Вампир непонимающе глядел на Вечного. Вдруг стремительно посерел и сдавленно охнул.
— Она не сделает этого.
— Сделает, — кивнул бог. — Если ты опоздаешь, сделает. Горгул тоже настроен решительно, он не хочет ждать. Я же говорю, девочка ему понравилась. К тому же, он узнал, как она может пользоваться силой Света. Так что, к Эверланам? Будем мстить? Или все-таки смирим ненужную гордыню?
— Мне нужна твоя помощь, — глухо произнес Элион. От помощи бога он отказался еще под стенами Ургарая, осознав, что не может пройти. Не хотел насмешек.
— Тебе еще многому нужно учиться, мой мальчик. Просить помощи не позорно. Слушать свою женщину тоже. Меня, в свое время, заставили это признать Мрак и Свет, и, знаешь, Элион, я им за это безмерно благодарен. Быть одним целым со своей избранницей несравненно приятней, чем ощущать ее всего лишь придатком к своей персоне.
— Вечный! — нетерпеливо воскликнул вампир.
— Я же бог, мой мальчик, — усмехнулся Кианэл. — Ты успеешь вовремя. Только ведь останешься один против всех.
— Плевать! — рыкнул Элион. — Я не могу потерять эту несносную человечину. Без нее мне жить не за чем.
Мрак, удерживавший вампира, отступил, заклубился, образуя окно перехода. Вечный с улыбкой кивнул на него, и Элион решительно шагнул в плывущую дымку.
Пламя ритуального костра лизало потолок пещеры. Горгул-жрец исподволь разглядывал странную пару, представшую перед ним. Молодой орсан Хошшар, которому прочили славное будущее и маленькая человеческая женщина, ушедшая глубоко в себя и не реагировавшая ни на вопросы своего жениха, ни на угрожающие предупреждения Главы Рода, ни на его, жреца, призывы.
— Начинай, — наконец, махнул рукой Анидар Хошшар. — Она пятнадцать лет назад дала свое согласие.
— Да, тянуть ни к чему, — отозвался Агдор Хошшар, и жрец повернулся лицом к костру, чтобы призвать Великих Пращуров.
В священной пещере присутствовали только мужчины, имевшие отношение к верхушке клана — десять Глав Родов. Правящий клан Горр был у власти уже около ста двадцати лет. Самый сильный клан, которому не могли противостоять остальные пять кланов. Хошшар — один из двух наиболее приближенных родов к Правителю. Это и удивляло. Стоя так близко к трону, горгулы рода Хошшар решились на брак с человечиной, чем лишали себя чистокровных наследников.
Жрец внутренне скривился. Бескрылые уродливые создания. Убить человека можно убить, даже не прилагая силы. Зачем Хошшарам эта издевка мироздания? Девушка тяжело вздохнула, напомнив о своем присутствии, и снова ушла в себя. Анидар недовольно покосился на свою невесту, затем перевел мрачный взгляд на жреца, и тот продолжил заунывное пение.
Пламя опало и снова взвилось.
— Пращуры благоволят этому союзу, — провозгласил жрец и обернулся к Анидару и его избраннице.
Он не видел, как за его спиной пламя окуталось серой дымкой, как раздвинулись обжигающие языки, и прямо из центра огня шагнула худощавая высокая фигура. Жрец даже не успел вздрогнуть, когда холодные длинные пальцы свернули ему шею. Грузное крылатое тело упало на пол, и вампир, брезгливо обтерев платком руки, перешагнул через него.
— Лиора, ты издеваешься? Бестолочь ненаглядная, опять мне тебя из-под венца вытаскивать, — насмешливо произнес он, и с лица девушки исчезла маска безразличия.
— Элион! — воскликнула она, счастливо улыбнувшись. — Где ты шлялся? Я чуть с собой не покончила!
— Я тебе покончу, зараза такая. И из-за Грани достану, — сурово пообещал вампир, и горгул отмер.
Анидар, крепко сжимавший руку своей нареченной, задвинул ее себе за спину. Девушка попробовала его обежать, но мощное крыло преградило ей дорогу. Она бросилась в другую сторону, но взметнулось второе крыло. Элион отбивался от двух помощников жреца, опомнившихся, пока он направлялся к Лиоре и ее жениху.
Дернулись с мест Главы Родов, Правитель, прибывший в последний момент уже призывал охрану.
— Элион! — выкрикнула Лиора.
— Справлюсь, — ответил ей вампир, отбрасывая труп второго помощника. Первый отполз в угол, обе его ноги были сломаны.
— Элион, их много! — снова крикнула девушка, беспокойно оглядываясь назад.
— Лиора, — угрожающе произнес Анидар, — тебе лучше помолчать.
Элион развернулся в его сторону и смерил оценивающим взглядом. Горгул ответил ему тем же. Девушка сделала новую попытку прорваться к вампиру, но Анидар перехватил ее и сильно сжал руку.
— Ты меня очень огорчила, — отчеканил он и откинул ее на руки подоспевшего отца. — Отец, я сам. Присмотри за моей... женой, — Анидар издевательски осклабился, глядя на вампира.
— Обряд не был завершен, — ответил Элион, отслеживая окружающих его Глав Родов и их охрану.
Неожиданно пещеру залил чистый Свет. Из открывшегося портал шагнул черноволосый мужчина и огляделся.
— Непорядок, — констатировал он, направляясь к Агдору.
Он небрежно махнул рукой, и Главы Родов, включая охрану и сам Правитель, оказались прижаты к каменной стене. Лиора была аккуратно поставлена в отдалении от них и тоже обездвижена.
— Во избежание травм, — пояснил Алаис Бриннэйн. После обернулся к скалящимся горгулам. — Где ваши правила хорошего тона? За даму сражаются двое, помощники ни к чему. Пусть победит тот, на чьей стороне справедливость, — закончил он и бросил Элиону меч. — Вечный за честный бой. Переход в боевую форму закрыт обоим. Магия заблокирована. Так что, зайчики, по придется по нашему, по-человечьи.
После этого встал рядом с Лиорой, не спускавшей взгляда с вампира. Анидар обернулся на нее, угрожающе оскалился и метнулся к одному из замерших охранников, вытаскивая из его ножен меч. Элион подмигнул девушке.
— Люблю тебя, — прошептала она.
Вампир улыбнулся и едва успел увернуться от выпада взбешенного горгула. Мечи скрестились, оглашая пещеру металлическим лязгом. Девушка закрыла лицо руками, но сразу убрала их.
— Отпусти ее, — сказал вампир, делая ложный выпад. — Лиора тебе не нужна.
— Нужна, — рявкнул горгул, не обманутый маневром вампира. — Это моя женщина, уже пятнадцать лет, как моя.
— Убью, — пообещал Элион, взлетая над сверкнувшим клинком.
— Сдохни сам, — парировал Анидар. — Предательница будет наказана. И для начала, она полюбуется на твою смерть.
Вампир отбил атаку горгула и вдруг расхохотался.
— Когда-то я произнес именно эти слова, и все закончилось неожиданно, — произнес Элион и оборвал смех. — Это плохая примета, крылатый.
— Для тебя, — рыкнул Анидар.
Две стремительные тени кружились по пещере, перестав размениваться на пикировку и пробные атаки, бой начался. Глаза, скованных силой черноволосого горгулов, следили за противниками. Девушка вскрикнула, когда первые капли черной крови вампира брызнули на каменный пол пещеры, и уткнулась в плечо посланника богов. Алаис обнял Лиору и успокаивающе погладил по плечу.
— Я так и знал, что ты здесь! — громыхнул жутковатый голос, вынудив замереть двух противников.
В пещеру просунулась красная голова огромного дракона.
— Опять все самое интересное без меня, — обиженно вздохнул дракон, и пещеру заволокло дымом.
— Чтоб ты облез, Шэр, — воскликнул Алаис, едва успев откашляться.
— Уже, в прошлом месяце, — деловито сообщил Огненный лорд, уже принявший человекоподобный вид и устраивающийся рядом с черноволосым мужчиной. — Ну, что тут у нас.
— Заткнись уже, — зашипел на него черноволосый лорд. — Ты поединок превращаешь в фарс.
— Нашел-с-с, — сообщила призрачная голова в фуражке, высунувшаяся из пола. — Брос-сили меня-с-с.
— Тьма! — рыкнул вампир. — Еще кто-то будет, или мы можем продолжать?
— Продолжайте, — разрешил дракон, усаживаясь прямо на полу. — Уже все в сборе. Хотя некоторых змеев никто не приглашал.
— Драконов-с-с тож-ше, — невозмутимо отреагировал змей, так и не показавшись полностью.
— Помолчите, пожалуйста, — уже не выдержала Лиора. — Я хочу к моему упырю.
— Пакость, — хмыкнул Элион.
— Заткнитесь все! — взревел окончательно взбешенный горгул и бросился на вампира.
И вновь два вихря закружили по пещере. Сталь хищно звенела, пугая своим неотвратимым голодом, который она утоляла погружаясь в тело то одного, то другого противника. Лиора лихорадочно молилась, мужчины, ставшие зрителями поединка, молчали, не нарушая пугающей тишины, в которой звучали только звон металла, да тихий шепот девушки.
Неожиданно все стихло. Меч вампира отлетел в сторону, а горгул навис над ним, придавливая коленом к полу. Торжествующая ухмылка скользнула по губам Анидара, когда он перехватил удобней меч. Неумолимое острие понеслось в грудь Элиона...
— Нет! — закричала девушка, опадая на руки Алаиса Бриннэйна.
Вампир отбил рукой меч горгула, извернулся, и противники покатились по полу, сплетаясь в рукопашной схватке. Удар, и более легкий вампир выскользнул из-под горгула. Он метнулся к своему мечу, и, когда Анидар вскочил на ноги, острие уже упиралось ему в грудь.
— Откажись, — произнес Элион.
— Нет, — упрямо рявкнул горгул, и меч вампира вспорол широкую грудь.
— В ней нет дара, идиот, — выдохнул в лицо Анидара Элион. — Она сама дар, дар для любящего ее, мой дар!
Горгул мазнул непонимающим взглядом по лицу противника и уронил голову на грудь. Элион рывком вытащил меч и мгновение смотрел на растянувшееся на каменном полу тело Анидара.
— Судьба вынесла решение, — провозгласил черноволосый посланник богов. — Пьющий кровь победил. Девушка уходит с ним. Все свидетели, поединок был честным и на равных условиях. Попытка мести обернется против мстящих. Такова воля богов.
И пещера пришла в движение. Лиора бросилась к своему вампиру. Она повисла у него на шее. Элион крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в волосы.
— Несносный упырь, — всхлипнув, прошептала девушка. — Всю кровь мне выпил.
— Кто бы говорил, невыносимая человечина, — улыбнулся вампир, прижимая ее к себе еще сильней. — Попробуешь еще раз замуж не за меня выйти, и я тебя точно покусаю, — она задрала руку с меткой. — Значит, отшлепаю. Опыт-то есть.
— Я умру без тебя, — жалобно сказала Лиора и заглянула в глаза вампира.
— Лучше живи со мной, — улыбнулся Элион и поймал ее губы.
— Какая прелесть, — умиленно вздохнул дракон. — Подумать только, а ведь я его хотел когда-то сожрать.
— Да когда ты вообще кого жрал, — фыркнул Алаис.
— Ты опять?! — Шэр резко обернулся, выдохнув из ноздрей пар. — Доведешь меня, ой, доведе-ошь!
— Балабол-с-с-с, — насмешливо произнес змей.
— Ш-ш-што? — прошипел дракон.
— Так, все, — Бриннэйн открыл портал и втолкнул в него Огненного лорда.
— С-с-скотина, — заревел обиженный дракон.
— Так-с-с ему и надо-с-с, — осклабился призрак в фуражке и полетел следом. — Алаис-с-с, га-ад.
Портал закрылся, и посланник богов осмотрел присутствующих. Горгулы не отрывали злых взглядов от вампира и его девушки, но никто не кидался на них. Черноволосый открыл другой портал и позвал все еще целующуюся парочку:
— Идите уже сюда. Вам пора.
Элион взял за руку Лиору, и они, обменявшись улыбками, послушно вошли в сгусток Света. Алаис подошел к Анидару, приложил руку и удовлетворенно кивнул:
— Выживет.
После этого подошел к окну перехода, но вновь обернулся к Главам Родов.
— Договор более не имеет силы. Дар получен тем, кому он был предназначен изначально. Удачи во Мраке и светлого дня.
И портал закрылся.
Глава 12
Портал вывел нас за территорию горгулов. Нас ждали Оз и Буся, вовсю жалующаяся зверю моего любимого вампира. Как я это поняла? Просто выражение на ее морде было точь в точь, как на моем лице, когда я заболевала и начала в срочном порядке ждать сочувствия от окружающих. Озвар лизнул кобылу в нос и рыкнул в сторону гор. После посмотрел на наше явление и закатил глаза.
— Не сопи, — Элион щелкнул зверя по носу и усадил меня вместе с собой в седло.
— Куда мы едем? — спросила я, устраивая голову на плече вампира.
— Едем, — он пожал плечами. — Вместе.
Я улыбнулась и осторожно погладила его по плечу, где еще не до конца затянулась рана.
— Больно? — спросила я с сочувствием.
— Тебя терять больней, — ответил Элион, и я задохнулась от нахлынувшей нежности.
— Останови там, — я указала на небольшую рощицу.
— Зачем? — вампир удивленно смотрел на меня.
— Так надо, — ответила я.
Озвар подвез нас к рощице. Вампир спешился, помог мне и снова вопросительно посмотрел. Я взяла его за руку и повела к тени.
— Что ты делаешь? — внезапно севшим голосом спросил Элион, когда я начала освобождать его от прорванной и окровавленной рубашки.
— Просто хочу помочь, — улыбнулась я.
— Я могу сам, регенера... — он не договорил, о чем-то на мгновение задумавшись, и послушно помог мне раздеть его.
Благодарно улыбнувшись, я призвала силу Пресветлой и положила на его обнаженную грудь ладони, чтобы проверить его общее состояние. Кожа под моими руками немного потеплела, и я улыбнулась, тихо сказав:
— Ай-яй-яй.
— Я сама невозмутимость, — заверил меня вампир.
Исцеляющая сила врачевала внутренние повреждения, а вот поверхностные... Я нежно огладила затягивающуюся рану на плече и потянулась к ней губами. Вампир, не отрываясь следил за мной взглядом. Мои пальцы легко скользили по его телу, находя новые ранения, а следом прижимались губы, через которые я направила выплеск Света. Замирая, пока рана полностью не исчезла, я продолжала свое путешествие. Я так увлеклась, что, когда добралась на мускулистого живота вампира, он глухо застонал и рывком поднял меня, отрывая от себя. Только сейчас я заметила, что его щеки порозовели, а температура тела стала превосходить даже мою. Я уловила стремительное сердцебиение и взглянула в потемневшие глаза Элиона.
— Скоро будет тот городок, в который мы так и не попали, — хрипло произнес он. — Заедем туда. — Я кивнула. — И сразу в храм. — Я снова кивнула. — Вот и отлично.
Элион поднялся с земли, окинул меня чуть затуманенным взглядом.
— Съем, — вновь севшим голосом произнес он и подтолкнул меня... к моей кобыле.
Буся, не подозревавшая такого коварства, как и я, возмущенно заржала.
— Хам, — возмутилась я вместе с кобылой.
Оз и вампир остались невозмутимы. До городка мы так и ехали, каждый на своем скакуне. Элион добыл новую рубашку из сумки все так же притороченной к седлу и переоделся. Кровь постепенно отливала от его лица, возвращая привычный бледный цвет. Через некоторое время он, наконец, заговорил со мной и рассказал о своем разговоре с Вечным, о рыжем демоне и хитром Калеме, о настоящем даре Пресветлой. Я пожаловалась ему, что богиня не пожелала меня услышать.
— Это заслуга Вечного, — ответил Элион.
— Но почему им было просто не помочь нам? — проворчала я.
— Боги не решают наши проблемы за нас, родная. Они лишь направляют нас и помогают справиться самим, — немного подумав, ответил мой любимый. — Если бы они вмешивались каждый раз, как на нашем пути возникало препятствие, я бы, наверное, до сих пор тешил себя иллюзиями, что моя тяга к тебе, возникшая еще в первый день знакомства, пройдет, как только я избавлюсь от тебя. Ты бы уже стала женой крылатого, а я всю оставшуюся жизнь грыз бы себя из-за этой потери. Осознание все равно бы пришло, но настолько поздно, что исправить уже ничего не вышло. Божественное невмешательство помогло нам не потерять друг друга. И этот поединок... Я тоже считаю его справедливым. Я не маленький вампиренок, чтобы дядя Вечный пришел и погрозил пальцем злым горгулам, полностью решив за меня проблему. Я всегда буду помнить, как тяжело мне досталась самая невыносимая человечина.
