Гроб для мертвого колдуна

Цирцея тоже замирает в полуподвешенной стойке, не мигая, смотрит сквозь решетчатую защитную маску мне в глаза... пошла... не решаясь опустить взгляд на ее ноги, я представил себе, как отставленная назад правая нога смещается, вес переносится на нее, сейчас ноги скрестятся и будет неустойчивое положение... укол.

'Дзанг', боевая шпага выверенным движением накрывает Тиа сверху и легко уводит траекторию движения эспадона на пару сантиметров в сторону. Наемница продолжает движение по кругу вправо, дага нацелена острием в мой открытый левый бок... перенос веса на правую ногу и скрестный шаг вправо по воображаемой окружности... пауза... снова движение по кругу... пауза.

Зрители затаили дыхание, завороженные разыгрываемой перед ними шахматной партией на мечах. Теперь атакует Мизуки, длинный рейтшверт, необъяснимым образом снова оказывается поверх моего клинка и, не разрывая контакта, скользит вперед, нацелившись на мои, не прикрытые эфесом пальцы... вращательное движение правой рукой и провернувшаяся вокруг своей оси контргарда, намертво сцепляет оба меча, клинч!

Теперь пора воспользоваться своим превосходством в массе и физической силе... правая рука от себя, левая вперед, уводя шпагу внутрь защиты наемницы и не давая ей воспользоваться вторым оружием... сопротивление на мече неожиданно пропадает, и я проваливаюсь вперед-влево. Отклонившаяся далеко назад Цирцея, пружинисто возвращается в вертикальное положение и широким горизонтальным движением даги, распарывает воздух на уровне моего живота... кувырок вперед, и я на волосок разминаюсь с лезвием кинжала, свиснувшим у самого уха... выход в низкую стойку спиной к противнику и отмах плоской стороной эспадона, с одновременным разворотом... но Мизуки осталась на месте, задумчиво разглядывая повисшую на кончике даги рубиновую каплю.

Я провел по левому уху рукой и огорченно цыкнул, увидев на ней кровь.

Зрители взорвались криками и улюлюканием. На Мизуки с двух сторон повисли Нган-чит и Аюми и даже, обычно сдержанный Тарасов, не выдержал и в порыве чувств, расцеловал растерявшуюся наемницу в обе щеки. Я подошел к ним, держа Тиа на сгибе правой руки,

— Ты как обычно на высоте, — похвалил я покрасневшую победительницу, — урок получился и познавательным, и наглядным... впрочем, у тебя по другому и не бывает.

— А ты, как всегда жалеешь противника! Чему я тебя учила? Что должен сделать обладатель тяжелого длинноклинкового оружия, при встрече с превосходящим по скорости, но уступающем в физической силе противником?

— Если позволяет свободное пространство и время, раскрутить мулинет, чтобы не позволить приблизится к себе, и зарубить его к чертовой матери, учитель-сан. Я ничего и никогда не забываю... учитель-сан.

От лица Мизуки можно было прикуривать, — так почему же ты пытался превзойти мас... меня, на моем же поле, а не воспользовался своим преимуществом?

Я хмыкнул и движением локтя подбросил Тиа вверх... поймал на сгиб другой руки,

— Моя подруга весит три килограмма и как бы я не сдерживался, любой рубящий удар мог переломать тебе кости, несмотря на твою защиту и весь надетый на нее пластик... и потом, сегодня я чуть не опроверг слова великого капитана Химеры о том, что против эспады-даги с двуручником лучше не выходить... разве это не стоило немного порезанного уха из-за случайно слетевшей защиты?

Уже не пытаясь сдерживаться, я шагнул вперед и отдав меч в руки стоявшего рядом штурмовика, прижал Мизуки к себе. Она не пыталась вырваться, а только тяжело вздохнула и уткнулась лицом мне в грудь,

— Шкет... как же я по тебе соскучилась, ты себе не представляешь... неужели все закончилось и это ты?

— Я, я... вот только, к сожалению, все только начинается...

Мои слова перекрыл басовитый баззер боевой тревоги. Спаренный крупнокалиберный рейлган, около которого мы стояли, шевельнул длинными стволами и неожиданно бесшумно развернулся на левый борт... меня кто-то тронул за плечо, молоденький вестовой, ошалевший от возложенной на него 'важной' миссии, выпучил глаза и, на одном дыхании выпалил зазубренную по дороге фразу,

— Ваше величество! Капитан Брахтенберг просит Вас и Ваших спутниц подняться на мостик... — запнулся и добавил уже от себя, — боевая тревога, Ваше величество, на горизонте корабли противника.

Глава десятая

'Маленький слон в большой посудной лавке'

* * *

31 марта 2154 года все четыреста двенадцать делегатов учредительного собрания ДВР, единогласно проголосовали за конституционную монархию. Согласно принятой конституции предполагалось, что оставшаяся в руках, заседающих в парламенте 'народных избранников' законодательная власть, сделает из особы Императора чисто декоративную фигуру, но закулисные игроки очень сильно просчитались... и с управляемостью возведенной на трон фигуры и с настроениями, которые преобладали в армии. Уже через год, Игорь Журавлев, принявший при коронации имя Ингвар Первый, воспользовался очередным конфликтом на границе с ханьским государством Хэбэй, для того чтобы объявить в стране военное положение. Сосредоточив в своих руках гражданскую и военную власть, император объявил Хэбэй войну, которая через четыре месяца закончилась убедительной победой. Граница была отодвинута за Хуанхэ, а Ингвар настолько укрепил свои позиции, что после громкого дела 'военных интендантов', распустил парламент и объявил конституцию 54 года недействительной, как 'не отвечающую интересам народа и государства'.

* * *

23.05.2512, Большой Латангаи (о. Селапиу — порт-Кавиенг)

— Они точно там? — я в очередной раз попытался отыскать среди толчеи волн на горизонте, силуэты вражеских кораблей.

Вместо ответа Алекс протянул мне свой бинокль,

— Держи, на таком расстоянии толку от твоих микрокамер не будет... смотри в ту сторону и жди выстрела.

...Поначалу мне показалось, что огненный цветок расцвел прямо на поверхности океана, но несколько мгновений спустя, отдельные пятна неожиданно сложились в длинный остроносый силуэт, окрашенный в серо-синий камуфляж. Тактсим сразу же наложил на обнаруженное судно оранжевый маркер, а я ошарашенно пытался понять к какому классу водоплавающих относится несуразное плавсредство...

— Эт-то что еще за чудо? — вырвалось у меня восклицание и Брахтенберг улыбнулся одним уголком рта,

— Это 'Сонная лань' независимого капитана Оливера Перелетная птица, в далекой юности австралийский сейнер-тунцелов... а теперь... даже не знаю, как назвать то, что из нее сделали. Но хоть споры в порту Кавиенга наконец-то поутихнут... Оливер таки смог вывести свою посудину в море.

Тарасов укоризненно посмотрел на меня,

— А, я предлагал его шлепнуть... но кое-кто решил жалость проявить.

Я почесал затылок, — насколько я понимаю, вывод Оливера за скобки уравнения, ничего бы не изменил... не он, так другой... мне другое непонятно, на что он надеется? Уже полчаса по нам стреляет и еще ни один снаряд ближе полукилометра не упал... Алекс, что там у него стоит... такое неточное? ...и я конечно, не хочу лезть не в свое дело... но мы то чего не отвечаем?

Брахтенберг задумчиво посмотрел, как поднимается и опадает очередной всплеск от упавшего в воду снаряда,

— Пороховая кинетика с полуавтоматическим заряжанием... если мне не изменяет память, чилийская 'Инсталаза'... сто сорок миллиметров, длина ствола... — увидев наши взгляды, капитан 'Аютии' закашлялся,

— извините, увлекся. Если позволите, я бы пока воздержался от открытия ответного огня... пока пристреляемся на такой дистанции, потратим уйму энергии и снарядов, а что нас ждет в Кавиенге, неизвестно... пусть себе развлекается, и мы и он под подавлением, тоннаж у него раза в три меньше чем у нас и болтает его не в пример сильнее... так что попасть ему не удастся... разве только чудом... и, то вряд ли. А примерно через часик, если Оливер не одумается и не повернет на юг, мы у него поинтересуемся, что за жаренный петух надоумил его сса... простите, плевать против ветра. Кстати, он там не один. За ним еще Эли-лавонгайка прячется... но она дама умная и пока держится в тени.

— Что-то тут не так, — мрачно заметила Нари, — Оливер не настолько чокнутый, чтобы устраивать подобные авантюры... на такое даже Игрок не пошел бы... а если и осторожная Эли тут, то дело точно нечисто...

— Заманивают? — предположил я, — хотя... наш маршрут и так должен быть известен всем заинтересованным лицам... Алекс, у нас же другой дороги нет?

Брахтенберг отрицательно покачал головой, — с нашей осадкой... только между Селапиу и Маном, по другим протокам что-нибудь крупнее рыбацкой плоскодонки не протащить.

Меня посетила неожиданная мысль, — значит мы имеем узкий пролив... сколько там по ширине?

— Фарватер метров восемьсот в самом узком месте, а всего...

— А это не важно, — перебил я Нган-чит, — всего восемьсот, значит реально гораздо меньше, мы же по бровке канала не пойдем...

— Вы имеете ввиду минное заграждение? — уточнил Брахтенберг, — это было бы логично, если бы мы сунулись туда с поднятым коконом поля подавления, но мы этого делать не будем и ГАС мины сразу обнаружит... да и откуда у них мины?

— '2416'-й мог притащить и не такое, — заметила тайка, — но Алекс прав, мины мы увидим издалека... даже донные.

— А если накроют весь пролив рассеянным, площадным ПП?

Капитан 'Аютии' вздохнул, — рассеянное поле подавления ниже поверхности воды не проникает... и не забывайте, Оливеру с Лавонгайкой тоже придется идти в пролив... если уж они нас заманивают, а иначе их поведение объяснить никак нельзя... просто бред какой-то... как только мы приблизимся к ним на семь-восемь километров, я обоих утоплю в течении десяти-пятнадцати минут, даже без помощи Хулиганки. И произойдет это не позже чем через полчаса, когда они будут прямо посредине пролива.

— Хотят затопиться посреди фарватера и перекрыть нам дорогу? — спросил Андрей,

— Там минимальная глубина метров сорок... пусть топятся сколько угодно... но подобного героизма от Перелетной птицы ожидать не приходится...

— Опять не то! — стукнул я кулаком по металлической стенке, — но на что-то же они рассчитывают, на самоубийцу Оливер никак не похож.

Алекс поднял взгляд на темно-синюю поверхность океана за ветровым бронестеклом капитанского мостика,

— Остается всего одна причина... они стреляют, чтобы мы держали свой кокон ПП и не обнаружили вовремя засаду... хотя я на триста процентов уверен, что единственный корабль в радиусе пятисот километров отсюда, которого нам действительно стоит опасаться, сейчас спокойно стоит на якорной стоянке в Рабауле...

— Значит есть еще кто-то или что-то, что нам может реально угрожать... те же мины посреди фарватера, например.

Брахтенберг хмыкнул, — в пролив с поднятым ПП я не пойду, — и эта парочка мне не помешает. Любому из них хватит пары-тройки попаданий хоть с 'Аю', хоть с 'Лунатика', чтобы нырнуть под волны.

— А, они могут накрыть канал чем-нибудь еще? Ну там береговой артиллерией или еще чем-то...

Я не стал ждать, пока капитан ответит на вопрос Андрея,

— Думаю, что ПП нужно снимать немедленно, пока не стало слишком поздно...

— Согласен, — Брахтенберг тронул за плечо штурмана и через секунду на периферии поля зрения появился значок Сети и список пропущенных вызовов... странно, а этой-то,— что от меня понадобилось?

'Разрешить соединение'

— Здравствуйте, господин де Зорро, что-то вы не торопились отвечать на мой звонок.

— Здравствуйте-здравствуйте, Рейко-сан, а я должен был... торопиться?

— Дело ваше... так вот, господин дикарь, можете считать наши договоренности расторгнутыми... никто к вам не приедет. Не к кому будет ехать! И хоть вам почти удалось меня обмануть, второго раза уже не будет. Вас уничтожат гораздо раньше. Можете передать этой отступнице, что ее обманывали с самого начала, и в смерти Диего она виновата не меньше меня. Так и передайте! Это ее порадует... перед тем как вас там всех перебьют.

Ни хрена себе... похоже стерва абсолютно уверена в своих словах,

— Я так понимаю, вы хотите объявить моей семье войну, госпожа Мияки?

— А? Какую войну?.. Да считай как хочешь, это уже совершенно не важно... для тебя-то уж точно.

'Абонент разорвал соединение'

Я быстро просмотрел остальные вызовы... ничего важного, кроме сообщения от главы клана Хатта:

'Можешь не перезванивать. Надеюсь, что ты сдохнешь не сразу и успеешь перед смертью достаточно помучится'

А вот это уже серьезно... мало того, что эти двое действуют сообща, но похоже, что наш неведомый противник уверил их обоих в том, что шансов выжить у нас нет... кстати... а зачем ему это понадобилось?

Быстро набил обоим адресатам одинаковое сообщение:

'Оскорбление засвидетельствовано и вызов принят. Семья де Зорро объявляет Вам и Вашим семьям войну на уничтожение. До безоговорочной сдачи или смерти последнего из Вас. Потому что я так хочу и требую. Дзинко де Зорро'.

— Внимание! — все присутствующие на мостике, кроме находящейся в своем виртуальном мире ходовой вахты, повернулись ко мне, — господа... как только что мне сообщили, некоторые... лица в Империи, списали нас со счетов и уже похоронили. Похоже, что дело действительно серьезное и нам придется постараться, чтобы доказать им обратное... а так как особого выбора у нас нет, мы им это доказательство вобьем прямо в глотку.

* * *

— Вам лучше сесть и пристегнуться, — Брахтенберг махнул рукой в сторону ряда свободных кресел и отключенных консолей, — штаба у нас пока нет и места вполне достаточно... а то начнем маневрировать, не только по мостику, по всей рубке летать будете... и подключитесь к общекорабельному чату, адмиральский доступ я сейчас дам, в бою будет не до объяснений, а так хоть частично будете в курсе ситуации, — капитан фрегата привычно накинул на плечи привязные ремни своего 'трона', опустил на голову шлем виртсистемы и перестал обращать на нас внимание... у него явно было чем заняться кроме досужей болтовни.

...Внутрикорабельная связь была забита переговорами, и чтобы не слушать одновременно всех, я выбрал в меню консоли кнопку 'только капитанский мостик и ходовая рубка', посмотрел по сторонам... похоже Нари и Мизуки справились быстрее меня, а Тарасов еще возился с ремнями... ладно, сам разберется, не маленький.

Воспользовавшись паузой я сбросил Нари запись последнего разговора по Сети, текст послания Хатта и свой ответ... подумал и отправил тоже самое Цирцее, думаю хуже не будет. Ответом мне был задумчивый взгляд тайки и удивленный от наемницы. Мизуки даже открыла рот, что задать какой-то вопрос, но потом передумала и опустила глаза, о чем-то напряженно размышляя... ничего, доступ в Сеть с ее БКС заблокирован, пусть думает. А выяснить отношения с главой Рейко она сможет и после того, как мы с ней поговорим по душам... и когда на это будет время.