Арчи с моей помощью поднял и укрепил веревками в коляске железный лом, на котором висел обжигающий тигель с Лариской.
— Дуй пока туда, — показал он мне на кафешку. — Я здесь буду. И извини, Артем, но сейчас со мной даже не мылься. Хватит, слишком много магических возмущений на твой неокрепший организм. Не было бы худа. Точнее, уже худо, но может еще хуже быть. Лучше выпей там чего покрепче да жди меня. И я сам озабочусь, чтобы кого-то отправили Далина предупредить о нас, а то выхватим поутру.
Я лишь согласно кивнул головой, даже не думая спорить, потому что стало мне чего-то по-настоящему хреново. Кто-то озаботился, и подскочившая ко мне не разговаривающая на Общем официантка из местных цепко ухватила меня за локоть, потащив куда-то по лестнице наверх, в так называемый штаб.
Не только в самой кафешке, но и на окрестных улицах было не протолкнуться от все прибывающих злобных вооруженных людей, но неразберихи не чувствовалось, а совсем даже наоборот. Руководил этой бряцающей оружием и готовностью пустить кровь круговертью кто-то мне невидимый, но очень опытный. Наконец, официантка втащила меня в обширное помещение на втором этаже, где было накурено, хоть топор вешай. Почти все присутствующие покосились на меня со все усиливающимся подозрением, пока Василий Никифорович не обратил на это внимание. Гулко хлопнув по столу ковшеобразной ладонью, он произнес что-то вроде — этот свой, пусть будет.
Меня тут же оставили в покое, и я счел за лучшее где-нибудь затихариться и не отсвечивать. Организационные процессы в этой ночи длинных ножей все больше и больше набирали обороты, все новые и новые люди подходили к центральному столу за приказами, на лету формировались летучие отряды, выдавались целеуказания, отбывали по точным адресам карательные команды, прибывали вестовые с отчетами и отправлялись с новыми приказами в дорогу. Невысокий мужик в пиратском прикиде, вооруженный с головы до ног и выделявшийся даже среди своих коллег необычайно жестким и волевым выражением лица, получил в подмогу Арчи и отбыл во главе большого отряда жечь что-то серьезное.
Все были заняты делом, даже Хельга металась в этой толпе туда-сюда, иногда на меня поглядывая. Вроде как руководила подготовкой помещений под полевой лазарет для возможных раненых. Я сидел, закурив и чувствуя себя лишним на этом празднике жизни, но тут передо мной поставили графинчик с бренди и немного закуски. Я и выпил-то совсем немного, но накрыло меня не по-детски. Сознание начало давать сбои, а память пропуски. Все дальнейшее я помнил как в тумане, и то лишь урывками.
Раз, и вот я стою на балконе, курю и наблюдаю за многочисленными пожарами в городе и на рынке. Толпы людей с факелами у кафешки и в порту собирались в группы и, подчиняясь жестким приказам совета капитанов, бросались в жуткую охоту по всему городу. Ветер доносил до меня запах гари и дикие крики ожесточенных людей, вершивших кровавую жатву. Особенно скрутило меня от иступленных воплей умирающих, поэтому на балконе я не задержался.
Два, и вот я стою в окружении лихих харь, которые были в тот момент мне ну, совсем как братья. Я чему-то жизнерадостно ржу, сам рассказываю похабные анекдоты и пью дешевый ром из протянутого мне стакана.
Три, и вот я прячусь за портьерой и обжимаюсь с какой-то официанткой. Причем в том состоянии оно мне было и не надо, я мог лишь плямкать губами и хвататься за мягкое, да и то чтоб не упасть, но вот нашел же!
Четыре, и вот нас выволакивает из-за портьеры разъяренная Хельга. Официантка, взвизгнув, испаряется, а я остаюсь висеть бездыханным телом в сильной руке. Хельга, с непонятной досадой глядя на меня, примеривается и выписывает мне вторую за день оплеуху, да такую, что голова моя отлетает в сторону и взрывается по дороге. Сознание меркнет в вспышке боли, и прихожу я в себя лишь на корабле.
Глава 16, В которой герои спешно улетают с островов, подгоняемые различными причинами
Разбудил меня Арчи уже ближе к обеду, близко к сердцу приняв мое состояние. Сам он, судя по всему, совсем не ложился. Пропахший дымом недавних пожаров, со свежей ссадиной на щеке, он лихорадочно-возбужденно ворвался в мою каюту и принялся осторожно меня тормошить.
— Давай вставай, Артем, — приговаривал он, вцепившись мне в плечо. — Совесть имей.
— Что? — тяжело выплывал из муторного сна я, который к тому же ни капельки меня не освежил. — Чего?
— Вставай, балбес, погрузка заканчивается, — не отступал маг, глядя на меня с веселым сочувствием. — Тебя все ждут.
Я попытался резко сесть на диванчике, но лишь взвыл от приступа головной боли и упал обратно.
— Стой, дубина, — засуетился Арчи. — Ты вставай в смысле просыпайся, а так лежи, посмотрю тебя сейчас. Киря, стакан с водой тащи!
Я откинулся на влажную от липкого пота подушку, но глаза закрывать не стал, опасаясь приступа тошноты.
— Ты чего вчера так нажрался-то, а? — сочувствующе осведомился у меня маг, деловито начиная выставлять на столике какие-то пузырьки с лекарствами. — И кто тебе, дураку, так глаза набил? Фингалы такие, что Далин хотел с утра в порт ехать, разборки учинять. Ни фига себе, отблагодарили спасителя. Да и мне любопытно, расскажешь?
— Хельга, наверное, — прохрипел я, попытавшись восстановить в памяти события сегодняшней ночи. — Может, и еще кто добавил, но помню только ее.
— О-о, — удивленно протянул Арчи, осторожно отмеряя пипеткой дозу лекарств для стакана с водой. — Хреново. Ты мне скажи, карта моя золотая не накрылась? А то мы тебе с Далином за такое прямо добавить можем, для симметрии. У тебя как раз правый фингал чуть поменьше левого.
— Нее, — чуть подумав, протянул я. — Там только я отличился. Но в следующий раз к ней без меня идите, а то чего-то страшновато. Рука у нее тяжелая. Как раз и узнаете, чего там случилось, я плохо помню.
— Колись, чего натворил? — пристал ко мне как банный лист маг, замешав в стакане с водой уже не меньше десятка реагентов из стремного вида пузырьков. — Давай, не скромничай.
— С официанткой пытался за портьерой того... уединиться, в общем, — со вздохом признался я. — В главном зале. Нашел же где, блин. Хельга нас там и застукала.
— Вот! — торжествующе подхватился маг, обличительно наставив на меня палец. — Вот! Знаешь, кто ты после этого?
— Свинья? — попробовал угадать я.
— Не-а, — строго напустился на меня Арчи. — По пьяни с официанткой — это как раз дело житейское. Молодое, я б сказал, и потешное. Тут похуже ситуация вырисовывается.
— Да ладно, — не поверил я. — А кто я тогда?
— Ханжа ты самый настоящий, и лицемер притом, — принялся обстоятельно рассказывать мне маг, замешивая в стакане лекарство. — Если бы ты знал, Тёма, как вы меня достали с Далином своей добродетелью показушной. К бабе не сходи без ваших занудных комментариев. А теперь все, заткнешься навсегда. И к Хельге мы тебя точно в следующий раз с собой не возьмем. Ты ведь знаешь, у нее сдвиг по фазе как раз на этой теме. Это тебе не Смирнов, блин.
— Хорошо тебе, — порадовался я за него. — Осталось только Далина по пьяни на бабе поймать, и ты в шоколаде.
— Ото ж! — с удовольствием подтвердил Арчи, протягивая мне стакан с противно пахнущей смесью. — Пей давай, и дуй умывайся. Я посмотрел тебя, пока ты спал, по магической части. Радуйся, все нормально, крепкий ты в магии на удивление, и сил у тебя дофига. Поправил маленько, осталось только похмелье снять да подбодрить немного.
Я послушно принял из его рук посудину и, зажмурившись, в один прием насильно затолкал в себя лекарство. Арчи в таких случаях я доверял полностью и выдрючиваться не стал, себе дороже может выйти.
— Давай, не тормози, — маг собрал свои пузырьки и вышел заниматься делом, а я сел на кровати и с удовольствием зажмурился, сосредоточившись на ощущениях. Головная боль сгинула, как и не было ее, противная слабость отступила, осталось только противное чувство грязного пропотевшего тела. Кирюшка безмолвно приплясывал на пороге, так ему не терпелось заняться уборкой, поэтому я весело подмигнул ему и отправился в душ.
Выйдя в коридор, я с удивлением обнаружил, что погрузка уже почти заканчивается. Обсыпанные специями мужики деловито таскали пряно пахнущие ящики и мешки, под присмотром бдительно наблюдающего за ними Антоши в коридоре. Далин с тетрадкой в руках подсчитывал принесенное и вполголоса ругался с какой-то странной парочкой с такими же тетрадями наперевес. Деловая дама, выглядевшая как самая настоящая сушеная вобла, и маленький лысоватый потешный мужичок, который, судя по всему, был у нее на подхвате, пытались что-то доказать нашему гному. Ну-ну, удачи.
Чуть слышно гудел на низкой ноте двигатель, запитывая генератор, работающий на охлаждение Смирновских холодильников и цистерн с живой рыбой. "Бедная" — тихонько пожалел я про себя Лариску: "Не дали выспаться девочке, сволочи". Саламандра тут же учуяла моё присутствие и мои мысли, и в ответ радостно послала мне чуть ли не поцелуй. Я заулыбался ей перед подозрительно уставившимся на мои фингалы грузчиком, и наконец ушел от греха подальше в душевую.
Потом я сидел и пил необыкновенно вкусный чай с жимолостью на кухне, наслаждаясь ощущением чистого тела. Двери в коридор я предусмотрительно закрыл, чтобы никто не смог углядеть вертевшегося тут же Кирюшку.
— А то, может, ватрушечку? — соблазнял он меня, пытаясь накормить завтраком. — Ты гляди какая, с творогом, с вареньицем!
— Может, позже, — отказался я. — Зубы у меня после вчерашнего шатаются.
— Тогда супчику? — зашел он с другого фланга. — И время как раз почти что обед! Я мигом разогрею!
— Да успокойся ты! — пришлось цыкнуть на него мне. — Сам-то ел? Кстати, друг, тебе же вчера Антоша гостинцев принес. Заценил?
Кирюха, припомнив гостинцы, радостно закивал головой и аж зажмурился от удовольствия. Потом, видимо репетируя грядущее выступление перед соплеменниками в аэропорту Белого Камня, торжественно вытянулся во весь рост и сделал ножкой.
— Очень я уважаю роллы из кракена, — снисходительным тоном бывалого путешественника заявил он мне. — Потому скусны!
Я поперхнулся чаем и, не сдержавшись, зааплодировал. Кирюха совсем развеселился и прошелся по столешнице кубарем от избытка чувств. Он прямо предвкушал очередное сборище домовых у нас в аэропорту, рассчитывая поразить всех наповал вкусным кракеном.
— Ой, — тут же подобрался он. — Меня Арчи зовет, я побежал!
Я только махнул ему вслед рукой и, закурив, задумался, рассматривая свое отражение в маленьком иллюминаторе. Фингалы выглядели просто здорово, блин. Вот какая муха ее укусила, Хельгу эту? Все мы были на нервах в эту ночь, но не до такой же степени. А может, она за официантку переживала, что испорчу я ее? Хотя, прищурился я, с натугой вызывая в памяти образ официантки, невинной девочкой она не выглядела, а даже совсем наоборот. Такую, пожалуй, не сможет испортить и абордажная команда. Скорее всего, Хельгу взбесило то, что мы пристроились в главном зале за портьерой. Действительно, залился я запоздалой краской стыда, как собаки. Человек меня практически в дом позвал, а я... Мне оставалось только нагадить в патефон в танцевальном зале, для завершения образа, а так все сделал, молодец. Так что удивляться нечему, со стыдом вздохнул я, признавая правоту Хельги, мало мне. И в гости мне к ней, действительно, в ближайшем рейсе ходить не стоит, пусть парни без меня повеселятся.
Терзания мои прервал все усиливающийся звук нарастающего скандала за дверью. Я затушил окурок и решительно вышел в коридор, в таких случаях выходить следовало всем. Там сразу с удивлением увидел отчетливо матерящегося Далина, который выкидывал чьи-то вещи из четвертой и пятой каюты, бледного, но решительного Антошу и ту самую парочку контрагентов. Мужики-грузчики благоразумно выскочили за борт сразу по окончании погрузки и теперь с интересом и оторопью боязливо поглядывали на битву.
— Вы не имеете права! — верещала та самая дама, похожая на сушеную воблу в очках. — Мы зафрахтовали ваш корабль! Мы даем вам работу! Мы должны сопровождать груз! Вы слышите ли меня, ничтожество?
Потешный мужичок, ее помощник, грозным мячиком наскакивал на гнома с нашей стороны и что-то пытался ему доказать, потрясая волосатыми кулачками. Я сориентировался, подтолкнул Антошу, и мы вместе выволокли мужичка за борт, аккуратно поставив его на бетон посадочной площадки.
— Полезешь, пристрелю. — негромко пообещал я ему, лапая пустую кобуру и дохнув в лицо перегаром. Мужик посмотрел в мои налитые кровью глаза, украшенные роскошными фингалами, и враз осел. Губы его задрожали, и он от отчаяния попытался вызвать во мне дружеские чувства.
— Друг! — проникновенно начал он. — Помоги, друг, посодействуй. Нам не можно здесь оставаться! Ты видал, что в городе творится? Какой-то маньяк-пироман почти весь рынок сжег и порта половину. Пираты с цепи сорвались и режут кого ни попадя. Все дирижабли зафрахтованы, из-за посадочных мест драки идут! Друг, мы же много места не займем, мы хорошо заплатим, друг!
— Кореш, — проникновенно начал я, попутно приобняв отчаявшегося мужичка за плечи и стараясь дышать перегаром в сторону. — Кореш, ты немного не тот дирижабль выбрал. Тот самый маньяк-пироман у нас в экипаже и состоит, прикинь. Только он сейчас занят, к очередным злодействам готовится, а то б я тебе его показал.
Крики в коридоре смолкли, и та самая деловая дама, похожая на сушеную воблу, деловито высунула свой нос наружу, чутко прислушиваясь к моим словам.
— А насчет того, что в городе жгут и режут кого ни попадя, это ты соврал, — сказал я, обращаясь более к этой самой даме. — Все пожары и силовые акции применялись к тем, кто жертвоприношениями занимался, ну и еще закупочные цены для пиратов снижал. Тут уж не поймешь, что страшнее. И вообще, зловещий заговор черных магов раскрылся, они хотели Хельгу вашу некрм... некромантическим чародейством погубить, и инфыр... инфернальную тварь на город выпустить, чтобы злу отдаться. Но добрые люди во главе с Василием Никифоровичем взяли ситуацию в свои руки, злодеев наказали, а потому насчет беспорядков в городе не звезди, все там под контролем. Ну, может и резвится кто-нибудь втихушку, но это уже некритично.
— Это правда? — за моей спиной простучали по бетону каблучки, и деловая дама, подскочив к нам, взыскующе уставилась прямо в мои украшенные фингалами глаза. — То, что вы сейчас сказали, это правда? Про Василия Никифоровича особенно?
— Зуб даю, — подтвердил выпрыгнувший вслед за ней на посадочную площадку Далин, таща на себе чужие чемоданы. — Забирайте вещи и дуйте уже себе, надоели.
— Силантий! — тут же сориентировалась дама. — Это все меняет, Силантий! У меня были некоторые обоснованные подозрения, но вы своим заразительным страхом направили меня по неправильному пути!
Ошарашенный мужичок пожал плечами, а дама замахала руками, подзывая стоявшего в отдалении извозчика.
— Платите грузчикам мои деньги и грузите мои вещи в экипаж, — принялась деловито распоряжаться она. — Да двигайтесь же вы, у нас мало времени! Недвижимость резко упала в цене, мы должны это использовать, Силантий! Я лично займусь оформлением сделок, а на вас поиск клиентов и подпитывание в городе панических слухов и настроений! Да быстрее же, Силантий, ну что вы там копаетесь! Начинаем работу прямо в здании аэровокзала, там сегодня много испуганных личностей!
