Сергей привстал и переложил девушку на диван. Она приоткрыла глаза, засунула ладони под щеку и стала смотреть на него через полузакрытые глаза. Когда он уже скрывался в коридоре, до него донесся шепот Волансы:
— Не забыть нарисовать Сергею статику, а то еще кто-нибудь заберет его у меня...
То, что забирать некому и ближайшая мутина находится как минимум на другой планете, ее совершенно не смущало.
Сергей
Сергей достал из камеры принтера отпечатанную ногу. В принципе, Воланса и сама как-то справлялась со своей бедой, но вот как она ходит на своей палке вместо ноги, не вызывало ничего кроме неприятия. Ходить можно, но сложно и некрасиво. Девушку это не особо волновало, хоть ей явно было неудобно, а вот Сергею не нравилось.
Фактически, он сделал не ногу как таковую, а именно протез — он и выглядел как протез, имея пластиковые пружины рессорного типа, и если не говорить, что это нога, то и догадаться было бы сложно. Зато крепился сей прибор в икроножной части и не мешал расти ноге. Кроме того, он обладал определенной гибкостью и мягкостью при нажатии — на нем явно будет удобней ходить, чем на палке.
Тут его внимание привлек сигнал СУНИКа. Развернув данные, Сергей только недовольно цыкнул. Несмотря на то, что хоть и очень примерно, но удалось определить, откуда прилетели те ракеты, который день облета дронами территорий все дальше и дальше на юг не давал никаких результатов. Напрягало то, что неизвестны были возможности систем обнаружения врага, а Сергей решил для простоты считать ту сторону именно врагом — если все окажется не так, то всегда можно потом поменять мнение, чем потом жалеть об этом, будучи мертвым. Поэтому те относительно простые системы РЭБ, что он сумел напечатать и установить на дроны, хоть и работали, но не было никакой гарантии, что их не обнаружат. Так что он отдавал себе отчет в том, что рискует, и, возможно, было бы лучше сидеть тихо и не отсвечивать. Но это дамоклов меч, и неизвестно, когда он опустится на твою шею.
Был и плюс — СУНИК разработал отличный алгоритм облета территорий, но главный подарок, вероятно сделала местная Дочь — на дроны почему-то перестали нападать громадные птицы-хищники. Так-то, несмотря на защиту поверхности из секреций животных, иногда они все же видели аппараты — их невозможно было спрятать от них. Разве что как бы показывать, что это не Мертвый Камень, а кто-то из своих летающих собратьев, но это не всегда работало. А тут как отрезало. Сергей даже для проверки отправил дрон полетать над лесом без этой защиты, но животные просто проигнорировали аппарат. Это было хорошо — сложно работать одновременно против двух совершенно разных систем, а тут одна проблема отпала. Третий плюс — то, что противоположная сторона похоже была технологического плана. Четвертый плюс — уровень развития, если судить по тем ракетам, явно не выше земного, хотя тут пока было не ясно. Но в любом случае, Сергей тут не как военный, и он один-одинешенек в военном плане, так что при реальном столкновении с противником, обладающим большими ресурсами, он ничего не сможет сделать. Тут уже будет решать не разница в технологическом плане, а разница в ресурсах, которые каждая сторона может использовать.
Это наводило на мысли о местной Дочери, как ее называет Воланса. Как он понял — это некий искусственный или естественный растительный разум, живущий в лесу. Было интересно, что подобных концепций разумных существ люди описывали множество задолго до первой встречи с инопланетянами и посещения первой планеты за пределами Земли. Так что Сергей воспринял ее достаточно легко. Единственно что напрягало — невозможность установить прямой диалог с этой системой. Даже посредством Волансы, которая, вроде бы, с одной стороны, имеет возможность достучаться до нее, а с другой, называет ту дефектной и, фактически, может пользоваться возможностями Дочери только опосредованно, например, вызвать какое-то животное, посмотреть, что происходит за сколько-то километров, как-то повлиять на животных, но прямого диалога с нею у нее тоже не было.
У Сергея были подозрения, что Дочь — это не только лес, а вообще весь животный и растительный мир на планете, иначе сложно представить, как можно управлять всеми как в воздухе, так и глубоко в море. Возможно Лес — просто концентратор каких-то подсистем Дочери. По крайней мере, всевозможные датчики что тут, что оставленные на берегу северного океана отмечали непонятные взаимодействия и там и здесь, но конкретно в этом месте, вернее даже практически там, где появилась Воланса, они были максимальны. Так что теоретически можно было считать, что основное ядро Дочери находится в том дереве, рядом с которым выложен портал цивилизации мутов.
Так вот, можно смело считать, что Дочь обладает пусть и странным, но разумом, а значит с нею хоть как-то можно взаимодействовать. По крайней мере, отсутствие нападений (на Волансу таковое можно не считать — вряд ли Дочь контролирует прям каждое животное, скорее, там просто дана общая команда, и те как могут ее, так ее и исполняют) говорит о том, что Дочь что-то такое понимает и, вероятно, считает Сергея с Волансой как минимум не врагами. И это просто замечательно. Хоть и непонятно, почему. Тем более, что Воланса как-то пожаловалась, что Дочь относится к Сергею лучше, чем к ней. По логике должно быть наоборот, ведь он как бы является представителем Мертвых Повелителей, вернее, не сильно от них отличается, но вот почему-то так вышло. Сложно представить, что Дочь тогда во время войны переметнулась на сторону противника — и хоть напрямую не участвовала в бойне, но и не мешала, отдав управление животным миром пришедшим мутам.
Сергей с помощью СУНИКа смог придумать только одну разумную причину. Нет, так-то их было много, но вот приемлемую причину он смог придумать только одну — из-за того, что Дочь 'дефектная' по словам Волансы, та могла просто воспринимать Черных Повелителей как еще одних представителей растительного мира. То есть не видела большой разницы между мутами и Повелителями. Теория так себе, особенно с учетом того, что животные продолжали нападать на все, созданное искусственным путем, но тут бесконечно можно дополнять эту мысль и подгонять под текущие условия.
Так вот, уже второй день Сергей обдумывал идею как-то припахать Дочь к совместному делу. Хотя бы мониторить ситуацию с помощью растений и животных на максимальном расстоянии и вообще где только можно, и чтобы она делилась информацией с ними. Но что-то пока в голову ничего не приходило. Даже представить себе было сложно, как это можно реализовать. Надо будет обсудить с Волансой — может она сможет подсказать?
А пока Сергей на всякий случай активировал на траке пучковую пушку и развернул на максимум систему контроля пространства. Ну, на всякий случай — вдруг и сюда ракета прилетит? Так себе защита, если честно — если бомбанет за сотню километров, сбить ракету может и не получиться, а последствия все равно могут докатиться, в зависимости от мощности заряда. Хорошо, если они такие же будут, маломощные, как уже прилетали, а если какая-нибудь водородная дура бахнет за пару сотен километров? Никакая пучковая пушка не поможет.
На Землю он пакет информации о происходящем отправил в ручном режиме, вернее, правильно скомпоновал информационный пакет, так-то лог событий все равно периодически скидывается туда, но тут важно правильно обозначить проблему. И сделал это он больше по причине того, что рядом с ним была Воланса. Вернее все ушло не на Землю, а на промежуточный сервер, висящий в космосе недалеко от точки выхода телепорта, с которого потом с той стороны при следующем проколе пространства по расписанию, информацию заберут. Так-то он бы даже не почесался, просто бы в космос улетел и переждал бы проблему. Ну, или бы решал ее как-то по-другому, не пытаясь как-то смягчить свои действия — а придумать можно разное. Он сомневался, что на Земле как-то отреагируют, но мало ли. Любая помощь была бы хороша. На крайний случай можно увезти Волансу на Землю, если что. Надо будет только аккуратно у нее узнать, сможет ли она жить вдали от Дочери или Матери. Сергей вполне мог предположить, что за столько веков у них образовались устойчивые симбиотные связи, и муты просто не смогут жить вне своего привычного жизненного пространства, без связи с Лесом, ну или вообще без вот этого всего.
Воланса
Не обнаружив Сергея в доме, Воланса выскочила наружу. С немного екнувшим сердцем оглянулась и протянула руку в сторону дома. Она легко прошла сквозь стену. Девушка все никак не могла привыкнуть, что теперь Дом ее немного слушается и пускает внутрь и обратно. Сергей сказал, что теперь так будет постоянно. Непонятно только, почему при этом он сильно вздохнул. Интересно, что бы это значило?
Чуть покачнувшись, Воланса посмотрела вниз. Палочка из кохабитанта продавила почву и немного провалилась, поэтому она чуть и не упала. Вытащив ногу и мысленно попеняв кохабитанту заставила его согнуть нижнюю часть ветки, чтобы опираться не кончиком. В Доме это не имело значения с его твердым полом, а тут...
И еще она нахмурилась — мало ей своих проблем, так еще и кохабитант стал себя вести немного странно. Если раньше она ощущала себя с ним единым целым, где он был просто как еще одна послушная рука, то сейчас он иногда что-то делал такое по своему усмотрению, что она просто не могла понять что происходит. Вот привыкла она ходить так, чтобы ее ноги были прикрыты им, вон как у Сергея брюки, немного похоже. А вот уже второй день, стоит ей заняться чем-то другим, как через некоторое время она вдруг обнаруживала, что сидит с голыми ногами, разве что ступни ног, вернее одна ступня, и обрубок другой, покрыты чем-то вроде туфель, сзади по ноге незаметно вверх идут ветки связи, а сам кохабитант превратился в юбку. Причем выше колен, отчего ей было немного непривычно. Так-то, ничего в этом не было, да и сама она иногда так делала, но дело в том, что такое она носила САМА. Когда САМА хотела, вернее, когда считала, что так нужно в данный момент, а не когда кохабитант так решал. Похоже, он тоже сломался вслед за ее телом.
Вспомнив Сергея, она вздохнула. Так-так... В этих вздохах явно что-то есть, уж больно они гармонично вписываются в переживания в определенные моменты времени. Еще раз для пробы вздохнув, она приказала кохабитанту полностью обернуть ноги и даже подергала юбку вниз, придавая ускорение процессу. С явно чувствующимся недовольством от кохабитанта, чего раньше от него она никогда не замечала, тот стал отрастать вниз.
— Вот так вот! Будешь еще мне тут не слушаться! — прошептала она и огляделась.
Сергей нашелся за беседкой. Он задумчиво стоял перед столиком, на котором стояло несколько странных конструкций из Мертвого Камня.
— Что делаешь? — спросила она, подходя к нему. Принюхалась — от него пахло знакомым и не сказать, чтобы прям приятным, ближе к нейтральному, искусственному, скорее непривычным запахом — похоже, он был в той части под землей, где что-то работало из Мертвых Механизмов. Там был огромный зал, куда Воланса не любила заходить. Сейчас он крутил одну из этих штук перед собой.
Обернувшись, Сергей быстро окинул ее взглядом, чуть задержавшись на ногах, а потом на ее культяпке и спросил:
— Так, кое-что сделал для тебя. Временную замену твоей ноге. Вместо вот этого позорища, — кивнул он на ее покалеченную ногу. Воланса тоже посмотрела на нее. Нога как нога, культяпка как культяпка. А что там еще может быть? Нога медленно, но растет, не болит, ходить можно, хоть и неудобно, — Попробуешь поносить?
Воланса пожала плечами.
— Хорошо. Как скажешь.
Затем она огляделась и увидела недалеко плетеное кресло, которое сама и сделала некоторое время назад. Идти к нему было лень, поэтому она махнула рукой, кохабитант вылетел из ее руки, разматываясь на лету, затем обвил ручку кресла и стал сокращаться. Скрежетнув по полу беседки, кресло вскоре оказалось рядом, и Воланса плюхнулась на него, вытянув в сторону Повелителя покалеченную ногу.
Сергей опустился перед ней на колени и внимательно осмотрел обрубок. Девушка, следуя за его взглядом, тоже осмотрела ее. Нога как нога. Вся залепленная листьями. Снизу торчит палка. Чего там рассматривать?
— Не болит? — Сергей взял ногу одной рукой снизу, а другой аккуратно погладил ее.
Воланса вдруг почувствовала внутри груди желание потарахтеть. Проследив взаимосвязь, удивилась, что это желание напрямую связано с касаниями Сергея ее ноги. Она сама там сегодня трогала и ничего не почувствовала! Почему же, когда он трогает там, все чувствуется совсем по-другому?
Воланса решила посмотреть, что дальше будет, и отпустила это возникшее чувство, и вдруг, действительно, на выдохе у нее внутри груди затарахтело. Но почему-то это казалось правильным и главное приятным. Сергей вскинул голову и удивленно посмотрел на нее. Воланса замолчала, делая вид, что ничего не слышала. Но тут же вспомнила, что не ответила на его вопрос, и решила, что это как раз хороший момент спрыгнуть с молчаливой темы тарахтения:
— Нет, немного чешется, а так ничего особенного.
— Если вот так надавить на ногу, — он сжал ладонями ногу выше раны, — это не помешает кохабитанту работать?
Девушка пожала плечами.
— Не должно.
— Ладно, давай пробовать, — сказал Сергей и сходил за теми штуками. А потом он надевал на культяпку по очереди каждую штукенцию и заставлял ее ходить и даже прыгать! Что сказать... Волансе понравилось. Ходить можно было совсем как с настоящей ногой, только у Мертвой ноги была бОльшая прыгучесть. Так-то, не очень заметно, но стоит пробежаться, как толчки этой ногой подкидывали тело выше и дальше. Это было интересно, и если бы и вторая нога была бы такая же, можно было бы прыгать почти так же, как Повелитель в своих 'скороходах'. Что это значит, она не знала, но явно какая-то штука или в одежде Повелителя или еще где на ногах, но он даже мог ходить по воздуху и немного летать!
— Вот этот удобнее, — наконец Воланса плюхнулась в кресло и вытянула вверх ногу, поворачивая ее то так, то эдак, любуясь на странное, мертвое, но какое-то симпатичное устройство на своей ноге. Краем глаза перехватив взгляд Сергея, она посмотрела туда, куда он смотрел, и замерла в недоумении. Снова этот непослушный кохабитант сполз с ног и превратился в юбку! Нет, она, конечно видела это, да и странно было бы не видеть метаморфозы одежды, когда занимаешься ногой, но вот совершенно не обращала внимания! До тех пор, пока не увидела тот взгляд Сергея. Почему-то даже щекам стало горячо. Эх... — вздохнула она. Будто кто-то специально пытается сделать так, чтобы они не были вместе! Какому муту понравится такая дисфункция организма мутины — красные и горячие щеки? Слово-то какое вспомнила умное! Лучше б не слово вспомнила, а что-нибудь такое, что вылечило ее. Да только если и кохабитант не может, да и сам похоже сломался, то очень сильная болезнь у нее, видать, такая, что даже кохабитант начинает дисфункцировать! Или дисфункционировать?
— Что там бормочешь? — донесся до нее голос Сергея.
— Что-то не могу вспомнить, как правильно говорить — дисфункцировать или дисфункционировать. Ты не знаешь?
