила очень хитрую физиономию: — Зато я знаю твой секрет! Ты хочешь, чтобы формальная рабыня снова превратилась в Мальвину в белых панталончиках и пришла в украшенную свечами, таинственную спальню Карабаса-Барабаса.
— Безобразие!.. — заливаясь смехом, Князь прижал палец к губам: — Об этом никто не должен знать!
Глава 81. Твёрдая рука режиссёра
В гостях хорошо, а дома лучше. Это, бесспорное на первый взгляд, высказывание таит в себе множество неоднозначных нюансов. Допустим, с дороги Вы утомлены, домочадцы ждут не дождутся Вашего возвращения, но... Ваш рассказ о поездке не радует их, да и подарки не те... Гостиная в княжеских палатах Ультра-Новгорода, где расположились Князь, Эмма и Олеся, была наполнена теплом и уютом. Повествование Андрея о событиях в старом слое Северо-Западного Княжества подошло к концу, а вопросов к мужу у Эммы оказалось предостаточно:
— Следует предположить, что полку наложниц Князя прибыло? — скептический настрой жены не радовал Андрея. — Всех к нам привёз, Ваша Светлость?
— Элизабет и Лию приняла под своё попечительство Стелла, — стараясь сохранять хладнокровие, неторопливо отвечал он. — Жозефина с Сарой приедут в Ультра-Новгород для знакомства с городом и театром не раньше чем, через месяц. Затем они отправятся в Центральное Княжество, на студию "Альфа". Астру и Асю я завтра представлю Елене в академии наук. Ким уже отправлена к Зелёной Маркизе. Надеюсь, что она компенсирует Еве потерю "Свирепого". Из тех, кто перебрался в Новое Княжество из старого Ультра-Петербурга, остаётся только Эльвира. Но она — девушка Сергея, пусть он о ней и позаботится...
— Не строй иллюзий, дорогой! — хмыкнула Эмма.
— О чём ты?
— Разумеется, Эля очень пригодится Лене в княжеской библиотеке. Как ты умудрился не проморгать такого ценного работника? Следует высоко оценить интуицию Сергея, но его девушкой Эльвира ещё не стала и... не станет.
— Почему? — поднял брови Андрей.
— Старая и банальная история. Сергей — хороший, а благодаря твоей мотивации, активный работник, один из главных строителей студии "Альфа" и Нового Княжества. Он — замечательный друг! Но разобраться в своих личных отношениях с женщинами, в душевных порывах и метаниях ему пока не под силу. Серёжа мечтает о прекрасной незнакомке. Увы, Эльвира ею не стала, и ты не можешь не чувствовать этого. С другой стороны, на Сергее лежит ответственность за женщину, которую он приметил, выделил и выдернул из привычной и пагубной, на его взгляд, среды обитания. Думаю, с Сергея нужно снять тяготящую его ношу.
— И переложить её на меня? — вспыхнул Андрей. — С какой стати?
— Неужели не ясно, что не Сергея, а тебя Эля считает своим спасителем? — пожала плечами Эмма, подливая в чашки кофе. — А это значит...
— Знаю я, что это значит! Но ты сама утверждаешь, что вокруг Властителя Трикняжия слишком много женщин?
— Вокруг? — засмеялась жена Андрея. — Если бы только вокруг...
— Ты не справедлива, Эмма! — вступила в разговор Олеся. — Получается так, что чем-то понравившуюся тебе Эльвиру следует приблизить к Андрею, а большинство других этого не заслуживают.
— Я не могла дождаться, когда ты начнёшь защищать бедного Князя, Лесенька! — звонко рассмеялась Эмма. — Не обижайтесь на меня! Ключевое слово в эмоциональной реплике Олеси — "большинство". В нашем мире живут сотни тысяч людей, и очень многие из них заслуживают лучшей участи. Но невозможно приблизить к Андрею большинство из них, а вырывать единицы из тысяч случайным образом несправедливо по отношению к остальным.
— Случайность?! Эммочка, нам ли говорить о случайностях? — развёл руками Князь. — Моё появление в Центральном Княжестве, наша встреча и многие события жизни, ставшей для нас общей — это случайность или закономерность?
— С тобой невозможно спорить, Андрюша! Пусть я не права, но пора менять методы отбора людей, достойных оказаться в поле зрения Князя, несущего нашему миру просветление. Иначе тебе придётся разгуливать по самым тёмным закоулкам Трикняжия и спасать своих, самых несчастных подданных.
— Неплохая идея, жёнушка! — улыбнулся Андрей. — Разве мы не боремся за то, чтобы у людей был выбор? Разве не даём им лишний шанс на достойную жизнь? Не обновляем ряды Вершителей, меняя жестоких, обезумевших от собственной безнаказанности выродков на проверенных, прошедших школу ЦПКВ, законопослушных лидеров нового времени, эпохи просветления? Да, конечно, в Испытаниях большую роль играет человеческий фактор, случайность...
— Тебе нужно отдохнуть, светлый Князь Тьмы, — тихо проговорила Олеся.
— Да, — вздохнула Эмма. — Идите в спальню, а я смешаю тебе коктейль и пойду... к Аде, например...
— Эммочка, — хмыкнул Андрей, — слово "отдыхать" не является синонимом фразеологизму "заниматься любовью". Я хочу спать... ну, или полежать пару часов с закрытыми глазами в нашей уютной спальне...
— Любопытно посмотреть, что из этого получится? — улыбнулась его жена...
А Андрею и вправду, впервые за долгое время очень захотелось уснуть, и никакие другие желания не могли перебороть его спокойной, домашней расслабленности. Женщины быстро поняли это. Правда Эмма всё ещё ворчала: "Я понимаю, что рядовые Вершители не в состоянии распознать все таланты Испытуемых, как это делаешь ты. Но должен быть какой-то выход? А ещё одна проблема состоит в том, что тебе открылся канал связи с Мраком, а общаться со Светом ты не можешь". Уже засыпающий Андрей сладко чмокнул губы Олеси, затем жены, уткнулся в её чудесную грудь и прошептал: "Не ты одна переживаешь по этому поводу. Но у меня есть основания предполагать, что мы оба ошибаемся..." Эмма вздрогнула, вопрос вертелся у неё на языке, но она решила оставить его до утра...
Вернувшись к волновавшей её проблеме за утренним кофе, жена Андрея услышала столь неожиданное для себя предположение мужа, что предпочла взять паузу на размышление и сменила тему разговора. Она заговорила о процессах Суда Исхода, проведённых Князем накануне возвращения в Ультра-Новгород совместно с Чёрной, а теперь и Фиолетовой Графиней Северо-Запада.
— Эммочка, у тебя так много вопросов, что я начинаю сомневаться: всё ли у тебя в порядке с каналом связи со мной? — заулыбался Андрей. — Большую часть времени он для тебя открыт.
— Возможно, именно по этой причине я редко пользуюсь им, — Эмма улыбнулась в ответ. От её ночной ворчливости не осталось и следа. — Иной раз у меня возникает чувство, что читая твои мысли и ощущения в режиме реального времени, я подсматриваю за тобой из-за угла. А когда задумываюсь о нашей общности, единении, использование канала связи с тобой без необходимости кажется мне подглядыванием за нашей парой, нагой и беззащитной. Понимаешь?
— Да, — уверенно кивнул Князь и обнял жену за талию. — А в процессах Суда Исхода не было ничего сверхъестественного. Как я и предполагал, Камилла прекрасно справилась с обязанностями Фиолетовой Графини. В ней гармонично сочетаются необходимые качества — строгость и чуткость, властность и чувство справедливости, неторопливость в ходе разбирательства и решительность при вынесении приговора, понимание сути законов и здравый смысл, присущий людям, а не Демонам. Подсудимые получили то, что заслужили. Повезло, пожалуй, только Арнольду Карловичу. Его вернули в старый город на испытательный срок под присмотр Советника Раисы. Но "Студия безумной Жозефины" ему уже не принадлежит.
— Надо будет познакомить Жозефину с Адой, — вздохнула Эмма.
— Думаешь, в этом есть необходимость? — засомневался Андрей.
— По логике событий они должны узнать о существовании друг друга. Но решать, конечно, тебе, Андрюша. А сейчас останься с Олесей, пожалуйста. У меня в твоё отсутствие всё-таки Ада имеется, а Леся ждёт тебя, стоически преодолевая сопротивление реалий нашего мира...
Подобные высказывания жены вызывали внутренний протест у человека по имени Андрей, но Князь Андрей всегда находил компромиссные решения... "У тебя самые прекрасные губы во всём мире", — шептал он, целуя Хозяйку Дворца, никогда не кичившуюся высокой должностью и скрупулёзно выполнявшую свои многочисленные обязанности, не привлекая внимания. Слова Андрея зажгли её глаза. Олеся кинулась в объятья своего возлюбленного, как в омут головой...
— Прежняя жизнь научила меня с трепетом относиться к самым главным ценностям — близким людям, — проговорила Леся получасом позднее, как в чудесное зеркало, глядя в глаза Андрея, — а ты — мой самый близкий человек. Эмма иногда говорит, что вы с ней — единое целое. Я этим похвастаться не могу, но когда ты целуешь меня...
