— Это совершенно меняет дело, — улыбнулся хоббит, — достали меня эти лембасы. Дайте мне шашлык побольше.
— Это орчатина, — пошутил кто-то когда учитель сожрал с полкило мяса.
— Нет, — серьёзно ответил Йодиус, — что я орков не пробовал что ли? У них оно пожестче и пованивает немного... морготовские вояки мыться не любят почему то.
— Вы ели орков? — спросил один из геймеров с потрясенной рожей.
— Сначала они хотели нас убить и съесть. Мы дали им отпор. В процессе сражений и битв сожгли все наши посевы и большинство хранилищ с едой. У выживших хоббитов осталось мало припасов, и много орочьих трупов. Появился выбор — или голодать и погибнуть, или перестать быть вегетарианцами. Если орчатину выварить в трех водах, а потом зажарить с перцем, то получается вполне так сьедобно.
Парочка наиболее впечатлительных побежали в кусты — избавляться от лезущей обратно еды.
Хоббит гнусно захихикал.
— Надеюсь пленных смогли взять? — спросил он строго, когда мясо закончилось.
— Целых трех, учитель.
— Целый хор, посмотрим кто из птичек запоет чтобы заслужить лёгкую смерть. Ученик, настало время преподать тебе непростой, но очень важный урок. Возьми парочку шампуров и тесак для рубки мяса.
Орки, крепко связанные по рукам и ногам, лежали с грустными, но решительными рожами. Видимо готовились помереть героями, но не выдать врагу ни байта информации.
Йодиус спросил ласково:
— Кто хочет умереть тихо и быстро, а кто дать мне потренироваться в благородном искусстве пыток?
Боец Моргота с нашивкой десятника и мордой изукрашенной татуировками и шрамами гордо послал невысоклика в весьма затейливое эротическое путешествие.
Хоббит радостно рассмеялся:
— За что я люблю орков так за их прекрасное чувство юмора. Урук хай готов вытерпеть любую пытку кроме ... кастрации. По их странной религии умерший без яиц возрождается в новом мире презренной женщиной.
Орки посерели от ужаса и явно потеряли большую часть своей уверенности.
— На самом деле в том чтобы носить и рожать детей нет позора, наоборот, это почетно, — Йодиус попробовал остроту своего кинжала. — Ну кто хочет погибнуть героической смертью, а до этого стать героической женщиной?
— Погоди, половинчик, давай по другому — ты спрашиваешь по одному вопросу, а мы честно отвечаем и получаем честную быструю смерть.
— По рукам, — сказал хоббит по размышлении, — ученик, возьми топорик, прикончишь этих достойных парней — получишь левел -ап. Цель вашей миссии?
— Эльфийская принцесса и её артефакт. — Рявкнул десятник. — Найти и доставить в Цитадель. Все. Кончай меня, эльфеныш. — Это он мне.
Хоббит кивнул подтверждающе.
Не люблю убивать пленных. Я заколебался.
— Давай , парень, не тяни, — подбодрил орк. — Меня ждут мои предки. Смерть от удара мечом достойна воина. Мы сегодня проиграли, очень важно принимать поражение с достоинством.
Я не стал заставлять себя долго уговаривать. Идёт война, я должен стать сильнее, чтобы усилить свою сторону, чтобы она победила.
Голова морготова воина мячиком покатилась по земле, разбрызгивая чёрную кровь.
— Кому вы подчиняетесь? Расскажи всю цепочку до Моргота.
— Этот вопрос лучше было бы задать нашему десятнику, которого вы только что прикончили, — хохотнул орк со сплюстнутым как у кабана носом. За это его видимо и прозвали Хряк. — Нашу сотню возглавлял Аршек. Вон он валяется, и вон, а вон ещё его кусок, или не его. Хрен разберешь. Он подчинялся тысячнику Дершу. Тот наместнику провинции Террен Велдосу. — орк скривился и сплюнул. — Человек. Редкостная гнида. Он подотчетен Горхтауэру , Разящей длани. Тот склоняется только перед Владыкой. Вроде бы все. Дай выпить гномьего бренди, если есть, эльфеныш, и кончай меня.
У меня как у запасливого игрока была с собой поллитровая фляжка с довольно приличным пойлом. С одной стороны, было очень жаль тратить её на какого-то вонючего орка, с другой — желание смертника неплохо бы и исполнить.
Я достал сосуд с животворящей жидкостью и открутил крышку.
— Лей прямо в глотку, — велел Хряк. Я так и сделал.
В три больших глотка орк высосал содержимое фляги и крякнул от удовольствия:
— Жизнь явно налаживается. Жаль, что в самый последний момент
Спустя секунду его голова упала на землю с застывшей навечно довольной ухмылкой.
По крайней мер умер он счастливым.
— Расскажи про Арду. Вернее, про себя, свою жизнь, кто ты, где родился, как попал в армию, где служил. — Велел хоббит оставшемуся орку.
— Это гораздо больше чем один ответ, но я все равно никаких секретов выдать вам не в состоянии, да и помирать не спешу, — усмехнулся тот. — особенно если у вас ещё осталась хорошая выпивка.
Я развел руками. Жертвовать бутылкой элитного эльфийского вина не хотелось категорически, к тому же вряд ли простой солдат рубака сможет оценить нежный дразнящий аромат и яркое фруктовое послевкусие.
Хоббит тоже был запасливым стариком. У него нашёлся бутыль гномьего виски. Хотя называть стариком существо способное использовать взрослого тролля в качестве веника язык не поворачивался.
Йодиус выдал орку несколько глотков, и тот стал рассказывать.
Родился Гаргых в клане Пещерных крыс. Как видно из названия клан был не из престижных и богатых. С детства приходилось бороться со сверстниками за кусок крысиного мяса и корку грибного хлеба. Из восьмерых братьев и сестер помимо него до взрослого состояния дожили только две девушки Арха и Нарта. Да и то потому что молодых девочек охотно покупали богатые кланы в качестве служанок и наложниц, и их кормили куда лучше чем парней.
Гаргыху повезло родиться большим и довольно ловким орком. Он хоть и не ел досыта, но и не оставался совсем голодным в схватках за еду.
Орочьи законы суровы — если пищи не хватает, то выживают лишь сильнейшие.
Потом ему снова повезло — армейские вербовщики приметили перспективного мальчика, и Гаргыха взяли в военное училище ( называлось данное учреждение, разумеется, по-другому, но суть была та же), где готовили бойцов специального назначения. Жестокие изматывающие тренировки искупались хорошим питанием и возможностью помогать своей семье. Спустя несколько лет он вступил в элитный отряд Коготь Владыки.
Во время рассказа Гаргых немного ерзал на заднице, как будто сидел на камешке или его терзал застарелый геморрой.
— А знаешь, недомерок, что значит Коготь Владыки? — спросил орк с улыбкой. — Дай глотнуть ещё выпивки — скажу.
И когда невысоклик наклонился с флягой Гаргых прямо таки выстрелил в прыжке-ударе, а вместо правой руки у него был чёрный острый клинок, испачканный каким-то ядом.
Хоббит не успевал ни уклониться, ни отпарировать атаку. Удар орка прошёл сквозь учителя, не причинив ему ни малейшего вреда. На физиономии Гаргыха поэтапно сменились ликование, предвкушение, удивление и ужас смешанный с болью, когда фигура Йодиуса растаяла в воздухе, а глотку морготова солдата перерезал кинжал, направляемый невидимой рукой.
Коготь Владыки упал мертвее мертвого, а его правая рука снова приобрела вид обычной орочьей конечности, утратив остроту и прочность стали.
— Чего рот раскрыл, как деревенский дурень, ученик? — ехидно спросил хоббит, выходя из "стелс ". — Никогда зеркальных двойников не видел?
— Только в Волшебной реальности, учитель. — пожал плечами я, приходя в себя. — А там это не так ... красочно.
— Брал занятия с зеркальным двойником? — одобрительно спросил учитель. — Очень полезные уроки сражения с самим собой. Тем более что у каждого из нас главный враг находится не снаружи, а внутри. — Последние слова он произнёс в глубокой задумчивости.
Я слышал раньше эту мысль, но в силу молодости и скудного жизненного опыта ещё не был способен осознать её справедливость в полной мере. Хотя знал, что многие люди сами себе создают трудности. И не надо далеко ходить за примером.
Я сам не так уж давно забил на свою жизнь ради дешёвых виртуальных фантазий.
— Научите? — попросил я. — Создавать зеркального двойника?
— Это умение чрезвычайно полезно для таких как я, и в принципе бесполезно для таких как ты. — усмехнулся хоббит. — Вы и так сами по себе двойники своих тел. Более сильные и прочные, приукрашенные, но лишь копии. Здесь, в этой Вселенной вы не рискуете оригиналом, всегда можете возродиться. Зеркальный двойник довольно сложен как и в создании, так и в управлении. Тренируй лучше другие полезные фокусы.
Хоббит обыскал труп орка и снял с его запястья тонкий чёрный браслет. — Такие, например, как у нашего друга Гаргыха.
Учитель внимательно осмотрел этот артефакт и спрятал в мешок. — Гортхауэр стал большим искусником. Жаль, что он враг.
У вас опять есть часа четыре пока наши эльфийские умники найдут новую цель и прочертят портал в следующий мир.
Прежде чем покинуть вирт я обшмонал три орочьих трупа. У Гаргыха нашлась пара приличных ножей, а десятник обладал хорошим амулетом, защищающим от входящего урона. Он его и защитил от пламени магической ракеты, увы, исчерпав на это дело всю свою энергию и растрескавшись на три бесполезных кусочка.
Пришлось брать сапоги ловкости, придающие резвости владельцу.
У свинообразного товарища не нашлось ничего чем стоило бы нагружать мешок, кроме медной монеты с жуткой рожей и непонятными каракулями с обеих сторон.
Никаких дополнительных характеристик она не давала.
Я на всякий случай показал её Йодиусу.
Тот вчитался в затейливые письмена и подивился:
— Надо же, чудо, что так долго сохранилась, ей не менее пяти тысяч лет. Позапрошлая эпоха Арды. В принципе, как безвредная так и бесполезная вещица, хотя и несомненно раритет. Орк её, думаю, на удачу таскал. Может быть сможешь толкнуть коллекционерам в Вавилоне за пару золотых монет. Или дороже.
Запас карман не тянет. Я поблагодарил учителя, кинул монету в мешок и вышел из вирта.
Душ, часик подремать, восстанавливая недостаток сна, затем снова просмотр лекции на планшете. Специальная программа разработанная Университетом отслеживала лица студентов по вебкамерам и не давала рассчитывать на халяву он-лайн обучения. Часть преподавателей считала, что студент если он не дурак, и так выучит материал, а если дурак, и не выучит, то такова его злая карма. Их интересовали знания, а не посещаемость.
Однако, некоторые профессоры испытывали просто болезненный пиетет к собственным знаниям. Как будто они излагали наиболее полную верную версию Евангелие, а студенты — это идиоты абсолютно неспособные к чтению, или хуже того, прочитают и проникнутся еретическими идеями ненавистных и зачастую более успешных коллег.
Приходилось слушать этих полусумасшедших гениев, чтобы потом не тратить времени на пересдачу экзаменов. Эти светила внимательно проверяли фактическое прослушивание своих откровений от юриспруденции, очень болезненно воспринимали пренебрежение к себе как светочам знаний и специально заваливали недисциплинированных учеников.
Хорошо еще что университетская программа позволяла смотреть лекцию в записи и получать галочку о посещении позднее он-лайн трансляции. Главное было успеть посмотреть ее до экзамена.
Перед тем как прыгнуть в капсулу я снова сделал растяжку — не дело было превращаться в овощ или откормленный пельмень из-за виртуального хобби.
В лагере было тихо. Медитировали не только танцующие и архимаги, но даже и хоббит. Хотя тот скорее всего просто дремал. Йодиусу не нужно было входить или выходить в состояние медитации, он всегда находился в нем. Когда ел, спал, пил вино и даже когда колотил палкой нерадивого ученика.
Из геймеров я пришёл первым, впрочем скоро стали появляться и другие, нарушив тишину далёкой чужой вселенной.
Слегка зеленоватое светило разогнало пляшущие тени окрестных гор и неожиданно явило в нескольких километрах от нас огромный город сделанный из ярко изумрудного камня, красивый, полный тонких высоких башенок.
Все на пару минут затаили дыхание от такого дива дивного.
— Мы в город изумрудный идём дорогой трудной...— весело вспомнил кто-то.
— Только вот где дорога из жёлтых кирпичей? И где Тотошка?
— Хорошо хоть у нас Дороти есть.
Народ стал смеяться, а вот наемница эльфийка с аналогичным прозвищем покраснела как первомайский флаг и показала жест, который настоящая Дороти, маленькая воспитанная леди, не могла знать. Ну или уж точно не стала бы его демонстрировать окружающим.
— Эй, хоббит, посмотрим на город поближе? — спросил один из командиров наемников, задумчиво поглаживая рукоять меча.
— Только если оставим твою команду здесь, навсегда, — проворчал Йодиус. — У нас нет задачи грабить далекие миры, воин. Найдём зеркало и леди Галадриэль, и катитесь завоевывать кого хотите. Через четверть часа снова стартуем. Наши умники нашли свежие следы орков. И не только орков. Так что будьте начеку. Чую нас ждёт хорошая драка. Кое для кого она может оказаться последней, — он посмотрел на эльфов и нахмурился.
Пятнадцать минут игрового времени это очень много для почти каждого кингдомдримовца. Большинство присутствующих в вирте игроков тут же слиняли обратно в реал. Превратить четверть часа заминки в пять-семь минут игрового времени. Запас карман не тянет.
Даже я, имея заначку, подаренную Финродом, не стал делать для себя исключение.
Йодиус пожал плечами. Он успел привыкнуть, что Пришлые бегают туда -сюда в Кингдом дрим и обратно. Время берегут. Эта их особенность внушала уважение в отличие от многих остальных привычек. Скупость к своему времени единственный вид скупости, который следует всячески развивать и лелеять.
Я выпрыгнул из капсулы, посмотрел письма от глав кланов, участвующих в походе в Арду, требующих изменения условий контрактов, и переправил их все для ответа бате. Он лучше меня знает, что и как ответить акулам бизнеса.
Затем наскоро проверил отчёты Карины по походу в родной мир эльфов. Не то чтобы я ей не доверял, но как говорил ещё В.И. Ленин — социализм — это учет. А без него воровство, мракобесие и разврат.
На беглый взгляд дебит вполне себе прилично сводился с кредитом, показывая немалую прибыль, а потому лезть в детали я не стал. Скучно, да и четверть часа были уже на исходе.
Отправил слова благодарности и любви составительнице и прыгнул в капсулу.
Как раз успел к открытию портала в следующий мир, бесцветная стужа которого промораживала до костей только одним своим видом.
— Учитель, а почему между мирами так холодно? — спросил я у хоббита.
— Там нет энергии, поэтому нет тепла. — Ответил Йодиус недовольно. Мол, мог бы и сам догадаться. Будь у тебя хоть пара извилин. — Давай вперёд. Враги уже заждались.
Я прыгнул в холод с обнаженным Энерджайзером в руке. Даже если убьют, то хорошая идея оставить меч в качестве трофея врагу — без рук останется.
Новый мир нас встретил сюрпризом — орки здесь явно были, везде валялись следы их присутствия: кости, сломанные доспехи и ятаганы, обглоданные черепа. Кто-то нашёл их раньше нас, при чем совсем недавно — зелёная кровь ещё дымилась на земле.
