От основной группы преследователей отделилась четверка всадников и прибавила скорость, пытаясь взять меня в клещи, по двое с каждой стороны. Принимать с ними бой было бы безумием. Даже если мне удастся выкрутиться за счет доспеха, лошадям это не поможет.
Поэтому, пришлось прибавить скорости, не подпуская их ближе полторы сотни метров. Не мытьем, так катаньем, но преследователи добились своего. Теперь все зависело от лошадей. Первый рывок они выдержат, тут сомнения не было. Но когда отстанут эти четверо и на рывок решиться вторая четверка, тут уже все будет зависеть от нюансов, которые в данный момент не видны.
Скакали мы долго, перескакивая на ходу с лошади на лошадь, все дальше отрываясь от отставшей четверки продолжавшей езду рысью. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта гонка. Татарам не было смысла загонять своих коней, они начали резко уменьшать темп, когда почувствовали, что кони доходят до предела. Вот мы уже едем легкой рысью, а они постепенно переходят на шаг. Мне бы тоже нужно дать роздых лошадям, второй рывок они не выдержат, это уже и мне стало ясно, а моим преследователям выросшим вместе с лошадьми было ясно давно. Но тогда, через десять минут, меня догонит основная четверка. Если скакать дальше легкой рысью, это только оттянет неизбежное развитие событий...
Мне пришлось принять нелегкое, мужественное решение. Как только я увидал в стороне небольшую балку, густо поросшую кустарником вербы и других растений, как сразу перешел на шаг, проехал мимо нее стороной, затем описал дугу и направил туда лошадей. Должен же быть мне какой-то бонус за то, что я далеко впереди всех и меня никто не видит.
Расчет был на то, что основные преследователи, не меняя темпа, ускачут дальше, основное направление движения, не менялось всю скачку. А вот вторая четверка, когда сюда добредет, та, скорее всего, нос свой засунет, но лошади у них никакие и поэтому, легко от них удеру. Перед тем, как вволю постреляю. Люблю стрелять из засады. Особенно в спину. Психика неуравновешенная, знаю, что это плохо, а перебороть себя не могу...
Едва спрятал лошадей, зарядил самострел, вылез из балки в поле и залег за кочкой, как из-за холма показались едущие рысью всадники, растянутые цепью. Они пытались на ходу что-то увидеть на траве. Один из них проехал в двадцати шагах от меня и даже бросил взгляд в кусты на дне балки. Но повезло, и ему, и мне. Так тоже бывает. Оба живы остались. Он умер бы первым, мне бы еще пришлось трепыхаться, но недолго.
Не прошло и десяти минут, как показалась вторая четверка. Те шли пешком, вели коней в поводу, и тоже, чуть ли не носом рыли землю. Один из них еще издали отделился и побрел в мою сторону. Тут сразу стало ясно. Не разминемся. Жаль. Убегать и скакать на лошадях мне изрядно надоело. С удовольствием полежал бы часик в траве, пока не вернутся основные ребята. Подпустив его как можно ближе, с десяти шагов вогнал ему в лоб бронебойный болт и побежал к лошадям. До тройки его друзей было метров сто, а мне хорошо удавались выстрелы метров на пятьдесят-шестьдесят.
Все-таки песня нам строить и жить помогает. Спел, — "в голову дам заточенной железкою", и дал. Пацан сказал, пацан сделал. Мне можно было собой гордиться, но не стал. Помнил, что мне скромнее надо быть.
Быстро забравшись на коня и ведя еще двоих в поводу, выехал с противоположной стороны балки и легкой рысью направился обратно, в сторону северо-запада. Путь натоптанный, следов много, пусть поищут, следопыты, когда и где в сторону сверну. Татары орали мне в спину, но в поле, за две сотни метров, невозможно что-то услышать. Поэтому, молча продолжил убегать от них рысью, отметив, что на своих коней они сесть не рискнули. Не надо было так загонять.
Далеко ехать по старым следам было опасно. Моим лошадям долго скакать было противопоказано, а навстречу в любой момент мог выскочить шустрый татарин демонстрировавший сегодня чудеса акробатики. Из обязательных дел у него числились: поймать заводного коня безвременно погибшего товарища, залатать голову своей лошади, или добить, чтоб не мучилась, а затем, в легком темпе, с двумя заводными, продолжить путь по нашим следам. Поэтому, отъехав метров на семьсот-восемьсот, свернул с протоптанной тропы, спрятавшись за очередной холм. И тут мне в голову пришла забавная мысль. Привязав лошадей к воткнутому в землю короткому метательному копьецу, зарядил свой старый, легкий самострел, вернулся к тропе и лег возле нее за подходящим кустом. Минут десять времени у меня есть, пока вернуться основные товарищи, да и коням моим дополнительный отдых нужен. А вдруг что и вылежу за таким колючим кустом...
Часто приходилось слышать, везет сильным, а вот мне кажется, везет тем, кто умеет считать. Не успел пролежать и пяти минут, как послышался легкий стук копыт с северо-западной стороны и показался татарин, отставший от всех последних событий. Зато успевший не только полетать, но и удачно приземлиться. Он ехал неспешной рысью, ведя в поводу двух лошадей и внимательно вглядываясь в траву. Тут наш недавний галоп уже закончился, следы проглядывались плохо.
В очередной раз пришлось убедиться, что любой воин беззащитен от подлого удара из засады. Особенно, нанесенного с дистанции в пятнадцать шагов. Пока татарин изумленно рассматривал меня в маскхалате, с вымазанной грязью рожей, успел закинуть самострел за спину, подбежать и запрыгнуть сзади на его коня. Он не смог мне помешать. С бронебойным болтом в груди это практически невозможно. Перехватив повод от заводных лошадей из его слабеющей руки, повернул их за холм, к моим коням, привязанным к копью. Там мне хватило одной минуты вытащить свой болт, распаковать татарина, у которого под ватным халатом оказалась неплохая кольчуга, погрузиться, весело распевая, — "Любо, братцы, любо" и не скрываясь, направиться дальше в южном направлении.
У меня шесть лошадей, три из них свежие, чего мне скрываться. Если басурманам не надоело за мной бегать, милости прошу. Самое страшное у меня уже за спиной. Мне вдруг понравилась эта игра со смертью, а до вечера еще время есть ...
Чтоб у других участников не пропало желание продолжить игру, мне пришлось снять татарину голову и прихватить ее с собой. А ля гер, ком а ля гер, вас никто сюда не звал, соколики. И бегать за мной, я вас тоже не просил.
* * *
Глава 14
Отъехав метров семьсот, вытащил голову из мешка и выбросил. Что за детство, честное слово? Костер пионерский в одном месте разгорелся? Занятия нет достойного, осталось с татарами по степи в прятки играть? Дома дел невпроворот, одно важнее другого, не знаешь, за что хвататься.
Только мешок испортил. Ничего, на свежем ветерке быстро подсохнет, а плохо смываемых бурых пятен, так их у меня на каждой второй тряпке найти можно. Время такое. Острый дефицит моющих средств.
Проскакав несколько километров на юг, так решил назвать это направление за неимением компаса, свернул снова на юго-восток. В том, что это юго-восток, сомнений не было, но какая доля в нем юга, а какая востока, тут уже могло быть всякое. Утешало одно. Мимо Днепра не проедешь и с другой рекой не перепутаешь.
Мне пришло в голову немного попутать свои следы. Теперь, встретив по дороге ручеек, не переезжал его банально, а старался выдумать какие-то финты. Сразу за переправой резко сворачивал вдоль ручья, вверх по течению. Проехав метров триста-четыреста, вновь заходил в ручей и уже по воде спускался метров на семьсот-восемьсот вниз по течению. Либо сразу сворачивал по ручью вверх, подымался по воде, выезжал на противоположный берег. Затем, заставляя коней пятиться задом, вновь въезжал в ручей и спускался вниз по течению. Комбинаций и кругов можно было выдумать очень много. Моя творческая натура просто радовалась открывшейся возможности творить.
Творец создал человека по своему образу и подобию, то есть — творцом. В творении человек находит высшую радость и счастье. Неважно, что он творит: дом, семью, детей, космический корабль или узор следов в степи. Прикосновение к творчеству зажигает в его душе огонек истинного счастья...
Естественно, мне, как художнику было интересно, как воспринимают мои узоры те, для кого я, собственно, старался. Поэтому, наткнувшись на очередной ручей, третий по счету, поехал вверх по течению, выехал на правый берег, по нему поднялся вдоль ручья выше по течению и переехал обратно на левый берег. Там привязал коней, прихватил с собой самострел и лук, спустился вниз, как раз напротив того места, где мои кони выехали на правый берег.
Берега ручья были густо поросшими разнообразными кустами и деревьями, поэтому, найти скрытое место наблюдения за потенциальными ценителями моего таланта, особого труда не составило. Не заснуть оказалось намного труднее. Третьи сутки в седле, отсутствие навыков полноценно отдыхать на лошадиной спине, все это с неудержимой силой давило на ресницы и старалось погрузить меня в царство Морфея. Насобирал под руками сухих веток, наделал из них колышков и потыкал в землю напротив своей физиономии. Теперь, засыпая, моя голова опускалась не на мягкую землю, а на обломанные ветки. Это бодрило.
Внезапно я увидел Марию, бредущую по ручью. Ее глаза грустно смотрели на меня, а губы повторяли, — "Вставай, Богдан! Не встанешь, отдадут меня за другого и я от горя умру ...".
С трудом вырвавшись из паутины сна, мне стало понятно — только что я сладко спал, удобно устроившись на колышках, как незабвенный герой произведения Чернышевского в котором он задал вечный вопрос волнующий каждого, а особенно русского человека. Так можно было проспать очень многое. Вместо любимой девушки, по ручью брели лошади, а на некоторых из них сидели татары в количестве трех человек.
Люди — существа неблагодарные, это мне стало понятно давно. Никогда не ждите от них благодарности за свои дела. Ни от кого, включая самых близких. Нравится тебе, в силу твоего испорченного воспитания, помогать людям — помогай. Но помни, ты это делал для себя и не жди благодарности. Но так уж устроен человек, что ждет он понимания и внимания. Не может не ждать.
Вот и мне казалось, что за свои добрые дела, такие как: выброшенная голова невдалеке от обезглавленного трупа, запутывание следов, с явным намеком разойтись, как в море корабли, можно было надеяться на большее понимание со стороны крымско-татарского населения. К сожалению, чуда не случилось. Кроме этого, некоторые места на моей голове и моей физиономии онемели от неумелых, вынужденных попыток спать на деревянных гвоздях, вместо того, чтоб умело спать на мягкой подушке. Все это, подняло бурю возмущения в моей душе, а направлена она была, в первую очередь, на виновников такого дискомфорта.
Не было времени облечь свою бурю в достойную форму. Пришлось банально выстрелить главному следопыту в спину, когда он выезжал по моим следам на противоположный берег. Схватив лук, мне хотелось продолжить выражать свое возмущение, но два оставшихся красавца, прикрывшись корпусами своих коней, пытались скрыться в зарослях с противоположной стороны.
Пришлось срывать зло на безвинной скотине. Общество защиты животных пришло бы в ярость от моих действий. Мне удалось подстрелить четырех лошадей в область живота, а пятой вогнать стрелу в задницу. Мои оппоненты не остались равнодушны к таким подлым действиям. Несколько стрел вонзились в щит, одна ударила в бедро, к счастью прикрытое доспехом, а последняя прошлась по касательной ниже локтя правой руки, оставив глубокую резаную рану, из которой весело побежала теплая кровь. Пришлось смело броситься наутек.
Татары сопровождали мой маневр негодующими криками. Как только прибрежные заросли надежно скрыли меня, быстро перетянул руку ремнем и продолжил предыдущий маневр. Вскочив на коня, переправился вместе с остальными на правый берег ручья. Громко подбадривая коней радостными криками и известными мне ругательствами на тюркском наречии, поехал на юго-восток. Но, проехав не больше километра, за очередным холмом, резко развернулся на сто тридцать пять градусов (приблизительно) и поехал на запад. Пока лошади шагом возвращались к ручью, значительно выше от места произошедших событий, на ходу залил свою рану самогоном, зашил и забинтовал левой рукой. Переправившись через ручей, вернулся вниз по течению на прежнее место стоянки, привязал лошадей, зарядил свой верный самострел и проверил, как действует правая рука.
Нагружать раненую руку крайне вредно, но на пару выстрелов ее хватит. В крайнем случае, придется новые швы накладывать. Осторожно добравшись на свое прежнее место засады, переправился на правый берег, наклоняясь к самой воде.
Как выбрался на сушу, первым делом вылил воду из сапог и выкрутил портянки. Ходить в чавкающих сапогах было бы не только неприятно, но и опасно. Добравшись до края прибрежных зарослей, обнаружил тех, ради кого последний час совершал эти, с первого взгляда, странные телодвижения.
Четыре тяжелораненые лошади уже были добиты и лежали в пятидесяти метрах от меня, возле разложистого дерева, две оставшиеся в живых, паслись возле небольшого холма, в ста пятидесяти метрах от меня. Их новые хозяева, на вершине холма, предавали земле старого хозяина выживших парнокопытных. Раненая в задницу лошадь, выглядела сносно, прихрамывала, но на умирающую похожа не была. Видно было, что ей оказали качественную первую помощь.
Расположившись так, чтоб находиться на одной линии со склонившимся к закату солнцем и двумя татарами занятыми прощальным ритуалом, низко пригнувшись к самой земле, на полусогнутых пошел на сближение. Ветер удачно дул с востока прямо в лицо, а значит, кони тоже не смогут предупредить своих новых хозяев. Близко не подбирался. Задача попасть стрелой в глаз не стояла, а в ростовую фигуру всадить стрелу с шестидесяти метров, что с лука, что с самострела у меня умения хватало.
Несмотря на такие умения, подобрался метров на сорок. Запас карман не жмет. Раз люди заняты, не стоит прерывать их раньше времени. Как говорил известный киноперсонаж, — "Тарапиться нэ надо. Ми должны вэрнуть обществу палнаценного человека".
У меня задача была прямо противоположной, но, как это бывает в жизни, методы решения противоположных задач часто совпадают. Совпали и в данном случае. Когда, не торопясь, подполз на дистанцию в сорок метров, ребята как раз дорыли кинжалами и щитами неглубокую яму, не глубже чем по колено и затащили в нее покойного. Встав на колени в сторону восхода солнца, они оба начали читать молитву.
Меня это откровенно удивило. Мне казалось, молиться нужно головой в сторону Мекки, а она на юго-западе, никак не на востоке. Будучи человеком глубоковерующим, тем не менее, не мог бы себя причислить к последователям какой-то конкретной религии, поэтому, мои замечания остались невысказанными. Будь они высказаны, это могли бы выглядеть заносчиво. С другой стороны, были дела важнее, чем религиозный диспут.
Приготовив лук и стрелу, сперва пульнул из самострела в спину старшего из молившейся пары, а затем из лука в спину младшего. Его отличная реакция сыграла с ним злую шутку. Он проделал кувырок в сторону раньше, чем мне удалось натянуть лук. Второй рывок с лежачего положения вышел не таким зрелищным. Ему явно недоставало амплитуды, спина испытуемого не смогла разминуться со стрелой. Экзамен на резкость был провален с треском, несмотря на резкость испытуемого. Это заставило меня вспомнить моего тренера по боксу. Он не уставал нас учить, что кроме резкости, намного важнее чувство ритма и дистанции. Выбор правильного момента, когда эту самую резкость нужно демонстрировать. Иначе она оборачивается против тебя.
