Агата с удовольствием позвенела саблей об их клинки, избегая делать прямые, жёсткие блоки. Уводила энергию ударов в сторону. Скользила своим лезвием, по чужим. При этом несмотря на кажущуюся горячность, она не забывала держать дистанцию и следить за флангами. Продемонстрировала великолепную работу ног. Кружила вокруг них, норовя при случае пусть не смертельно, но хватануть саблей подвернувшегося под руку неосторожного или замешкавшегося парня. Ну чисто волчица, загоняющая добычу, помогая сбивать её в стадо. Подставляя под клыки вожака. Пусть, как человек она вредная и 'колючая', но, как боец, отдаю ей должное, хороша.
Затем по жребию мы сразились с третьей командой Ястребов Гринвуда, а Митчел, с первой. В итоге в финал вышла наша тройка и тройка Алана Филлипса, разгромившая Даниэля. Перед нашей схваткой пообещав сестре, что отомстит за неё, будто я какой-то злодей, обидевший девушку, их капитан совершил самый дурацкий поступок, который только можно было от него ожидать. Перейдя на бег, развернув своё силовое поле в широкую стену, с первых же секунд он вытолкал меня за границу поля. Не дав ничего сделать. Правда, Браунфельс, моментально сориентировавшись в обстановке, сразу же ударив ему в открытую, незащищённую спину, отправила следом. В итоговой схватке два на два, прикрывшись собственным штурмовым силовым полем и тяжёлой алебардой, немка превратила доспехи обоих оставшихся противников в жалкий хлам. Щитов они не брали, полагаясь в этом на Алана, что и стало их большой ошибкой.
Впрочем, не только Браунфельс проявила себя с лучшей стороны. Гриффин, реабилитируясь за предыдущий позор, с диким воплем напрыгнув на латника Ястребов, чуть не прирезала бедолагу ножом, сведя всё к какой-то беспорядочной, яростной борьбе, катаясь по полу до тех пор, пока Браунфельс не разобралась с их кавалеристом. Красивой их схватку не назовёшь. Зато всё закончилось быстро и без каких-либо сложностей.
По результатам второго этапа соревнований мы вели уже пять очков. Если команда школы Гринвуда сумеет выиграть третий этап, то окончательную точку в соревнованиях придётся ставить в финальном поединке капитанов. Там шансы пятьдесят на пятьдесят.
Собравшись в кружок посовещаться, Ястребы Гринвуда достаточно быстро решили, как будут действовать в третьем этапе. Выстроились плотной коробочкой, в первые ряды выставив штурмовиков с большими щитами, во второй, ударные доспехи, вооружённые бердышами, а в центре, тактические, умеющие работать с А-полем на большом расстоянии. Для чего части их учеников пришлось вместе с вооружением сменить и тип доспехов.
— Построение, — 'Крепость'. С учётом их капитана, это будет крепкий орешек, — со знанием дела недовольно сообщила Сомерсет. — Будем строить клин?
Прищурившись, присмотрелся к не спешащим идти в наступление Ястребам Гринвуда, обдумывая способ расквитаться с Аланом, сделавшим ставку на это построение. Я ему ещё припомню то, кем он меня выставил перед сестрой. Чокнутый сестролюб.
— Лейтенант, что скажешь? — поинтересовалась Маргарет мнением своего заместителя.
— Скажу, что пора доставать из мешка гоблина. Если на несколько секунд развалю их строй, устроив в нём полный беспорядок, оттянув на себя минимум треть команды, с остальным справитесь? Без меня, — уточнил.
Внимательно посмотрев, оценивая, насколько я серьёзен, спустя несколько секунд Маргарет уверенно кивнула. Пока поводов сомневаться во мне не давал.
— Браунфельс, помнишь, как позавчера просил помочь выбраться из школы? — в приступе вдохновения обратился к напарнице. — В обход главных ворот. Когда меня пытались поймать те две обаятельные, тупые, как пробки, но хваткие, как бультерьеры, отравительницы из кружка домашней выпечки? Путающие соль с сахаром, а красный перец с корицей. Со своей корзинкой кулинарных кошмаров.
— Приём тактического отступления из окружения под номером двадцать два? — припомнила педантичная немка.
Сохраняя невозмутимость, в отличие от других девушек, расплывшихся в широких улыбках. Подозрительно переглянувшихся. Смущённо кашлянув, подтвердил, — Да-да, он самый.
После чего посвятил команду в свой коварный план. После нескольких уточнений, внесённых капитаном, доработавшим его, он был принят к исполнению. Активировав фантомные доспехи, команда Чёрных рыцарей Святой Анны выстроилась в широкую линию позади меня и Браунфельс. Не знаю, какие при этом у них появились выражения лиц, но у меня вышло злорадно-пакостное. Поддавшись этому настрою, сменил карту камуфляжа, вновь придав себе облик дикого, полуголого гоблина. Даже любимую дубинку взял, для полноты образа, хотя нужды в ней не предвиделось.
Мисс Фаулер, стоящая возле тренера Смитсона, ехидно ухмыльнулась. На вопросительный взгляд коллеги молчаливо покачала головой.
Поскольку от нас требовалась очень точная координация действий, практически пошаговая, на канале внутренней связи леди Бедфорд начала отчётливо и методично считать вслух, задавая ритм. На цифре десять с места сорвалась Браунфельс, побежав на врага. За ней, с задержкой в пару секунд я. За мной, с чуть большим интервалом, размахивая оружием, с дикими криками, предназначенными ошеломить и сбить противника с толку, остальные. Думаю, со стороны зрителей это смотрелось 'эпично', прямо как в кино, а вот со стороны специалистов, такая тактика вызывала больше вопросов, чем надежд на её успех.
Прямо перед вражескими бойцами, напрягшимися в ожидании подвоха, не верящих в то, что мы все внезапно спятили, Браунфельс неожиданно развернулась и присев, сцепив ладони в замок, выставила их вперёд. Воспользовавшись ими как ступенькой, что было сил оттолкнувшись, совершил героический прыжок, совмещённый с толчком немки, придавшей мне дополнительное ускорение. Уплотнив до предела А-поле, перекачивая в него всю возможную энергию, без остатка, подобно ядру катапульты, перелетев через первый ряд опешивших Ястребов, обрушился на второй, перекатываясь под ноги третьему.
Увы, забрать страйк, как в боулинге, не удалось. Падение вышло очень жёстким и болезненным. С грохотом. Не обращая на это внимание, как и на атаковавших меня разозлённых учеников Гринвуда, с секундной задержкой отправил им прощальный подарок. Сжатое до предела, перегруженное поле, которое начал готовить ещё до начала отсчёта, резко взорвал изнутри, придавая мощнейшему выбросу кинетической энергии форму кольца, стремительно расширяющегося вдоль пола.
Этот приём принёс мне ещё больше боли, оставляя слабым и беспомощным. Тут бы бедного гоблина просто затоптали или забили со всех сторон, но, не успели. После прохода ударной волны на ногах устояло всего трое Ястребов Гринвуда. Остальные попадали, мешаясь друг другу. Не успели подняться, чтобы перегруппироваться, как на них налетела орава Чёрных рыцарей, с ходу обрушивая град ударов. Линия учениц Святой Анны поразительно слаженно обернула эту беспорядочную кучу поваленных противников, взяв во внешнее кольцо. Во внутреннем я хватался руками за ноги, пинался, катался, даже не пытаясь встать, завершая диверсию. Разгром Ястребов Гринвуда был полным. Алан просто не успевал восстанавливать энергию силового поля, накрывшего его в виде колокола. Удивительно, но я даже после всего этого 'выжил', оставшись целым и невредимым. Смог самостоятельно подняться на ноги.
— Неожиданный ход, — признал удивлённый тренер Смитсон, не сильно огорчившись поражению.
Это соревнование ведь проходило в рамках дружеских договорённостей, а не официального рейтинга. Так что оно ни на что не влияло. Если только на настроение и самоуверенность проигравших, но им это будет полезно. То, что Ястребы Гринвуда одни из лучших у себя дома, вовсе не значит, что за его пределами будет так же.
— Йохансон не любит действовать по канонам. И это не только его проблема, — рассмеялась довольная мисс Фаулер. — Видимо, не те учебники читал в детстве.
Подведя итоги, объявив школу Святой Анны победительницей, тренера построили команды друг напротив друга. Попросили пожать бывшим соперникам руки. Одних поздравить с победой, а других, приободрить, пожелав будущих успехов.
Несмотря на мрачные лица и уныние, команда Ястребов Гринвуда честно исполнила долг. Пронесла нас вокруг школы на своих спинах. Не позволив Холли меня нести, Алан занял её место. Сестре досталась относительно лёгкая, невысокая Маргарет. Под предлогом того, что оказывает этим мне честь. Здоровяк из команды их лейтенанта без труда 'покатал' Митчела.
Судя по повеселевшим лицам, некоторые парни из Ястребов даже получили удовольствие, взвалив на плечи красивых девушек, с которыми во время прогулки вокруг школы смогли поговорить на свободные темы. Превратив наказание, в оказание услуги. Поэтому расставались мы доброжелательно, без вражды. Они даже посмеивались над моей последней выходкой. Пообещав принять её на вооружение. А ещё сфотографировались на память, попросив вновь натянуть на себя шкурку гоблина.
Из чувства благодарности, для примирения предложил добровольно пронести вокруг школы Холли, естественно, я в доспехе, а она без, но Алан был против. Сказал, что сам её потом покатает. В итоге, обменявшись с ним недружелюбными взглядами, показательно хмыкнув, разошлись в разные стороны.
Школу Гринвуд Чёрные рыцари Святой Анны покидали объединённые общей радостью и гордостью. Поздравляя товарищей по команде, вспоминая забавные моменты. Необидно над ними подшучивая. В тот момент я веселился вместе со всеми, чувствуя себя частью этого отряда. Ничто так не сближает, как общие победы.
Расщедрившись, мисс Фаулер повезла нас в ресторан, отпраздновать первый совместный успех. Когда страсти чуть улеглись, вновь вспомнил то видение Оракула, что не давало мне покоя. Я так и не рассказал об этой возможности Холли, поскольку не мог предугадать, к чему она приведёт. Я же не видел её отдалённого будущего. А может, у девушки возникнут осложнения от искусственно вызванного прорыва? Или эффект от него получится кратковременным, а то и неполным. Скажем, из-за спешки Холли станет недорыцарем. Кого во всём этом будут винить? Рисковать чужим здоровьем ради проверки собственной теории, как-то... боязно. Да, даже в случае успеха, как он отразится на мне? Как объяснить своё озарение? И не ошибочно ли оно? Словом, от множества вопросов у меня разболелась голова. Хотя, это скорее было вызвано последствием от работы с Оракулом. Ни одна сила не даётся даром. О чём тоже следовало серьёзно подумать.
Желание хоть с кем-нибудь поделиться этими мыслями, спросить совета, постепенно становилось нестерпимым.
— А вдруг я лишаю Холли единственного шанса в жизни? — нашёптывал коварный внутренний голос.
— Отказываюсь от богатства и... от подземной лаборатории, в которой меня будут препарировать, — поддакивал ему здравый смысл, насмотревшийся ужастиков.
— Хоронить собственные таланты тоже не лучший выход. Не будешь взращивать в себе божественный корень мудрости под чутким присмотром специалистов, он ядовитым сорняком прорастёт в другом месте, под храп бездаря, — вступило в спрос здравомыслие.
Или словоблудие, я их так и не научился различать.
— Ребята, хорош орать, тренера не слышно. Чем нас кормить будут? Поскорее бы, — недовольно проворчал желудок, которого остальное мало волновало.
И только мозг блаженно отдыхал, убаюканный суперумением подсевшей ко мне в автобусе Рэдклиф. Она вот уже десять минут что-то увлечённо рассказывала и жестикулировала. На том месте, где описывала бассейн в своём доме, а также надувные матрасы, перестал что-либо запоминать. Как они связаны с нашей поездкой? Попытки отследить логические связи в её словах завязали их в причудливый бантик. Пришлось принимать экстренные меры.
Покопавшись в кармане, нашёл одну из конфет, которую по привычке стащил у Эдит. У неё они почему-то вкуснее, несмотря на одинаковые фантики. В детстве даже сравнение проводил, по очереди брав на кухне из общей коробки и из её личной вазочки. Пока на восьмом образце не прибежала злобная хозяйка, чьё необъяснимое внепространственное чутьё подало сигнал тревоги и не начала орать, угрожая лютой расправой. Поступил, как и в тот раз. Развернув фантик, вложил содержимое в рот мигом заткнувшейся, выпучившей глаза девушке. Спустя пару секунд, перекатив её языком несколько раз из стороны в сторону, Рэдлиф покраснела и, такое впечатление, начала испытывать приступ удушья, от которого... сбежала. Да так быстро рванула обратно на своё место, будто за ней кто-то гнался, собираясь отнять конфету.
— Какая-то она чересчур гиперактивная и впечатлительная, — удивлённо прокомментировал, наклонившись, выглядывая в проход.
Помнится, от Эдит в тот раз именно мне пришлось спасаться бегством.
— И не говори. Повезло тебе, — завистливо согласился Даниэль, повторив то же самое, но с другой стороны прохода.
— В смысле? — не понял, к чему это сказано.
— В смысле, откуда у тебя конфеты? Почему не сказал раньше? Прятал, чтобы ни с кем не делиться? Может, я тоже хочу сладенького.
— Хорошо. Держи, — полез в карман за второй.
— Что значит держи? — оскорбился Даниэль. — Что за двойные стандарты? Что за дискриминация? Я за равноправные отношения между партнёрами по команде.
Капризно открыв рот, Митчел показал на него пальцем, намекая, что нужно делать. Для чего ещё сильнее вытянул шею в мою сторону. Решил со мной поиграть на волне хорошего настроения? Впрочем, почему бы и нет. Хоть ненадолго отвлекусь от беспокойных размышлений.
— Ах ты мой ненаглядный сладкоежка. Как же я мог о тебе забыть? — сокрушённо посетовал. — Сейчас всё будет.
Протянул руку с конфетой, намереваясь повторить опасный приём. Почувствовав на себе пристальный взгляд, даже сказал бы, 'горящий', рефлекторно повернул голову. Поднявшись над спинкой впередистоящего ряда сидений, встав на колени, на нас восторженно смотрела, чуть ли не пускающая слюну от предвкушения, Аманда Бейбер. Снимая всё происходящее на телефон.
— Вау. Мальчики, не обращайте на меня внимание. Продолжайте, — призывно покачала ладонью свободной руки. — Обещаю, я никому не скажу, — сложив указательный палец с большим, провела ими вдоль губ, изображая закрывающийся замочек.
— Аманда. Будь хорошей девочкой, — выразительно на неё посмотрел, — открой ротик.
Поняв, что хочу сделать, тут же его открыла, доказав, насколько ненадёжна её молния. Благожелательно приняв конфету, ласково предупредила.
— Учти Йохансон, я всё ещё свободна. И я против гарема.
— Не прекратишь этим увлекаться, у тебя его и не будет, — дал полезный совет.
Громкий хохот Даниэля прокатился по небольшому туристическому автобусу.
Улучив в ресторане свободную минутку, вышел на улицу подышать свежим воздухом. Он тут был на редкость чище, чем в Лондоне. Приятнее пах. Обилие зелени и окружающих город полей благоприятно влияли на его экологию. Взвесив все за и против, чему активно мешали сокомандники, как они думали, не дающие мне заскучать, решил, что лучше подготовиться к грядущим неприятностям в компании понимающих в этом людей, а не строить в одиночку грандиозные планы по захвату мира. Ночью, под одеялом, внося их в записную книжку при помощи фонарика и простого карандаша. Возможно, всё гораздо проще, чем кажется. И вовсе не столь особенно.
