Окружение баронессы встретило меня без особого восторга. Я ведь, хотя бы теоретически, из 'враждебной партии'. Да и внешний вид... Из всех присутствующих только баронесса без карнавального наряда. Оделась в своё новое платье. Красивое, надо признать. Есть у женушки вкус.
О том, что что она пришла всё-токи на карнавал, говорила только красивая полумаска. Кстати, похожая на мою. Моя только построже, поскромнее. Мужской вариант всё-таки. Точнее — это моя маска похожа на её. Я ведь свою позже заказывал, предварительно узнав, какая будет у супруги.
Вот и получилось, что своим внешним видом я как бы намекаю... И придворная свора, то есть свита, этот момент сразу просекла, хоть вроде и навеселе все. Однако до прямых нападок в мой адрес никто не снизошел, ограничились глухим бурчанием между собой... Ну и пусть бурчат.
Я мило поприветствовал всех присутствующих, отпустил пару комплиментов красоте баронессы и её прекрасному вкусу, изволил отпить вина из лично поднесённого ею кубка (не забыв, конечно, предварительно проверить его на наличие яда), после чего позволил себе наглость многозначительно посмотреть ей в глаза (я же выпивший, мне можно!), после чего откланялся.
Провести остаток праздника в этом клубке змей мне не улыбалось. Змеям, похоже, тоже.
Так что я, послонявшись по двору, сначала прибился к компании участников турнира, которым, похоже, было уже всё равно, кто победил, кто проиграл. Когда вино льется рекой — жизнь хороша! Из этой 'реки' я, естественно, тоже отпил, а потом...
Потом, не помню как, но как-то я оказался среди танцующих. Количество которых уже значительно увеличилось. Часть мужиков, познававших истину в вине у бочек, созрела для общения с противоположным полом, ну а поскольку противоположный пол в основном скучковался у оркестра, то, хочешь, не хочешь, а в шоу 'танцуют все' поучаствовать придётся.
Сначала танцевать мне не очень понравилось. Не сам процесс, а то, что меня при этом окружают телохранители. Прям как ту дочку президента из фильма 'Дети шпионов'. Тут они хоть были не истуканами с каменными лицами, а тоже танцевали, в меру своих способностей.
Потом на танцы пробило и баронессу с её окружением. Тут я понял, что не один я выгляжу так нелепо. Эти вообще изобразили что-то вроде 'круга' на дискотеке, а вокруг них образовался ещё один круг — из охраны. И охранники эти, в отличие от моих бодигардов, не танцевали. От слова совсем.
'Круг' продержался с полчаса. Потом, видимо, его участникам стало скучно. Они отослали охрану и двинулись 'в народ'.
Тут уже я начал терять из виду то одного, то другого персонажа. Сотник и Доктор вроде сначала мелькали в танце со служанками, переодетыми по случаю маскарада в знатных дам. Потом исчезли и они, и служанки. Сама баронесса появлялась то тут, то там. Потом вроде тоже пропала... А потом появилась.
Трудно было отследить, да особо и некогда. То я отпивал из очередной кружки, которые слуги разносили среди танцующих, то отплясывал с очередной служанкой, среди которых попадались и те, кто уже согревал мою постель, и те, кто ещё только рассчитывали в неё попасть.
Вроде пару раз на периферии зрения проскочила Алиса.
Конец праздника запомнился мне плохо. Точно помню, играла музыка, над головами бушевал фейерверк, а я отплясывал... кажется, с баронессой. Встретились таки два одиночества. Как оказался в своей комнате и своей постели, не помню...
Зато хорошо помню пробуждение следующим утром. Раскалывающаяся голова, смятые простыни, сползшее на пол одеяло... Рядом сопит в две дырочки лежащая ко мне спиной свернувшаяся калачиком безмятежно спящая голая ба... то есть обнаженная женщина. А на спинке кровати висит до боли знакомое платье баронессы ди Эррис. Поверх которого небрежно брошена её же полумаска.
Ой, блин! Мама дорогая! Это ж как же ж?! Когда?! Как?! ... Я не хотел! То есть, хотел, но не так! Не по пьяни же! Я ж ничего не помню! Что здесь вообще было?! Караул!!! Спасите!!!
Так. Стоп. Поздно пить боржоми... Уй, Боги! Как голова раскалывается! А опохмелиться бы не мешало. Вон на столе кувшин стоит. Надеюсь, мы... я... вчера его не приговорил. До донышка... Сейчас аккуратно встать, чтобы не потревожить спящую красавицу, добраться до кувшина... А там шарики с роликами в голове расклинятся, глядишь, и что-нибудь придумаю.
Вот и хорошо. Наметился какой-никакой план действий. Приступаю к выполнению...
Приподняться на локте... Сесть... Перелезть через... Блин! Задел! Проснулась.
Ой! Ты кто?! Я перевел взгляд с сонного женского личика на висящее на спинке кровати платье. И обратно.
Ниичего не понимаю! Надо срочно выпить! Вино! Вино! Где ты? Я иду к тебе!
Я молча слез на пол и решительно поковылял к кувшину. Слава богам! В нем что-то осталось. Так, глоточек, ещё... Ещё парочку... Вроде в голове проясняется.
А в ногах нет. Я присел на стул, и уставился на свою ночную подругу, которая тоже уже перешла из лежачего положения в сидячее.
Прекрасно. Сидим, в чём мать родила, пялимся друг на друга. Молчим. Что характерно, у неё на лице никаких признаков удивления не наблюдается. Значит — вчера вечером и ночью была в сознании, помнит...
Помнит что? А личико-то, кстати, знакомое... Где я его видел? О! Так это ж!... Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. А х ты ж, 'Летучая мышь', так тебя через так!. Это ж компаньонка женушки! Да! Она не служанка, она компаньонка. Я узнавал. Как её... Блин! Теперь имя вспомнить не могу...
— Ээээ... Солнышко..., — начал я. Но голая девица приложила палец к губам, потом мотнула головой, поморщилась, тяжело поднялась, и медленно прокосолапила ко мне. То есть к кувшину. Ну давай, давай, там ещё осталось...
Подняла кувшин и жадно к нему прильнула. Эх! Какое тело! Хороша, чертовка! А я ведь ничего не помню. Может, повторить?
Девица поставила кувшин на стол, скользнула взглядом по моему лицу, опустила глаза ниже... И отрицательно покачала головой.
— Не сегодня, -после чего на негнущихся ногах проковыляла к кровати, подхватила платье, натянула его на себя, покрутила головой в поисках зеркала, обнаружила его, и, подобрав у кровати одну туфлю, поковыляла наводить красоту.
Теперь настала моя очередь крутить головой. Где же она? А, вот! Вторая туфля обнаружилась у дверей. Я с тяжелым вздохом поднялся со стула и потопал за обувью. Я ж этот... галантный рыцарь. Надо услужить даме.
Когда я поднес туфлю её владелице, та, не отрываясь от процесса, небрежно протянула в мою сторону босую ножку. В результате чего чуть не свалилась мне на голову.
Ладно. Такою ножку не грех и обуть. Я встал на колено и осторожно надел туфлю. Гм... Попытка продвижения руки выше по ножке понимания не нашла. Что? Теперь вторую обуть? Ну и ладно. Раз ты такая — обувайся и иди.
Я с очередным тяжелым вздохом поднялся на ноги. Девица как раз закончила приводить себя в порядок. То есть плюнула на этот процесс, поняв наконец, что толку всё равно не будет. Обернулась ко мне... Улыбнулась, и повесилась на моей шее, прильнув своими губами к моим.
К концу долгого поцелуя я уж думал, что мы сейчас вернемся в постельку, однако ночная гостья поковыляла мимо меня к дверям. Уже почти дойдя до них, остановилась, обернулась... И снова улыбнулась.
— Ты — лучший! Правду про тебя служанки говорят.
— Эй! Маску забыла! — крикнул я уже в захлопнувшуюся дверь. Куда там!... не слышит. Убежала. В смысле, уковыляла.
Ну и ладно, маску передам с оказией. Нет, ну всё же интересно, она сама пришла, по своей инициативе? Или женушка прислала? Если второе, то зачем? Поиздеваться, или на разведку? И как оно всё-таки получилось? Спросить охрану? Нет, стыдно.
Финдиса сегодня по любому увижу, спрошу у него. Нет, надо завязывать с пьянством! Хотя, с другой стороны... В общем и целом вчерашний день прошел неплохо. И ночь тоже. Наверное... Но даже в практически бессознательном состоянии я — лучший!
Так, 'лучший', соберись... Уже утро. Что там у нас сегодня по расписанию?
Пункт первый. Завтрак. Не хочу. Не буду. Разве что вина ещё... Нет, лучше водички. А то опохмел рискует плавно перерасти в запой.
Значит, пункт первый пропускаем. Что у нас дальше? Пункт второй. Фехтование. Нафиг! Пропускаем тоже. Не в том состоянии. Дальше. Пункт... В общем, пункт.
Занятия с ведьмочкой. По обстоятельствам. Если уже буду жив к тому времени — пойду, если ещё нет... Тогда нет.
Потом обед. На обед надо идти. Официальное мероприятие, чтоб его! Жаль. Может, на 'магию' всё же не идти?
Потом... Что ещё потом... Встречи. Надо встретится с этим... И с этим... И с этими. И с Финдисом, да. Кстати...
— Финдис! — крикнул я в сторону картины на стене, за которой располагалось место для 'прослушки'. И 'проглядки'. — Ты там?
— Да, — глухо прозвучало в ответ.
— Зайди пожалуйста. А, погоди! Сейчас дверь закрою, и... — о, я ж голый! — и оденусь. И заходи.
Финдис явился, когда я уже собрал разбросанные по всей комнате предметы своего туалета, и напялил их на себя. На его осунувшемся лице читались явные признаки неудовольствия. Осунувшемся...
— Всю ночь не спал? — кивнул я гостю на ближайший свободный стул.
— Да, — односложно ответил он.
— Наблюдал?
— Да. Госпожа ал Торн вчера вашу гостью-то незаметно проверила на предмет отсутствия оружия или магических артефактов, но вдруг у неё где-нибудь яд припрятан был? Или удавка?
— Угу... меня слегка тряхнуло. Действительно. 'Живец', блин! Из живца легко мог превратиться в мертвеца.
— Каюсь. Больше не буду — как можно более искренно заверил я своего безопасника. Извини. А как оно?.. А то у меня... Я неопределенно покрутил рукой у головы.
— Охрана не хотела пропускать вашу спутницу, — сухо начал докладывать Финдис. О! Обращается на 'вы' значит — сильно недоволен, — Но вы приказали...
— А потом? — нетерпеливо поторопил я докладчика, видя, что он замялся..
— Все позы перечислять? — усмехнулся Финдис.
— Я... в смысле... Всё было прилично?... — дворянка всё-таки. Хоть и 'непородистая'. Кстати. Это первая дворянка, которую я... Того... Этого... Можно звёздочку рисовать. На фюзеляже, да.
После моего вопроса Финдис заржал. До меня не сразу дошла причина веселья, но потом к его смеху присоединился и я. Ну да. 'Прилично'. Смешно.
Ладно, сейчас помиримся окончательно:
— Хорошо. Я понял. Всё осознал, исправлюсь — уже каялся, но каши маслом не испортишь. — Давай, чтобы не откладывать в долгий ящик, я сейчас натягиваю личину старика и топаем к вчерашнему 'стрелку' в подвал. Что он там интересного хотел сказать?
Вот. Как я и думал, Финдис 'оттаял' окончательно. Ему лишь бы дело делалось... И побыстрее.
Совсем 'побыстрее' не вышло. Ибо маршрут старого барона должен начинаться из кабинета старого барона, поэтому сначала пришлось подняться туда. А потом уже оттуда спускаться.
Считая от нечего делать ступеньки, я попутно думал о том, что довольно легко воспринял тот факт, что за мной наблюдали в такой интимный момент. Хм. Можно подумать, что я раньше не догадывался, что Финдис контролирует мою безопасность и в это время.
Но, конечно, одно дело догадываться, а другое — точно знать. Нет, с другой стороны — а толку? 'знать — не знать'. В прошлой жизни я привык к тому, что всё пишется, и меня могут снимать на видео в любой момент. Хоть в постели, хоть в ванной, хоть в туалете... Так что сейчас даже лучше — зритель только один.
Но всё равно. Как-то нехорошо. И ведь выхода нет. Надо или от женщин отказаться, или замуровать 'гляделку'. Первое сделать могу, но не хочу, второе — хочу, но не могу. Хотя... Насчёт первого... С девками можно кувыркаться и пореже. Как-то довольно быстро они мне поднадоели. Почему? А потому. Хочется чего-то, если не запретного, то хотя бы труднодоступного. А эти... Неспортивно.
Так, вот и прибыли к месту назначения. Вот она, дверь в застенок, где томится...
Я замер с поднятой ногой. Не понял. В голове словно вспыхнул транспарант: 'Стой! Опасно!' С трудом удержался, чтобы не упасть на пол. Рефлекс, однако. Быстро огляделся по сторонам. Нет, вроде все в порядке. Только недоумение на лицах Финдиса и охраны.
— Всем стоять! — негромко скомандовал я и сделал маленький шажок назад. Чувство опасности исчезло, как не бывало.
— А... — начал было Финдис, но я поднял руку в останавливающем жесте. И что же? А если... Я снова осторожно поднял ногу, имитируя шаг. Ого! Знатно по нервам шарахнуло. Угу, всё понятно.
— Я передумал. Идём обратно, — буркнул я Финдису, и зашаркал вверх по лестнице, вон из негостеприимного подвала на белый свет.
Едва мы зашли в кабинет, я обернулся к Финдису.
— Надо сходить ещё раз.
— Но...— тот аж чуть не задохнулся от возмущения. Ещё бы. Второй раз топать по лестницам в его возрасте, да ещё и после бессонной ночи...
— Но на этот раз в моем настоящем облике, — перебил его я. — НАДО, — подчеркнул голосом. — Сразу после второго захода обязательно объясню.
Финдис сдался.
— Ну надо, так надо. Но ты обещал. Так что жду объяснений.
Лично мне второй спуск в подземелье дался легче, чем первый. Видно, мой молодой здоровый организм уже начал потихоньку отходить от вчерашней пьянки и бурной ночи. Подойдя к месту, где на меня 'накатило' в прошлый раз, я притормозил, и дальше продвигался медленно и осторожно. Вот. Вот здесь... И ничего. Ещё шажок... Аналогично. Гм... Похоже, как я и думал.
Подойдя к двери камеры, я взялся за засов... Постоял, убрал руку, и обратился к Финдису:
— Надо поговорить. С глазу на глаз.
Тот понятливо кивнул.
— Вон там свободная камера.
— Я дурак, — сходу заявил я, как только мы оказались наедине, — Можно было сразу, не поднимаясь наверх, снять в этой камере личину, отослать охрану и провести эксперимент. Не перебивай. Ещё немного, и всё объясню. У нас тут вроде есть свободная камера чуть дальше по коридору? Есть? Вот и хорошо. Давай, командуй. Пусть арестанта срочно переведут в неё, потом запрут, а потом всех, кроме тебя — вон отсюда. До особой команды.
Финдис вышел выполнять распоряжение. А я остался в камере. Мдя, удобств здесь поменьше, чем было у Штирлица в подвалах папаши Мюллера. Средневековье...
Когда мне было доложено, что всё исполнено, как я и приказал, я накинул личину старика, и, попросив Финдиса быть рядом, вышел в коридор.
— Ну что ж, пойдём.
— На памятном месте со мной ничего не случилось. Я хмыкнул, и осторожно двинулся дальше. Ничего... Ничего... Ничего... Ага! Вот оно!
Уфф! Я вытер со лба испарину, отступил на шаг назад, и сбросил личину. Теперь вперед... Ничего... Ничего... Ничего... И так до самой двери. Снова положил руку на засов, постоял... И двинулся обратно.
— Могу объяснить свои действия прямо здесь, но можно потерпеть и до выхода из подземелья, — обратился я к Финдису.
— Давай здесь — нетерпеливо отмахнулся Финдис. Ага... Интересно ему.
— Всё просто.., — я задумчиво потер пальцем переносицу, — Варус говорил, что я после... известных событий... ну, ты понял. Так вот, я стал Чувствующим. Побочный эффект, видите ли... Вот это, я думаю, и было подтверждение его слов. Когда я первый раз подходил к камере, почувствовал опасность. Смертельную опасность. При втором подходе её не было. Перевести сидельца в другую камеру я приказал, чтобы проверить — исходит ли эта опасность от него, или, может, просто что-то такое есть в этих стенах... Оказалось, что таки от него. Причем только тогда, когда я нахожусь в своем 'старом' образе.
