— Э нет, увольте меня от такого счастья. Нафиг не надо, слушать эту галиматью. Чего там с чем смешать и как истолочь. И сколько потом варить. Наверное нам надо забрать эту лабораторию вместе со всеми записями себе. Вот пусть наша Ева и разбирается в этой белиберде. Завтра я поговорю с графом, предложу выкупить для нас всю эту химическую херомантию. Сомневаюсь, что оно пригодится новым хозяевам замка.
— Верно. Я сегодня более тесно пообщалась с Густавом. Вместе лечили раненых. Человек он хороший, веселый. Но от науки весьма далекий, довольствуется тем, что у него уже есть. Сам он вскорости вернется вместе с графом в Тангельм. Здешнюю лабораторию постепенно растащат местные слуги а реактивы попросту выкинут. Будет справедливым если все записи и прочее добро достанется нам...
— Полностью согласен. Будем считать это хозяйство бонусом за наши подвиги...
Возвращение победителей.
Вот и завершилась наша маленькая победоносная война и мы радостные и слегка похмельные двинули в обратную дорогу. Самый главный пир во славу великой победы я по уважительной причине пропустил. Остаток дня, вечер и ночь провалялся в кровати, следуя наставлениям двойняшки. На следующее утро почувствовал себя совершенно здоровым, Лера осмотрев лоб, подтвердила это. На память об этом инциденте у меня остался незначительный косой шрамик и стойкое желание обзавестись более надежным шлемом. Внимательно осмотрел трехгранный наконечник бронебойного болта. Его уже выдернули, расшатав древко болта и положили рядом с моим оружием. Очевидно для наглядности. Потрогал пальцем острие, оно даже не сильно затупилось, вот это да! Сильная штука, раз смогла пробить примерно двухмиллиметровый металл шлема. Вот же гадский целитель, сумел выплавить такую хорошую сталь, что она прошивает не самую худшую защиту. По всему выходит что такой сплав по свойствам приближается к инструментальной стали. Всего подобных болтов в арсенале местного лепилы оказалось 8 штук. Надо их отложить отдельно а после перекопировать во что-нибудь полезное, зубило или стамеску, или ответственную деталь в механизме. Непонятно, чего он взялся воевать, ведь был уже далеко не молод. А с возрастом приходит понимание ценности своей жизни и опасения ее потерять. Или он как та Баба-Яга — всегда против всех? Вот и схватился за арбалет, отстаивая свою свободу и жизнь, которая нахрен никому не нужна. Мне еще повезло что болт пошел по касательной а не напрямую и последствия оказались не так печальны. По всему выходит, местные умельцы при желании могут достичь весьма приличных результатов в оружейном деле. Вопрос только в цене и количестве усилий, приложенных к процессу. Получается, к своим доспехам надо относится посерьезней. Но то дела последующих дней, эта страница уже прочитана и перевернута, а мы продолжаем жить дальше...
Днем встретился и переговорил со своим сюзереном. Граф Тангельм находился в эйфории от удачно провернутой аферы и очень огорчался, что из-за нелепого ранения я пропустил вчерашний сабантуй. Самолично вручил дарственную на оговоренные земли и заручился моим участием на рестарте этого мероприятия сегодняшним вечером. Когда я предложил выкупить оборудование лаборатории и прочее имущество чрезмерно воинственного местного целителя, натурально оскорбился.
— Что ты Андрис, какие могут быть денежные счеты между друзьями!? Невозможно оценить деньгами помощь, которую ты оказал при захвате замка. Благодаря твоему чудному оружию, нам удалось так быстро его захватить. И потерять так мало воинов. И дама Валерия впоследствии сильно снизила нагрузку на Густава. Поэтому без разговоров бери все что тебе нужно для твоих алхимических опытов. А я еще распоряжусь чтобы тебе выделили повозку с парой лошадей, перевезти все горшки в целости и сохранности.
— Лошадей не нужно, у нас с собой есть две заводные.
— Тем более — беспечно махнул рукой мой собеседник.
Для нас все складывается очень удачно. Граф Михаэль не обманул моих ожиданий и подтвердил репутацию щедрого и благородного господина.
Поучаствовал в вечернем празднике жизни в компании Леры и двух наших десятников. Еще -раз убедился что пьянка в 13 веке мало чем отличается от такого же мероприятия в 21. Тот же самый небыстрый разгон и степенное общение в начале, постепенно переходящий в разговоры об уважении и пьяное веселье с эйфорией в финале. За праздничным столом сидел рядом с графом и бароном Бертольдом Бергом. Лера на этом сборище суровых вояк и редких дам полусвета, была просто вне конкуренции. Прям таки центральный бриллиант в короне властителя мира. Надо честно признать, пиры и прочие торжественные мероприятия в здешнем мире проходят скучновато. Нет той помпезности, что пришла позже, в эпоху Ренессанса, и достигла гипертрофированных размеров к нашему времени. Музыка из пары дудок, раннего предка гитары и одного недобарабана, звучит слишком заунывно и непривычно для слуха современного человека. Аниматоров и конферансье в виде шутов и прочих мастеров разговорного жанра тоже не было. В общем поели, попили под здравицы, пообщались. Никакого куража и размаха для русской души. Ни поплясать, ни поскандалить с надрывом, ни морды побить.
Из полезного, это несомненно более тесное знакомство со своим соседом, бароном Бергом. Теперь его земли в горах граничат с моими, весть о том что граф Тангельм даровал их мне, его особо не впечатлила. Никаких эмоций при осознании этого факта, он не выразил. Промышленность здесь находится в зачаточном состоянии, ценность горных массивов никто толком не осознает. Вот пахотная земля это да! Да еще с арендаторами. За такое можно запросто вцепиться в горло ближнему своему и вырвать ему кадык. А горы, что горы? Одни камни и лес, которого здесь еще хватает. Тем более что этот массив наверняка проходили местные геологи и будь там что путевое в ихнем понимании, на том месте уже давно была бы шахта. Во время душевного общения со своим соседом, барон Берг ненавязчиво пытался выяснить природу грозного оружия с помощью которого была одержана эта победа. А также возможности его приобретения. Ему я вкратце прогнал ту же инфу, что и графу Тангельму и постарался поскорее закруглить этот разговор. Как не пытался он развести меня на эту тему, я не поддавался, был непоколебим как скала под ветром. Мой сосед быстро осознал всю тщетность своих усилий в этом направлении и успокоился.
Но в целом, посидели неплохо, засветились в местном круге аристократов. Ушел на своих ногах, а некоторые участники не рассчитав силы, сошли с дистанции, свалившись мордой в стол. Ночью, вдохновленные парами алкоголя, трудились над увеличением магических возможностей Леры. Утром, похмелившись всей вчерашней веселой компанией, занялись каждый своим делом. Я засобирался в дорогу, остальные похоже намерились продолжить возлияния. Во время перетаскивания имущества убиенного целителя в фургон, ко мне почтительно обратился мелкий Алекс.
— Господин барон, явите милость, разрешите мне проследовать с вашим караваном до Тангельма?
— Хм, а зачем тебе в город?
— В Нессельроде меня больше ничего не держит. Господин целитель погиб, я здесь никому не нужен. Новый управляющий уже выгоняет из замка. А в Тангельме у меня есть дальние родственники, возможно они дадут приют в своем доме.
— А где твои родители?
— Отец погиб еще давно, я его даже не помню, а мать заболела и умерла в конце лета. Дом за долги забрали. Мне просто повезло что удалось устроиться на службу к целителю Грюнвальду.
— Ясно. Печальная ситуация, ничего не скажешь. В ней отчасти есть и наша вина. Ну ничего, поможем мы твоему горю. Собирай свои пожитки, поедешь с нами. Иди к Питеру, будешь находиться под его началом.
— Благодарю вас, Ваша Милость — низко поклонился чумазый мальчишка и скрылся с моих глаз...
Назад ехали никуда не торопясь, ночевать все равно придется в палатках. Какая разница в какой роще мы остановимся на ночлег? Настроение у всех было отличное, люди понимали какое большое дело сделано. И самое главное, оно выполнено чисто, без помарок в виде ранений и смертей. Мой новый шрамик на лбу можно отнести к незначительным царапинам. Привычно встали на бивак, все согласно единому регламенту. Осмотр окрестностей Петами, обхаживание лошадей, установка юрт. Погода стоит так себе, серединка на половинку — днем незначительный плюс, ночью соответственно слегка холодает. До обеда дорога держится, дальше уже значительно хуже, почва оттаивает под лучами солнца и начинается сражение с грязью, которое идет с переменным успехом.
— Дитмар, здесь что, всегда такая зима?
— Когда как. Случаются и сильно холодные года и теплые, как сейчас. Но обычно в это время грязи уже не бывает, мороз уверенно сковывает землю. И снег больше не тает. На нашей стороне гор слегка теплее, южный ветер делает климат мягче. Нам с погодой повезло больше, чем остальным областям нашего королевства.
— Зато нам не повезло с беспокойными соседями. Постоянно ожидаешь от них какой-нибудь подлости.
— На этот раз мы им здорово насовали, надолго отвадили от наших стен. Десять раз подумают, перед тем как снова напасть.
— В том мире где я провел полжизни, в подобной ситуации говорят так: — Твои слова, да богу в уши. Постоянного под этим солнцем ничего нет, жизнь не стоит на месте. Все время надо двигаться и не в коем случае не почивать на лаврах победителя. Степь огромна, в любой момент в ней может завестись агрессивный лидер, который соберет вокруг себя толпу бродяг. И вознамерится проверить нас на прочность.
— Да, расслабляться надолго не стоит. Так же как в тренировках с оружием. Не помахал железом всего седмицу, и уже не так ловок и быстр, так постепенно и теряешь навык.
— Удачное сравнение, правильное. Вовремя ты напомнил. Завтра с утра и начнем занятия. Прикажи подготовить подходящие деревяшки.
— Сделаем — согласно закивал головой обрадованный десятник.
Так в мое утреннее расписание добавились учебные спарринги с более умелым мечником, с которым мы вместе начинали этот путь...
После второй ночевки в той же гостинице, услугами которой мы воспользовались по дороге на Нессельрод, утром ко мне в комнату поскребся а затем вошел смущенный Питер. Долго мялся, пыхтел, смущался. Наконец мне надоело слушать малоинформативные звуки, издаваемые моим слугой и я поторопил его.
— Ну говори уже, чего ты менжуешься как девка?
Но он все равно никак не мог сформулировать четкую мысль, что-то мямлил и потел. Наконец решился и выдал.
— Ваша Милость, наш попутчик, этот Алекс, какой-то странный.
— Что значит странный? — удивился я. — Ненормальный что ли?
— Нет, он нормальный. Но какой-то не такой как все. Другой, на нас непохожий.
Я насторожился.
— Погоди, не рассказывай. Найди и пригласи сюда госпожу Валерию. Сразу и поведаешь обоим, чтобы не повторяться...
...— Не могу пояснить более ясно, но с пацаном что-то не так — в который раз пытался донести до нас свою мысль взрослый парень, по местным меркам, давно мужик. — Скрытный он, непонятный, в глаза никогда не смотрит, взгляд все время отводит. Словно чего-то боится. Как будто вражеский шпион, который подспудно опасается разоблачения. И движения странные, да и запах от него другой. Прошлой ночью спали вдвоем в фургоне, я ему говорю, ложись ближе, дескать прижимайся теснее, все потеплее будет. А он.
— Да, да конечно, а сам все норовит отодвинуться, словно невзначай. Как будто брезгует. И днем по малой нужде ни разу не сходил. Наверное он больной, какой-то заразный, или еще чего? Может его прогнать от нас, пока не поздно? Точно говорю, отличается он от нас.
— Аха-ха! — закатилась Лера. — Ой не могу, ну уморили! А-ха-ха! Я сейчас лопну от смеха! Вы что, не поняли что ли? Это же девка переодетая! Все сходится, и запах от нее, и движения другие. И чтобы помочиться, ей присесть надо. И морду в сторону воротит по той же причине, боится что ее расколят.
На Питера было больно смотреть. — Как девка? — искренне удивился он. — Он же в мужской одежде! И волосы короткие. И титек у него нет.
— Да она еще маленькая, не выросли еще. Они не у всех взрослых большие бывают.
— Чего тут гадать, зови этого таинственного Алекса сюда, сейчас все и выясним — тоже развеселился я, сразу догадавшись обо всем. — Сам останься в коридоре, но не вздумай подслушивать. Клыч моментально тебя почует и сообщит хозяйке. И тогда тебе не миновать беды.
— Слушаюсь, господин барон — и Питер как иллюзионист моментально испарился, словно вовсе исчез из нашей реальности. Мы с Лерой продолжали неподобающим образом хихикать, не в силах настроиться на серьезный лад...
Далее последовала знакомая всем сцена из фильма " Гусарская баллада ". Вариации на тему. — Корнет, вы женщина?!... И тут началось. Мнимый Алекс совершенно расклеился. Охи и вздохи. Сопли слюни и слезы, все это присутствовало в полной мере на этом импровизированном допросе. В дальнейшем, картина прояснилась примерно такая. Итак, она звалась Александрой и на данный момент девчонке едва исполнилось 13 лет. Действительно сирота, мать умерла не так давно. Тут она твердо стояла на своем, повторяя прежнюю легенду. Невысокого роста и худенькая, на юную девушку она совсем не походила. Этим и привлекла внимание немолодого мага Грюнвальда, которому такая субтильная внешность пришлась по вкусу. Деваться ей было некуда, средств к существованию не осталось и поэтому пришлось принять предложение взрослого дяденьки. Из Хохенштайна маг возвратился в замок с новым слугой. Показывать ее в истинном обличии он почему-то не желал и хотел чтобы все считали ее мальчиком. Приказал переодеться в мужскую одежду и обрезать волосы. Спорить со своим новым хозяином она не стала, безропотно выполнила все, что он потребовал.
В Нессельроде никто не присматривался к новому слуге мага-целителя, всем было наплевать на его гендерную сущность и вообще на его жизнь. У Грюнвальда определенно был сексуальный переклин на такой тип девушек. В общем классический педофил и извращенец, которого в нашем времени тут же закрыли бы надолго. Если бы девочка заявила в полицию. Но тут ситуация другая, всем глубоко безразлична судьба слуги уважаемого человека...
Вскоре он успешно порвал ей целку. Через неделю добрался до узкой попы, которую нещадно разворотил и сам же залечил на следующее утро. Поначалу девочка плакала и сильно переживала, затем смирилась с судьбой и привыкла. Целитель был в общем-то неплохим человеком, не злым и не жадным, если бы не регулярные противоестественные контакты, то можно считать что Александре повезло. Так они и жили обособленно от всех, за несколько месяцев жизни в замке она ни с кем близко не сошлась. От нечего делать, Грюнвальд начал обучать ее основам своей профессии, а также чтению и письму. Ученица оказалась способной, быстро овладела новыми знаниями и действительно стала оказывать помощь своему возрастному любовнику-сожителю. Когда замок осадило войско графа, он моментально вспомнил страшилку, гуляющую по Хохенштайну про злобного барона. Отчего-то решил что захватчики убьют всех жителей а его молоденькую зазнобу изнасилуют толпой. Видно от этого в мозгу мага окончательно переклинили итак еб%нутые шестеренки, и он решил дать решительный отпор врагу. К чему это привело, всем известно.
