— Браво, — негромко донеслось снизу.
Опустив голову, Макс содрогнулся. Люц все еще был жив — лежал на мелководном уступе под скалой. При нападении Анфисы он пытался оттолкнуться от нее руками и хищница отхватила ему обе. Как он смог добраться до берега, непонятно — искалеченный, потерявший много крови, с единственной непострадавшей конечностью. Садист и тварь, каких поискать, но нельзя не признать его силу — как физическую, так и духа. Неудивительно, что он получил такую власть над людьми — одной жестокостью подобного не добиться.
— Что смотришь? Может все же добьешь?.. — безжизненно произнес Люц.
Макс окаменел. Он, конечно, желал этому человеку плохого и сознательно отправил в пасть хищнику, но смотреть на дело своих рук было противно. Еще две недели назад он был чуть ли не маменькиным сынком и домашним мальчиком, а теперь превратился в безжалостного убийцу. Молодой разум гибок, но слишком все быстро с ним произошло, и очень не хочется становиться похожим на эту тварь.
Истекающий кровью Люц уже не мог понять истинную причину молчания и столбняка Макса:
— Что? Доволен? Добился своего? Хочешь сладостный миг подольше растянуть? И чем ты тогда от меня отличаешься? Ты такой же самый — просто притворяешься другим... боишься открыться. А сейчас можно это не скрывать... никто нас не видит... Я вот не испугался, и не жалею... — криво усмехнувшись, Люц, уставившись в небо, еле слышно продолжил: — Не так уж и плохо — истечь кровью. Но хотелось бы не затягивать. Давай я куплю себе быструю смерть?
— Как? — смог выдавить из себя Макс.
Не спуская взгляда с небес, Люц произнес:
— Если идти на запад от дальнего буя, чуть забирая к югу, то за сутки или двое можно дойти до трех островов. Размер у них приличный, и вода там есть, правда солоноватая немного. На них никто не живет и возле самого южного тоже буй плавает. Глубины около двадцати метров и на дне лежит корабль. Мачта немного выглядывает над поверхностью. Яхта, или может сейнер рыболовный. Я не знаю — не видел. Если ты сможешь его поднять, он будет твой.
— Откуда там корабль? — недоуменно уточнил Макс.
— Откуда и все... Может светляк на него попал, или в порту все случилось. Я не знаю. И про него никто кроме тебя знать не будет. Ребят, которые его нашли, я убил. Они никому уже не расскажут. Ты единственный. Легко найдешь — расселина там тоже есть. С севера на юг тянется. Я думаю, что это ваша продолжается — они длинные очень бывают.
Глаза Люца начали тускнеть, он смотрел в небо, но вряд ли уже понимал, что видит. Макс уже было подумал, что все кончено, но этот сильный человек будто специально сопротивлялся смерти, дожидаясь, когда его убийца честно расплатится за информацию. Губы шелохнулись, голосом, на грани слышимости, Люц с какой-то мечтательной интонацией произнес:
— Иногда... ветер успокаивается... Редко... И тогда в небе можно увидеть миражи... Я видел город... на берегу большого залива... среди зеленых холмов... Было плохо видно, но город этот чужой... Там еще были серебряные купола... Не наш город... Я хотел поднять корабль и найти его... Если там живут те, кто сделал с нами это, я бы их убил... Найди этот город... сделай это за меня... сделай... Я не смог... не успел... Я не просил их делать так... нельзя было со мной так поступать... без спроса... Я даже не видел тот светляк... В левом кармане возьми... Если поймешь, что это и для чего, то станешь сильным... Еще сильнее, чем сейчас... Я бы стал богом, но ты не сможешь... Ну хоть так... Разгадай... Думай... Подсказку дам одну — сигнал "SOS" используй... или просто коротко... И сделай... обязательно сделай... Найди их... А теперь давай — я все рассказал... Теперь твоя очередь... Все...
Макс поднял руку, потянул за спусковой крючок.
Глава 25
Макс возвращался на остров не по своим следам — снова идти по мелководью, заросшему коварными кораллами, не хотелось. Он торопился — со стороны поселка время от времени доносились выстрелы. Там все еще продолжается бой, или, что вероятнее, добивание последних готов. Плохо, что он оказался далеко от места событий, но товарищи не будут ставить это в вину — Люц слишком важная добыча, чтобы отпускать.
Неподалеку отрывисто треснул карабин. Затем еще трижды и после длинной паузы еще раз.
Поначалу Макс обрадовался — Олег, пропавший непонятно куда, объявился. Затем напрягся — слишком бойко он стреляет, не жалея патронов. Попал в переделку?
Бросился в сторону канонады и уже через пару сотен метров заметил товарища. Присев на колено в тени кокосовой пальмы, он целился куда-то в сторону расселины. При виде Макса резво развернулся, наводя на него карабин, затем выругался:
— Блин! Чуть тебя не прибил! Вот нафига так резко выскакивать?!
— Ты что здесь делаешь?
— Да вы все свихнулись — бегаете по поселку глаза выпучив, забыв про все на свете. Готы, которые выскочили за баррикаду, к кораблю побежали. Я не успел всех успокоить. Пристрелка все равно нужна — влево заметно косит на приличных дистанциях. Двоих уже здесь снял, но одного не до смерти — в ногу попал. Вон за тем рифом он спрятался. Пойдем добьем? У него лук — с двух сторон надо зажать, а то стрелу получить неохота. А ты чего весь в крови?! Чем-то ранили?!
— Снаряд попал...
Макс развернулся, зашагал в указанном направлении. На ходу перезаряжая оружие, Олег не прекращал сыпать вопросами:
— А ты почему здесь? Тоже за этими гнался?
— Нет. За Люцем.
— О! И как он?!
— Больше никуда не убежит.
— Туда собаке и дорога. Хорошо что догнал — проблем наделать мог.
— Да. Хорошо.
— Ты справа обходи, а я слева. Он на две стороны отстреливаться не сможет — главное, не высовываться резко.
Предосторожности оказались излишними — гот был мертв. Забравшись на плоский скальный выступ, он разлегся в луже крови.
Хмыкнув, Олег ткнул его стволом карабина, пригляделся, удивленно произнес:
— Странно — я ему всего лишь в ногу попал, а он помер.
— Бедро ты ему пробил. Похоже артерию задело. Он почти сразу кровью истек. Вон как мышцу разнесло.
— А я дурак караулил его! Ловкий гад — мало того, что через баррикаду перелез, так еще и лук со стрелами не бросил. Ну что Макс — пошли в поселок?
— Нет. Ты подежурь пока здесь, на скалах. Вдруг в кустах еще прячутся. На корабле охраны не осталось — даже если одиночка доберется, то захватит.
— В одиночку не уведет.
— Зато поджечь может.
— Ладно. Ты прав. Постою тут. Но ты там про меня не забудь. Народ пришли, чтобы корабль ближе к нам перетащили. Если вон в ту протоку его завести, можно до самого берега дотянуть.
* * *
На подходе к поселку Макс едва не пристрелил собаку. Псина выскочила из кустов, виляя хвостом с таким неистовым усердием, что было непонятно — почему он при этом не отвалился. Она скулила и повизгивала, жалуясь на невзгоды и одновременно демонстрируя высочайший уровень радости от встречи с таким замечательным человеком. Не понимала, что едва избежала смерти — от неожиданности тот сразу вскинул револьвер.
Клички всех поселковых собак Макс не помнил, и поэтому обратился к собаке неопределенно:
— Барбос — жив? Я думал вас всех готы поубивали. Ну пошли за мной — напоить тебя надо.
Радостно взвизгнув, собака начала описывать круги, нетерпеливо косясь в сторону баррикады — идти в одиночестве она побаивалась, хотя звериное чутье подсказывало, что власть поменялась. В противном случае не рискнула бы выбраться к человеку.
Мусы на прежнем месте не было — лишь россыпь стрелянных гильз осталась. Макс направился за штаб — там кричали в десятки глоток, и, похоже, кого-то били. Не успел и половины пути преодолеть, как бы остановлен — навстречу выбежала Дина, схватила за руку, умоляюще затараторила:
— Максимка! Останови их! Я не смогла! Я сейчас не могу ничего! Прекрати это! Ну пожалуйста! Так нельзя! Вы ведь не такие!
— О чем ты? — не понял он. — Где Муса?
— В хижине он! Я его перевязала! С ним Эн сейчас! Прекрати это! Ну Мааааксим! Там!.. Они там такоооое устроили!!! Они звеееери!!!
— Ну пошли.
Переступая через трупы готов и островитян, Макс обошел штаб. На площадке между хижиной Эна и баррикадой увидел толпу — похоже, здесь собрались почти все. Сгрудившись полукольцом, народ наблюдал за чем-то интересным — Макс не видел, что там происходит, но крики ужаса и боли слышал прекрасно.
Расталкивая людей, протиснулся сквозь толпу, замер, ошеломленно уставившись на открывшееся зрелище.
Готы были сильными ребятами и далеко не все умерли на месте. Толпа, вырвавшаяся из ям, всех раненных и избитых согнала сюда, а теперь завершала начатое. Макс подоспел к окончанию кровавой забавы: восемь трупов, окровавленный песок, и две последние жертвы.
Оба гота выглядели плохо. Одного ухитрились забросить на колья, что топорщились поверх баррикады — три деревяшки проткнули его насквозь, показавшись из спины. Но он продолжал шевелиться и постанывать, да и кровь почти не текла — долго так может протянуть.
Со вторым дело обстояло не лучше: пара бывших смертников держала его за руки, а Рыжий очень неторопливо распарывал ему живот, "работая" трофейным ножом. При этом он злорадно посмеивался и нецензурно комментировал страдания жертвы. Гот, похоже, от боли и шока уже ничего не соображал — пуская слезы, безумно таращился сквозь своего палача, время от времени громко вскрикивал и что-то бессвязно кричал на непонятном языке.
— Ты что делаешь, урод?! — ошеломленно выдал Макс.
— Сейчас вытащу из этого ниггера весь ливер и буду его водить как собачку на поводке — за кишки, — заявил Рыжий, не обратив внимание на оскорбление.
Он, похоже, даже не воспринимал ничего — всецело поглощенный своим омерзительным занятием не реагировал на окружающее. Самое страшное, что в толпе слышались одобрительные возгласы, и никто не пытался его остановить.
Макс вскинул было револьвер, но передумал — несмотря на нестерпимое желание немедленно это прекратить, расчетливо вспомнил, что патроны к нему не бесконечные, а снаряжать заново их вряд ли получится. Обернувшись, шагнул к Геморрою — тот молча наблюдал за экзекуцией, и лишь удивленно покосился, когда из рук вырвали двустволку. Первым выстрелом Макс добил гота на баррикаде, затем разнес голову второму. Рыжего забрызгало, он едва не оглох, отскочил, развернулся, яростно заорал:
— Пловец?! Да ты че?! Попутал?! Ты че наделал?! Ты...
Макс прервал его словоизлияние четким, но не смертельным ударом в лоб. Прикладом дробовика. Дозировано стукнул — гуманно. Рыжему хватило — упав на пятую точку, он ошеломленно затряс головой и заорал от нового подарка: в живот — ногой. Потом в бок, и еще раз прикладом — теперь по запястью, чтобы нож выбить.
Остановив избиение, Макс четко, раздельно произнес:
— Все старшие на кольях! Почему ты, урод, не с ними?! А?!
Для повышения мыслительных способностей собеседника Макс простимулировал его пинком, а затем приставил к голове револьвер. Толпа, лишившая зрелища вражеских мук, зароптала, кто-то было шагнул вперед, но тут же всякое движение прекратилось — отбросив опустошенный дробовик, Макс выхватил из ножен окровавленное мачете, осклабился столь зловеще-многообещающе, что у крикунов пропала всякая охота приближаться к этому рослому психу. Закрепляя успех через толпу протиснулась Динка, напряженно замерла рядом, направив автомат на зрителей.
— Рыжий?! Чего замолчал?! Язык потерял?! — продолжил Макс.
Тот, не помышляя о сопротивлении, приподнял окровавленное лицо, затараторил:
— Макс! Да ты вообще с катушек слетел! Ты чего?! Да меня связанным в яме держали, да я!..
— Да кто тебе вообще дал право на такое?!
— Ты че?! Это же черные! Видел бы ты, что они здесь творили! Ты не прав!
— Макс! Ты разве не видел, что они с нашими сделали? Глянь на колья возле штаба! — из толпы выкрикнул Жора, а многие одобрительно загудели.
— Зачем делать так же!!! Вы не такие!!! — перекрывая шум пронзительно закричала Дина.
— А эта вообще не наша! Она девка готов! — зловеще произнес какой-то конопатый подросток.
Макс не поленился, шагнул к нему, не позволив спрятаться в толпе, ухватил за ухо, безжалостно выкручивая пригнул, уткнул лицом в песок, уже не спокойным, я яростным, бешенным голосом, заорал:
— Вы отдали поселок без боя! Чтобы вас вытащить из ям эта девочка жизнью рисковала! Она воевала, она жизнь мне спасла! А вы нет — вас я в бою не заметил ни разу! Вот она наша! А вы никто!
Через толпу прошел Сашок, замер рядом, зловеще продемонстрировал народу окровавленный топор, и примиряющее произнес:
— Все люди — повеселились, и хватит! Он прав — некрасиво так делать! И ее обижать не надо — если и были за ней какие косяки, то она их десять раз исправила!
— Да он тоже не наш! — несмотря на чуть ли не оторванное ухо, мелкий гад не унимался.
Макс, обрадованный неожиданной поддержкой (от кого-кого, но от Сашка этого не ожидал), увесистым пинком отправил гаденыша в толпу и непреклонно произнес:
— Теперь он наш — зарубите себе это на носу! И вообще привыкайте жить как люди, а не... С этой минуты у нас нет ни старших, ни мелких, ни подруг на особом положении — работать будут все. И в ямах жить больше никто не будет — мы люди, а не крысы. И еще — был в Древней Греции философ, звали его Платон. Он придумал платоническую любовь — это когда восхищаются красотой и душевными качествами, но руками не трогают. К чему я это вам говорю: если узнаю, что кто-то прикоснулся к девчонке потому что считает ее бесхозной вещью, или полез лапами к мелкой, тот превратится в фаната Платона и его идей — будет любоваться, но не прикасаться. Потому что нечем будет прикасаться, — Макс выразительно крутанул окровавленным мачете.
Хотелось говорить и говорить, вбивая в многоголовую гидру толпы все, что накопилось на душе за эти дни. Сломать систему прямо сейчас, не оставляя лазеек для возврата обычных порядков. И плевать, что не о том сейчас думать надо. Макс сам не понимал, что на него нашло — будто плотину прорвало. Хотел просто остановить зверство, а в итоге целый митинг устроил. Стоп! Пора закругляться, а то до вечера не остановится.
— Будут и другие новости, но это чуть позже — пока что хватит этого. А теперь бегом разошлись и взялись за дело — трупы стаскивайте к расселине! Все оружие, всю амуницию, все до последней гильзы к штабу! Увижу кого без дела шатающимся — сделаю так, что его тоже к расселине относить придется!
Эн, растолкав замерший народ, продублировал указание:
— Слышали, что Максим сказал? Выполняйте.
Рыжий, сплевывая кровь, поднялся, сумрачно уточнил:
— А чего это он раскомандовался?! Еще и угрожает...
Эн объяснил по пунктам:
— Во-первых — трупы действительно надо собрать и утопить, чтобы не было проблем. Климат у нас не располагает к затягиванию похорон. И пересчитать врагов идея отличная — надо узнать, всех ли мы перебили. Во-вторых — Муса тяжело ранен, с Бизоном ничего не ясно, так что командовать пока будет Максим. В-третьих — рядом с ним стоит девочка с автоматом, у нее сильно дрожат руки, а в автомате тридцать патронов и чуткий спуск. В-четвертых — то, что мы победили готов, в основном его заслуга. Не будь Максима, вы бы сейчас сидели в ямах и размышляли о непростом выборе между кастрацией и очень короткой жизнью. А у девочкам вообще выбора не предвиделось — их ожидала незатейливая и неприятная судьба. В-пятых — если кого-то не устраивает его кандидатура, он может пожаловаться вот ей, — Эн указал на Дину, сжимающую автомат с такой силой, что костяшки побелели. — Не забывайте, что в данный момент у нее самое серьезное наше оружие, и с этим надо считаться. И шестое — насчет платонической любви Максим не шутил. Если понадобится, я буду помогать ему приобщать всех желающих к возвышенным отношениям. Под желающими я подразумеваю тех, кто предпочитает не спрашивать согласия или любит незрелых девочек. У таких горячих ребят согласия мы тоже спрашивать не будем. На этот случай у меня теперь есть набор хирургических инструментов. Но можно и без них обойтись — мачете тоже сгодится. Все понятно? Вопросов больше нет? Ну так выполняйте — не теряйте время. И кто ранен — приглашаю к моей хижине. Вы будете удивлены ассортименту медикаментов.
