Было жалко, потраченой в самом начале путешествия, паутинки. Никто не знает что ожидает нас в дальнейшем, но, пока, новинка, выпрошенная у Плюшкина, спасла жизнь Синджику, а может и мне. А длинный нос укоротил его хвост. Вот такой стишок.
Торин крепко взял меня за руку и молча пошёл назад. Я не стала поднимать скандал, чтоб не объяснять, что меня подняло из тёплого спальника и заставило совершать ненужные прогулки. Хотя если представить себе, что это создание застало бы нас сонными.. Может и хорошо, что я пошла на ночную разведку. Вот теперь Торину будут снится другие сны и я наконец высплюсь.
Мы улеглись по-прежнему не вдаваясь в выяснения отношений. Витёк, чуткий ребёнок и мигом почувствовал напряжение между нами. Он нырнул в мешок и притих, как будто ничего не произошло. И быстро засопел. Я тоже сделала вид, что всё так, как должно было быть и укуталась потеплее. В щёлочки приоткрытых глаз, я всё же следила за напряжённой спиной Торина. Он как раз укладываться не стал.
-Тоже мне ангел-хранитель,— раздражённо подумала я и тут же осеклась, Торин мельком глянул в мою сторону. В его глазах стояли слёзы.
-Ты чего?— не выдержала я.
-Ты совершенно бессердечное создание, Нюшка. Будь, пожалуйста, осторожней. Я не могу потерять тебя. Просто не могу и всё.
Мне хотелось насмешливо фыркнуть, но фраза о бессердечном создании задела меня. Я начала мысленно что-то доказывать Торину, но не заметила, как заснула, так ничего и не доказав. Проснулась я от запаха кофе. Он был эрзацем, конечно. Настоящий сейчас достать сложно, но пах напиток отменно. И кофеина в нём было достаточно, чтоб захотелось вскочить и зашевелиться. У спиртовки возился Витёк. Торин спал на мешке сверху, в полной готовности вскочить. Но при этом прижимался головой к моему плечу и рука его лежала на моём спальнике.
-Ну, и как теперь вставать, чтоб его не разбудить? Сложные люди эти влюблённые! Это он нарочно, чтоб я опять не сбежала?
Я как могла осторожно выскользнула из спальника. Уставший Торин не проснулся.
-Он только с полчаса, как прилёг,— отреагировал на мои усилия Витёк.
Не вдаваясь в мотивы своих действий, я принялась за утренние процедуры, а потом уселась в сторонке с чашкой горячего кофе. Наш план проникновения в нижние поселения морлоков, хоть и должен был оберечь нас от прямых столкновений с их охранными постами, но содержал столько допущений и предположений, что даже обдумывать что-нибудь заранее было бесполезно. Всё по месту. А я не особенно люблю сюрпризы. По моему опыту, приятными они бывают редко.
Тем не менее, когда часа через три мы оказались на насосной станции, ничего особенного наши планы не нарушило. По документам, глубина была такой, что наших возможностей вполне хватало для спуска. Вопрос был в том, кто спустится первым. Я считала, что это удобнее всего сделать мне. На этот раз Торин не стал со мной спорить. Наверное, не хотел слишком давить.
Самая тяжёлая часть нашего снаряжения — это лодка. Хоть и надувная, она должна была вывезти семерых на обратном пути. Что полностью отсекало погоню. Вряд ли кто-то из морлоков додумается погнаться за нами с лодкой...Под землёй..
Не то чтоб тут не было воды. Просто её использовали для питья и производства. Никто не ловил рыбу в подземных водоёмах. Её там просто не было. И пути выбирали посуху. Надо было точно знать о наших планах, чтоб подготовиться к такому варианту побега.
А вот об достаточном количестве тончайших троссов позаботилась я. Даже без напоминаний в списке Торина. Такого пояса, как у меня я не нашла. Думаю даже, что Канг позаботился, чтоб мне такой изготовили под заказ. Профессии, при которых он мог пригодиться, можно внести в список вымирающих.
Любители альпинизма сохранились в небольших количествах. Но суть любви к горам утерялась. Покорение городских небоскрёбов сулило столкновение с законом и, как следствие, проблемы со статусом ЧМ. Воры и киллеры остались в кино. Кланы давно разделили сферы влияния и срослись с властями как сиамские близнецы.
Трос в основном использовался в промышленности. Я просто взяла на складе нужное мне количество и набрала кучу разных креплений. Теперь, прямо по месту, можно сделать нужную подготовку.
Я спущусь, осмотрюсь и поднимусь при помощи пояса. Потом сделаем якорь и сигналку, чтоб найти подъём на обратном пути. Потом нужно будет опустить и подготовить лодку, поставив её на прикол к нашему якорю. Если это захочет делать Торин — пусть его. Только мне это всё проделать проще. Ведь её прийдётся надуть не полностью, иначе она не пройдёт в скважину. А удержать на воде меня гораздо легче, пока я не наполню её воздухом до нужной кондиции.
Он, конечно, может придумать подводную Несси, которая любит жрать маленьких девочек, но я надеюсь его влюблённость не сделала его окончательным придурком. Если это так, я влюбляться отказываюсь!
Крупнее какой-то белёсой мелочи в подводных озёрах ничего не находили. А девочки не так часто спускаются на конце удочки, чтоб можно было развести популяцию ихтиозавров.
Пещера оказалась скучной. И огромной. Вода сколько видно глазу. А видно было совсем недалеко, даже при моём усовершенствованном зрении. Единственное, что меня не порадовало, это капли сочащиеся с потолка. Такой постоянный нескончаемый дождик. Сквозь известковые поры капало и капало. Будем все мокрые, как мыши.
Я нажала на кнопку подъёмника.
Торин наверху уже развернул лодку. И подключил маленький компактный насос. Он свернул её в рулон и обвязал верёвками, так чтоб она свободно прошла в скважину. Насос оставил подсоединённым прямо внутри. Узлы простые рифовые, легко развязывались. Мой папа, когда учил меня завязывать, называл их "узелки с одним бантиком". Маленькой девочке было очень легко запомнить.
А сейчас Торин, с той же обстоятельностью учил Витька, что такое булинь.
-Всегда хорошо уметь вязать узлы. Особенно этот. Он универсальный. Ты должен
научиться делать это даже одной рукой, ничего не видя, одним непрерывным движением кисти.
Витька, открыв рот смотрел как Торин взял коренной конец троса в левую руку, а правой обвёл ходовой конец сзади вокруг талии и зажал в кулаке, оставив сантиметров десять.
Я отвлеклась от этого процесса, потому что мне показалось, что я вижу какое-то движение среди высокой сухой травы. Напрягшись, я попыталась услышать мысли, чтоб понять человек там или животное.
-Ничего...— я глянула на крысок. Они спокойно сидели рядом и моргали на солнышко. Потом вдруг вскочили и принюхались.
Раздвинулись шуршащие стебли и показалась симпатичная серебристая мордочка крыски.
Мутанточка. Синджик заволновался. Сталкер выпятил грудь.
-Вот, ёлки, не хватает нам ещё разборок между нашими мальчиками,— я сказала это вслух и Торин с Витьком обернулись.
Видимо популяция возле реактора росла и развивалась. Самочка нахально продефилировала мимо нас, не обращая внимания на людей и зазывно демонстрируя себя кавалерам.
-Хана,— сказал Торин,— теперь, пока не разберутся, нам не двинутся дальше. Самка готова спариться.
Оба крыса стояли на задних лапах и, чуть кивая носами, напряжённо вдыхали ферромоны загульной красотки. Снова раздался шелест травы и показался чёрный лоснящийся самец, огромный, почти с терьера ростом. Раздвинув пасть в хищной улыбке, показал острейшие резцы длиной сантиметров пять. Это был явный местный король. Самка заворчала и опрокинулась на спину. Оба наших крыса оскалились и зашипели.
-Он же их обоих порвёт, зараза. А пристрелить жалко. Они к диггерам хорошо относятся. Мы здесь поблизости иногда молодых приманиваем для обновления кровей. Что же делать, Нюшка, беда!
Мы оба совсем забыли о Витьке. Он вообще вёл себя изумительно для мальчишки его возраста. Не ныл, не болтал, старался всё время быть полезным. И он напомнил о себе в самый нужный момент. Я почувствовала его лёгкое касание и обернулась. Он жестом показал нам отступить на пару шагов. Сам он прижимал к лицу сложенный в несколько раз конец шарфа, которым морлоки обычно оборачивали голову и в некоторых случаях лицо.
Торин, несколько удивлённый, спорить не стал и отошёл к краю скважины, бесшумно ступая и не отрывая глаз от происходящего. А Витёк с силой раздавил в кулаке какой-то сухой комок. Облачко пыльцы снесло лёгким дуновением ветерка и оно опустилось на стоящих столбиками крыс. Малыш поспешно отошёл назад, а наши незадачливые кавалеры, вдохнув тёмные пылинки, закружились на месте, тряся головами и поскуливая. Потом зашатались и упали.
Торин бросился к ним.
-Что ты с ними сделал?— закричал он.
Местные крыски такого вопля уже не выдержали и улепетнули в заросли травы.
-Не волнуйся, они пробудут в таком состоянии около часа и ещё пару часов будут сонными. Это споры гриба волоконника. Мощный галюциноген. У нас его выращивают для Хранителей веры. А животные от него теряют сознание. Мы его на охоте иногда используем.
Торин всё же осмотрел лежащую в отключке парочку, послушал как они дышат и немного успокоился. Мы продолжили подготовку к спуску. Нужно было очень хорошо всё продумать. Один трос с грузом из каких-то тяжёленных железок, что я отыскала в округе, опустили до самого дна, как якорь, и крепко привязали к металлоконструкции рядом со скважиной.
Лодку пристегнули к тросу карабином и стали осторожно опускать вдоль него, принайтовав другим таким же. Я опустилась вслед и раздёрнула узлы. Наше судёнышко развернулось и лягло на воду. Я включила насос и подождала пока она достаточно наполнится воздухом. Потом уселась вовнутрь и пристроила фонарь на трос повыше. Когда мы будем отплывать, включим свет, чтоб найти место подъёма по возвращении.
Торин опустил Витька, груз и наконец крысок. Они всё ещё не пришли в себя. Наконец, он спустился сам и пристегнул конец подъёмника на якорный трос. Начинался новый этап в нашем путешествии.
Мы определили нужное направление. Теперь нужно добраться поближе к посёлку морлоков. Мы надеялись, что стены карстовой пещеры изъедены водяными ходами и в каком-то из них можно будет найти проход. В крайнем случае, можно будет использовать небольшой направленый взрыв.
Если бы не эта проклятая сырость плыть было бы даже приятно. Правда, пока мы пристроились грести, пришлось слегка помучиться. Вёсла, хоть и лёгонькие, с телескопическими ручками в наших неумелых руках поначалу вытворяли, что хотели. Да и откуда бы среди детишек выросших в наших условиях возьмутся гребцы. Среди нас и плавать умела только я. И то, потому что мой отец с параноидальным упорством учил меня всему, что может или не может мне пригодиться в жизни или обезопасть меня от неё.
Торин и Витёк очень опасливо глядели на огромное водное пространство. Плыть пришлось около пяти часов, пока не показалась изъеденая, как сырная головка, стена.
Какое-то время мы плыли вдоль неё, стараясь приблизить своё местоположение к рассчётному. Наконец на высоте метров четырёх от поверхности воды мы увидели пещерку, вполне подходящего размера. Видимо когда-то тут проходила вода наполнявшая пещеру, но сейчас она сочилась жидким ручейком, как и вся эта кружевная стена.
Подняться к ней оказалось несложно. Для начала мы крепко привязали лодку. Потом наши крыски поднялись наверх и скрылись в стене. Мы остались ожидать нашу разведку. Они уже совсем пришли в себя. Хотя поначалу обиженно поглядывали на нас, видимо, не понимая, была эта хорошенькая самочка на самом деле или она им приснилась. Наконец показалась симпатичная мордашка Синджа. Он присвистнул, всем своим видом показывая, что нам стоит подняться. Торин позвал Сталкера и забросил ему конец троса с креплением, за которое крыски уцепились зубами.
Они были достаточно сильными, чтоб подстраховать маленького Витька, потом втроём помогли забраться мне. После того, как подняли вещи, мы вытащили наверх и Торина.
Двигаться нужно было осторожно. Стены и пол, всё было скользким. Я не имела представления каким таким десятым чувством крыски вели нас по тунелям не заканчивающимся тупиками. Наконец мы вышли в ещё одну полость. Нам повезло. Этот последний ход вышел в пещеру на высоте всего около полутора метров. К тому времени мы ушли от этой постоянной сырости. Крыски выбирали места посуше. Но и Торин следил, чтоб мы не слишком отклонялись от нужного нам направления.
Пещера была намного меньше предыдущей. И не залита водой. Мы решили свериться с картой и передохнуть. С того момента, как мы сели в лодку прошло почти семь часов и усталость сказывалась. Надо было что-нибудь перекусить и хоть чуть вытянуть уставшие ноги. Не так легко идти по естественным подземным коридорам. Это тебе не сравнительно ровные тунели человеческих построек.
Даже двужильные маленькие разведчики и те устали и развалились на небольшом гладком камне. Откуда он здесь? Наверное, когда-то тут тоже была вода. Мы подложили под себя свёрнутые спальники и тоже опёрлись о валун. Сил что-то готовить не было и мы жевали саморазогревающиеся пайки. Крыски тоже не остались голодными.
Здесь жизнь никак себя не проявляла. Даже каких-то мелких насекомых и то не видно было. Стояла такая тишина, что казалось она начинает давить нас со всех сторон. Когда мы перестали жевать и шебуршиться, она свалилась нам на головы, как душное ватное одеяло. Я помимо воли придвинулась поближе к Торину. Хотелось почувствовать рядом что-то тёплое и живое. Витёк тоже тяжело вздохнул. Какое-то время все жались друг к дружке, стараясь не показывать тревоги. Наконец усталость сморила нас всех.
Вскочили все одновременно. Какой-то скрежет, визжание, грохот ворвались в ватную тишину пещеры. Мы со сна похватали свои вещички и затаились в россыпи камней. Стена метрах в пятидесяти от нас начала осыпаться. Затем из неё выползло злобно визжащее остриё бура. Все уже поняли, что взрывать стены нам не понадобиться. Морлоки сами пожаловали нам навстречу.
Мы знали, что разработки продолжаются, но не надеялись столкнуться с ними лицом к лицу. Быстро перебираясь за осыпями мы вернулись почти к самому входу в лабиринт из которого выбрались. Подниматься к дыре было опасно. Нас могли обнаружить в момент подъёма. Лучше было остаться среди обломков и держаться как можно тише.
Пока работал железный монстр, крошащий породу, мы успели найти укрытие, не опасаясь шума от разлетающихся под ногами острых камешков. Но, выбравшись на открытое место, комбайн остановился. Один из рабочих выбрался наружу и начал осматривать пещеру, а другой перебранивался с ним, высунувшись из кабинки.
-Что тебе там надо, дурак колченогий? Собираешься со своей культяпкой идти в разведку? Думаешь хозяева оценят твоё рвение и наградят чем-нибудь приятней тумаков?
-Никуда я не собираюсь. Просто интересно. Пещера большая. В ней со временем целый посёлок можно разместить. Особенно, если найдём хорошую воду. Не так уж нас и много. Может, если покажем себя хорошо, когда-нибудь и нам повысят статус.
-Как же! Размечтался! А вкалывать на них кто будет? А ты радуйся, что жив ещё. Только твоя бывшая профессия тебя и спасает. Ловко ты эту пещеру нашёл. Только ты не очень с хозяевами якшайся. На тебя и так мужики косо смотрят. Все думают ты наушничаешь. И меня братом стукача считают. Мы, рабы, должны держатся вместе. А то свои же во сне придушат.
