Тем временем крик отнимал у нас последние крохи Здоровья, которое таяло быстрее, чем успевало восстановиться при помощи зелий. Банши оказалась нам не по зубам, и все шло к тому, что очень скоро мы дружно отправимся на перерождение.
И когда я совсем уж смирился с неизбежным, воздух у кромки поляны сгустился, засверкал хаотичным роем магических искорок, вздрогнул и породил щуплого гоблина, шагнувшего на траву.
Коль-Кар!!!
Он моментально сориентировался, выхватил из-за спины... жезл Доминатора и, прочертив им в воздухе причудливый зигзаг, ткнул в пролетавшую мимо банши. Ильмера словно налетела на невидимую преграду, резко отпрянула назад и испуганно взглянула на гоблина. Ее и без того уродливое личико перекосилось, она раззявила пасть до неприличных размеров и, подавшись вперед, окатила Коль-Кара волной крика, настолько мощного, что у гоблина затрепетали уши, а трава под его ногами мгновенно почернела.
Но не более того.
Такое впечатление, будто крик банши не действовал на моего старого приятеля. Он лишь брезгливо поморщился, вдохнув поток удушливого смрада, после чего снова ткнул в Ильмеру жезлом. Призрачная дама затряслась и завопила — не от гнева, а от боли. Улучив момент, она попыталась удрать, но Коль-Кар "подцепил" ее магией жезла, подтянул к себе и, заглянув в глаза, что-то спросил.
И она ему ответила пронзительным стенанием.
Мы стояли в стороне и заворожено наблюдали за этим странным общением. Не знаю, на каком языке говорил гоблин, но банши отвечала ему привычным криком. И — что удивительно! — он понимал, что она говорит, иногда кивал, с чем-то соглашаясь, но чаще отрицательно качал головой и возражал на словах.
Закончилась милая беседа тем, что Ильмера получила свободу и, заложив вираж, умчалась восвояси.
— Зачем ты ее отпустил?!— воскликнул я, вытащив восковые пробки из ушей. Мне казалось, у гоблина была прекрасная возможность расправиться с банши, но он ею почему-то не воспользовался.
— И я тоже очень рад тебя видеть,— пробормотал Коль-Кар.
— Отложим правила этикета до лучших времен... Почему ты ее не убил?
— Не за что было, поэтому и не убил,— как ни в чем не бывало ответил гоблин.
— Как это не за что?!— удивился я.— Она хотела нас прикончить!
— Так ведь вы же первые напали на нее!
— Только после того, как она стала кричать,— сказал Альгой.
— Она попыталась с вами поговорить, но вы ее и слушать не стали.
— Поговорить?! Это ты называешь поговорить?!— возмутился алхимик.— Она нас чуть не убила своим криком!
— Что поделать, банши так разговаривают.
— И что же она хотела нам сказать?— спросил я.
— То, что она явилась сюда не по своей воле. Ее прислали представители Благого Двора. Не к вам, а к человеку, который живет здесь и держит коров...
— К Литвиду,— пояснил я.— Зачем?
— Ее просили передать, что это было последнее предупреждение, и, если он не уберется отсюда к ближайшему полнолунию, будет хуже.
— Вот как? Чем же он не угодил Благому Двору?
— Банши этого не знает. Она лишь посланник.
Мы с друзьями переглянулись.
— Нужно будет поговорить с этим фермером,— пробормотала Сэнвен.— Что-то он не договаривает.
Я с ней был полностью согласен.
+ 2000
Задание: "Крик в ночи" обновлено. Задача: расспросить Литвида о проблемах с представителями Благого Двора.
Думаю, не стоит откладывать на завтра то, что можно было сделать сегодня.
И мы направились к дому фермера.
— А ты, значит, и есть тот самый Коль-Кар?— спросила гоблина Эллис.
— Тот самый,— буркнул он.— А ты кто, прелесть моя?
— Я прелесть, но не твоя. А зовут меня Эллис. Запомни это,— назидательно произнесла девушка.
— У меня всегда были проблемы с улькенскими именами, прелесть моя... А длинноухую как зовут?
— Еще раз назовешь меня так, я из тебя коврик для прихожей сделаю,— вкрадчиво отметила эльфийка.
Гоблин был в своем репертуаре: не успел появиться, а уже обзавелся двумя недоброжелателями.
— Ее зовут Сэнвен,— представил я девушку и только после этого добавил то, что должен был сказать в самом начале: — Ну, привет, что ли. Рад тебя видеть снова.
И тут же отвесил гоблину смачный подзатыльник.
— Эй, за что?!— выпучил он глаза.
— За знакомство с Матушкой Тенью. Остальное ты получишь, когда встретишься с Пакин-Чаком.
— Старик уже знает? Ух...— вздохнул гоблин и тут же с вызовом воскликнул:— Так ведь я тебя предупреждал! Ты сам этого захотел.
— Мог бы получше объяснить.
— Да, ладно, прорвемся,— отмахнулся он беззаботно.
Я взглянул на предмет в его лапе.
— Снорф отдал тебе жезл Доминатора?
— Как же, отдаст он,— проворчал Коль-Кар.
— Ты хочешь сказать, что...
— Это жезл кьяр-ви!— воскликнул гоблин.— Тем более, за его починку было заплачено вперед. А когда этот сварливый кахен-чи заявил, что отдаст его только тебе, я... В общем, пришлось мне навестить его мастерскую темной ночью.
— А здесь ты как появился?
— Забрал жезл — и сразу сюда, Тропами Предков.
Так называлась гоблинская магия телепортации.
— И подоспел как нельзя кстати... Значит, действует теперь жезл Доминатора?
— Еще как! Но только на таких, как эта банши...
За разговорами мы добрались до дома Литвида. Войдя во двор, я заметил мелькнувшее в окне лицо перепуганного фермера.
Я постучал в дверь.
Тишина.
— Литвид, открывай!— крикнул я.
Дверь робко распахнулась, и на пороге появился фермер.
— А где... ОНА?— спросил крестьянин, разглядывая лес за нашими спинами. Увидел Коль-Кара — выпучил глаза: — О... Гоблин!
— Илимера больше не вернется,— поморщившись, ответил Коль-Кар. Литвид облегченно вздохнул, однако гоблин тут же добавил: — Но если ты не покинешь это место навсегда, в ближайшее полнолуние к тебе пожалуют Небесные Всадники.
Фермер поник.
— Какие у тебя дела с Благим Двором, Литвид?— поинтересовался я.
Он молчал.
— Говори!— повысил я голос.
— Они украли мою дочь,— пробормотал он.— Это произошло больше десяти лет назад. Она была поздним и долгожданным ребенком. Синелла — моя супруга — не вынесла разлуки и умерла. А я... Я искал доченьку все это время. Поиски привели меня сюда. Я попросил их вернуть ребенка, но они выгнали меня из Долины. С тех пор я и живу здесь, на заброшенной ферме... Это она раньше была заброшенной, но мне удалось ее возродить. Так и живу: ращу коровок и каждый день хожу к Зеленым Вратам.
— Благой Двор занимается похищением детей?— удивился Альгой.
— Есть у них такая слабость,— пояснил Литвид.— Не могут пройти мимо белокурого малыша. Мы с Синеллой знали об этом, но не уберегли малышку.
— Мне очень жаль...— сказал я.— Что теперь делать собираешься?
Он с надеждой посмотрел на меня.
— Может быть, вы с ними поговорите? У меня ведь в этом мире никого больше нет, кроме дочери. Пусть сжалятся надо мной. А я отработаю, отплачу.
+ 1000
Задание: "Крик в ночи" обновлено. Задача: уговорить представителей Благого Двора вернуть фермеру Литвиду его дочь.
Жаль было мужика. К тому же нам все равно нужно было идти в Долину Грез...
— Хорошо, я поговорю с фейри,— пообещал я.
Глава 25
На следующее утро я впервые за все время увидел, как Литвид улыбается. Он вышел из хлева с деревянным ведерком, полным свежего молока, и предложил нам испить.
В ожидании чуда я зажмурился, не спеша глотая теплый напиток. Однако ничего не произошло. Совершенно.
Или Карамош нас обманул, или мы неправильно трактовали его слова.
Мы не стали задерживаться на ферме. Литвид все же настоял на том, чтобы мы взяли с собой приготовленный им завтрак. И еще...
— Раз уж вы идете к фейри, возьмите это,— он протянул глиняную кринку.— Им нравится мое молочко.
— Кому передать?— спросила Эллис, убрав подношение в рюкзак.
— Разумеется, королеве... И не забудьте спросить ее о моей дочери...
Мы покинули ферму Литвида на следующее утро и направились на северо-запад по тропинке, ведущей в Долину Грез.
Мои спутники основательно опустошили свои неприкосновенные запасы, восполнив потери во время боя с Ильмерой. Мне же нечем было поживиться в моем полупустом Шкафу, и я с сожалением разглядывал дыры, покрывавшие изумительной работы кольчугу, изготовленную горными мастерами.
— Урсус, ты ведь гном!— пришло мне в голову во время короткого привала на завтрак.
— Типа того.
— Доспехи чинишь?
— Смотря какие.
Я провел рукой по кольчуге. Гном придирчиво осмотрел ее, поморщился и сказал:
— Легче сплести новую, чем чинить эту.
— А ты сможешь? Ну, чтобы с соответствующими характеристиками?
Пришлось дать гному доступ к характеристикам доспеха.
— Хм... Защиту я могу обеспечить и получше, правда, тогда кольчуга не подойдет тебе по классу. А что касается дополнительных свойств... Извини, для этого у меня нет подходящего материала.
Он имел в виду прибавки к Телосложению и отношению с гномами, которыми наделял меня мой доспех. Жаль было, конечно, терять эти качества, но рваная броня не давала прежней защиты, поэтому выбирать не приходилось.
Я уже собрался было согласиться на более скромный доспех, нежели "Вересиг", как вспомнил о хитиновых пластинках, полученных с Королевы Пауков.
— Взгляни-ка, может с них получится что-нибудь сообразить?
— Хм... Хороший материал, добротный,— пришел к выводу Урсус.— Правда, для кольчуги он не подойдет. Ими можно покрыть, например, кожаный нагрудник. Какой у тебя уровень?
— Тридцать четвертый,— подсказал я тут же.
— Ну-у... Могу гарантировать Защиту в пределах четырехсот.
— Замечательно!— обрадовался я. Это меньше, чем предлагала кольчуга, но больше, нежели я мог рассчитывать.
— Правда, у меня нет для такого нагрудника подходящей кожи,— признался Урсус.— И вот еще что... Тебе известно, что гном не имеет права выполнять заказ бесплатно?
Я знал об этом, достаточно пообщавшись в прошлом с барыгой по имени Карл. Была, правда, слабая надежда, что Звездных гномов это не касается, но...
— Не могу я!— взмолился Урсус.— Наказание за ослушание будет серьезным. Бран слишком щепетилен, когда речь заходит о деньгах.
— Сколько ты хочешь за работу?— процедил я сквозь зубы.— Учти, у меня десятипроцентная скидка у гномов.
— Сложно сказать,— пожал плечами Урсус.— Стоимость материалов, плюс тридцать процентов от цены доспеха — за работу. С учетом скидки — двадцать. Если добудешь подходящую кожу — будет значительно дешевле.
Как же я ее добуду, если не владею соответствующим навыком?
— Такая подойдет?— подала голос Сэнвен и расстелила на траве кусок выделанной кожи.
Гном придирчиво ощупал его, ковырнул ногтем, выразительно стрельнул густыми бровями.
— Ого! Откуда такая роскошь?
— Сама добыла. Для себя берегла,— пробормотала девушка.
Я взглянул на характеристики предмета:
Кожа Изоранского Ящера. Коэффициент прочности 6. Редкий компонент для изготовления доспехов
Лично мне это ни о чем не говорило, и я не понимал, что именно вызвало у гнома такое восхищение.
— Что-то особенное?— спросил я его.
— Еще бы! Очень высокий коэффициент прочности для такой тонкой кожи. Плюс хитиновые пластины...Из такого материала можно изготовить легкий доспех, который мало чем уступит тяжелому.
Я вопросительно посмотрел на эльфику.
— Бери, бери, раз уж даю!— решительно сказала она.
— Спасибо.
— Может, и это на что сгодится?— Эллис протянула Урсусу моток серебристой проволоки.
— Мифрил?!— выпучил глаза гном и бережно принял подношение.— Да этому нагруднику сноса не будет!
Подошел Коль-Кар, молча вложил в руку гнома небольшой глиняный сосуд.
Когда я взглянул на Урсуса, мне показалось, что его сейчас кондрашка хватит.
— Что это?— поинтересовалась Эллис. Гном передал ей сосуд, и магичка повторила реакцию гнома. Лишь когда глиняная емкость достигла моих рук, я смог узнать, что же такое преподнес загадочный гоблин:
Кровь Бездушной Твари. Редкий компонент для алхимических зелий. Используется так же для пропитки тканей и покрытия кож, улучшая их характеристики.
Опять же, я понятия не имел, что так удивило моих друзей, но был уверен — это неспроста.
— Эх, гулять, так гулять!— воскликнул Альгой и внес собственную лепту в виде мелкого красного кристалла в форме октаэдра.
— Ну-у, парень,— протянул Урсус.— Повезло тебе с друзьями! Этого добра хватит, чтобы собрать самый лучший доспех из всех, над которыми когда-либо работал.
Со стороны я выглядел, должно быть, очень растерянным. Прежде я старательно избегал тесных знакомств, полагая, что кроме обузы это ничего не принесет. Однако события последних дней показали, что дружба бывает не только приятной, но и полезной.
— Спасибо вам, друзья мои! Я...— мне не хватило слов, чтобы в полной мере выразить свою благодарность. Поэтому я ударил себя кулаком в грудь. Пожалуй, этим было все сказано...
И снова обратился к гному:
— Так сколько будет стоить этот... шедевр?— с напряжением спросил я его.
— Не дороже денег!— отмахнулся гном.— Материал твой. Так что заплатишь только за работу с учетом скидок... Ну что, даешь заказ?
Было видно, что Урсусу и самому не терпелось взяться за работу.
— Договорились...
— Откуда тебе известно, что меч Карракша находится в Долине Грез?— спросил меня Коль-Кар, воспользовавшись тем, что наши друзья немного отстали.
— Извини, я не могу тебе об этом сказать. Но, поверь — это надежный источник информации,— заверил я его.
— Мы ищем этот меч с тех пор, как он исчез,— пробормотал гоблин.— И никто даже предположить не мог, что им завладели фейри.
— Неужели Избранные тоже охотятся за Лучезарными Доспехами?— спросил я, нахмурившись. Не хватало мне еще конкуренции в лице потенциальных союзников.
— Мы бы не отказались от полного комплекта. Но в первую очередь нас интересует именно меч.
— Зачем?
Гоблин пропустил мой вопрос мимо ушей. И меня это задело. Он отвечал лишь тогда, когда считал нужным. Почему в таком случае я должен был перед ним откровенничать?
— Допустим, он на самом деле у фейри,— предположил Коль-Кар.— Как ты собираешься его... хм... добыть?
Честно сказать, я об этом не задумывался. Сначала, потому что и сам не очень-то верил, что мне удастся добраться до Долины Грез. Потом же решил разобраться на месте.
— Не думаешь ты, что они сами тебе его отдадут?— спросил гоблин.
— Не думаю.
— Уже хорошо. А посему даже не заикайся при фейри про меч. И своих друзей предупреди.
— А что, у тебя есть план?
— Нет. Но я обязательно что-нибудь придумаю.
Я пристально посмотрел на Коль-Кара. Ему нужен был меч Карракша. И мне тоже он был нужен. И я был почти уверен, что, заполучив его в свои лапы, гоблин не станет делиться добычей...
