Приглашение

— Я своей пикой массовой раздачей кучу гадов под станом держал! — запрыгал маленький бородатый гном. — Не могли из контроля выйти!

— Эй, козлы! А ну давай обратно! Ха-ха! — засмеялся Жамеллан. — Блин, прикиньте, я с десяток фрагов настрелял!

— Я тоже намолотил немного в закрома родины, — Рубен стукнул о землю посохом. — Урон проходил дикий. Там, видимо, о магической защите вообще никто не побеспокоился.

— Стоим крепко, ребята! — закричал я, призывая сокланов не расслабляться. — Они регруппаются!

Альянс "Триумвират" показал, что рассыпаться не планирует. Потери на общем фоне огромного стада были не особо заметны. По крайней мере, это стадо всё ещё превосходило нас своим количеством. Руководящее звено быстро привело в чувство особо торопливых и выстроило армию так же грамотно, как и я. И когда в первых вражеских рядах я увидел латные доспехи, щиты и копья, "Триумвират" пошёл в атаку. Не с "гыгыканьем" и бравурными криками. А молчаливо и неумолимо, как лавина.

— Встретить достойно! — прокричал я и полез в передние ряды, с желанием зарядить "ударом рукоятью" первому, кто прорвётся. А потом, может, и добавить чем-нибудь посущественнее.

С металлическим лязгом, достойным упоминания в "Летописи Временных Лет", две армии сошлись. В обе стороны полетели стрелы и магические умения. Внутри наших рядов заплясали молнии, очень быстро лишив меня половины "жизни".

Но ауры и лекарские умения спасли. На несколько недолгих секунд линия столкновения превратилась в громадный клубок переплетающихся магических эффектов. Боевые маги метали огонь и молнии. Лекари испускали из своих тел столбы благословенного света.

Затем всё как-то резко оборвалось. На нас навалились, минимум, трёхкратным количественным превосходством. Враги выдавали такой урон в единицу времени, конкурировать с которым не мог ни наш урон, ни физическая броня отважных "танков". Защитная линия дрогнула и посыпалась. Враг просочился и катком прошёл по носителям "лёгкой" брони и "робоносцам". Я лишь успел заметить несколько радостных физиономий, обладатели которых неслись на меня, желая четвертовать. И хоть я попытался отмахиваться парными мечами, у меня вышло чуть более, чем ничего. Пребывая в образе призрака в течение долгих 10-ти секунд, я наблюдал, как "Бессмертные" падают под вражескими атакующими умениями.

А затем я воскрес у алтаря.

Меня окружали растерянные сокланы. Их недовольные лица, впервые ощутившие на себе ПвП-контент, всячески подчёркивали, что им не особо понравилось.

— Они добили! Они добили! — прыгал рядом со мной Платон. — Разворачиваются и несутся сюда. Увидели, где установлены алтари.

— Стоять до конца! Даже не думать о том, что бы бежать... Куда, сука!? — заорал я, увидев того самого лучника, который ныл ранее. Он вызвал своего резвого коня, вскочил в седло, и рванул в сторону барьера, отделявшего мирную зону от боевой.

— Да ну в жопу это дерьмо, — сплюнул Искандер и использовал свиток телепортации. Пару секунд — и он исчез.

— Стоять! Не драпать! Развернулись в линию! Заняли позиции.

Но меня мало кто послушал. Подавляющее большинство из тех 109-ти, кто составлял мой клан, ломали печати на свитках, или прыгали на "маунтов". Несмотря на то, что я продолжал орать, призывая сокланов раздавить на корню трусость, они бежали. Мои крики мало на что повлияли.

— Наша пати распалась, — гневно сказала Силли, вместе с мужем всё ещё оставаясь рядом со мной. — Мы остались вдвоём.

— У нас все на месте! — лекарь моей группы Кассиопея тоже была готова встретить врага.

— Я — с вами! — сурово произнёс Квантум. — Дайте только пати. У меня все разбежались.

— Я заберу, — орк Вольфрам кинул ему приглашение.

Чувствуя накатывающие волны бешенства, я сжимал рукояти мечей и смотрел на приближающихся потенциальных победителей. Впервые я увидел то, что не видел никогда ранее — увидел, как дрогнула значительная часть клана. Большинство из тех, кто жил со мной под одной крышей. Кто был назначен на определённые должности и кого я часто водил с собой на локации с топовым "гриндом". Впервые меня предали те, кто должен был оставаться рядом до конца.

Я оглянулся на ребят, кто всё ещё держался. Удивился тому факту, что многие из них играли на классах поддержки. Лекари, "маналейки", "энханцеры". Нас оставалось не более 20-ти, но всех их я мог с полной уверенностью назвать человеками с большой буквы "Ч".

— Заберём, сколько сможем! — прорычал я. — Олеся, подлей маны. Врубаю все ауры под быстрый контакт. Покажем, что среди нас есть те, кто не сдаётся ни в игре, ни в реальной жизни.

"Триумвиратское" стадо не посчитало, что надо по достоинству оценить вражескую смелость. Несколько сотен их ударили в нас безжалостным кулаком. Смели игроков за секунды и принялись крошить алтари. Хохотали, издевались и пинали трупы, призывая призраков возродиться.

Все алтари были уничтожены менее чем за 10 секунд, а потому возродиться никому не удалось. Да, я думаю, никто бы не стал этого делать. Мы возродились у входа в деревню Истбурн.

В клан-чате что-то писали. Кто-то даже присылал мне письма почтой. Кто-то стоял недалеко и звал. Но я не видел и не слышал никого. Смотрел на неигровых стражей у врат деревни, смотрел на чистое голубое небо, так сильно отличавшееся от неба над Пустошами, и думал. Горел внутри и думал. Единственное, что я хотел сделать прямо сейчас — разорвать на части каждого, кто струсил и побежал. Струсил в игре, где трусости не может быть по определению. Где страх быть убитым — это всего лишь страх за слитые проценты. И я не желал видеть таких ублюдков в своём клане.

Я прошёл сквозь врата деревни и уселся на скамеечку у караулки. Вызвал клановое меню и приступил написанию первого акта намеченного сценария.

Игрок " Tom Scotch " исключается из клана.

Игрок " Aeson Aeric " исключается из клана.

Игрок " Moldovan " исключается из клана.

Игрок " Velvet " исключается из клана.

Игрок " Omanala Hal " исключается из клана.

Игрок " Barabas " исключается из клана.

Игрок " Goras Waestris " исключается из клана.

Игрок " Funduk " исключается из клана.

Игрок " Omni Syndra " исключается из клана.

Игрок " Werewolf " исключается из клана.

Вот так вот одного за другим я выгнал всех тех бесполезных мудаков, которых набрал в "двумирье". Все шесть десятков. Хоть я не помнил их всех по ник-неймам, зато хорошо помнил всех тех из 48-ми, кто жил со мной под одной крышей. И с каждым из них я тоже планировал разобраться.

"Эй, что за херня?" — первым отреагировал на поток удивительных системных сообщений Хельвег. — "Зачем ты всех повыгонял?"

"Что за бред!?" — присоединился к нему Искандер.

"Лёш, зачем?"

"Всем выйти из игры," — приказал я. — "Собраться в комнате для брифингов. Немедленно!"

"Да что такого-то произошло? Зачем?"

В игровом меню я нашёл кнопочку "Выход" и подмигнул ей. Лежал пару секунд под светом лампы, который пробивался через плексигласовое стекло, и чувствовал, как разгорается пламя. И это пламя я, несомненно, собирался расплескать.

Я оттолкнул стекло, выглянул и осмотрелся — сокланы торопились выполнить моё указание. Не говоря ни слова, я спрыгнул с борта капсулы, оттолкнул мешавшую пройти помеху, и вышел в коридор. Молча добрался до комнаты брифингов и так же молча присел на собственный стул. Правда, тут же вскочил — жжение в определённом месте, готовое вот-вот запустить ракету на орбиту, и потоки адреналина, бьющие из всех щелей, подняли меня на ноги и заставили ходить вокруг стула кругами.

Комната для брифингов торопливо заполнялась испуганными зрителями. Вместе со всеми прибыл и удивлённый Николай. Он посмотрел, как ребята рассаживаются на стульях, и подошёл ко мне.

— Что произошло?

— Это я и хочу выяснить, — с напускным спокойствием ответил я. — Садись, Николай. Тебе тоже будет небезынтересно на это посмотреть.

Я дождался, когда в комнату зашёл последний тестер. Вернее — последняя. Это была Катя, и присаживалась на стул она с таким надменно-недовольным видом, будто совершенно не собиралась слушать всё то, что я хотел сказать.

Её вид вывел меня окончательно. Я старался держать себя в руках, тушил гнев огнетушителем под названием сила воли и призывал постараться быть более дипломатичным. Но у меня ничего не получилось.

— Имбецилы! Грёбаные имбецилы! — заорал я, сразу после того, как её стройная попка опустилась на стул. — Это что за х...ня сейчас была? Вы что, решили проверить мою стрессоустойчивость? Что ж, я вас поздравляю — она скончалась в ужасных муках! Вы — сраные овощи! Трусы в мире, где трусости не существует! Бесхребетные амёбы, не способные позаботиться о себе сами и, уж конечно, не способные позаботиться о других! Как ещё можно назвать тех слабаков, кто не может стиснув зубы стоять до конца!? Стоять до конца в игре, б...ть! Не в реальном мире, где людям, бывало, приходилось бесстрашно идти на смерть! А в грёбаной игре! Вы все — никчёмный балласт! Слизни! Тараканы, разбегающиеся по кухне, когда загорается свет!

— Ну всё! Хватит! — вскочил со своего места Андрей. — Я не хочу, чтобы потоки этого дерьма на меня выливались! Я не обязан это выслушивать!

— Ты, сука, первый улетел! Первый, б...ть! Ты же должен делать так, чтобы другие жили! А ты побежал!

— Я ушёл, потому что сопротивление было бесполезно! И только ты этого не видел! Нам надо было уходить сразу! Всем! Их было слишком много!

— Согласен, — хмурый Иван поспешил Андрюхе на помощь. — Это была дурацкая затея изначально. Нам надо было уходить сразу...

— Я никогда не отступаю, не оказав сопротивления! Даже если я проигрываю, я проигрываю с боем! Так всегда было! И только здесь, где мне достались вы — бесполезные тестерские трутни, — я увидел, как мой собственный клан бежит! Мой клан бежит!!!

— Это не только твой клан. Это и наш клан тоже! Мы же здесь присутствуем. И наше слово тоже должно иметь значение, — следующим поднялся Дандай.

— Верно. Это не твой клан побежал, — сказал Андрей. — Это побежали мы — люди, представляющие этот клан. Мы побежали потому, что не видели перспективы в бою. И сейчас — я заявляю вполне ответственно — я не вижу перспективу в тебе. Ты показал себя плохим лидером, не способным принимать взвешенные решения...

— Точно! — крафтер Иван, видимо, давно точивший на меня зуб, аж подскочил на стуле. — Ты продемонстрировал свою полнейшую несостоятельность. Сколько ещё дурацких идей возникнет в твоей голове? Сколько раз ты ещё пожертвуешь нашими деньгами, нашим временем и нашими нервами? Твой чудовищный абсолютизм меня достал! И с меня хватит!

— Ты слишком импульсивен. Слишком подвержен эмоциям. Слишком вспыльчив для того, кто должен управлять! Ты именно такой, каким НЕ должен быть лидер! — добавил Димон.

— Верно!

— Правильно!

— Всё так парни говорят! — заговорили тестеры.

— Николай Аркадьевич, — уже более спокойным голосом Андрей обратился к куратору. — Если вы нас сейчас не услышите, мы соберёмся и подадим официальную жалобу. Поэтому услышьте сейчас — от лица всех нас я ответственно заявляю, что больше не намерен это терпеть! Я требую, чтобы вы удалили Алексея из состава тестеров! Сегодня же!

— Совершенно согласен!

— Плюсую сто раз!

— Вы слышите меня, Николай? Вы слышите НАС в моём лице? Сегодня же! Мы не предлагаем, мы не просим вынести этот вопрос на рассмотрение. Мы требуем изгнать его из коллектива! Как когда-то он потребовал изгнать Антона. И сделать это в кратчайшие сроки. Возвращаться под его управление, больше никто из нас не собирается. Верно, ребята?

— Верно!!!

— Наконец-то хоть кто-то что-то сказал!

— Отлично всё!

— Гоните его!

Я застыл как самое настоящее каменное изваяние. Такого "вот-это-поворота" я совершенно не ожидал. Я почувствовал, что впал в самый настоящий ступор. Я стоял с открытым ртом, ошарашенно смотрел по сторонам и не находил поддержки. Может кто-то и молчал. Но мне казалось, что каждый стремится высказаться о моём правлении в негативном ключе.

Я перевёл взгляд на Николая и увидел удивлённое лицо. Мне показалось, что он выглядит точно так же, как и я, — растерянным и опустошённым.

— Я предлагаю всем покинуть комнату для брифингов и вернуться в свои номера, пока не будет удовлетворён наш ультиматум, — Димон оглядывался на каждого вскочившего тестера. — Пусть Николай думает и решает. А мы, мне кажется, дружно высказали общее мнение. Уходим.

Мои бывшие сокланы потянулись на выход. Я растерянно следил за ними и не мог подобрать слов. Молча наблюдал, как выходит Платон, как покидает комнату Рубен, как, посеревшая лицом Олеся, будто и в реальной жизни ставшая похожа на своего игрового персонажа, смотрит на меня извиняющимся взглядом. Они все выходили, оставляя после себя лишь образ. Образ, который я запомню на всю жизнь.

Я увидел какими глазами на меня смотрит мой вернейший друг Квантум. Его за руку тащил Валентин, и тот — мне было ужасно за этим наблюдать — позволил себя утащить.

Я увидел слёзы на глазах Стаси, когда её муж, приобняв за плечи, выводил из комнаты. Она порывалась вырваться, но он не выпускал. Смущённо смотрел на меня, как бы говоря, что пошёл на поводу у большинства.

Остались лишь четверо: я, Вика, Андрей и ошарашенный Николай. Андрей подошёл ко мне вплотную.

— Хватит с нас тебя, — спокойным голосом сказал он. — Отправляйся вслед за тем, кого выгнал.

Он развернулся и вышел из комнаты.

А я, раздавленный, сломленный, уничтоженный и растоптанный, едва держался на ногах. Но они, как и бывшие сокланы, всё же предали меня. Не удержали и уронили задницу на стул.

Рядом на колени опустилась Вика. Молча взяла меня за руку своими ледяными руками и с мольбой посмотрела в глаза. Я нервно улыбнулся ей и через силу прошептал:

— Лидер клана остался без клана...

КОНЕЦ 1-Й КНИГИ