Она отрицательно замотала головой. В её глазах был ужас и искренее раскаянье. Даже мои охранники так меня не боялись, как сейчас боялась она. Видимо, хорошо знала, на что способен Князь тьмы.
Знаете пословицу, за одного битого двух не битых дают. Как раз про эту ситуацию. Можно было прогнать Каори, и она бы покорно ушла. Да, даже, если бы я приказал ей покончить с собой, она бы это сделала. Но, зачем?
Я улыбнулся.
— Ну, если это всё, тогда я тебя прощаю. Встань и служи мне.
Она, словно не веря в то, что я её простил, осторожно поднялась. Похоже, она искренне полагала, что её ждёт смерть, и в лучшем случае рассчитывала получить милостивую и быструю.
— Всё в порядке, — упокоил я её. — Я на тебя не злюсь.
Спрашивать, почему она мне это не рассказала раньше, было глупо. Скорее всего, уже тогда боялась попасть ко мне в немилость. Вряд ли бы я стал доверять матери своего пленителя и, наверняка, постарался бы избавиться от неё в первую очередь. Но тогда почему рассказала сейчас? Кто знает, может, побоялась, что я узнаю это от Жана и тогда, уж точно, не поверю в искренность её раскаянья.
Рассказ Каори дал мне ключ к пониманию. Теперь я, пусть ещё и смутно, но уже представлял, откуда у всей ситуации растут ноги. Похоже, за всем этим, стояла римско-католическая церковь.
— Надеюсь, ты не будешь просить меня прекратить или пощадить его? — поинтересовался я у Каори.
— Я давно от него отреклась, — ответила Каори, и в её голосе прозвучал металл.
Я вернулся к своему пленнику. Жан был крепким орешком, но он раскололся. Как я уже говорил, у меня был намного больший потенциал знаний, чем у среднестатистического жителя этого мира, и в области пыток, тоже. Это ваши познания могут ограничиваться дыбой и кипящим маслом, но есть множество других, более эффективных способов.
— Скажу, всё скажу, — прохрипел он.
— На кого ты работаешь? — спросил я.
— Особый отдел экзорцизма при папе римском.
— Насколько большой отдел? Сколько в нём охотников, таких, как ты?
— Охотников много и таких, как я, тоже...
— Кто на меня навел, и кто хотел со мной встретиться?
— Всё пришло сверху, за подписью самого аббата.
— Какого аббата?
— Люций Эфериус, глава особого отдела.
— Куда ты меня вёз? Точное место, — потребовал я.
— Остров Капри. Там крепость, база нашего отдела.
— Твой дневник, как его прочитать?
— Латынь в зеркале.
Надо же, как просто. Даже изящно.
Информация сыпалась из Жана как горох. За довольно короткое время, я узнал всё, что мне было нужно, и о замке, куда нас везли, и его внутренней структуре и организации.
* * *
Отрекшись от доминиканцев и объявив им войну, святая церковь лишилась своего кнута устрашения народа. Власть церкви пошатнулась. Но свято место пусто не бывает. Папа особым указом учредил особую палату, в задачу которой входило: нахождение и уничтожение демонов. После произошедшего по всему миру, в их существовании уже никто не сомневался. Можно было бы предположить, что эта палата станет такой же, как и доминиканцы, но нет. Вставший во главе этой палаты аббат Люций Эфериус, взялся за дело умело и основательно. За короткое время его отдел набрал силу и власть. А дабы показать простым смертным, что отдел вылавливает не абы кого, а настоящих демонов, на главной площади Рима периодически устраивались публичные казни. Казнь устраивалась так, чтобы все могли убедиться, что казнят именно демона. Ему давали принять его истинный облик, а после этого казнили. Но не только демонов карала суровая рука церкви, но и тех, кто оказывал им пособничество и укрывательство.
* * *
— Последний вопрос. Где мы сейчас?
— Тирренское море. Утром должны были быть в замке.
— Покойся с миром, — пожелал я ему, перерезая яремную вену.
Гуманизм гуманизмом, но оставлять такого врага живым, по-моему, это глупо. К тому же я применил к нему то, что он так хотел применить ко мне. Пусть его душа отлетает в рай или ад, воплощается ещё раз, и, желательно, как можно дальше от меня, меня это уже не волнует.
Завладеть кораблём было не сложно. У нас было оружие, к тому же на нашей стороне были внезапность и темнота. Перебить вахтенных матросов, было делом двадцати минут, а спящую команду я просто запер в каюте. Надо сказать, что корабль Жана немало меня удивил. Подробные навигационные карты были только частью сюрприза. Вторым и самым большим сюрпризом для меня явилась целая батарея пушек по обоим бортам. Не самые совершенные, похожие на пушки семнадцатого века, в тоже время, в этом мире, они были грозным оружием. Ещё одно подтверждение моей теории о том, кто за всем этим стоит. Слишком сильный рывок в технологии, чтобы он был естественным. Это лишний раз напомнило мне, с каким сильным и коварным противником я столкнулся.
Мы спустили ялик на воду, побросали туда добытые на корабле припасы и трофеи из каюты Жана и отчалили от корабля. Перед тем, как покинуть судно, я нашёл пороховой погреб и поджёг фитиль у одной из бочек. Чем меньше будет известно о судьбе корабля, тем мне же будет лучше. Незнание позволяет предполагать всё что угодно. Мы успели отойти на безопасное расстояние, когда грянул взрыв и горящие обломки корабля разлетелись в ночи. Горящий остов ещё некоторое время держался на плаву, но вскоре тоже затонул. Тёмная ночь снова опустилась на море. Сияли звёзды. Я вдыхал чистый и свежий воздух. Боже, как это было приятно. Он казался сладким и вкусным, после смрадно затхлого запаха нашей каюты.
— Ты как хочешь, но я жутко хочу искупаться. Я невероятно грязный, просто сам себе противен, — весело сказал я Каори.
— Вам помочь, ваше высочество? — поинтересовалась она.
Я щёлкнул её по носу.
— Мы уже давно перешли на ты, — напомнил я ей.
Мы разделись и прыгнули за борт. Мыла не было, но даже простая вода, это уже было хорошо.
* * *
Лететь над горами было не просто. Горы были жестоки и коварны. Они не прощали слабаков и не давали расслабиться. Ветры здесь попадали в сложное переплетение ущелий и рождали опасные и неожиданные потоки. Одно дело, когда безрассудная молодёжь устраивала в горах игру в салки, и совсем другое, когда было нужно беречь силы. Шеар со своей командой держался как можно дальше от людского жилья и их дорог. Горы позволяли им двигаться безопасно и днём. Только несколько вещей делало горы неприятными, это: непредсказуемые порывы ветров и скудное пропитание. Уже несколько дней они были полуголодными. Добыть что-то стоящее в горах, было крайне сложно, а спускаться в предгорья, было не безопасно.
— Погода портится, — сказал Фарид, подлетая к Шеару.
— Вижу, — ответил он. — Ищем место для ночёвки.
Фарид кивнул.
Удобную пещеру заметила Ирулан. У неё был зоркий глаз, и Шеар уже сумел оценить это по достоинству. Драконы спикировали вниз. Пещера была небольшой, но, если прижаться друг к другу, поместиться могли все. Самое главное, она давала хоть какую-то защиту от пронзительно холодного ветра. Драконы сбились в плотный комок. Так было теплее. Ирулан засунули в серединку, несмотря на всё её возражения.
— Да что я вам, неженка какая-то? — возмущалась она.
Шеар в ответ прижал её к земле, чтобы она не дёргалась и не вздумала геройствовать, выбираясь на холод.
— А может, нам обоим хочется к тебе прижаться, — пошутил Фарид. — Ты у нас девушка красивая, а мы уже давно в дороге, поди соскучились по женскому теплу и ласке.
— Я тебя сейчас так приласкаю, что тебе о женщинах вообще думать расхочется, — огрызнулась Ирулан.
Такие перепалки были у них нормой, и Шеар на них уже не реагировал. Ирулан была девушкой с характером. И он искренне не завидовал её будущему мужу. Учитывая её положение принцессы и то, что выйти замуж по любви у неё нет никаких шансов, Шеар ломал голову, кому достанется такое наказание.
А тем временем непогода разгулялась вовсю. Из-за горы накатила снежная буря, и горы потонули в белой, непроглядной мгле. Между скал злобно завывал ветер, а колючий снег заносил драконов и пещеру, пока у входа не образовалась целая стена. Под снегом стало немного теплее и, пригревшись, драконы заснули.
* * *
Ирулан была гордостью и болью своего отца. Не похожая на других принцесс, она всегда была бунтаркой. Её неугомонная натура проявилась уже в детском возрасте. Муршид любил её и потакал её слабостям, может быть, потому что она была единственным напоминанием о своей матери. Маришка была женой Муршида и, к сожалению, она не смогла прожить долго и подарить ему сына. Сыновья у халифа были, но разве может соперничать сын наложницы с дочерью той, которую он любил больше жизни.
Смерть Маришки была глупа и случайна, впрочем, как и любая смерть. Винить в этом кого-либо, было глупо, и Муршид это знал. Всё, что ему оставалось, это жить дальше и выплеснуть всю свою любовь на единственную дочь, которую подарила ему жена.
Как отец, он хотел, чтобы его дочь была счастлива, но как правитель, прекрасно понимал, что не может позволить ей выбрать того, кого она полюбит. Слишком велики были ставки в политической игре. Слишком крупной фигурой она была, чтобы её необдуманный брак никак не сказался на балансе сил. Муршид догадывался, что, когда дойдёт дело до противостояния интересов, скандал будет ещё тот. Ирулан была не та, кто покорно склонит голову перед отцовской волей и смиренно пойдёт под венец.
* * *
Буря бушевала три дня. Голодные драконы коротали время сном и разговорами. Вспоминали дом, шутили. На третьи сутки буря утихла.
— Спустимся в предгорья, — сказал Шеар, — надо поесть и набраться сил.
— Опасно, — возразил Фарид.
— Знаю, но от голодных, от нас проку мало.
Они выбрались из пещеры. Заснеженные горы сияли серебром. Искристый снег словно покрывало укутал скалы. Нарос на выступах пушистыми шапками. Ярко голубое небо, чистое и светлое, простёрлось над горами. Драконы, поймав нисходящий поток, словно с горки, заскользили на нём к подножью гор. Вскоре скалы покрылись лесом. Заснеженные ели притулились на выступах и небольших площадках. Драконы спускались всё ниже и ниже, пока склоны гор не стали более пологими, а лес гуще. Исчез снег, стало теплее. Появились ручьи и речки, сбегающие с гор. Одна из таких речек, пробила себе дорогу в скалах, набрала силу и превратилась в ревущий поток. Вдоль этого потока и повёл свой отряд Шеар. Очень скоро река вывела их к обрыву, откуда она водопадом срывалась вниз. Внизу было небольшое озеро, окружённое лесом. Небольшой каменистый плёс словно предлагал на нём расположиться и отдохнуть.
— Хорошее место, — заметил Фарид.
— Здесь и отдохнём, — подвёл итог Шеар.
Ирулан разведала округу, но ни жилья, ни людских дорог поблизости не обнаружила. Зато нашла небольшое стадо диких свиней, и хороший обед, всем троим, был гарантирован. Сытые и довольные они развалились на плёсе и нежились под тёплыми лучами солнца.
— Интересно, что осталось от Рэмула? — спросил вслух Шеар.
Вопрос не предназначался никому конкретно, скорее мысли вслух.
— Отец рассказывал, когда они его покидали, город горел, — ответил Фарид — Так что думаю, ничего от него не осталось.
— Хорошо, если он просто в руинах, — философски заметил Шеар.
— Знать бы конкретнее, что мы ищем, — осторожно поинтересовалась Ирулан.
— Дух сказал, белый цветок, — ответил Шеар и, немного помолчав, со вздохом добавил. — ...Хотя бы описал его, а то будем как идиоты на всех лугах белые цветы собирать и гадать, какой из них нам нужен.
— Да уж, — многозначительно потянул Фарид.
Все замолкли, погрузившись в раздумья, плавно перешедшие в послеобеденный сон.
* * *
Шеар парил над городом, но город был странным. Необычные дома крытые сверху, словно чешуёй дракона, образовывали расщелины, которые ниточками опутывали весь город. Из крыш торчали трубы, из которых валил дым. Это город людей, внезапно понял Шеар, и верно, по дну расщелин сновали люди. Ездили повозки, запряжённые лошадьми. Незримая сила подхватила его и стремительно понесла вдоль одной из них. Краем мысли, Шеар подумал, что расщелина слишком узкая, что ему не хватит места, для размаха крыльев, но, не смотря на это, он летел, и летел быстро. Мелькали перекрёстки, дома, люди, и вот он оказался на площади. Она тоже была полна людьми и повозками, а в самом центре высилось громадное, по меркам людей, здание, увенчанное крестом. Незримая сила внесла Шеара через проход, и он оказался внутри. Странное сооружение, было богато украшено и расписано. Под сводами разносилась незнакомая музыка. А в конце зала было непонятное сооружение, возле которого возился странно одетый человек. Он держал в руках небольшой крест и совершал странный обряд. От человека исходил еле заметный пьянящий аромат.
— ...От него... пахнет... цветком... — раздался голос духа.
Шеар что-то хотел спросить, но вихрь подхватил его, словно падающий листок, и унёс прочь. Он проснулся.
* * *
Разбудив своих товарищей, Шеар рассказал им свой сон.
— Вот и конкретика, — подметила Ирулан.
— Ну да, всего ничего, проникнуть в город людей и вежливо поинтересоваться у одного из них, чем таким от него пахнет, — иронично сказал Фарид.
— Мдя... — задумчиво потянул Шеар. — Задачка не простая. ...Ладно, доберёмся до города, будем думать, — философски добавил он.
Следующая неделя путешествия была спокойной. Периодически спускаясь к отрогам гор, Шеар и его команда пополняли свои силы и запасы. Все знали, что медлить нельзя, но и излишняя спешка может поставить всю миссию под удар.
Вечером седьмого дня они добрались до средиземного моря.
— Недалеко от Рэмула, в море, есть несколько островов. Надо разведать их, и, если там нет людей, расположимся на одном из них, — сказал Шеар.
— Сделаю, — сказала Ирулан.
— Начни с самых маленьких, — сказал Фарид. — Отец рассказывал, что люди не очень жалуют острова, особенно, если там нет питьевой воды.
* * *
Наш ялик был слабо приспособлен к путешествиям по морю. К тому же, я не исключал вариант, что нас могут начать искать. На время надо было затаиться. Судя по доставшимся мне картам, недалеко от острова Капри, был маленький, ничем не примечательный островок и, по всей видимости, необитаемый. Это было как раз то, что нам нужно. Простая логика подсказывает людям, вырвавшимся из плена, бежать. Бежать быстро и далеко. Хорошо, когда у тебя уже проработан, а ещё лучше, заготовлен маршрут. Тогда можно исчезнуть быстро и незаметно, но у нас было только смутное представление о той стране, в которой мы находились. В Риме я был всего один раз и то, можно сказать, пролётом. Так что путь домой тоже не обещал быть лёгким. Я бы, на месте своих преследователей, в первую очередь искал беглецов в порту и на вокзалах, а это значит, что ближайшее время нам там лучше не появляться. В итоге я решил сперва затаиться, всё обдумать и уже тогда решить, каким способом возвращаться назад. К тому же ещё оставался вопрос с нашими кандалами, мне очень хотелось от них избавиться. Впрочем, как и наведаться на остров Капри, в цитадель особого отдела, но я полагал, что туда будет лучше идти при поддержке всей своей команды. Тогда нам сам чёрт не страшен. А соваться туда с одним энтузиазмом, было, на мой взгляд, равносильно добровольной сдаче.
