Может быть кто-то и хотел бы потихоньку затеряться в переулке или отстать, но не смел на виду у всех остальных.
-За Надежду Богданову!
Странное дело, их толпа, идущая из центра города по направлению к линии столкновения с противником пролегающей уже в пригородах, только становилась больше. Словно выходя из под действия какого-то заклинания, жители города переставали дрожать, выходили и присоединялись к ведомой маленьким гоблином толпе. Не все. Далеко не все. Но некоторые.
Почти наверняка большая часть из них погибнет. Но, при этом, они задержат демонов на какое-то время. Стоило ли оно того? Уж лучше, чем сидеть по подвалам, словно тушёнка длительного хранения для тварей.
Маги. В Молино имелся магический квартал. Небольшой, так как беженцы из светлых королевств, как правило, оседали западнее, не добираясь до Молино. Но маги нужны всегда, для связи, для зарядки артефактов и так далее, поэтому несколько семей жили и здесь. Не боевые маги, тех первыми забрали на фронт. Обычные слабосилии способные выдать нормальную молнию собравшись не меньше чем втроём и, предварительно, залившись по самые брови своими же эликсирами.
Считая город обречённым, они искали способ сбежать из него.
В самый разгар таких поисков, в их уютные дома врывался размахивающий пахнувшим гарью и кровью автоматом гоблин, а выход наружу закрывал здоровенный тролль с кулаками размером с блюдце каждый. Гоблин требовал от магов чтобы они шли, вместе с остальными, сражаться с демонами.
-Это самоубийство! -возражали ему. -Пусть воюют солдаты. Их обучали!
-Если ваша не пойти, моя делать убийство прямо здесь, -злобно вращая глазами пообещал Грыг.
-Вот, возьмите эликсиры. Они довольно дорогие. Берите все, только оставьте нас в покое!
Гоблин смахнул пузырьки и склянки в сумку, но не отставал, требуя, чтобы маги города Молино стали героями.
Один из них напрягся и выстрелил в гоблина крохотной ледяной сосулькой размером со спицу. Попади такая в горло и даже в живот и привет. Вместо принудительной мобилизации магов будет принудительная госпитализация одного злобного, не по росту, гоблина.
Грыг подставил автомат. Сосулька попала в приклад и распалась, оставив выбоину и засыпав пальцы ледяной крошкой. Не изменившись в лице, Грыг прострелил напавшему на него магу обе ноги и повернулся к остальным.
Остальные тут же поспешили уверить, что передумали и просто мечтают записаться в ополчение.
Следя за колдунами, чтобы они не разбежались и не обращая внимание на воющего от боли мага которому домочадцы пытались оказать первую помощь, Грыг объяснил Зурмази: -Надежда Богданова говорит, что иногда не хватает сущей мелочи чтобы люди стали героями. Сегодня моя в этом убедиться. Две пули -совсем ничего.
Собранное Грыгом разношёрстное воинство мало напоминало подкрепление, но никого другого не было. Люди занимали позиции следуя указаниям оставшихся в живых солдат имперской армии. Колдуны-слабосилки нашедшие в себе силы поступить правильно всего лишь после одного-единственного наглядного примера перешли в распоряжение архимагистра Корвина и боевого мага Ричарда. Николас погиб и двум сражающимся с демонами магам требовалось хотя бы такое вот подкрепление. Их собственные силы были уже на исходе.
Они успели! Они смогли!
Солдаты имперской армии и жители города сдерживали демонов сколько могли, не давая им прорваться вглубь. До тех пор, пока наконец прилетевший на помощь атомный дирижабль Киров получил возможность пройтись огненной косой по рядам тварей не опасаясь повредить город или задеть людей.
В этом сражении использованные боеприпасы никто не считал. Сделав несколько кругов над городом, Киров принялся высаживать десант. Полтысячи бойцов в тяжёлой броне, при активной поддержке с воздуха, добили уцелевших после бомбардировки боеприпасами объёмного взрыва демонов. Город был спасён. По крайней мере здесь и сейчас — спасён.
-Что ты там натворил? -поинтересовался Леонид Красин у гоблина Грыга. -Что за представление устроил? Решил организовать крёстный ход?
-Надежда Богданова говорит, -начал было гоблин.
Красин прервал его: -Давай своими словами. Нет сил уже слушать про твою любимую Надежду Богданову.
Чуть поразмыслив, гоблин сказал: -Люди боялись. Моя забрать их страх и дать им надежду.
-Автоматы ты им дал. Винтовки, пистолеты, гранаты, -возразил Красин.
-Верно, -кивнул гоблин. -Надежду.
-Чёрт с тобой, зелёный. Пусть Клим разбирается, когда очнётся, -вынес вердикт Леонид. -Не скажу будто ты всех нас спас, но… поступил ты как настоящий комиссар.
-Кто такой комиссар?
-Тот, кто в самый трудный час даёт людям надежду и… автомат, -устало усмехнулся Красин. -Знаешь, я тут подумал. Эта ваша гоблинская легенда про Освободителя. Как там: однажды придёт, освободит, назовёт братом, укажет путь, ничего не забыл? Ты считаешь освободителем Ворошилова. Почему?
-Потому, что он освободил мою, назвал братом и указал моей путь, -терпеливо объяснил гоблин.
-Да-да, но ты не думал, мой зелёный друг, что настоящий Освободитель гоблинского народа это ты сам? -предположил Красин. -Это тебе предстоит прийти к своим, освободить их, указать путь, назвать братьями и сёстрами. Комиссар. Гоблин — комиссар.
Грыг удивлённо прошептал: -Моя освободитель?!
-Почему бы нет, -пожал плечами Леонид. -Если твоя… Тьфу! Если ты сумел поднять людей, то тем более сумеешь и гоблинов. Не прямо сейчас, конечно, когда всё немного успокоится. Лунная республика никогда не смирится с феноменом активного рабовладения на перекрёстке миров. Этот город бессмертных мертвецов давно пора как следует перетрясти, выбив всю грязь и пыль.
Грыг не ответил. Он стоял с открытым ртом пытаясь как-то ужиться с мыслью, что легендарный освободитель, может быть он сам. Тот, о ком рассказывали сказки не одно поколение гоблинов. Не землянин с далёкой луны, никакой-то другой герой. Просто маленький гоблин Грыг. Он и есть освободитель? Разве такое может быть?
Вздохнув, Красин хлопнул погрузившегося в размышления гоблина по плечу, с трудом встал и припадая на перевязанную ногу пошёл по коридорам дирижабля в медотсек проведать товарища.
Ворошилов уже пришёл в себя и обрадовался Леониду. Впрочем, радость встречи отравляла гибель Портновой.
-Жалко Зинку, -произнёс Леонид.
Клим молча кивнул.
-Помнишь, как она? Или как мы вместе с ней? Ещё там, на Луне…
Клим всё помнил.
-Ни одна смерть не будет напрасной, -произнёс ритуальную фразу Леонид.
-Ни одна, -подтвердил Ворошилов.
Так говорили на Луне старики, вспоминая о прекрасной, но уничтоженной Земле. Этими же словами они сейчас простились с подругой.
Потому, что рано или поздно — луна победит. Человечество победит. И будет построен новый, лучший мир. Построен руками победившего человечества. И тогда ни одна смерть не окажется напрасной. Ни одна.
…
Где-то совсем в другом мире. На другой планете, расположенной крайне далеко от Земли. Может быть даже в другой галактике, затраты на создание межмировых магических врат между двумя удалёнными друг от друга точками растут в зависимости не от расстояния, а от иных причин.
Словом, неподалёку с прекрасным фонтаном, выполненным в виде статуи девушки, наклонившей кувшин из которого изливался поток изумрудной воды пара эльфов обсуждала свои дела. В мраморной чаше фонтана плавали и игрались между собой золотые рыбки. Умиротворённо шевелили листьями садовые деревья.
Прекрасные, как фонтан, как статуя девушки, как весь сад вокруг, эльфы выглядели молодыми, но каждый из них разменял далеко не одну сотню лет.
Присевший на край фонтана эльф поинтересовался: -О чём шумит последнее время великий лес?
От опущенной в прохладную воду руки побежали круги, а привлечённые появлением нового предмета в воде, золотые рыбки потянулись к нему, надеясь, что их снова будут кормить.
-Лес говорит, что наши враги ввязались в ещё один длительный конфликт в одной из линий человечества. Как мы того и хотели.
Поболтав в воде пальцами, распугивая рыбок, эльф вынул руку и вытер платком.
-Это прекрасно. Чем больше наши враги распыляют силы пытаясь объять необъятное и сожрать сразу всё древо миров, тем благоприятнее для великого леса. Как же продвигается война за ту периферийную линию?
-Люди побеждают, -ответил собеседник.
-Не может быть?!
-Точнее… пока ещё они просто сдерживаю демонов, даже отступают, но…. Ты ведь хорошо знаешь наших врагов, мой друг?
-Построй стену щитов, а демон сам разобьёт о неё лоб, -эльф вспомнил подходящую к случаю поговорку.
-Вот именно. Людям достаточно продержаться ещё некоторое время. И демоны сами разобьют себе лбы. Наш враг никогда не был силён в планировании и неизменно проигрывает в длительных компаниях, предпочитая яростный натиск.
-Как великий лес отнесётся к победе людей в той линии?
Понаблюдав за бегом облаков, а на самом деле взяв паузу и тщательно обдумав и мысленно перетасовав все расклады, эльф сказал: -Великому лесу не нужна победа людей. Великому лесу нужно чтобы война между ними длилась и длилась, отвлекая внимание и силы врага от тех миров, которые важны для нас.
-Значит, люди не должны победить, -кивнул собеседник.
-Но они не должны и проиграть… по крайней мере быстро, -добавил эльф.
-Не беспокойтесь. Великий лес будет доволен.
-Я знаю, -кивнул эльф. -Ты ещё никогда не подводил меня.
Глава 14. Смерть исполинов
Адмирал воздушного флота, Иван Докукин, был на связи с министром обороны и верховным главнокомандующим, на время боевых действий, Николаем Гастелло.
Весь воздушный флот это один дирижабль Киров. Вертолёты уже давно потеряны, осталось буквально две штуки для сверхважных заданий, но командование их бережёт как зеницу ока. Что до дирижабля, то это настоящая летающая крепость. Атомный, даже дважды атомный — пара больших реакторов питают громаду дирижабля, наполняя её энергией и жизнью. Больше двух сотен стволов на борту. Артиллерия, ракетное оружие. Одних только зенитных орудий полсотни и это не крупнокалиберные пулемёты, а полноценные электромагнитные пушки с такой чудовищной скорострельностью, что можно дракона перерубить пополам, если попасть. Благо, что стрелять орудия электромагнитного типа могут любой чушкой, любым куском металла, лишь бы пролез бы в ствол. Правда энергию жрут, мама не горюй. Но какая разница если под боком целых два ядерных реактора раскочегаренных так, что только успевай снимать энергию и подавать охладитель в систему.
Но при всех своих достоинствах, дирижабль всего один и быть в двух местах сразу он не может.
Да и постоянные бои последних месяцев оставили многочисленные следы на некогда белоснежно белом теле небесного гиганта. Ни один бой не проходил для него полностью без повреждений.
-Твари прорвались в шестом и восьмом квадрате, -обрисовал текущее положение Гастелло. -Прут к Темнограду и остановить мне их нечем.
-Кроме меня, — догадался Иван.
Догадаться было не сложно.
-Кроме тебя, -подтвердил Николай.
-У меня всего треть боезапаса, -попытался спорить Иван.
-Этого хватит на десять часов активного боя.
-Меньше тысячи человек тяжёлой пехоты на борту, -возмутился он. -А ещё нужно будет контрабордажную команду выделить. Сам знаешь, как твари приловчились низших прямо на борт забрасывать телепортацией. Приходится организовывать патрули и ставить посты стражи. Кто будет воевать внизу? Опасно пускать Киров без поддержки с поверхности.
-Пойми, Ваня, никто, кроме тебя, не успевает, -вздохнул Николай. -Твари выйдут к Темнограду уже через несколько часов, а город практически пуст. Там только стража и сам император сидит. И гражданские, но у них даже оружия нормального нет.
-Чего ты меня уговариваешь? -поинтересовался молодой адмирал. -Приказал бы и уже летели.
-А ты ещё не летишь?
-Погрузка заканчивается, — со вздохом ответил Докукин. -Бойцов мало, раненных много. Не боевой дирижабль, а какой-то летающий госпиталь получается.
-Просто задержи их там на пять — восемь часов, -попросил Гастелло. -Помощь придёт.
-Ну да, сдерживать орду демонов десять часов имея один дирижабль в небе и стражников на земле. Проще простого, не о чем говорить, -фыркнул Иван.
-Два.
-Что две?
-Две орды, -поправил Николай. -Фронт прорван в шестом и восьмом квадратах. Я опасался угрозы окружения, но твари прут к столице империи как наскипидаренные.
-Задачу понял, -хмуро отозвался Иван. -Приступаю к выполнению поставленной задачи.
Меньше чем через полчаса громада дирижабля задрожала, поднялась в воздух и торопливо полетела на запад.
Всё-таки хорошо, когда у командования есть оперативные резервы, силы и возможности купировать любой внезапный прорыв.
Плохо, когда этот оперативный резерв ты сам и именно тобой предполагается купировать и затыкать любой возможный прорыв. Но есть как есть и глупо жаловаться.
…
Сотканная из пламени морда скривилась.
Стоящий перед алтарём дальней связи генерал легиона, командующий вторжением и завоеванием лини Орати, древний высший демон Крошвинил дрожал от страха. Какой позор! Второй раз просить у князя подкрепления тем самым расписываясь в собственной ничтожности и неспособности победить каких-то там людишек. Но дело в том, что это не просто людишки — это земляне. А воевать с землянами… Честное слово, Крошвинил всё чаще ловил себя на мысли, что лучше бы схватился с подлыми эльфами, чем раз за разом класть вверенные ему силы под огнём дальнобойной артиллерии проклятых землян.
И ладно бы только земляне. Сколько их всего — не так уж и много. Хуже всего что их оружие, их идеи, их манеру сражаться перенимают другие людишки и это всё расползается чем дальше, тем больше и страшно представить во что может вылиться, если не получится задавить в зародыше, то есть здесь и сейчас.
Но как донести своё беспокойство до князя? Как разъяснить ему опасность сложившейся ситуации и при этом не показаться последним трусом недостойным занимать должность генерала?
Крошвинил долго раздумывал над этим, но так и не пришёл ни к какому решению, кроме как попросить ещё больше подкреплений. Лучше так, чем, в конечном итоге, приползти к ногам повелителя разбитым и побеждённым слабыми и мягкими людишками. Тогда прощения точно можно не ждать. Князья не любят проигравших.
-Ты смеешь просить ещё больше сил, ничтожный! -ревела и ругалась сотканная из огня морда князя.
Вместе со словами, из его губ вылетали искры. Некоторые долетали до Крошвинили, садились ему на грудь, на покаянно склонённую голову, на шею, обжигая и жаля. Он стойко терпел.
-Да как ты посмел!
-Не ради своей славы, ради твоей, -прошептал Крошвинил.
Поорав ещё немного, князь, удивительно спокойным и деловым голосом поинтересовался: -Всё и правда так плохо?
Генерал осмелился поднять глаза: -Они заражают других людей своей… Не знаю чем. Заражают собой. И аборигены становятся похожими на них, сражаются как они, перенимают их привычки. Это как опухоль, как болезнь. Я боюсь, что если не могу остановить их здесь, то они найдут выход в древо миров и тогда победить их станет во много раз сложнее чем сейчас. Земляне словно болезнь, они как…
