В отличие от магловского, в магическом мире служение было вполне распространённым делом. Всё-таки разделение на слабых и сильных хоть и не затронуло демократию в некоторых странах, но ощутимо ударило по мировосприятию в целом.
Особенно это касалось тёмных лордов, набирающих себе последователей из опытных и не слишком тёмных магов, стремящихся получить от жизни как можно больше.
Андреа изначально отождествляла себя именно с последними, хоть с её талантом она и имела неплохой шанс стать темной леди. Вот только... сопутствующие проблемы и нарастающая ответственность за собственные действия... проще, намного проще — стоять подле трона, а не сидеть в нём.
Страх перед смертью? Не существен. Бэйтман думала недолго: возможность находиться рядом с Майклом (будущим трансцендентником и единственным другом) уже сама по себе стоила многого, а тут ещё и богатства, власть, а следовательно — возможность творить, не отвлекаясь на глупые серые массы. И служение её не пугало — ни один адекватный тёмный лорд не перебарщивает с наказаниями, стараясь придать слугам мотивацию трудиться усерднее. А феникс производил впечатление адекватного... да и потом, пытки — это так весело! Особенно, когда жертва кто-то другой.
Плюсов — вагон и маленькая тележка. Минусы? Риск, которым она всегда вдохновлялась.
Ответ — очевиден.
"Надеюсь, ему понравятся мои шедевры..."
Глава 6. Проникновение.
— Вызывали, мой лорд? — Войдя в роскошный зал для аудиенций, Снейп несколько напряжённо уставился на двух мужчин в дальнем углу, становясь невольным свидетелем убийства.
— У тебя всё? Превосходно... avada kedavra! — Со злорадным выражением лица Реддл оборвал страдания корчащегося на полу мага. — Нет, ну ты представляешь, Северус? Сие недоразумение выносило мне мозг несколько часов! А я позволяю это только жене, да и то исключительно по понедельникам! Чёртовы бюрократы, никогда их не любил.
Оправившись от шока, зельевар изящно поклонился Волан-де-морту. — Прошу прощения, мой лорд, но у вас вроде было для меня какое-то задание.
— Конечно, сразу к делу, значит? Ценю. В общем, твои коллеги поймали на днях одну прорицательницу. Загвоздка в том, что та успела произнести весьма странное... пророчество, но лишь наполовину.
— В смысле наполовину? — Недоуменно поинтересовался Снейп, ненадолго позабыв об этикете.
— В прямом. Сам понимаешь, часть нашего... контингента... — на мгновение Том брезгливо поморщился. — ...немного вошла в раж. Короче, тебе поручается работа по профилю. Взломай её сознание, но совсем сумасшедшей не делай. Она нам ещё пригодится...
13.01.1992 год. Хогвартс. 14:45.
— В этом и будет заключаться моя работа? — Андреа с ухмылкой положила очередную стопку пыльных старинных книг на деревянный библиотечный стол.
— Пока да. А что, хочешь уже идти потрошить всех неугодных?
— Тебе честно сказать?
— Лучше не стоит. — Подумав, непринуждённо ответил Вальтер, перелистывая страницу послесловия. — Сам догадался.
Три четверти жителей замка в данный момент весело проводили время на улице, пользуясь отличной погодой. Пятая снежная баталия за год, исходя из элементарной логики, нисколько не прельщала слизеринца. Развлечение? Отдых? Всему своё время.
Болтовня подчинённой заглушала детские радостные крики, доносившееся со стороны внешнего двора. Если у неё в свою очередь и возникло желание присоединиться к одноклассникам, то оно было благополучно проигнорировано будущим тёмным лордом.
Майкл решил всё-таки стать им в дальнейшем... номинально, ибо прекрасно понимал, что его методы и цели в общем-то ничем не отличаются от типичных представителей этого титула.
Достижение абсолютного бессмертия и познание магии тесно переплетались с властью, хоть последнее и являлось тем ещё геморроем, который он, однако, вполне способен в будущем спихнуть на дочь Реддла.
Он был полностью доволен своим новым приобретением. Ассистент, талантливый боец, палач, ну и разумеется — в перспективе сексуальная женщина для удовлетворения собственных физиологических потребностей, а те не заставят себя долго ждать в подростковом возрасте.
Любовь? Довольно интересный момент, если копнуть чуть глубже. На что в действительности способна магия любви? Быть может, имеет смысл попытаться влюбить в себя Бэйтман? Лишний бонус к верности никогда не повредит, к тому же появится шанс на проведение эксперимента в данном магическом направлении.
Гарри довольно часто рассуждал о силе истинной любви. Но возможно ли её вызвать искусственным путем? Коррекцией сознания? "Вечной" амортенцией? Вероятно, да. Но будет ли от этого толк? Сохранятся ли эффекты?
Если настоящее могущество любви столь велико, может, имеет смысл посвятить ей в Хогвартсе отдельный учебный предмет? Преподавать, несомненно, будет лично сам директор, ну и принимать экзамены в том числе. У девочек. Не младше пятого курса...
— Так... — Майкл отбросил седьмую отсканированную книгу по растениям-элементалям, и поднялся с кресла, разминая отёкшие конечности. — В голову лезет всякая чушь, видимо, мне действительно иногда необходим отдых.
— Вы только что совершили великое открытие, мой лорд.
— Знаю. Но я не говорил о бесполезной трате нашего драгоценного времени. Как насчёт посетить одно интересное заведение?
— Звучит заманчиво.
— Поверь, ты сильно удивишься. Надо только захватить мантию из гостиной. И да, нас никто не должен увидеть, впрочем, с этим-то проблем как раз не возникнет.
* * *
Заброшенный туалет на втором этаже замка представлял из себя канонную версию, сведения о которой Майкл повторно просмотрел при помощи Скай после случая с Визжащей хижиной.
Обветшалые стены, напольная потрескавшаяся плитка, грязноватые раковины и кабинки вдоль правой стены... одним словом — полный комплект.
— Впечатляюще. — Высказала вердикт Бэйтман. — Идеальное место для создания нашей секретной базы. Клоа... "Обитель зла".
— Дверь запечатай. — Коротко бросил Вальтер, проигнорировав откровенную насмешку. — И давай потише, мы здесь не одни... а, нет, одни. — Задумчиво пробормотал он, осмотрев внутренне убранство кабинок. — Странно, призрака девчонки не наблюдается.
— Ну и хрен с ней. Colloportus.
После активации заклинания на двери мгновенно появились серебристые узоры, символизирующие его воздействие.
— Надо будет заняться твоим лексиконом. Одно дело я, другое — мои слуги. — Найдя у раковин необходимый железный кран с изображением змейки, феникс легонько постучал по нему костяшками пальцев. — А теперь изволь продемонстрировать парселтанг. Кодовое слово — "откройся".
— Вопрос можно?
— Ну.
— Откуда ты столько знаешь о легендарной Тайной комнате? — Закономерно поинтересовалась девочка, подходя к будущему повелителю. — Прошу, не говори об умениях прорицателя.
— Ладно. Прорицатель изначально был в моём мире, и на основе его... искаженных предсказаний сняли фильм. Потом вышел первый ремейк, второй, третий... в общем, люди так и не нашли ничего лучше старой доброй сказки про волшебство.
— А я там была? — Не отставала с расспросами Бэйтман.
— Нет, впрочем, как и я. Мы с тобой... ключевые фигуры, изменяющие канон одним своим существованием. Да он и так не особо соблюдён, разве что относительно персонажей и локаций.
— Расскажешь?
— Не сейчас. — "Ложь. Никогда". — Хватит разговоров, у нас мало времени. Приступай. — С нажимом повторил феникс, отходя в сторону.
Нагнувшись над старой раковиной, Андреа придирчиво взглянула на декоративную змею.
— Откройся. Откройся. Откройся. Откройся... — После четвёртого раза ей наконец-то удалось привести древний механизм в действие.
Глядя, как элемент здешнего интерьера со скрипом отодвигается, являя на свет проход в виде достаточно большого круглого отверстия трубы, он ощутимо напрягся, готовясь в любой момент вместе с Бэйтман телепортироваться в Визжащую хижину.
Ещё на прошлой неделе он воочию проверил тайный ход возле Гремучей ивы, на случай, если им не повезёт натолкнуться на "Ужаса Слизерина". Риск? Вроде бы, следилок Скай не обнаружила. Но все равно, гипотетическая опасность не может сравниться с реально существующей.
На протяжении нескольких секунд они молча разглядывали вход.
— Cave inimicum. — Тихо прошептала Андреа, покрыв себя защитной сферой второй категории сложности. — Мой лорд, я проверю...
Глава 7. Будни.
— Спасибо, Драко. — Феникс с нескрываемой радостью взял в руки толстый учебник в дорогой обложке. — Идеально.
— Я полагаю, мы в расчёте? — Деловито осведомился блондин, поправляя воротник мантии. — Здесь всё, что тебя интересует.
— Да, но ты помнишь о нашем с тобой уговоре?
— Разумеется. Не беспокойся, об этом никто не узнает, даже отец остался в неведении. — Заверил Малфой.
— Рад слышать... как и договаривались, верну через неделю.
15.01.1992 год. Хогвартс. Выручай-комната. 19:01.
Проникновение в Тайную комнату вполне ожидаемо принесло свои плоды: несколько сброшенных Василиском шкур лежали чуть поодаль возле входа в совершенно нетронутом состоянии.
Заходить в "центральный" зал они не рискнули, да и поживиться там было явно нечем. Попасть обратно в туалет им удалось достаточно легко, при помощи заклинания-липучки, разработанного специально для лазания по недоступным в обычных условиях поверхностям.
И сейчас Майкл тщательно обдумывал, на что именно ему потратить будущую выручку. С Бэйкером по договору проблем не возникнет, двадцать процентов включая долг за слезы и камень благополучно окажутся в кармане предприимчивого зельевара. А остальные восемьдесят? Тридцать — стартовый капитал на создание бизнеса в магловском мире посредством Т-100. Если имеются деньги, то зачем воровать? Гораздо проще и эффективнее вложить собственные с целью получить большую прибыль.
Три процента за помощь изъятия Бэйтман, поскольку Вальтер решил, что будет довольно неплохо проявить изрядную щедрость по отношению к ней для повышения лояльности. Служение? Так это тоже можно расценивать как работу, тем более закрепить её убеждение в правильности сделанного выбора не помешает.
— Ффухх... — Взяв лежащее рядом на столе полотенце, Майкл устало вытер мокрое от пота лицо. — Закончил.
— Пять часов! — Громко произнесла Андреа, вкладывая в два слова всю свою накопившуюся злость. — Ты вообще человек, или пытаешься создать себе собрата по расе?
— В практически любом серьёзном деле необходимо обладать должным запасом терпения наряду с упорством и усидчивостью. Лимонную дольку? — Протянул он ей названное лакомство на маленьком хрустальном блюдце, не забыв издевательски улыбнуться. Месть за постоянное подчёркивание будущего титула на грани со стёбом так сладка...
— Гадость. Откуда ты их только берёшь?
— Брат со мной делится. — Пожав плечами, феникс с удовольствием сунул засахаренное лакомство в рот. — Знаешь, это довольно вкусно.
— Поверю на слово. — В очередной раз подойдя к углу сгенерированной комнаты, Бэйтман с искренним восторгом уставилась на свёрнутые в пару гигантских рулонов шкуры. — Моя прелесть... непростая дилемма: сумочка или перчатки?
"Каркас полностью закончен. Центральный процессор, гидравлические, электромеханические приводы, нейронная сеть, насос..."
— Думаю, через два месяца прототип будет полностью готов. — Озвучил собственное мнение вслух слизеринец. — Но перед этим нам нужно многое успеть. Знаешь, командная работа намного легче, например, сегодня твоя помощь сократила требуемое для установки резервных предохранителей время в два раза, представляешь?
— Вот будет весело, если твоя железка сломается при активации. — Хихикнув, заметила первокурсница.
"Да уж... наверное, я и сам тогда убью кого-нибудь для снятия стресса... ну или просто пойду напьюсь, невзирая на возраст оболочки".
Информацию из полученной от более адекватной версии Малфоя книги можно было без преувеличения назвать наиважнейшей информацией, изученной им за весь январь. Что характерно — она не относилась к какой-то засекреченной и даже очень редкой в своём роде.
Существовало несколько способов создать телепорт, и от них, как правило и зависело качество уже готового на выходе изделия. Редкие и безусловно дорогие телепорты делались при помощи элементальной магии феникса, что и служило причиной их высокой цены.
Заклинание, разработанное инквизиторами специально для её перекачки давало Майклу возможность осуществить задуманное с "обсидиановым реактором", ведь если так разобраться — какого-то конкретного плана относительно данного этапа у него изначально не было, разве что предполагалось задействовать Скай, но вероятность успешной процедуры...
Впрочем, это лишь ненамного повышало шансы на успех. Слишком много переменных. Но попробовать всё равно стоит, равно как и внести корректировки.
— Мне необходимо наложить на тебя метку. — Задумчиво пробормотал он. — Наверняка в Запретной секции можно найти соответствующую литературу, главное знать, где искать. Мантия-невидимка? Охранная система. Разрешение? Первый курс. Парадокс, однако.
"Повысить стадию и основательно прошерстить Лютный!"
— А это... обязательно? — Немного грустно поинтересовалась Бэйтман, нервно потирая предплечье. — Я не против клятв, просто что-то не хочется быть помеченной, как какое-то животное.
Феникс постарался проникнуться ситуацией, мысленно сетуя на бессмысленную гордость подчинённой. Стыдится татуировки? Не будучи идиотом, он собирался превентивно наложить невидимость в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.
— Понимаю, но метка не только клеймо слуги и метод его контроля, а прежде всего канал связи. Да и в зависимости от её сложности функционал разнится, и именно мой знак вполне вероятно наделит тебя... своеобразными умениями.
— Превратит в птицу? — Скептически спросила девочка.
— Хах, вряд ли. Впрочем, возможны другие, но не менее приятные бонусы. Интересно, а на что ты вообще рассчитывала? Нанесение метки — стандартная процедура организаций, во главе которых находится тёмный лорд.
— Ты прав. — Спустя какое-то время согласилась с утверждением Бэйтман. — Эх, скорее бы вновь взяться за творчество...
* * *
"...этот монстр высосал из него энергию души. В буквальном смысле. Я не понимал, как такое вообще возможно, пока не натолкнулся на записки одного конкистадора, отряд которого бессердечно уничтожил жнец. Исходя из прочитанного, мною сделан неутешительный вывод — Брэд сменил расу. Теперь он монстр, самый настоящий. Живой, думающий лич с собственной душой, немыслимо! Брэд никогда бы так не поступил с Риконом, но это был уже не он... больше всего на свете я жалею, что мы оставили его умирать, да ещё в такой день! Но он САМ выбрал такую участь! САМ прекрасно понимал, что иначе мы бы погибли там все вместе... проклятье, тогдашнее Рождество было самым худшим днём в моей жизни, но уже ничего не поделаешь. Брэд обратился, став хитрой злобной тварью. Кажется, он по-настоящему наслаждается убийствами. Мерзость... избавиться от чудовища — наш первоочередной долг. Человеческий организм и наличие астральной души никогда не скроют его истинную сущность..."
