Мой наставник и Харек догнали нас галопом буквально через пятнадцать минут. На все вопросы чародей только отмахнулся:
— Да пустяки, честное слово! Я заранее попросил мастера Харека составить списки, оставалось только подписи поставить. Уважаемый офицер просто не понял, о чем речь. Ты не сердись на него, Гэбриэл, он недавно на должности и еще не имел удовольствия общаться с твоей семьей.
Моей семьей? То есть, со мной и... с папой. Если подумать, отец бы повел себя так же, разве что о составлении списка распорядился бы сам. Гм... Что же это я последнее время такой взвинченный? Где-то в глубине души мне послышался гнусный смешок. Да нет, на шутки Тени это не похоже, призрачный вор не склонен был к открытому конфликту. Это, скорее, наша, семейная черта...
Третий Драконис подряд. Добрейшие подданные закопают меня живьем, наплевав на Разрушение. Даже у ангельского терпения бывает предел.
Пора брать себя в руки. То равновесие личностей, о котором вскользь упоминал наставник, устанавливалось явно не в самом удачном месте. "Ты станешь тем, кем захочешь", — твердо напомнил я себе. Осталось выбрать — кем, и захотеть. Только не Новым Арконийским Пугалом! Неужели я не смогу быть тоньше, благоразумнее, чем отец? Я столько читал о Древнем мире, так восхищался тогдашними нравами и порядками, и все только для того, чтобы при первом удобном случае начать подтверждать репутацию семьи. Я просто обязан перенести хотя бы толику былого благолепия в настоящее. А поможет мне в этом... Вот он, едет со своими, но немного впереди, зорко оглядывая земли исконных врагов в поисках очевидного непотребства. Гверрел. Ценный кадр. Вредный до жопы, но любой непорядок углядит, и шум поднимет такой, что Ракшам тошно станет. Если его свои же не придушат, надо будет страдальца прикормить, дать какую-нибудь должность, но главное — не позволять ему общаться с папой. Папа его бантиком завяжет, останутся одни очки. Ну, не любил мой папа, когда ему читают мораль.
Дорога струилась между холмами, уводя нас все дальше и дальше от Пустоши, реки, демонов и бездорожья. Я ехал в каком-то странном ошеломлении, отыскивая и находя привычные черты арконийского жизни, пытаясь убедить себя, что цель достигнута и все позади. У меня ничего не получалось, знакомая с детства земля отказывалась принимать меня. Взгляд сам собой шарил по сторонам, вглядываясь в изгибы дороги, выискивая движение в кустах терновника, в густом ковре бурой колючки с редкими вкраплениями диких злаков. Я беспокойно мял в руке уздечку, пытаясь не привлекать внимания спутников к необъяснимому приступу паранойи. Раньше со мной такого не случалось, с другой стороны, раньше у меня не было души. Тень Магистра тихо нашептывал, что стоило бы напиться...
В конце концов, я пришел к выводу, что мое сознание стучится очередное пророчество, как всегда невнятное. Спасибо, хоть без кошмаров. Ясно только, что ничего хорошего не предвидится.
Уже позже, на постоялом дворе, когда я принял долгожданную ванну и съел нормальный, а не забацаный кулинарами от Пограничных пирог, мне пришло в голову обсудить этот вопрос с Тенью. Вызвать внутреннюю раздвоенность оказалось неожиданно легко, но призрачный вор делиться своими соображениями не спешил. Анекдотов тоже не было.
"Ну, что, жизнь налаживается?" — окликнул я его.
Неопределенное мычание.
"Что мрачный такой? Хочешь, я тебе пива закажу? Нам сейчас все можно".
"Лопату себе закажи, — посоветовал Тень. — И мессу погребальную, вдруг твой папан забудет."
Я почувствовал легкое раздражение. Почему я — меняюсь, а этот урод как был, так и есть?
"Без хамства никак?"
Мученический стон.
"Я чё виноват, что умный?"
"Зато я — красивый!"
Тут ему возразить было нечего.
"Ладно, кончай говниться, колись, что тебя беспокоит? Я ведь и сам разберусь, просто сейчас лень".
"Почти три месяца мотаемся — он не разобрался, а тут, типа, разберется! Ха!"
Я мудро промолчал. Вы никогда не пытались перестать спорить с самим собой? Это ведь, по сути, абсолютно бессмысленное занятие: упрекать себя в том, что раньше казалось очевидным, предъявлять заранее известные аргументы, плодить обиды, которые не решить банальным мордобоем. Только время тратить без толку. Надо просто дать пене раздражения осесть, и тогда в душе обнажатся истинные корни желаний и сокровенные тайны интуиции.
Я велел слуге принести темного пива (напиток, который это тело еще никогда не пробовало) и всеми частями своей личности погрузился в молчание. Причина всех моих тревог внезапно стала очевидной.
"Ты думаешь, что маги не смогли решить эту проблему с покушением?"
"Твой папан за пять лет не решил, а они — за месяц справились? Болтай, болтай!"
"Я выясню все у наставника, в подробностях", — твердо пообещал я.
"Во-во! Давно пора растрясти этого..."
Ругаться на чародея Тень не стал, но я все равно поморщился. Да, наши разговоры с мастером Ребенгеном больше напоминали допрос, причем на вопросы отвечал я.
"Я этим займусь, честно. Сам понимаешь, раньше времени не было!"
"Это верно", — вынужден был согласиться вор. — "Просто на шею сели, и едут, и едут!"
"Зато мы теперь герои"
"Ну да, ну да! Ты как папане своему об этом скажешь?"
"Он не МОЙ, а НАШ. И я над этим работаю"
И тихо молюсь, чтобы дело как-то разъяснилось без меня.
При мысли о необходимости объясняться с отцом меня начинало мутить. Интересно, что он скажет по поводу такого поворота дел? Появление в нашей семье Разрушителя наполнит его гордостью или наоборот — вызовет отвращение? Господи Боже, и как я ему все объясню...
"Не кисни!" — Тень Магистра снизошел до утешений. — "На крайняк мы от него в Ганту свалим, да и дело с концом! Кроликов разводить".
Усталые путники неторопливо втянулись в ворота единственного на все селение постоялого двора. Солнце цеплялось за коньки крыш, воздух наполнила вечерняя сырость. Все верно, лето на исходе, уже и до осеннего солнцестояния недалеко... Местные пьянчуги, едва завидев мундиры Пограничных Стражей, предпочли ретироваться, оставив общую залу полностью в распоряжение свиты Лорда. Хозяин заведения, имевший опыт общения с проблемной публикой, исполнял распоряжения Ребенгена быстро и без лишних вопросов. Таков и должен был быть правильный порядок вещей. Чародей оставил наследника провинции блаженствовать в ванне с теплой водой и отправился чертить пентаграмму вызова.
Если бы ванны не было, ее пришлось бы наколдовать — молодой Лорд выразил желание помыться, не вникая в обстоятельства. Желание было высказано таким тоном и с таким выражением лица, что чародей понял — ванна должна появиться хоть из-под земли, или последствия будут непредсказуемы. Ну, а то, что мраморную купальню заменил большой дубильный чан, это были уже мелочи жизни.
Гверрел пробовал выступать. Ребенген прижал его в углу и предложил вспомнить об обстоятельствах пробуждения его собственного Таланта. Заклинатель тут же заткнулся и стал выглядеть почти виновато.
Еще бы нет!
К какой бы школе ни принадлежал практикующий магию, шел ли он по жизни с шаманским бубном, магическими амулетами или, подобно дикарям с юга, с гирляндой черепов священных животных, первый шаг в его ремесле был подобен второму рождению и почти столь же рискован. Какой бы сложной и тщательной ни была подготовка неофита, наступал момент, когда Силу необходимо было призвать, и позволить стихии завершить начатое — прожечь себе путь. Ребенген знал магов, которые так никогда больше и не решились повторить это. Входя в жизнь человека, магия изменяет все, другим становится восприятие мира, его цвет и вкус. Какие изменения в психике может вызывать стихия Разрушения (это не считая изначального раздвоения личности адепта), чародей боялся даже предположить. Недаром же имитация ритуала Пробуждения, практикуемая Черепами, так напоминает изощренную пытку.
И поэтому, когда их драгоценный Разрушитель объявил, что прежде еды и сна он желает погрузиться до затылка в сосуд с теплой водой, маги должны были в лепешку расшибиться, но обеспечить все необходимое.
Но вот дневные хлопоты были окончены, и пришло время вспомнить про Долг.
Ребенген выбрал для ворожбы тихую комнату в задней части постоялого двора. Помимо необходимого в таком деле уединения, там имелся большой стол с каменной столешницей, этот осколок роскоши идеально подходил для начертания пентаграмм. Работая над рисунком, чародей ловил себя на странном ощущении нереальности происходящего. Так странно было после месяцев напряженных странствий, непрерывного потока новых впечатлений обнаружить себя в привычном интерьере арконийской гостиницы.
Председатель Нантрек отозвался после небольшой паузы.
— Мы пересекли границу, — Ребенген намеренно не поддерживал связи с Орденом во время пути от Обители Мормы. Конечно, проследить личный вызов невозможно, но это теоретически, а на практике лучше не рисковать.
— А у нас плохие новости.
Это означало, что бывший первый помощник Главного Целителя оказался умнее своих коллег.
— Не умнее, а беспринципнее, — поправил Нантрек, уловив настроение Ребенгена. — Он устроил диверсию, и не одну. Только чудом удалось избежать больших жертв. Пока мои люди ликвидировали последствия, след был потерян. Следующий раз мы будем действовать жестче. Он объявлен в розыск, официальное обвинение — колдовство и убийство в стенах Академии, что является истинной правдой.
Ребенген припомнил свое общение с Сандерсом в поместье Лорда. Желчный, решительный вояка ничем не привлек внимание, не вызвал беспокойства. Ребенген ни на секунду не усомнился в надежности помощника Главы Целителей, в возможности положиться на его дела и суждения. И все это время Сандерс ЗНАЛ, что происходит, совершенно точно.
Ребенгена затошнило. С врагом такого уровня он еще ни разу не сталкивался. Лживый, двуличный, непредсказуемый, в совершенстве владеющий всем арсеналом боевых подразделений Ордена Магов, равно плюющий и на метафизические основы бытия, и на жизни невинных граждан...
— Я рад, что вы понимаете глубину проблемы, — отозвался председатель. — Мы вынуждены были связаться с Лордом Дарсаньи. Мы не упоминали о покушении, естественно, а напирали на то, что разыскиваемый — убийца и колдун. Лорд был ИСПУГАН и рассказал все, что знал. Похоже, Сандерс ШАНТАЖИРОВАЛ правителя Дарсании. Конечно, Лорд Рамон отнюдь не Драконис, но и слабонервным человеком его не назовешь. Рамон утверждает, что Сандерс не был организатором первого покушения, по крайней мере — напрямую, но потом был полностью осведомлен об его обстоятельствах. Фактически, Сандерс предложил Лорду ЗАЩИТУ, и тот, памятуя о мстительности повелителя Шоканги и гневе короля, ее принял. Первое преступление повлекло за собой второе, и под конец Сандерс распоряжался дарсанийской охранкой как хотел.
Маг Ордена, манипулирующий полицейскими силами провинции? В тайне от непосредственного руководства. Ребенген подавил желание стукнуться лбом о столешницу — там была нарисована пентаграмма. Где сели, там и слезли. Несколько месяцев беготни, и он возвращается к тому же самому вопросу, с которого и начал расследование. Мотив. Ни у одного из фигурантов не было мотива совершать именно то, что они совершили. Все это не вело и не могло привести аббата Браммиса к власти, Лорда Рамона — к богатству, баронета Сорсета — к славе, а брата Ароника — к Богу. Всех их ловко провели, даже тирсинские наемники и те были обмануты и преданы. Но вот теперь найден подлинный источник зла, и какой же мотив есть у него?
Чувства Нантрека, струящиеся через пентаграмму, выражали полную солидарность.
— Может, это что-то в прошлом? Личная заинтересованность, обида, конфликт?
— Мы пытаемся выяснить, но это нелегко. Сандерс — сирота. Ни в приюте, ни позже, в Академии, у него не было близких друзей. Исключительно... неуловимая личность. Лорд Бастиан пропустил членов оперативной группы в Шокангу. Думаю, нам надо сосредоточиться на том, чтобы обеспечить безопасность наследника до тех пор, пока они не добьются успеха.
Обсуждение тактики, возможных ходов и системы условных сигналов заняло около получаса. Закончив ворожить, Ребенген тщательно стер рисунок и пошел проветриться: длительное поддержание контакта очень утомляет.
Для столь позднего часа во дворе было слишком оживленно. Хозяин заведения зажег над воротами два больших масляных фонаря (единственные во всем селении). В теплом свете огня и холодном свете сумерек над забором мелькали чумазые разновозрастные мордашки — вся окрестная ребятня собралась поглазеть на чужеземцев. Откуда-то появились смешливые быстроглазые девчонки, намерения которых в переводе не нуждались, и конники Харека уже вовсю подбивали клинья к доступным девицам. Серые явно пользовались успехом: не по арконийски рослые, улыбчивые, светлокожие. Нахальные... Ребенген обнаружил, что немного ревнует. Почему появление магов не вызывает такого ажиотажа?
— Они испортят вам породу, — мрачно сообщили над ухом чародея.
Гверрел. Заклинатель наблюдал за происходящим с неодобрением и некоторой завистью.
— Как вы думаете, почему появление магов не привлекает такого внимания?
— Люди понимают, что маги должны быть выше этого.
— И они что, выше?
— Ну... Должны быть.
К соплеменникам вышел единственный Следопыт, оставленный Хареком в отряде — жилистый мужичок лет за сорок — и начал что-то сердито выговаривать молодежи. Его игнорировали.
— Это не вызовет проблем?
— Нет. В Арконате поощряется деторождение. Проблемы возникнут, если кто-то попытается увезти жену с собой.
Ребенген вздохнул, и оставил Серых с их аморальными намерениями в покое. Он — чародей и должен быть выше этого, по крайней мере, сейчас. Почему-то Ребенген был уверен, что конники и сами сумеют разобраться с недовольными, а ему следует начать исполнять прямое указание председателя.
Молодой Лорд уже кончил плескаться, обернулся в самую большую, из имеющихся в наличии, простыню (халата подходящего размера ни у кого не было) и перебрался в приготовленную для него комнату. Там расторопные слуги установили ложе из трех скамеек, дюжины матрасов и целой кучи подушек (кровати подходящего размера тоже не нашлось).
— Входите, наставник! Мы тут пивом балуемся. Не желаете?
Ребенген желал. От мага так же не укрылось, что Лорд говорит о себе во множественном числе. Знать бы еще — это хорошо или плохо. И как интересно звучит у него это "наставник" — по-приятельски, что ли.
Пиво было свежим, в меру холодным и довольно-таки хмельным. Но глаза у Лорда были трезвые и внимательные. Это все масса тела — при таком весе пивом не упьешься. Чародей вздохнул.
— Гэбриэл, нам надо серьезно поговорить. Жаль, что раньше все было так... сумбурно и времени совершенно не было. Тебе по-прежнему угрожает серьезная опасность.
Юноша кивнул, словно Ребенген только что подтвердил какое-то его собственное умозаключение.
— Обстоятельства только недавно стали известны. Хотя улики формально указывают на повелителя Дарсании, за обеими покушениями стоял другой человек. Маг, — поправился Ребенген. — С прискорбием вынужден добавить, нашего Ордена. Помощник Главы Целителей.
