Двое бандитов остались живы. Спасло их не то, что обозники плохо стреляли, а хорошее качество доспехов. Молодой разбойник, фактически мальчишка, был оглушен стрелой с короткой дистанции. Пара стрел пробила его доспех, но потеряла силу. Мальчишка был даже не ранен. Главарю разбойников повезло меньше. Он дважды был ранен в одну и ту же руку, и, видимо, от боли потерял сознание.

— Слабак! Из благородных, наверное. Боль стерпеть не смог, — презрительно процедил сквозь зубы, подъехавший сотник.

Он имел на это право, за двадцать лет походной жизни Михай много навидался, сам был не раз ранен.

Богатое оружие последней троицы навело, даже медлительного сотника, на соответствующие мысли.

— Этих двух забираем с собой в город. А то помрут от наших допросов раньше времени. Необычные нам разбойники достались, — глубокомысленно рассудил сотник.

* * *

Олег позволил киевлянам дойти до того места на Десне, где год назад был разбит Удалой. Северский воевода уже давно бы отступил, его потери были огромны. При полной, внешней, неуязвимости небольшого войска черниговцев, тех казалось так мало, что он решил захватить столицу княжества.

Новое сражение было выстроено самым тщательным образом. Каждый знал свой маневр, на любом этапе битвы.

Плохо то, что противник своих маневров не знал. Ополчение побежало от карачевских рыцарей, даже не вступив с ними в бой. Оно превратилось в толпу, перегородило все пути для маневрирования, заслонило собой дружину и дало ей возможность отступить. Северский воевода спасал самое важное, что у него было, свою и киевскую дружины. Отступление. Нет! Бегство. Воевода оставил на произвол судьбы своих ополченцев, твердо зная, что их в плену их ожидает рабство. Только поздно вечером обе дружины расположились на ночевку. Воевода рассудил, что черниговские войска значительно отстали, и ночью двигаться не будут. Это было абсолютно верно, но еще трое суток назад, в тылы северского войска была отправлена вся существующая у Олега панцирная пехота. Всего пять сотен, но с ними были направлены три сотни арбалетчиков и инженерная часть. Все ехали в объезд на санях, на них же везли инструменты и материалы для строительства укреплений.

Место для строительства было выбрано заранее, небольшой холм на берегу реки, рядом с наезженной дорогой. В то время, пока одни строили невысокую стену, другие рассыпали чеснок, мешающий обойти крепость целиной.

Поздним утром, успокоившись, с полной уверенностью, что черниговская кавалерия отстала, северский воевода увидел перед собой небольшую крепость. Он понял, что, потеряв пару часов, попал в окружение. Воевода уже дважды видел работу рыцарской кавалерии Чернигова. Возможно, они молоды и неопытны. Наверняка, один настоящий германский рыцарь стоит двух или трех черниговских. Но вчера воевода увидел их атаку, и это зрелище потрясло его. Слаженность атаки, невероятная нацеленность на войну, воевода не заметил ни одного случая грабежа. Кавалеристы не отвлекались, как обычно принято, на сбор трофеев.

Единственная надежда была на усталость лошадей. Огромные кони в доспехах, неся на себе громадного всадника, увешенного железом, не могли выдержать долгой дороги.

* * *

Допрос пленников комендант проводил в присутствии сотника Михая.

— Ты обратил внимание на мальчишку? — выделил последнее слово комендант, — Как они смотрят друг на друга?

— Мальчишка сын главаря, — "догадался" сотник.

— Тут другое. Рыцари берут с собой оруженосцев, чтобы те согревали им постель, — скабрезно ухмыльнулся комендант.

— В каком смысле? — не понял Михай.

— В бабском! А этот "князь" перенял у них скверную привычку, — растолковал сотнику комендант.

— Тьфу. Гадость, какая! Содомия! — расплевался Михай.

— Нам это на руку. Мальчишку будем мучить при "князе". Тот не выдержит.

— На рожон обоих. Нечего тянуть.

— По очереди.

Комендант отдал приказ тесать рожон для первого. И озаботился, чтобы пленники слышали и знали, что их ожидает.

Князь заговорил, когда мальчишке сняли штаны. Он на самом деле был князем.

* * *

Только одна сотня рыцарей была готова к бою. Остальные ехали на санях, и рыцарские лошади бежали налегке. Подготовить рыцаря к бою можно было за час. Но этого времени противник мог не дать. Это было слабым местом черниговских рыцарей в походе.

Место боя было определено Олегом заранее, поэтому у кавалеристов была возможность подготовиться. Только время, отпущенное на эту подготовку, отнималось у пехоты, которая обороняла крепость. Каждые несколько минут, это десятки жизней. Лишний час, сотни жизней, возможно смерть всех пехотинцев.

Олег фактически жертвовал пехотой так, как день назад пожертвовал ополчением северский воевода.

Когда тяжелая кавалерия прискакала к крепости, дружинники уже ворвались внутрь. В частоколе зияли огромные дыры. Дружинникам удалось каким-то образом подвести лошадей к крепости по скользкому льду холма и арканами завалить часть стены. Для штурма дружинники спешились и лишь небольшая часть, во главе с воеводой, бросилась спасаться бегством. Остальные дружинники начали сдаваться в плен. Брали их в плен неохотно. Опыт двух предыдущих войн показал, что ни на что другое, как работать на лесоповале или в карьере дружинники не годились. Выкуп за них платить никто не хотел. Олег-Муромец, при захвате городов, "конфисковал" имущество дружинников, обращал в рабство их семьи. С ополченцами поступал не так жестко, те обязаны были выплатить штраф в размере стоимости своего коня и своих доспехов.

Воевода уходил с небольшим отрядом. В течение первого часа арьергард уничтожала тяжелая конница Чернигова. От двухсот дружинников, к концу этого часа, осталось меньше сотни. Затем на хвосте отряда повисли легковооруженные кавалеристы. Они пытались обойти отряд то слева, то справа. Сами загоняли лошадей, заставляли врага держать безумный темп скачки. Еще далеко до вечера северский воевода приказал остановиться. Нужно было принимать последний бой. Черниговцы в бой не вступали. Держали дистанцию. К вечеру подтянулись арбалетчики, тяжелая кавалерия. Схватка была скоротечна и жестока.

В сумерках кровь на снегу, алая днем, казалась черной.

* * *

Владимир Всеволодивич, князь Стародубский, за тридцать лет своей жизни навидался многого. Вылазка на север черниговского княжества не удалась. Его с племянником захватили, уничтожив всю дружину. Он рассчитывал откупиться от карачевских людишек, как обычный дружинник. Но речь о выкупе даже не пошла, те сразу стали тесать кол. Начать задумали с племянника. И князь заговорил.

Через час комендант крепости и сотник Михай знали и как зовут князя, и кто затеял эти набеги. Главным врагом оказался Ярослав Всеволодович — князь новгородский.

* * *

Отношения у Никиты с минским князем сложились на редкость хорошие. Дружеские. Юрий был таким же полукровкой, как полоцкий князь. Поддержки от Киева не получал, ориентировался на запад. Если с полоцким князем Никиту связывали хорошие деловые отношения, то с минским князем Никита воевал рука об руку. Пировал, не обмывая выгодные сделки, а в честь побед на поле брани. Главное, они успели побрататься. Сделали они это на трезвую голову, и относились к братанию оба серьезно. Конечно, Никита очень крупно торговал с Минском. Все литовские рабы отошли князю. Но в основе лежала дружба.

Предать доверие побратима Никита не мог. Заключить союз, усилить минское княжество, это было мудрое решение. На взгляд Никиты.

* * *

На границе минского княжества Никита пьянствовал в компании с побратимом. Прощались. Юрий и Никита были одногодки, но длинное детство в двадцать первом веке, легкая жизнь без хлопот и забот оставили Никиту юношей. Юрий же княжил с восьми лет. Минское княжество было уже третье, до сих пор княжества были удельные, заботы были малые. Давление со стороны Смоленска и Киева, набеги из Литвы, и первая, серьезная удача. Юрий рассчитывал на большее, но, даже такой набег, был у него впервые. К тому же Литва год, или два будет зализывать раны, набеги с этой стороны Минску стали не опасны.

Никита сидел невеселый.

— Странный набег. Ты сразу отправил назад дружину? — от Юрия не укрылась подоплека войны.

— Я знал, что князь Старый нападет на Чернигов, как только я уведу войска в Литву, поэтому лучшие воины остались дома.

— Я в это не верю. Великий князь будет чтить договор.

— Возможно ..., тогда он сделает свое черное дело тайно!

* * *

Князь Удатный далеко оторвался от основной части своей рати поэтому ему удалось застать Никиту вместе с Юрием. Деликатный Никита задержался еще на пару часов.

Ни советников, ни воевод, даже обычные за обедом слуги-служанки отсутствовали, стол был накрыт заранее. Роскошная посуда, обилие и разнообразие блюд и напитков не могли компенсировать очень неважного качества и того, и другого.

Никита всегда любовался великолепными серебряными и золотыми кубками, в большом количестве попадавшими в Русь. Изысканные изделия византийской работы превосходили и итальянские, и арабские поделки. Не обращая внимания на пустопорожний разговор, он упустил момент, когда речь коснулась семейных, а это значит политических дел. Упустив начало, Никита никак не мог понять суть разговора. Намеки и Юрия, и Удатного, были понятны только для них для обоих. Единственное, что он понял, Удатный предлагает Юрию развестись с женой. Повод был железный, у Юрия не было от неё детей. "Все дочери Удатного замужем. Отношения с мужьями Елены и Анны для Удатного очень важны. Уж не свою ли дочь Ростиславу, жену Ярослава Всеволодовича, он сватает? В реальной истории он её отнял у мужа. А внука Александра оставил отцу. Вот тут у нас есть варианты..." — пары спирта быстро покинули голову Никиты.

Разговор двух князей стал настолько доверителен, что Никита начал опасаться, как бы Юрий не изменил своего решения, но Юрий попросил налить себе и Удалому Никитиного крепкого вина. Через несколько минут князь Удатный захрапел, а Юрий встал из-за стола, сильно пошатываясь.

— Надо поговорить, — позвал он за собой Никиту.

— Помогите своему князю, — приказал он на выходе охране Удатного. Те бросились в комнату, увидев, что Юрий с Никитой с трудом передвигают ноги.

Во дворе Юрий умылся снегом.

— Быстро кувшин кваса сюда, — совсем трезвым голосом прокричал Никита.

Служанка выросла, как из-под земли.

— Пей, сколько сможешь!

— Не хочу.

— Пей, — заставил пить квас князя Никита.

— Давай, давай, вертай обратно эту гадость, — Никита заставил Юрия броблеваться.

— Пошли по второй, — Никита поил князя, пока кувшин с квасом не оказался пуст.

— Как легко... — обрадовался Юрий спустя десять минут.

— Незачем со мной тягаться. У нас и весовые категории разные, и опыт, — поучал Никита.

— А Удатный? У него вес больше твоего!

— Он печень уже давно посадил, гадостное ромейское вино кушая. Ты поговорить хотел? — вернулся к началу разговора Никита.

— Затевает Удатный каверзу. А разговор сегодняшний завел, чтобы нас обмануть. Он тебя в дороге убьёт. На моей земле — я виноват буду. Что будем делать?

— Я уеду в ночь. Но для начала напои его охрану, — предложил Никита.

— Завтра у всех будет болеть голова. Ещё один день ты выгадаешь. Я готов поить Удатного и дальше, — засмеялся Юрий.

* * *

Только-только вернувшись в Чернигов, Олег вынужден был встречать там Светлану, которая прибыла, чтобы лично контролировать пиар-компанию по возвеличиванию Олега-Муромца, народного защитника, и чернить врагов, подло напавших на Чернигов. В городе Светлана вновь узнала о Марфе. Она пришла в ярость. Вместо поцелуев и ласковых, нежных слов, после долгой разлуки, Олег получил нагоняй, как школьник. Княжну, прислуживающую Олегу, Светлана выгнала из комнаты сразу.

— Старую подстилку приволок! Пошла вон, сучка! — глаза у Светланы горели ярким огнем. Просто, полыхали.

— Не лезь ко мне со своими ..., — задохнулась Света от поцелуя.

— У тебя хоть чуточка мозгов есть! — освободилась от объятий Светлана.

— Светка, давай на холодную голову поговорим, — нехотя ответил Олег.

— Это как!?

— Спустим пар и поговорим, — потащил Светлану к широкой лавке Олег.

— Ты надеешься на другой разговор! Ты сильно ошибаешься, — не в силах сопротивляться огромному Олегу, Светлана сдалась, — никаких лавок. Ванна и постель.

— Опять бочка из-под вина? — засмеялся Олег, — я тебя помою?!

— Вместе уместимся? — усмехнулась Светлана.

— Нет. Я после тебя сполоснусь. Расскажешь про нашу дочку?

— Нечего особенно рассказывать. Спит и ест, всё, как обычно.

Однако Светланин рассказ затянулся часа на три. С редкими перерывами для секса. Через три часа Света вернулась к политике. И хотя она уже выбирала выражения, но смысл её слов остался старый.

— Ты хоть понимаешь, что киевский князь не остановится? — нежно поглаживая Олега, гнула свою линию Света.

— Не дурак. ..., за волосы не дергай.

— Потерпишь. Война на два фронта? С варягами и монголами?

— Война на четыре фронта. С варягами, монголами, поляками и венграми, — усмехнулся Олег и начал поглаживать в сотый раз приятную округлость.

— Кто в союзниках? Новгород и Псков?

— Еще Полоцк, Курс, Рыльск и Рига.

— Рига — временный союзник. Вилкас предаст в любой момент. Если в Новгороде и Пскове князей сменить, то торговый люд — гости за нас горой станут. Врагов многовато, а тут достаточно Удатному договориться со Смоленским князем и северным кланом — нам не устоять, — Светлана потянулась и села на кровати.

— Марфа! — громко крикнул Олег. Княжна вбежала в комнату, как будто стояла за дверью.

— Помоги госпоже одеться, — строго приказал Олег.

— Выйди и позови мою служанку, — остановила её Света.

— Что за глупая прихоть держать рядом врагов? Всех варягов и детей, и женщин нужно продать в рабство, — выговорила Света Олегу.

— Мужскую часть отправил, как и раньше, к Коробову на лесозаготовки. Женщин и детей планирую продать в Крым. Весной, первым караваном, — начал оправдываться Олег.

— Отправил бы их к Коробову.

— Владимир Александрович мягкий старик. Как он держит людей в концлагере? — удивился Олег.

— Такими мелочами он не занимается. Росава нашла франконского баварца из Нюрберга, тот поставил своих земляков надзирателями на карьерах и лесоповале. Все учат франконский диалект. Немцы запрещают рабам разговаривать на другом языке, боятся сговора, — Светлана не оправдывала Коробова. По её мнению, он всё равно отвечал за жестокости немецкого управления рабами.

— Ждана передает тебе привет, от себя и сынишки. Её брат у меня развернулся, большой купец стал. Такого богатства я не видела даже у Валеры, а он известный выпендрежник. Мог бы деньги для дела поберечь, — упрекнула его расчетливая Светлана.

— Как себя повела Ждана?

— Скромно. До скромной купчихи далеко, но место свое знает.

Олегу показалось, что Светлана ревнует его. Олег поцеловал Светлану долгим-долгим поцелуем. Не стесняясь её служанки, встал и начал одеваться.