— Даже не сомневался.
Так и хотелось засадить в эту смазливую физиономию, но я сдержался. Всего-то полдня и я больше никогда его не увижу.
— На них испытывали новое оружие, — он ещё более вскинул голову. — Яды, огонь, вода или другие стихийные техники. Возможно, отработка боевых приемов на 'живых куклах', — едва заметно скривился, ведь он наверняка был там и видел всё то, о чём сейчас говорил. — Знаете про 'живых кукол'? Ах, да про них все знают, надо же шиноби на ком-то учиться. Ещё пересадка органов и тренировки этих их медиков... Ирьёнины, верно? Так вот, я считаю, что все эти люди заслуживают такого. Убийства? Все люди вокруг нас убивали, но эти были отъявленными маньяками. Секс? Инстинкты, вырвавшиеся из-под контроля. Хочешь жить, не суй свою сардельку в кого попало. Воровство? Это было так забавно и даже смешно, когда за украденный ломоть хлеба, они перемалывали личность или сознательно делали вора инвалидом. На время, ведь, как вы понимаете, никто оттуда живым не выходил. Мой дед, пока он был жив, передавал туда преступников. Я сам видел их, этих... грязных мужиков, — яд так и сочился из его уст, было заметно, как ему доставляет наслаждение говорить о этом. — А ещё я видел тех, кто приходил за ними к нам. Искали, как же. Наглые, думают, что им всё по силам, считают себя выше всех остальных только потому, что им повезло иметь в родословной таких же шиноби. Впрочем, они тоже оттуда не возвращались. Даже жаль, что эти треклятые повстанцы всё разрушили, — трагично вздохнул он под самый конец своей речи.
— А ещё вы зарабатывали на этом деньги. Продавать своих крестьян было выгодно, не так ли?
— Будь на моем месте кто-то из соседей, и он бы уже бросился на вас размахивая родовым оружием, — снисходительно улыбнулся мне этот парень. — Я бывал много где, видел разные страны и города, разные традиции и разных людей, -слегка задумчиво покосился он на меня. — Вы, шиноби, живете в другом мире. Ваши удобства... Я помню, как первый раз в жизни увидел холодильник. Знаете, белый ящичек, который сохраняет холод. У вас, шиноби, он есть почти у всех в Скрытых Деревнях, а здесь это привилегия для очень богатых людей. Так что деньги нужны всем... А ещё эта ваша власть народа... В Конохе шиноби избирают своего правителя. У них есть права и свободы... У нас в Воде тоже подобное будет. Я же могу прямо сейчас приказать вырезать целую деревню и буду в своём праве, — внезапно со злостью оборвал он себя. — Я добрый хозяин, мои крестьяне будут работать на моей земле всего три дня в неделю, вместо положенных четырёх! Так что не стоит обвинять меня в чём-то, шиноби, пока я плачу тебе деньги. И потом тоже не стоит. — Наёмник за его спиной провёл по своей шее большим пальцем делая мне недвусмысленный намёк.
'Ходи, оглядываясь', — прочитал я у него по губам.
Интересная история, да. И про его семью, и про настолько секретный центр, что про него все знают. А может всё же стоит мне заглянуть в такой? Секретные тайны меня не интересуют от слова 'совсем', а вот заглублённые и спрятанные глубоко под землю казематы привлекали. Привлекали в первую очередь удалённостью от людей и возможностью нормально побегать в Покрове без опаски появления слухов или вреда для простых людей. А вред будет и довольно значительный — эманации чакры биджу тут работали если не на уровне радиации, то на уровне хороших таких токсинов, отравляя и убивая почти всё, чего они касались. Шиноби травились ею только так, чего уж говорить про обычных людей и их судьбе, зацепи я их своими коготочками и ещё чем. Может статься и так, что обычному человеку смертельным будет даже тот незначительный объем, вырывающийся облаком алых искр в моменты моего душевного неспокойствия. Ещё и маскировка в плюс идёт, так как десятки метров породы полностью закроют фон демонической чакры от любых наблюдателей.
* * *
Вечерело, а значит настало время действовать. Импровизированный караван решил не останавливаться в прошлой деревне, надеясь добраться до следующего пункта маршрута. Не получилось: сначала сломалась ось одной из телег и пришлось работникам перегружать вещи, а после слишком долго стояли у мелкой речушки, давая отдых коням. До следующей деревни было не так далеко, всего-то около десяти километров, но рисковать и продолжать движение в кромешной тьме аристократ не решился. От дороги тут одно название, а вдруг снова поломка или нападение разбойников — лучше не спешить, когда дело касается больших денег. Чуть позже к каравану подтянулся второй, уже из торговцев. Те, посмотрев на почти обустроенный лагерь немного посовещались друг с другом и расположились тут же.
Ужин, разбор будущих караульных по сменам — всё это прошло мимо меня, я был занят созданием обманки и составлением будущего маршрута. Список пройденных деревень я предусмотрительно составил по мере движения и записал на клочке грубой бумаги, спасибо местным технологиям за наличие карандашей. Прочитать местные написанное точно не смогут, всё-таки это были не иероглифы.
Чужого наблюдения я не чувствовал с полудня, но это могло быть и случайностью.
— Недолго ты мне служил, — пробормотал я, накидывая свой плащ на несколько мешков с припасами, размещенными примерно в форме человеческого тела.
Плащ было жалко, вещь новая и необходимая: на календаре была зима, периодически, как минимум раз в два дня, шёл дождь, да и вообще по ночам было холодно. Стоило по пути купить похожий плащ, такая одежда мне нравилась всё больше и больше. Теперь мне оставалось ждать хода от Анбу. Нападут, мне же лучше, в суматохе боя отправлю на тот свет как можно больше, а там пусть разбираются, кто это сделал. Нет, тогда уйду тихо, как и задумывал.
Пробираясь мимо наёмников-караульных, я продолжал всё время 'ощупывать' окружение эмпатией. Стоило бы уловить хоть мимолётное внимание, как я вернулся бы обратно и попробовал уйти в следующую ночь. На мою удачу, никто меня так и не увидел. Могло быть даже так, что никакие шиноби меня уже и не преследовали, но, как говорится, проверить никогда не бывает лишним. Полночь давно уже миновала, а окружение начал затягивать мерзкий и мокрый туман. Бр-р, как же отвратительно почти ничего не видеть и чувствовать влагу на своём лице.
И всё же я был прав, и они решились последовать за мной: на самой грани моей эмпатии зажглось несколько новых огоньков. Уйти тихо теперь не удастся, а значит и оставлять для обманки свой плащ уже было бессмысленно.
Туман передёрнулся едва заметной волной и стал ещё гуще. Чужая чакра едва заметными нитями проникала в него, подчиняя вражеской технике. Огоньки чужих эмоций пришли в движение, пересекая границу лагеря. Одной острой иглой впилась в висок чужая боль, только что они сняли часового, и снова воцарилась тишина. Быстро они, вот только у меня преимущество — я знаю, где они, а вот они, где я, ещё нет.
Немного ускорившись, мне удалось обежать почти половину лагеря так никого и не потревожив, и зайдя к неприятелю почти во фланг. Словно почуяв что-то, они резко остановились. Несколько секунд и единая плотная группа из пяти шиноби рассредоточилась по местности. Стоило мне сдвинуться на десяток метров в сторону, как они сразу перестроились по ходу моего движения. Туман, проклятый туман позволял им знать где находится каждый человек в лагере и оперативно реагировать на это. Нет, так мне подобраться к ним не получится.
Чужой взгляд вонзился в меня подобно игле, мгновенно уйдя в сторону. Видят, прекрасно видят, но не атакуют, слишком близко я к ближайшему патрульному, а значит и шансу поднять тревогу. Ой не хотят они нападать в открытую, ой не хотят иметь проблем от нападения на вполне себе законный торговый караван и группу, пусть и большую, сопровождения местного князя. Хотят сделать всё тихо и незаметно, вот только я им этого не позволю.
Небольшой камешек улетел прямо под ногу к переступающему у костра часовому. Переступив на месте, тот ещё ближе придвинулся к огню, стараясь согреть окоченевшие в промозглом тумане ладони так и не обратив внимание на шум. Ещё несколько камешков упали рядом с ним, но он оставался неподвижен. Только прилетевший прямо в затылок булыжник заставил его среагировать и оступиться от неожиданности ногой прямо в костёр.
Вопль боли в неподвижной тиши ночи звонко заметался между палаток и повозок, поднимая на ноги десятки людей. Спешно одевающихся и вооружающихся людей, замечу. Оставалось добавить к этой суматохе огня и указать на противника, что я и сделал, выдохом огня поджигая чью-то телегу. Прости меня неизвестный, но сейчас не до сантиментов или права частной собственности, которое здесь почти никто и не соблюдал.
Замолк обожжённый часовой очень быстро, едва заметная тень метнулась к нему сразу же, закрывая рот и перерубая горло. Бросившись на меня в одиночку, она оторвалась от своей группы, оставив их далеко позади. Хорошая скорость, но её было недостаточно, чтобы даже коснуться меня — молодая куноичи с немым удивлением смотрела на мою окровавленную руку, вышедшую у неё из груди. Только что ты сняла помеху, а теперь убрали тебя. И ты прости меня, неизвестная. Осталось четыре.
Масочники в начавшейся панике совершенно не растерялись, словно всё так ими и было задумано. Небольшие выбросы чакры и вот к всполошённо бегающим наёмникам присоединяется ещё несколько. Хенге, банальная, но прекрасно рабочая техника против обычных людей. Не против меня.
Подбив за ногу, я заставил упасть одного из неправильно 'пахнущих'. Суматоха, паника, никто не обратил на него внимания. Рывок на себя и вот шиноби уже под телегой прямо в моей хватке. Прости парень, но я сильнее тебя и никакое укрепление тела не поможет тебе вырваться. Трое шиноби ещё бродили в тумане.
Вопли и звон столкнувшегося металла донеслись с северной границы лагеря, где как раз-таки расположились личные наёмники и охрана аристократа. Это уже не обычные люди, это уже шиноби, некоторые уровня чунина. В тумане пропал ещё один масочник, решивший подобраться слишком близко к самому охраняемому месту в лагере и раскрывшему свою маскировку. Отступить он не успел, начав бой сразу с тремя охранниками, он пропустил рубящий от четвёртого в спину. Его товарищи помочь ему не успели, наткнувшись на сомкнутый строй готового к бою отряда. Их осталось двое.
Патовая ситуация несколько затянулась, Анбу хотели забрать своего раненого, но не решались бросаться прямо на строй опытных вояк, а наёмники не желали сдвигаться с места, ведь только раненый шиноби за их спиной гарантировал, что их не сметут одной-двумя техниками, опасаясь зацепить своего. Рано или поздно ситуация бы решилась, но я поторопил события — разогнанный до свиста камень, слегка напитанный моей чакрой, заставил дёрнуться в разные стороны замерших и тихо переговаривающихся шиноби. Этого хватило, напитанный чакрой биджу камешек взорвался у них под ногами почти как небольшая граната, осыпая пылью и мелкими осколками камня, а также рассекая ноги. С рёвом рванувшая в пыль толпа наёмников смяла Анбу и началась бойня. Шиноби продирались сквозь толпу сея хаос и смерть, но врагов было слишком много. В самой гуще толпы вздулся султан взрыва и одним Анбу стало меньше. Пожертвовав собой, он дал шанс отступить своему товарищу, последнему из отряда. Трагедия в нескольких актах, что развернулась прямо на моих глазах.
Источник отозвался приятной теплотой, а каналы чакры вздрогнули от нетерпения. Теперь отступить подальше от места трагедии, где даже сейчас раздавались отрывистые приказы командиров и крики раненых. Да, отлично, ни одного взгляда, всё чисто. Стремительными прыжками, метров по пять каждый, я помчался к виднеющемуся лесу. Стоило кронам лесных великанов сомкнуться над головой, как плащ вместе с сапогами отправились в вещмешок, а я подкатал рукава и штанины. Огненно-алый Покров чакры занял положенное ему место, возвращая миру то многообразие цветов, что не видел обычный человеческий глаз. Запахи леса обрушились на обоняние, выбивая ставший привычным запах человеческих нечистот и грязи. Убегающий шиноби светился в моём восприятии подобно звезде в кромешном мраке ночи. Тут сочеталось всё: и эманации страха, что оставлял он за собой, и простой запах, который он ещё не пытался скрыть. Этот молодой парень не почувствовал ничего, потеряв голову, обратившуюся в кашу от удара моего хвоста. Огненный выдох не оставил почти ничего от остального тела, а лесной пожар, что начнётся прямо сейчас, скроет и остальные следы.
Вперёд, на запад, к морю.
========== Глава 24.1 ==========
Разгоняя тьму, алый огонёк мчался по огромной подземной галерее. Вперёд-назад, вперёд-назад — он продолжал метаться, то едва затухая, то снова вспыхивая алым, прямо сквозь взлетающие клубы пыли. Всё быстрее и быстрее, эта пульсация продолжала своё ускорение.
Словно живой, мой тренировочный снаряд, скользнув по самым кончикам отросших когтей, с воем вытесняемого воздуха улетел дальше. Ударная волна взрыва вынесла на меня ещё больше пыли, полностью закрывая весь обзор. Ну вот, теперь снова придётся прекращать тренировку и ждать, пока вся эта пыльная взвесь не уляжется на пол и стены.
И всё же отличную тренировку на скорость я придумал, до сих пор, пусть и не так часто, как раньше, не успеваю за движениями летящего снаряда. А тут ведь всё ещё сложнее, нужно бросить более-менее оформленный сгусток чакры, успеть обогнать его в полёте, бросить обратно и всё это время так и не дать ему потерять стабильность и разорваться в воздухе. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Контроль до той степени, когда мне просто не придётся обращать своего внимания на управление чакрой, контроль до уровня рефлекса. Это сейчас я могу позволить себе забыться, упустить какую-то мелочь и совершить ошибку, но вот позже, используй я свою чакру на полную, подобное обернётся уже не парой сколов на стене, а снесённой горой. Потому и контроль.
Подземная галерея после моих тренировок уже полностью потеряла первозданный вид: пол был завален обломками, а все стены испещрены трещинами и выбоинами, причём не только от ударов потерявшей управление чакры, в какой-то момент, увлёкшись, я перешёл в процессе погони на стены. Ходить, как это делают шиноби так и не получилось, камень продолжал взрываться даже от незначительного присутствия моей чакры, но вот уцепиться, а после, используя ускорение и помогая себе хвостами, и оттолкнуться в процессе бега удавалось отлично.
— Хм, — покосился я на свисающий и слегка подрагивающий ком из хвостов. — Уже привычно даже, — одним движением они распустились и расправились в стороны, отделяясь один от другого.
Пот, грязь от пыли, которая была везде в этом месте и проникала к коже каким-то образом даже сквозь Покров — всё это следовало смыть, прежде чем вернуться в более обитаемые помещения. Выбравшись из той отдельной галереи, что стала мне импровизированным полигоном, я промчался прямо по вертикально стене шахты вниз, уже к затопленным помещениям, с шумом падая в воду. Подождут эти дела ещё несколько дней, уйти я отсюда в любой момент успею. Хм, да и к тому же, где ещё у меня там будет личная огромная минеральная ванна размером с бассейн?
