— Да ладно, там алкоголя две капли. Для детей.
— Ну-ну. Курт, между прочим, за версту учует. Он сам вообще не пьёт.
— Ну и дурак, — не подумав, брякнул Риггс.
— Что?— Крис свёл брови.
— Да ладно тебе, сержант, ты чего?
— Следи за базаром, курсант, не то будут проблемы, — Крис повернулся и пошёл дальше.
Тайлер озадаченно побрёл за ним.
— Правильно Даг сказал, вы тут все немного чокнутые со своим Капитаном, совершенно безобидным тоном заявил он.
Крис вдруг схватил Джокера и втиснул в стенку, зло прошипев в самое лицо:
— Тебя что-то не устраивает, Риггс?
Тот от неожиданности даже потерял на пару секунд дар речи, потом нервно хохотнул:
— Ну, точно, чокнутые. Да пусти ты, а то он подумает, что мы целуемся, — Тай кивнул на дежурного.
Крис, гневно раздувая ноздри, оставил, наконец, его в покое.
Впервые за все время в глазах Риггса он уловил опаску.
— Ещё скажешь что-нибудь в том же духе про кэпа, получишь по зубам, так и знай, — предупредил Крис на всякий случай.
Тайлер был в полном недоумении: этот Сваб что, их всех тут по очереди имеет? Откуда такой фанатизм? Но вслух он этого, естественно, не сказал, уверенный, что Крис сдержит обещание.
И всё-таки ближе к кабинету он не выдержал, ухватил Мак-Робертса за рукав.
— Погоди, сержант, ну скажи хоть примерно, что ему нужно?
В его глазах было что-то такое, что заставило Криса смягчиться.
— Будет спрашивать про твоего отца.
— Что? — Тайлер испуганно глянул на дверь.
— Он смотрит твоё личное дело.
— А, — в лице Джокера отразилось явное облегчение. — Ты же не сказал ему про мессенджеры?
— Нет, не сказал, — мотнул головой Крис.
— Спасибо, — за что-то поблагодарил Риггс и вошел в кабинет.
Сваб, оторвавшись от компьютера, глянул исподлобья на курсанта, которого привел Крис.
— Я могу идти, сэр?— спросил Крис.
— Останься, — резко бросил Курт, не глядя на него.
Он поднялся, вышел из-за стола, остановился напротив замершего по стойке смирно Риггса.
Тайлер спокойно позволил ему изучить своё лицо, не дрогнув ни единым мускулом во время знаменитой 'свинцовой паузы' Сваба, от которой обычно всем, вплоть до Директора школы, становилось не по себе.
— Почему до сих пор не привёл в порядок причёску, курсант? — наконец, произнес кэп.
— А что с ней не так, сэр? — Тайлер спокойно глянул в глаза Капитану.
— Сержант, сводишь своего курсанта к Францу, пусть объяснит ему, что не так, — бросил Сваб, снова не глядя на Криса и удерживая взглядом тотчас замкнувшегося Риггса.
— Есть, сэр,— отозвался Крис, даже слегка сожалея, что Джокеру всё же придётся распрощаться с его неуставными локонами.
— Итак, давай-ка выясним сразу, Тайлер. То, что в твоём личном деле сказано про родителей, это правда?
— Я его не читал, сэр, — не моргнув, ответил тот.
Курт на несколько секунд оставил его в покое, опустил голову и хмыкнул. Потом снова глянул, уже с интересом, но без психологического прессинга.
— Там сказано, что ты сын Эдварда Риггса, владельца 'Риггс Электроникс'. Очень уважаемого ученого, много сделавшего на благо Конфедерации. И продолжающего делать, насколько мне известно.
Он увидел, как лицо Тайлера скривилось в язвительной усмешке.
Затем тот выдавил из себя:
— Да, это так. Я его третий сын. Младший. Знаете, как в сказке? Младший — дурачок.
В его голосе была плохо скрытая обида.
— Ну, судя по твоим учебным результатам, ты вовсе не дурачок, Тайлер, — голос Сваба смягчился. Он покосился на Криса, который с напряжением следил за их дуэлью. — Отнюдь не дурачок. У тебя высший в школе результат по тестам айкью. Это очень впечатляет.
Крис не был удивлен: Тайлер вряд ли стал заведомо портить результаты, чтобы затеряться в толпе, как сделал он сам.
— И всё-таки, скажи мне, знают ли дома, где ты? — Сваб снова вперил в Риггса пронзительный взгляд.
— Мне не пятнадцать лет, сэр. Я не обязан никому отчитываться, — Тайлер нахмурился.
— Ну, тут ты ошибаешься, курсант. Сэр Эдвард Риггс не тот человек, надо полагать, которому безразлична судьба его наследников. Так что ты должен в ближайшее время дать о себе знать домой. Это непременное условие пребывания в нашей школе, — на последних словах голос Сваба обрёл обычные стальные нотки, ибо он увидел, что Тай готовится возразить. — И ещё. Я так понимаю, ты пытаешься кому-то что-то доказать? Для парня двадцати лет вполне нормальное стремление. Вот только хочу, чтобы ты знал: Металлика, это не место для экспериментов. Так, что, по всей видимости, нам придётся расстаться.
Тайлер побледнел и сжал губы.
Крис в ужасе уставился на Сваба: такого оборота он не ожидал.
— Чем же я так плох для вас? — горько усмехнулся Риггс, когда обрел способность говорить. — Тем, что не родился в трущобах? Что не сирота?
— Напротив, Тайлер, — Сваб заговорил мягче. — Ты, кажется, слишком для нас хорош.
Крис стиснул кулаки: как же всё это напоминало ему его собственный разговор с отцом, когда тот в первый раз пытался заставить его бросить школу и вернуться домой. Но тогда Сваб был на его стороне. А сейчас? Это было несправедливо! Он еле удерживался от того, чтобы вмешаться. Сваб за этим велел остаться ему? Чтобы видеть, как он уничтожает Джокера?
— Так бывает, Капитан?— в голосе Риггса послышались враждебные нотки.
— Бывает, — спокойно кивнул Сваб. — Если тебе принципиально оставаться в военной школе, можешь перевестись в другое отделение здесь же. Например, в электронику. Наша Элика считается одним из лучших отделений среди школ Конфедерации. Если это тебя не устроит, можешь вернуться в ту школу, откуда ты был переведен к нам.
— И это все возможные варианты? — Риггс схлестнулся взглядами с Кэпом, и в глазах его была такая решимость, что Курт немного помедлил.
Потом терпеливо сказал:
— Ну почему же. Есть небольшой шанс остаться и в Металлике. Даже если твой отец не станет возражать, ты сам должен всё очень хорошо взвесить. Здесь я требую беспрекословного подчинения и жёсткой дисциплины. И очень скоро у нас начнётся жизнь, далёкая от романтики. Расслабляться коктейлями перед тренировкой уж точно будет некогда, курсант, — Сваб многозначительно глянул на него. — Я даю тебе на размышления сутки. Реши, как тебе жить дальше. А я пока свяжусь со своим руководством.
— Жёстко, — с явным облегчением усмехнулся Риггс.
— Жёстко, это если бы я дал тебе на размышление пять минут, — отрезал Сваб. — Свободен, курсант.
— Есть, сэр, — Риггс, очень бледный, развернулся и вышел.
— И про причёску не забудь, — донеслось ему вслед.
Крис перевел дух: Сваб заставил его понервничать не меньше, чем Риггса.
Но всё-таки, конечный выбор, похоже, остался за Тайлером. Это уже было кое-что. Хотя, при таком раскладе нельзя было предугадать, как поведет теперь себя Джокер.
— Что скажешь, сержант? — Сваб устало провел по лицу ладонью, с усилием потёр подбородок, вздохнул. Оказывается, разговор дался ему не так уж и просто.
— О чём, сэр? — осторожно спросил Крис.
— О Риггсе, мать его.
Крис немного подумал.
— Мне бы хотелось, чтобы он остался в Металлике, сэр, — наконец ответил он.
— Ну, ещё бы. Я помню твои слова насчёт эликов. Вот только что я буду делать с вами двоими, скажи на милость?
Он неожиданно ухмыльнулся и покачал головой.
Крис с удивлением уставился на него.
— Ладно, можешь тоже быть свободен. Иди, готовься к вечерней тренировке.
— Есть, сэр, — Крис оставил его одного.
Сваб уселся за стол, тронул ноутбук с личной карточкой Риггса на мониторе и снова потёр ладонью лицо. Перечитал ещё раз. Задумался. Всё же разговора с Риггсом-старшим, видимо, не избежать. Но для начала следовало переговорить с шефом. Он набрал номер Томаса Шеффилда, и Генерал тут же ответил.
Услышав известную фамилию, хмыкнул:
— Риггс, говоришь? Ладно, я перезвоню тебе сейчас же, будь на связи.
И Генерал отключился.
Сваб глянул на часы, вызвал по коммеру Макмиллана:
— Чарли, начинайте тренировку без меня.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался тот.
Шеффилд перезвонил очень быстро.
— В общем так, Курт, насчёт парня информация верная. Его отец, Эд Риггс, сейчас трудится над очередным заказом БКС, так что, думаю, поговорить с ним всё же надо. Ну, а дальше, решать тебе. О результатах доложишь.
— Есть, сэр, — кивнул Курт.
— Как там юный сержант, не сильно лажает? — сегодня Шеффилд всё же поинтересовался сыном.
— Всё в порядке, сэр. Не беспокойтесь.
— Ладно, до связи, Капитан.
— Так точно, сэр.
Шеффилд снова отключился, а Сваб принялся набирать телефон, указанный в личном деле Риггса.
Ответила приёмная 'Риггс Электроникс'. Приятный мужской голос сообщил, что с ним разговаривает личный секретарь Президента компании. Курт попросил соединить его с господином Эдвардом Риггсом.
— По какому вопросу, сэр?
— Это касается его младшего сына Тайлера, — ответил Курт.
— Назовите себя, сэр.
Сваб представился по всей форме.
— Одну минуту, сэр, — в трубке зазвучала негромкая успокаивающая музыка.
Однако через две минуты её прослушивания Сваб занервничал: никакой пунктуальности, мать их! В трубке тут же раздался щелчок и тот же секретарь, извинившись за ожидание, сообщил:
— К сожалению, в данную минуту Сэр Эдвард Риггс занят. Но с вами непременно свяжутся в ближайшее время.
— Погодите, — нахмурился Сваб. — Что значит 'в ближайшее'? Уточните.
— Полагаю, где-то в течение часа. Однако не могу Вам ничего обещать. Всего доброго, сэр.
Курт с изумлением посмотрел на издавшую сигнал отбоя трубку: а сэр Эдвард не слишком-то торопится узнать о судьбе сына. Впрочем, быть может, действительно так сильно занят, а через час он услышит его взволнованный и радостный голос, который с облегчением поблагодарит его за сведения о Тайлере? Курт усмехнулся: мда, иллюзии. Почему-то же малый сбежал из дома. И что-то не похоже это на простую юношескую дурость.
Увидев, что Сваба нет, Рок мигом очутился на половине звена Криса.
— Монтана, в чём дело? — крикнул Макмиллан.
— Я позанимаюсь тут, Чарли, — отмахнулся Рок.
Тот только покачал головой: ну ладно, как знаешь, раз тебе так хочется получить 'пряников' от Сваба. Чарли начал разминку.
— Ты чего придумал, Рок? — Крис, усмехнувшись, глянул на друга, пристроившегося на бегу к нему во главу колонны, и строго посмотрел на Сэмми и Никиту: те, похоже, появлению Монтаны были очень даже рады.
— Да ладно тебе, когда Курт появится, я сразу свалю, — успокоил Рок и проскулил чуть слышно: — Я соскучился.
Крис в ответ только сдвинул брови и увеличил темп, переходя от простого бега к первым упражнениям. Рок тут же отстал.
Выполняя положенный комплекс вечерней разминки, Крис внимательно следил за своими парнями. Если бы он увидел, что кто-то из них начал уставать, он тут же отправил бы его в малый круг, как обычно поступал Сваб. Броню он сегодня выдавать никому не стал: решил дать курсантам отдых, пока нет надзора. Потому в малом круге после первых десяти минут было пусто.
Монтана явно рассчитывал, что Сваб не появится ещё долго, потому что то и дело пытался заговорить с Крисом. Крис терпел: он и сам соскучился. Вот только подозрительные взгляды Дага, да и других новичков, которые те бросали на Монтану, ему здорово мешали. Когда же Рок принялся рассказывать, сбивая дыхание, что позвонил-таки Пэт, Крис не выдержал:
— Монтана, в малый круг. Марш отсюда!
— О-о! — Рок обиженно отвесил челюсть, но послушно сошёл с большого и отправился в угол зала.
И надо было тогда городить огород? Сэм ободряюще ему улыбнулся и подмигнул. Рок уныло отмахнулся. В принципе, Крис, наверное, прав. Он на него не обижался. Чтобы Року не было скучно, Крис тут же отправил к нему пару новичков и Риггса. Тот, ещё не пришедший в себя после беседы со Свабом, выглядел мрачным. Физиономия его была отстранённой. Он беспрекословно отправился в малый круг и продолжил разминку там. А в большом Крис усилил интенсивность упражнений. Тут оставались Стив, Сэмми, Никита и ещё несколько старых металликов, Даг и пара спортсменов.
Крис отвлекся ровно на пару секунд, и в малом круге тут же произошла суматоха: Риггсу, у которого расстегнулся кроссовок, вздумалось на бегу остановиться и присесть, застегнуть обувь. Рок, бежавший следом, с размаху налетел на него. Монтана, сам едва удержавшийся на ногах, опрокинул Риггса, больно ударив его в рёбра коленом и пнув под зад.
— Бля, какого ты чёрта! Расселся тут, мудак! — завопил Рок, набрасываясь на Риггса чуть ли не с кулаками.
Тайлер вскочил, потирая спину, отмахнулся:
— Да пошёл ты! Сам смотри, куда летишь. Осёл.
При этом он случайно слегка задел лицо Рока.
Монтана тут же вцепился в него, словно только и ждал этого момента. Возникла потасовка.
Крис в пару секунд подлетел к ним, оторвал Монтану от Риггса, обхватил, не давая шевельнуться. А Стив с другой стороны удерживал взбешённого Джокера.
— Пусти, — Монтана ещё пытался вырваться, но Крис развернул его лицом к себе и хорошенько встряхнул.
— Рок ты что, сдурел? Ты чего делаешь, мать твою?! А ну прекратить!
Рок, всё ещё зло озираясь на Риггса, который, успокоившись, стряхнул с себя руки Стива, буркнул:
— А какого он?
— Что 'он'? А ну, вали на свою половину, придурок, — Крис несильно подтолкнул его в сторону Чарли, тоже прервавшего разминку из-за заварушки в соседнем звене.
— Ну, и ладно, — Рок поплелся к себе, с ненавистью глянув на Риггса, снова присевшего над злополучной кроссовкой.
Крис, радуясь тому, что в эту минуту не заявился Сваб, продолжил тренировку.
Только этого ещё не хватало: чтобы Монтана воевал с Джокером.
И чего они не поделили?
* * *
— Господин Капитан, с Вами хотят говорить по видеосвязи, — доложил дежурный.
— Соедини, — согласился Курт, хотя звонок из дома сейчас был не очень кстати, ведь он всё ещё надеялся дождаться звонка от Эда Риггса: час-то подходил к концу.
Вопреки его ожиданиям на экране появился какой-то прилизанный гражданский в строгом пиджаке с замысловатой эмблемой на нагрудном кармане и, увидев перед собой Сваба, поздоровался, глядя ему прямо в глаза:
— Добрый день, господин Капитан третьей звезды. Это Генеральный офис корпорации 'Риггс Электроникс', приёмная Президента. С Вами будет беседовать Сэр Эдвард Риггс. Соединяю.
И быстрее, чем Курт успел прийти в себя, поняв, что это явно не Кейт, на дисплее мелькнула заставка с тем же значком, что и на кармане секретаря, а затем появилось изображение худощавого седовласого господина с красивым, слегка надменным лицом, хорошо знакомым Свабу по газетным статьям и новостным передачам.
— Добрый день, Капитан. Я Эдвард Риггс.
— Добрый, сэр, я Вас узнал, — Курт поудобнее уселся в кресле.
— Мой секретарь сообщил мне, что у Вас имеются сведения относительно моего младшего сына Тайлера, — голос Риггса был каким-то очень нейтральным.
