Монитор включился с почти виноватым звуковым сигналом. "Эхх ... прости. Вы не ответили на пару писем, которые я вам отправил, и я немного волновался. В чем дело?"
"Ничего, связанного с работой. Ну, ничего напрямую не связано с работой.
"Вы можете сказать мне в любом случае."
Вооруженный мастер снова замолчал, и когда он в следующий раз заговорил, это было не с его обычной уверенностью. "Дракон ... я мудак?"
"Эм."
"...ой."
"Н-нет! Просто ... ты можешь быть немного раздражительным для людей, которые плохо тебя знают. И вы довольно кратки, когда говорите. Мастер оружия не посмотрел на монитор, но услышал, как Дракон вздохнул над динамиками. "Что вызвало это?"
"Сегодня я остановился у храма Буша. Шахматист помог ей построить что-то, этот горячий источник. Я спросил, есть ли у нее разрешения на рытье и строительство.
"Ах хорошо?"
"Нет, не в порядке. Я не ... это не моя юрисдикция! Меня не волнует, делает ли она это, пока это никому не вредит. Я просто ... — оружейник поднял руку ко лбу и держал ее там. "Я просто сказал это, потому что хотел бросить рывок в нее и планы Good Dog. Вот и все."
"Ой. Я вижу."
"И мне просто пришло в голову, что я этого не хочу. В основном. Это ... не поэтому я здесь, в Протекторате.
"Это не тот герой, которым ты хотел быть", — закончил Дракон. Она всегда была лучше со словами, чем он. Он мог услышать нерешительность, прежде чем она задала следующий вопрос, голос нежный. "Что заставило вас принять решение вступить в Протекторат?"
Не было простого способа выразить это словами. После почти минуты попыток оружейный мастер просто сказал: "Я думал, что смогу сделать больше".
"А ты?"
Эти дни? Якорь в Броктон-Бей, где годами не было способа продвинуться без нарушения баланса сил и ухудшения ситуации для всех. Работать над противодействием одних и тех же злодеев, потому что вынимать их просто не часто можно. Ничего не делая, кроме работы, тратя каждый день на бумажные и юридические документы и стараясь не облажаться перед прессой. И даже если он сделал все это отлично, отсюда действительно некуда было идти. Он уже был главой отделения ENE, над ним был Триумвират и ничего больше, и после этого долгого времени казалось, что они не заинтересованы в заполнении вакантного места Героя.
Глядя на все это вместе, было трудно подавить странную мысль, которая пришла ему в голову: это было уже не весело.
"Не на самом деле нет,— наконец ответил он.
"Ну что ж, — осторожно предложил Дракон, — может, после этой штуки с E88 вы могли бы немного отдохнуть, чтобы вы могли обдумать это? Чего ты хочешь от Протектората и от себя.
"...Да. Может быть, я буду."
Глава 50.
Тейлор спустился по булыжной дорожке ко входу в храм, увидев пару посетителей, слоняющихся возле тории. Это была пара молодых азиатских женщин, и что было так любопытно, что Тейлор поприветствовал их лично, так это то, что оба были одеты в кимоно. Тейлор должна была сначала проверить свой календарь, задаваясь вопросом, охваченная паникой секунда, было ли у нее какое-то назначение или церемония, которую она должна была провести сегодня, но нет. Тем не менее, это оставило небольшую загадку, почему кто-то появился в Храме Pawprint в парадной одежде. Тейлор замедлила шаг, когда подошла к воротам, и пара подняла глаза, чтобы посмотреть на нее.
"Добрый день. Добро пожаловать в Храм Pawprint. Я могу вам чем-нибудь помочь?
"Ой! Привет, — сказала одна из девушек. Теперь, когда она была ближе, Тейлор увидела, что девочки, скорее всего, близнецы, подозрение подкрепляют их подходящие наряды и растущие улыбки. Что-то в их выражениях напоминало Тейлору о злодее Таттлтале, но она не могла понять, почему. "Мы просто проходили мимо. Как вы назвали это место?
"Это святилище Pawprint. Это буквальный отпечаток, рядом с торией есть знак. Тейлор сделал паузу. Надеюсь, это не звучало грубо, будто она говорила им уйти? Лучше усилить гостеприимство, на всякий случай. "Пожалуйста, вы хотели бы войти? В моем офисе тепло, и, хотя я боюсь, что у меня ничего не готово, я был бы рад предложить вам чай ".
"Как вдумчивый!" Вторая из девушек улыбнулась чуть шире. "Спасибо, что пригласили нас."
"Это мое удовольствие. Кстати, меня зовут Тейлор Хеберт; пожалуйста следуйте за мной."
Тейлор уложил близнецов ("Зовите меня Кумико". "И Юмико!") На несколько подушек и принес свежий чайник чая. Девочек очень интересовала Святыня, и Тейлор была рада ответить на их вопросы и дружески поболтать с ними о различных анекдотах и ??усилиях, которые она и Санни предприняли, чтобы восстановить место. Горшок зеленого чая был почти наполовину закончен, когда Санни начала лаять на улице, объявляя о своем возвращении из своих последних дел (или погони за белками, одна или другая). Близнецы немедленно напряглись.
"Это собака, которую я слышу?"
"Ты никогда ничего не говорил о собаке".
"Мыне люблю собак.
"Вы избавитесь от этого, верно, милостивый хозяин?"
"О, это Солнышко", — тихо вмешался Тейлор, демонстративно игнорируя просьбу. "Я уже говорил вам о ней. Она управляет этим храмом со мной.
Как будто вызванная ее именем, дверная ручка гремела (заставляя девочек напрягаться еще больше, уши бились в звуке), и в конце концов Санни открыла дверь. Тейлор сделал мысленную пометку, чтобы смыть слюну собаки с ручки. Это была маленькая жертва, чтобы заплатить за безопасность Санни без рук. Волк вошел внутрь, захлопнул за собой дверь и повернулся, чтобы посмотреть на близнецов. Одна собачья бровь достигла пика.
Обе девушки издавали неловкий писк, широко раскрыв темные глаза и уставившись на Санни.
"О-о ... это ..."
"Я вижу ..."
Не волнуйся, она безвредна! Сказал Тейлор, оглядываясь назад и вперед между Саншайн и близнецами. Кумико (или это был Юмико?) Коротко рассмеялся.
"Безопасно! Конечно. Да. Итак ... это ... ты управляешь этим храмом с ... ней?
"Ах, да ... мы очень усердно работали над этим и над тем, чтобы сделать это место безопасным и нейтральным". Солнышко ухмыльнулась. "Солнышко, иди сюда, пожалуйста! Ты их пугаешь.
"О, нет, нет, все хорошо! Она в порядке. Она может делать как ей угодно. Юмико (или Кумико) проглотила остаток своего чая одним гигантским глотком, ее сестра быстро последовала ее примеру. Оба близнеца поставили пустые чашки и встали. "Хорошо! Спасибо, что приняли нас, Мико, это было восхитительно, но мы действительно должны идти ".
"Да, мы очень заняты в эти дни".
"Очень занят."
Тейлор моргнул от внезапного изменения, но тоже встал. "Конечно. Увидимся, тогда.
"О да. Очень любезно с вашей стороны, спасибо ... ах, — сказал один из близнецов, оглядываясь на Санни, прежде чем снова сфокусироваться на Тейлоре: — Хотя у меня есть вопрос, если вы не возражаете?
"Конечно, что вам нужно?"
"Вы сказали, что это ... нейтральное место, да?" При поклоне Тейлора девушка продолжила: "Так ... ты не против, если мы расскажем об этом месте нескольким друзьям?"
"Конечно. Мы приглашаем всех желающих, если они подчиняются правилам ". Обе девушки наконец улыбнулись ей. Они попрощались, когда Тейлор проводил их обратно к тории.
"Солнышко", пробормотала Тейлор, когда она и волк смотрели, как сестры спускаются по тротуару от Храма, "Не думаю, что вы могли бы объяснить, почему у этих двоих были лисьи хвосты, не так ли?"
Рядом с ней Санни приняла бесхитростное выражение. Тейлор огрызнулся на нее: "О, не ведите себя невинно, я знаю, куда вы смотрели!"
Солнышко чихнула, протестуя против своей невиновности. Тейлор сердито посмотрела и положила руки на бедра. Они действительно не были похожи на кейпы, так что ... "Это ... твое дело? Это особый бизнес?
Санни фактически пожала плечами, что, честно говоря, было совсем не тем, чего ожидал Тейлор. Это, конечно, казалось солнечным бизнесом. Может быть, это просто не было преднамереннымСолнечный бизнес ...? Тейлор начала обдумывать идею, но звук звонящего в ее офисе телефона быстро отбросил все мысли о близнецах в кучу "Беспокойство об этом позже". Тейлор быстро вернулась внутрь, чтобы ответить на это, Санни закрылась на пятках.
"Храм Отпечатка, как я могу..."
"Привет, Мазок!" Голос Скорости ответил ей, слишком быстро, чтобы позволить ей закончить приветствие. "Не думаю, что у вас есть свободное время, например, прямо сейчас?"
"Ну, у меня ничего не происходит, почему ты ..."
"Отлично! Можем ли мы отправить машину, чтобы забрать вас и отвезти на буровую установку? Есть кто-то, кто действительно хочет поговорить с вами, и мы вроде как спешим.
Тейлор взглянул на часы, мысленно подсчитав, сколько трафика будет на дорогах в это время днем. "Если это так срочно, Санни и я могли бы прийти туда сами. Просто дайте нам пятнадцать ... — Солнышко чихнула, волк выглядел почти оскорбленным. " — Пять минут."
"Конечно. Это бы сработало. Я уверен, что босс не будет возражать. Ах, мы будем на вертолетной площадке наверху здания, я отправлю кого-нибудь на начальный уровень, чтобы впустить вас в лифт, хорошо?
"Понял, скоро увидимся." Тейлор повесил трубку и повернулся к Санни. "Я не знаю, о чем это, но... ну, каков твой план, Саншайн?"
Санни ухмыльнулась. Это было тревожное выражение, но Тейлор не отреагировал достаточно быстро, чтобы помешать волку схватить зубами ее длинные юбки и бросить девушку на спину. Волк, по крайней мере, любезно позволил Тейлору, теперь сидящему верхом на ее пушистой спине, открыть и закрыть дверь для Санни, а не волка, решившего просто выйти из окна. А потом они были выключены.
В самом делевыкл. Тейлор вскрикнул и прильнул к пушистому ёршу волка, когда Санни ускорилась в стремительном темпе. Они разлетелись по всему городу, лапы Санни оставили следы травин и опавших листьев на ее пути, когда все чувства нормальности продиктовали, что она должна была просто поднимать комки льда и снега. Тенденция проводить , когда после гонки через рынок Господнего и рассеивающие покупатель к четырем ветрам, Солнечная прыгнула прямо в воды Bay — или , вернее, на воды, так как формируется lilypads под ее лапами только достаточно долго , чтобы держать волк от погружения в соленые глубины или, что еще хуже, намокание ее ног. Именно в этот момент Тейлор начал кричать.
"Вы могли бы делать это все время, и вы заставляете меня ездить на велосипеде по городу ?!"
Лай!
"Я знаю, что упражнения полезны для меня, но это не главное!"
Wooooo ~!
"Не могли бы вы выбрать сверхдержаву и придерживаться ее ?!" У Тейлора сложилось четкое впечатление, что волк смеется над ней, но ее шанс возразить был упущен внезапным изменением направления Санни, когда они достигли самой буровой установки. Вместо того, чтобы бегать по воде, Санни побежала вверх по колонне поддержки на пути к палубе первого уровня. Тейлор схватил волчью шерсть, пока ее костяшки не побелели.
Санни вскочила на перила недалеко от довольно озабоченного "Триумфа", которому, как новому члену местного Протектората, снова была назначена нежелательная обязанность иметь дело с Санни. Он немного дернулся при внезапном появлении волка и побежал к ним, когда Тейлор бескостно соскользнул со спины Санни.
"Я забираю это обратно. Я в порядке с велосипедом.
* * *
Триумф проводил пару до вертолетной площадки, на самом высоком уровне буровой площадки протектората, не объясняя, для чего здесь Тейлор. На самом деле она немного нервничала из-за сжимающей кишку поездки, которую только что испытала, и Тейлор крепко утопал одну руку в гриве Санни. Whup-whup-whupактивного вертолета становилось все громче и громче, пока "Триумф" не привел их на собственно асфальт, и Тейлор наконец не понял, кто просил ее присутствия.
Кайден стоял в нескольких метрах, разговаривая с "Скоростным", когда агент ПТР в форме убирал с собой несколько чемоданов женщины и загружал их в вертолет. С ними стоял приземистый мальчик, которого Тейлор не узнал, но, держа в руках суетливую Астру и пытаясь успокоить младенца, Тейлор предположил, что Кейден, должно быть, доверял ему. Вскоре женщина заметила ярко-красную рубашку Тейлора, и она повернулась, чтобы помахать ей и Санни, улыбка на лице муссной женщины делала ее моложе лет. Тейлор оглянулся на Триумф, одобрительно кивнув, затем направился к Кейдену и ее спутникам. Тейлор не мог не заметить, что похоже, что они оба одеты в спешке — и было трудно не смотреть на толстый браслет на лодыжке, теперь украшающий ногу Кайдена. Тейлор все равно улыбнулся, и Кейден вернул ее.
"Тейлор! Я рад что ты пришел! Я хотел попрощаться, — сказала Кейден в порыве, возбужденная улыбка никогда не покидала ее лица. "Протекторат выводит нас и моего пасынка из Броктон-Бей. Мы наконец выходим из Империи.
"Это прекрасно!" Тейлор в восторге, и Солнышко лаяла в одобрении. Кейдену понадобилось время, чтобы потереть уши Санни, и волчий хвост покачнулся. Если Протекторат сопровождал Чистоту на вертолете, а не на фургоне, помеченном для клетки с птицами, то это могло означать только хорошие вещи для бывших нацистов. Надеюсь, выход из Броктона облегчит ее жизнь. Тейлор был уверен, проходя мимо браслета, что Протекторат намеревался в этом убедиться. "Я рад за тебя, Кейден. Вы будете в порядке, не так ли?
"Ага, наверное, я собираюсь попробовать! Но я хотел попрощаться, Тейлор, и спасибо тебе и Санни. Мы не смогли бы сделать это без тебя. Кайден улыбнулся, но теперь выражение было грустным и почти мучительным. "Я действительно не мог иметь, я думаю".
Прежде чем Тейлор успел что-то сказать, Кайден одной рукой сунул руку в карман и потянулся к Тейлору другой. "Вот. Я хочу, чтобы у тебя это было.
Кейден взял Тейлора за руку и положил в него не дешевое ожерелье. Золотая филигрань обернута вокруг нити жемчуга в показной демонстрации богатства, большего, чем Тейлор когда-либо знала в своей жизни. "Это ... мой бывший муж дал это мне, когда мы обручились. Я не хочу больше держаться за это. Итак — заложи это и купи себе что-нибудь приятное, хорошо? Ох, и Солнышко тоже!
Солнышко залаяла, Кейден помахал один раз и повернулся, чтобы взять Астер из рук незнакомого подростка. Он ничего не сказал, но посмотрел на Тейлора и кивнул. Выражение его лица в этот момент было осторожным, но Тейлор уже думал, что она очень хорошо понимает надежду. Она улыбнулась и кивнула ему в ответ.
Триумф увел ее и Санни подальше, поскольку Velocity сделала то же самое для Кейдена и ее детей, и Тейлор попрощался с, возможно, другом, когда город попрощался с одним из самых страшных злодеев. Тейлор надеялась, что ее новая жизнь сложится для Кейдена. Она действительно сделала. Тейлор похлопала ожерелье, теперь в глубоком кармане ее юбки, и чуть не попала в нос Санни. Волк медленно помахивал хвостом, а затем снова ткнул рылом в то место, где находилось ожерелье. Тейлор понял.
"В коробку, а? Так много для того, чтобы заложить это ... но все в порядке. Тейлор протянул руку и потер уши Санни. "Но мы забираем машину обратно в Храм".
* * *
PRT был достаточно счастлив, чтобы отвезти их обратно в окрестности Храма — и, вероятно, еще более счастлив, что Санни не собиралась устраивать сцену, бегая по городу в 3-м доме, — и Тейлор заставил их бросить ее и Санни в паре кварталов от самой святыни. Они пошли по тротуару с отпечатками пальцев домой и грелись холодным, но приятным вечером. Это был напряженный день. Но, подумал Тейлор, когда они проходили под торией, и увидел фигуру, ожидающую около закрытого кабинета, это еще не конец. Тейлор начала улыбаться и взывать к посетителю, но когда они обернулись, ее приветствие умерло в ее горле.
