Теперь же им предстояло сразиться на своей территории.
В прогале между двумя папоротниками показались разведывательные шагоходы клонов. Вслед за ними двигался пеший патруль, а сотрясения почвы указывали на приближение большого количества шагоходов.
Слух полковника уловил дробные щелчки — это бойцы приводили в готовность свои бластеры. С началом Кризиса батальоны были перевооружены на стандартное оружие КНС — бластерные карабины Е-5. Для увеличения огневой мощи отряды коммандос снабдили тяжелыми лучеметами которые обслуживались расчетами из двух бойцов, а так же гранатомётами Е-60R, такими же дешёвыми и неприхотливыми...
Клоны, естественно, не заметили его бойцов. И когда колонна республиканской техники, следующая к Нианго, втянулась в прогалину, майор Нал Тоо дал отмашку. Боевой рожок выдал забористую трель, которая, впрочем, вскоре была перекрыта звуками взрывов. Десять расчётов гранатомётчиков выпустили свои ракеты по АТ-ТЕ. Эти шагоходы были отличными мишенями, и хотя ракеты не были управляемыми, глазомер некоторых наводчиков позволил им поразить врага в уязвимые места.
Тут же по пехоте ударили лучемёты; бойцы с карабинами выборочно поражали цели, стреляя размеренно и точно. Клоны попытались организовать сопротивление, но второй залп ракет не оставил шанса их начинаниям...
Обозрев разгромленную колонну, Тот Лаа сплюнул.
- Сворачиваемся! Перемещаемся на точку три!
I. Часть Пятая. Глава 58.
Ученье без размышления бесполезно,
но и размышление без ученья опасно.
(Конфуций)
* * *
В одном из вспомогательных координационных залов "Дара Ветра" проходило необычное совещание. Уже один состав разумных, собравшихся в этом маленьком помещении, должен был насторожить любого мало-мальски посвящённого в штабные дела. Однако, всё проходило в обстановке секретности, а потому беспокоиться нам было пока что не о чем.
Бросив взгляд на индикатор времени, я поинтересовался у Ли Норьеги:
- Может, начнём?
Вместо неё ответила Селан Санторини, старший агент разведки на нашей эскадре.
- Пожалуй. Больше никого ждать не нужно.
Альфа-Семнадцатый скептически окинул взглядом нашу тройку.
- Прошу прощения, но... За каким здесь я?
- Всё в своё время, майор. — Санторини улыбнулась, — Для начала, лайн-капитан обрисует общую обстановку, а затем, когда все вопросы отпадут, перейдём к конкретике.
Сумераги кашлянула, и активировала голопроектор, высветивший карту-схему одного из участков поверхности Майгито и расположенных на нём городов.
- Как вам всем известно, мы захватили большую часть городов на Майгито. На данный момент под контролем КНС находится всего два города — Зафар и Фанум. Кроме того, продолжаются бои в столице, где мы захватили тридцать девять процентов кварталов. Однако, не смотря на все наши успехи, противник продолжает яростное сопротивление. Конечно, ставить под сомнение факт нашей победы не стоит, однако вопрос в том, какую в итоге цену мы за неё заплатим. Уже сейчас наши общие потери в пехотных и других наземных частях достигли сорока тысяч: около двадцати убитыми и двадцать ранеными. Часть из них уже вернулась в строй, примерно восемь тысяч. Однако, в некоторых частях — не смотря на прибывающие пополнения — ощущается лёгкая нехватка личного состава... Но мы сейчас не об этом. После начала нашего вторжения, и в частности после захвата ряда городов, КНС очень трудно осуществлять контроль ситуации. Если в пределах одного города командованию удаётся держать связь с дроидами и ополченцами, то вот между городами — уже нет. Особенно теперь. Но как я уже говорила, командование в Джигате всё ещё пытается держать руку на пульсе, и так как обычные средства связи не актуальны по ряду причин, они перешли к более простым методам, а именно — гонцы на спидерах. Очень трудно контролировать такую большую территорию, да и погодные условия не самые лучшие. Что толку с того, что мы можем засечь объект с орбиты, если на месте его не видно из-за пурги и метели?
Тут лайн-капитан не соврала. Да, на верхотуре городов это не так заметно, а вот внизу... Морозные туманы, метели... Видимость нулевая, да и поверхность сама по себе не очень ровная. Да ещё и черви не дремлют...
- Вот этот момент нам как раз интересен. Нет, не определение местонахождения гонцов, а некоторые нюансы их перемещений. — агент увеличила масштаб карты, выделяя один из городов. — Как вы знаете, все города защищены мощными щитами, вырубить которые можно только массированным обстрелом торпедами с орбиты. Но, этого нельзя сделать неожиданно. Одно выдвижение кораблей на позиции для стрельбы демаскирует наши планы... И потому скрытное проникновение в города невозможно.
- Однако, гонцы в них всё же попадают? — полуутвердительно спросил я.
Санторини кивнула.
- Именно. Два дня назад в Джигат прибыл посыльный из Зафара. Естественно, проекторы щита выведены нами из строя, и проникновение для него не было сложным. Однако, он был ранен, будучи замеченным внешним патрулём. И обратно отправится другой гонец. Вот ему-то уже придётся преодолевать щит. Насколько нам известно, при приближении он подаст сигнал, и щит будет выключен. Оборона городов не предусматривала создания "окон" , да и мууны полагались на свой флот. Поэтому щит будет отключён весь. Перезагрузка и запуск системы занимает пятьсот шесть секунд.
"Чем мощнее система — тем дольше она включается. Хотя нет, не так. Чем мощнее система — тем дольше идёт подготовка к её запуску и работе. Щиты — это не телевизор. Щёлкнул кнопкой — включился; щёлкнул — выключился. Да даже на "Звезде Смерти" главное орудие стреляло раз в сутки, а подготовка выстрела занимала аж минуту, а то и больше — пока на цель её развернёшь, десяток-другой секунд уйдёт. Чем меньше цель — тем дольше этот промежуток ".
- Откуда такие подробности? — заинтересованно спросила Ли Норьега.
- Новый гонец — наш сотрудник, если так можно выразиться. Он печётся о судьбе своей семьи на Муунилинсте, а потому помогает нам в обмен на некоторые услуги.
- Как удобно, — Шайба хмыкнул.
- Это так, — подтвердила женщина. — А ещё мы уверены, что именно он отправится с пакетом указаний и распоряжений для командования Зафара. Точное время мы не знаем, но в течении ближайших трёх суток точно. Из других источников нам известно место встречи высших чинов Зафара, а так же то, что при известии о прибытии очередного гонца они немедленно собираются, чтобы обсудить приказы, и выработать стратегию дальнейших действий. Сами понимаете — такой способ связи имеет очень большую задержку по времени, и противник всеми способами старается её сократить.
"Вот всегда бы разведка так работала" .
- То есть, они собираются в одном месте? — наш "спецназовец" мгновенно уловил суть дела.
- Именно. И вашей задачей, майор, станет проникновение в Зафар. В тот самый промежуток времени, когда щит будет отключен.
- И каким же образом я это сделаю?
- Суб-орбитальный прыжок с истребителя, который в составе звена будет осуществлять плановый облёт территории. Такие патрули летают уже несколько месяцев, и не вызывают подозрений у противника. В зону ПВО они не залетают, а стрельба из ПКО неэффективна по столь малым целям.
- То есть, как только щит отключится, я должен буду прыгнуть?
- Немного раньше. Как только гонец прибудет к городу, он подаст нам сигнал. Мы передадим его вам, и вы прыгнете.
- Вы что, серьёзно сейчас всё? — Шайба покрутил пальцем у виска, — Затея откровенно дерьмовая.
- Да. Но именно вы можете всё это осуществить. У вас есть необходимые навыки, подготовка и опыт. Проникновение по земле очень рискованно, так как отряды дроидов патрулируют окрестности.
- Допустим. Щит не открывается. Что делать?
- Просто отлетаете в сторону — запас топлива в ракетном ранце это позволит. В отдалении вас будет ждать группа прикрытия, которая вас подберёт в случае неудачи.
- Хорошо. Допустим, я согласился на ваш идиотский план, щит открыт, я в городе. Мои действия?
- Место встречи — вот в этой башне. Конкретнее — комната рядом с этой стеной. Соседняя имеет технический выход на внешний балкон... Точнее, баллюстраду, опоясывающую этот уровень. Через него вы проникните внутрь. Уничтожаете всех, кто там есть, после чего даёте нам сигнал. Мы атакуем город стандартными методами: сносим щит, высаживаем десант.
- А не проще мне щит уничтожить?
- Это не просто — в одиночку. Кроме того, уничтожение командования будет более эффективно... Уж простите, Генерал, но на вашем примере это отчётливо видно.
- Тебе решать, Шайба. — я внимательно посмотрел на клона. — Затея и впрямь рискованная, но на выходе будет большой куш.
Семнадцатый на минуту задумался, а потом молча кивнул.
* * *
Войдя в просторный ангар, рядовой Джана Лоуэлл огляделась. Ей, как другим новобранцам, всё было внове. Поступив добровольцем на службу в Великую Армию Республики, девушка полагала, что её жизнь сильно измениться. Но чтобы на столько! Их группу после недели обучения направили не куда-нибудь, а в "Мерн-тринадцать" , на Майгито. Для неё, никогда не бывавшей за пределами Библоса, это было как у ситха на куличиках...
Сопровождавший их лейтенант обернулся и махнул рукой в дальний конец помещения.
- Так, новобранцы, ваша команда приписана ко второму батальону. Они расположились там. Найдёте прапорщика Херина Солборна и доложите. Шагом марш!
Джана вместе с товарищами — ровно сорок молодых парней и девушек — направились в указанном направлении, соблюдая — или, во всяком случае, пытаясь соблюсти подобие строя. Лейтенант же, встретивший их у транспортника, скомандовал двум другим группам идти за ним, и растворился вместе с ними в толпе снующих солдат, клонов, техников, и одни боги знают кого.
Наконец, они достигли дальней стены ангара, вдоль которой ровными рядами стояла бронетехника. Это были не много раз виденные в голопередачах АТ-ТЕ, а нечто более приземистое и обтекаемое. И никаких ног. Но машины всё равно выглядели грозно, а их орудия не уступали клоновским пушкам. Возле одного из танков стояла группа разумных, ещё пара сидела на ящиках. Из задних рядов было не совсем видно, но, кажется, они нашли то, что искали.
- Сэр, мы ищем прапорщика Солборна из второго батальона! — рядовой Лор Аболетт, назначенный старшим в их группе, лихо козырнул.
С ближайшего к ним контейнера поднялся... Джана едва не присвистнула. Это был человек, но довольно большой, метров двух ростом; чернокожий, с парой массивных золотых серег в ушах и сигарой во рту. Форменная куртка не могла спрятать выдающиеся мышцы. "Не хотелось бы разозлить такого" . Окинув их взглядом, здоровяк процедил:
- Вы по адресу. Кто такие?
- Пополнение, сэр, — чуть менее уверенно сообщил Лоуэлл.
Однако тут к здоровяку подлетела маленькая женщина, в той же форме, но с планкой сержанта.
- Солборн! Это что за хренотень? Я заказывала техников, — тыча декой в лицо человека, женщина грозно на него наступала, — Здесь написано — техников. Мне по буквам тебе прочитать, или как? Я как должна машины обслуживать?
- Ёу, Одан, не кипятись. — прапорщик примирительно поднял руки, — Не прибыли они ещё, задерживаются... А вот кстати, и пополнение для нас. Можешь выбирать первой.
Хмыкнув, женщина развернулась и окинула новобранцев взглядом.
- Ты, ты, ты и ты, — указав на Лоуэлл и ещё троих ребят, сержант мотнула головой, — За мной. А с тобой я ещё поговорю, — бросила она здоровяку.
Перехватив вещмешок, девушка поспешила за ней.
- Меня зовут Куртц Одан, я сержант во второй роте; командую взводом танков — три штуки, если кто не знает. Вы приписываетесь к одному из них. Ваш командир... а вот и он. — офицер кивнула на капрала, который что-то втолковывал двум рядовым.
- Эй, Марлик, я тебе новичков привела. — сержант указала на них рукой, после чего развернулась и зашагала обратно. "Видимо, снова трепать нервы прапорщику" .
- О, эт хорошо, да... Ну ладно, я тут разберусь, мэм, — мужчина улыбнулся, после чего приветливо раскинул руки.
- Я Бен Марлик, капрал. Командую танком, если кто не понял. Эти двое раздолбаев — Фитц Жард и Соган Кода. Добро пожаловать в команду. Вас-то как звать?
- Йорен Трейм, Коли Даннер, Честер Тулл, Джана Лоуэлл. — новобранцы по очереди назвали свои имена.
- Ясненько... Откуда будете?
- С Библоса.
- Ясненько... Так, салаги. Знакомьтесь. Это ВАТ-1, в просторечье "Батя" , — капрал похлопал по броне машины, — Модификации "джи" , то есть — на гусеничном шасси.
- На гусеничном? А разве репульсорная не проще? — вякнула Тулл.
- Мы поначалу тоже так думали. И командование. В нашей роте перед высадкой было одиннадцать танков — шесть репульсорных и пять гусеничных. После пары недель боёв осталось два репульсорных и четыре гусеничных. Особых отличий у них нет, разве что в вооружении. А вот корпус и броня одинаковые. Это я к чему... Репульсорники гнали в атаку, а мы потихоньку ползли сзади. В итоге, парней подбивали, а мы выживали. Вот такие пироги...
Оглядев танк, Лоуэл передёрнула плечами. Тот был весь в отметинах от попаданий, и какой-то потрёпанный. Но, раз они всё ещё его используют, значит, машина надёжная...
* * *
"Ещё чуть-чуть... Ещё... Ещё немного... Теперь левее..."
Шайба, несясь на огромной скорости вниз, короткими импульсами корректировал свой полёт. Конечная цель уже была помечена маркером и услужливо подсвечивалась на внутреннем дисплее шлема. Ракетный ранец доспеха "Катарн-два" выгодно отличался от того же девайса для первой модели, не говоря уже о ранцах обычных ракетных десантников. Он был удобнее в управлении. И имел больший запас топлива, и даже что-то вроде раскладных крылышек, увеличивающих стабильность полёта. Однако...
"Так... Пора тормозить... Тормозить я сказал... Бля... Сука-сука-сука-а-а-а!"
До цели оставалось две сотни метров, когда он активировал главный двигатель, развернувшись ногами к поверхности. Башни города уже были видны невооружённым взглядом — и быстро приближались. Скорость падала медленно, так как он успел порядочно разогнаться. Приложившись о покатый бок башни, Семнадцатый плюхнулся на решётчатое покрытие этого долбанного балкона. Металлическая конструкция жалобно скрипнула... Ещё раз скрипнула... Заиндевелый каркас лопнул, и один из кусков "пола" чуть не рухнул вниз: его удержал кабель, принайтованный каким-то умником прямо в этой самой площадке. Впрочем, Шайба тут же поблагодарил этого неизвестного, так как прочный трос позволил и ему самому удержаться на месте.
"Дерьмо банты! Засунуть бы сюда эту... эту... женщину, так её. Посмотрел бы я, как она выкарабкивалась бы из этой ситуации" .
Взобравшись на относительно прочный участок, Шайба подтянулся, наконец-то утвердившись на своих двоих. Подняв взгляд, клон успел застать момент включения защитного поля: будто лёгкая плёнка на миг затянула небосвод. "Щит стандартный, сепаратистского производства" — машинально определил он. На это указывал красноватый оттенок, который приобрёл окружающий пейзаж.
