Безумными глазами, налитыми кровью, я смотрел на нечто бесформенное. Точнее форма была лишь в нескольких местах.
Чёрно-желтая мантия как у техно-жреца, огромный посох с шестернёй механикус в одной из аугментированных рук. Все тело этой человеко-машины ежесекундного извивалось, скрежетало и проводило неизвестные манипуляции. Постоянным элементом была лишь зловещая чёрная маска покрытая капюшоном, со шлангом и двумя святящимися ярко-зелёными глазами, не выражающими ничего, кроме холодного 'взгляда' препарирующего хирурга. Количество и архаичность деталей навевали ужас и заставляли меня в страхе мотать ногами, в то же время пытаться разжать крепкую конечность на шее. Но всё было тщетно.
— Не знаю кто вы и что задумали, но я советую вам отпустить его, — послышался сзади напряженный голос Мелисы. Вероятно, она уже направила оружие на захватчика.
— Слышь железка, тебе говорят! — смело отозвался Маркус.
Вместо ответа, существо лишь протянуло ко мне другую свою руку и задрало куртку. Волна холода неприятно пробежалась по животу.
После секундного осмотра, из-под маски донёсся приглушенный голос:
— Так вот оно, наследие еретика...
Мои глаза расширились, а изо рта донеслось нечто невнятное. Он осмотрел разъёмы на моём теле?!
— ...спасибо, что присмотрел за ним, Кристос. В такой опасной обстановке ты смог его сохранить.
Скосив взгляд в сторону, я едва заметил как техно-жрец молча поклонился.
— Что это всё значит? — послышался голос Гектора.
Вместо ответа, захватчик в охапку со мной развернулся в сторону разрушенной часовни, где меня встретило командование, и направился туда.
— Куда вы его тащите?! — кричали мне в след, но было уже поздно.
Двигаясь над снежной гладью, я словно восседал на танке. Многочисленные, будто паучьи ноги огромного техно-жреца постоянно мелькали под мантией, не давая возможности их сосчитать. От от его тела исходило огромное количество механизированных звуков и пахло машинным маслом. Недостаток кислорода из-за мощной хватки шеи, наполнял все происходящее неописуемым сюрреализмом.
Этот посох, эта мантия, эта внешность... он ведь из механикус?! Почему они нашли меня именно сейчас, так неожиданно... я узнаю, что это за разъёмы на моём теле? Какое ещё наследие еретика?! Ничего не понимаю!
Сердце бешено колотилось, когда мы достигли ворот часовни, пройдя мимо горящего танка.
Жрец с грохотом толкнул двери и вошёл внутрь.
Краем глаза я увидел знакомый гало-стол и скопление людей с десантниками.
Через пару секунд, механикус ослабил хватку и я рухнул на пол, залившись кашлем.
— Что происходит? — послышался знакомый голос Калгара, сквозь пелену удушья.
— Кажется, мне удалось отыскать последний недостающий элемент для северной крепости, — безэмоционально доложил жрец.
Послышался топот массивных ног, и вокруг меня быстро образовалась толпа. Среди неё оказались и знакомые лица.
— Райгат, ты как?! — сверху склонилась фигура Бёрка, помогающая встать.
— Плохо... — выдал я, продолжая кашлять.
— Вы говорите об устройстве в подземелье башни? — продолжил опрос Калгар, не обращая на меня внимания.
— Да, последняя капсула для подопытного пустует, соответственно благодаря удачному стечению обстоятельств, теперь нам есть кем её заполнить. Еретическое наследие Клемента настигло нас на удивление вовремя, — проговорил гигантский техно-жрец.
— О чём выговорите?! — буквально взвыл я, — какое еретическое наследие?! Я хочу понять зачем вы схватили меня!
— Спокойно, Райгат, — попытался успокоить меня Бёрк, но эмоции захлёстывали слишком стремительно.
— Я тебе поясню, — жёстко произнёс жрец, разворачиваясь ко мне и сотрясая землю. Я слегка попятился назад.
— ...техно-жрец по имени Клемент долго скрывал свою страсть к еретическим технологиям, создавая лаборатории на мирных планетах, но скрывать что-либо вечно нельзя...
Внутри всё замерло. На мирных патентах? Он говорит об Адарте?
— ...таких отродий, как ты, он наплодил достаточно, и я бы с радостью выжигал вас священным огнём, если бы всё-таки не выведал холодным разумом возможную выгоду.
— Вы действительно считаете, что это устройство поможет победить тиранидов? — спросил десантник из толпы.
— Победить вряд ли, — повернулся к нему жрец, — но нарушать их ментальную связь вполне возможно. Это значительно бы упростило нам задачу нанесения поражения пришельцам. Судя по всему ими движет коллективный разум, без которого они лишь безмозглые животные. С помощью анти-псайкерской установки можно нарушить их связь. А потом уничтожить.
Анти-псайкерской установки? Я мгновенно вспомнил Драака, который не раз говорил мне о моей относительной устойчивости к способностям псайкеров. Но я же не какой-то сверхчеловек, варп тебя раздери!
— Ясно, — протянул Калгар, — тогда терять времени нельзя. У нас должны появиться козыри до того, как командир тиранидов вступит в битву лично. У нас остались гражданские корабли, способные добраться до северного полушария? — магистр обернулся к одному из десантников.
— Их мало, но один найдём, — рапортовал боец.
— Отлично, тогда загружайте его и всех, кого нужно, для сопровождения, — Калгар растолкал толпу плечами и снова двинулся к гало-столу.
— Стойте, стойте! — вскричал я, протягивая руку вслед.
Всё произошло слишком быстро, и я явно не принимал участие во всем происходящем. Куда меня собираются везти? Какое всё-таки устройство? Как я и оно связаны? Как мы сможем чёрт побери победить тиранидов с его помощью?! Даже выражение лица Бёрка говорило, что он узнал об этой авантюре совсем недавно.
Калгар остановился и медленно повернулся ко мне.
Секундную паузу сопроводил глухой звук взрыва снаружи и небольшая тряска. С потолка посыпалась пыль.
— Что тебя не устроило? — начал магистр, — ты услышал главное, с твоей помощью можно победить тиранидов. Тебя наделили невиданной для рядового бойца возможностью. Так прими её достойно.
— Я к тому, что... — я замялся, — это устройство на севере, ч-что оно... такое? Оно убьёт меня?
— Вполне возможно, — спокойно сказал жрец.
Ответить я не успел, и магистр продолжил:
— Какая собственно разница? Даже если так, ты боишься такой смерти? Достойной смерти, которая позволила бы спасти целую планету от ксеносов?
Я снова замешкался, но таки смог удержать эмоциональный поток.
Сделав глубокий вдох, я успокоился и сказал:
— Я не боюсь такой смерти, господин магистр. За этот день я мог умереть огромное количество раз, причём самым бесчестным образом, в грязи, в крови, среди сотен и тысяч тел, — пауза, — но почему-то этого не случилось. Мои товарищи и просто неизвестные люди умирали на моих глазах по щелчку пальцев. А я думал, когда же моя очередь? И тут мне говорят, что умереть мне даровано с честью. Не в зубах ксеносов, а спасая всю планету. Пускай даже в теории, — я опустил голову, смотря на руки — конечно, я не боюсь такого. После всех ужасов, что довелось увидеть, — я снова поднял взгляд на магистра, — но у меня есть всего две маленькие просьбы.
Установилось молчаливое ожидание.
— Я просто хочу знать, что я конкретно должен сделать, и второе... я хочу забрать с собой своё отделение. Хочу, чтобы они полетели вместе со мной.
Бёрк перевёл на меня удивлённый взгляд.
Калгар же на секунду задумался, но сказать что-либо не успел, жрец перебил его:
— Достаточно слезливых разговоров магистр, времени мало, а тираниды наступают, мы должны использовать нашу возможность как можно быстрее. Я доставлю его до корабля.
— Ладно, вы правы, — кивнул магистр, и посмотрел на меня, — ты зря потратил моё время высказывая очевидные вещи о том, будешь ли ты умирать за человечество, это не просьба, это твоя обязанность. Собирайтесь! — рявкнув это, он развернулся назад, но внутри меня уже закипал гнев.
— Естественно, легко отправлять на убой маленького человека, которого вы можете сломать пополам одним пальцем, хотя вы уже давно забыли каково им быть, да?!
— Как ты смеешь так обращаться к магистру!
Неожиданно вышедший из толпы десантник без силовой брони толкнул меня в плечо своим огромным кулаком, и я прокатился по граниту едва не размозжив голову.
— Осторожно, он ценный образец! — взревел жрец.
Последствия контузии знатно скрутили меня, заставляя обзор перед глазами ходить ходуном. Живот снова сотрясала тошнота.
— Только попробуй тронуть его ещё раз! — меня заслонил Бёрк, доставая боевую саблю и направляя на десантника.
— Тихо! — взревел Калгар, сотрясая стены.
После этого крика, десантник которого представляли Аллозиусом, подошёл к ударившему меня и зарядил ему по колену, заставив извергнуть крик и опуститься на пол.
— Магистр не просил отвечать за него и тем более применять силу. После битвы ты будешь наказан, — сухо и кратко произнёс десантник. Мой обидчик, не имевший броню, судя по всему, был новичком.
— И в чём же сержант Эроу не прав в данный момент? — послышался новый, но уже знакомый голос.
Из толпы, расталкивая всех своей величественной аурой, вышли комиссар Хашмант и заместитель Бёрка — Дан.
Калгар проводил их взглядом, понимая, что вопрос адресован ему.
Комиссар подошёл ближе и выдержав паузу, протянул мне руку:
— Поднимайтесь.
Не ожидая такой поддержки, я смущённо протянул руку и меня резко подняли на ноги.
— Моя задача — поддержание дисциплины и боевого духа в подразделении, — начал Хашмант в своей странной манере, расхаживая по залу, — но когда от подразделения остались крохи, — он обвёл меня, Бёрка и Дана рукой, — задача поддержания веры в победу Империума становится по-настоящему сложной.
Установилась небольшая пауза.
— ...и что же мне, или сержанту Эроу, как командиру своей маленькой группки людей, делать в такой ситуации? Оставить свой отряд? Улететь в неизвестном направлении? — Хашмант пожал плечами, — геройствовать? или в очередной раз доказать погибающим, что надежды не осталось? Что в самый важный час их всех бросили? Каждый, даже самый маленький человек в этот день ковал нам победу ценой своей жизни! Мы люди, а не тираниды! Каждый из нас уникален и имеет свой неповторимый дух! Каждый двигает вперёд своих героев, чтобы они смогли совершить подвиги! Зная зачем и почему они погибают! Герои не рождаются, если их кинуть совершенно одних в пламя случая, как мясо, — Хашмант взглянул на меня, — пускай погибнут все, кто только мог погибнуть... но если цель достигнута, если цель, которая чётко осознаётся тем, кто приносит в жертву свою жизнь... не важно, прямой он исполнитель миссии или лишь прикрывает чью-то спину... только тогда мы сможем победить!
Установилась тишина, нарушая лишь глухими взрывами снаружи.
— ...или если вы недосчитаетесь пару человек из тысячной армии, нам не видать победы на этом плато? — ухмыльнулся Хашмант в своём неповторимом стиле, смотря на Калгара.
Через секунду серьёзное выражение пропало с лица Калгара и он также ухмыльнулся:
— Вы хорошо заботитесь о своих подчинённых.
— Как и вы, господин магистр, — Хашман слегка поклонился, — сержант Эроу конечно вспылил, но я перескажу его слова более понятно. Вы потрясающий воин, но прошу понять и нас, мы сражаемся за Империум по мере своих возможностей и хотим лишь победы. Как вы дорожите своими боевыми братьями, так и мы. Отпустите сержанта вместе с теми, кого он хочет взять с собой. И тогда долг будет исполнен. Если это мой последний день, — протянул Хашмант, — я покажу, что меня не зря выбрали посланником духа Императора и воли к победе в рядах гвардии.
Комиссар развернулся ко мне:
— Я видел как всё это время проходил службу сержант Райгат Эроу. Он обычный человек, но сражался достойно для своей обычной натуры. И я, как тот, кто должен вдохновлять солдат, готов убедить его, что он умирает не в качестве пушечного мяса. А как один из тех, кто подарит нам победу. Стоя спиной к спине с теми, кто у него остался.
Во мне была буря эмоций. Я никогда не видел Хашманта таким. Для гвардейца комиссар был совершенно другого архетипа.
Бёрк выдавил из себя скромную улыбку, убирая саблю в ножны:
— Отличные слова, комиссар.
— Не поспоришь, — добавил Калгар, — так уж и быть... пускай берёт свой отделение и летит вместе с ним. Я предупрежу капитана Инвиктуса в северной крепости.
Меня слегка передёрнуло. От радости и изнеможения мои ноги стали слегка подкашиваться.
— Магос, — Калгар повернулся к техно-жрецу, — ваше присутствие требуется при запуске устройства?
— Нет, — слегка раздраженно ответил тот, — на месте уже находится весь необходимый персонал, так же я приставлю своего ассистента Кристота, чтобы он и дальше присматривал за нашим сержантом... а то мало ли что, — Магос взглянул на меня. Видимо ему не нравилось как со мной возятся, учитывая, что изначально он назвал меня отродьем.
— Ну а что же вы, полковник? — Калгар посмотрел на Бёрка, — надеюсь вы не решите нас покинуть?
— Конечно нет, — приглушённо ответил Бёрк, смотря себе по ноги, — я ещё не поквитался с одним тиранидом.
— Бёрк... — протянул я.
Полковник развернулся ко мне:
— Райгат, бери комиссара, ребят, и садитесь в корабль. Укрывайтесь там, пока не будет дано разрешение на взлёт, понял? Мы постараемся как-то отвлечь их, чтобы очистить небо. Ну а мы с Даном завершим дело, ты же со мной, Дан?
— Обижаешь, — заместитель Бёрка поправил механизированные очки, — пойдём до конца.
— Отлично. Я не сомневался.
— И как вы собрались победить его? — спросил я Бёрка.
— Не знаю. Но не бойся. Я убью его. Я отомщу за весь полк, который уничтожила эта тварь. Даю слово, — полковник выставил руку.
Выждав паузу, я хлопнул по его руке и мы сцепили рукопожатие.
— Ты же не забыл, кто учил тебя забивать гроксов? — усмехнулся Бёрк.
— Это было круто, — кивнул я, ухмыляясь под бинтами.
— Это такой же грокс, только побольше. Я справлюсь. А теперь иди. Приятно было познакомиться с тобой.
— И снова прощание... — протянул я в ответ.
— Не дадим инопланетным тварям сломать нас. Если прощаться, то только на позитивной ноте.
Из зала я удалялся такое ощущение вечность.
Смотря в спину комиссара, я будто испытывал эффект замедленной съёмки.
Как всё быстро случилось. То прошлое, которое томило меня так долго. Оно свалилось, словно снежный ком. И твёрдо просит меня умереть.
Обернувшись назад, я посмотрел на ставку Калгара, которая в свою очередь провожала меня вслед.
Лицо Бёрка не выражало ни грусти, ни радости. Смирение и в то же время дикие амбиции в глазах. Это был взгляд благородного воина, движимого долгом.
Я гадал когда же будет моя очередь. И теперь я чётко это знаю. Я прощаюсь со всеми, чтобы потом проститься с самим собой.
Развернувшись обратно, я задрал рукав куртки. Чёрный разъём на коже, словно чёрная дыра засасывал моё помутнённое сознание внутрь. Теперь-то я начинаю понимать.
Что же ты сделал, отец?
Последний рыцарь
— Всё готово, можно начинать...
