Конечно, по тому же Древнему праву, а так же столетиями формировавшейся системы сдержек и противовесов, позволявшей обеспечивать хоть минимальную выживаемость такого количества паукообразных в одном, пусть и огромном сосуде, указы Глав Домов, особенном по вопросам лишения прав состояния, нуждались в подтверждении Императором. Но Кэретта весьма ловко сыграла именно на этом, обратившись к Императору лично, и уже к концу разговора о Защите Императора получила подтверждение всех своих грядущих распоряжений, в ближайшее время оформленных письменно.
При ударе Кэретта проявила не только блестящие познания в Древнем Праве, но и неплохие навыки общения с современной техникой, по крайней мере, многоканальным телефоном она пользоваться умела, хотя этот навык был не особенно развит у других глав. Хотя телефонной связи уже несколько десятилетий. И как раз в то время обсуждался вопрос о всеобщей телефонизации рабочих районов, где в Столице жили многие миллионы. Многие Дома, в том числе тогдашние Еггты всерьёз говорили о телефонной связи 'излишней роскоши для низших слоёв населения'. Юная Еггта знала, что телефонный разговор с определённых номеров приравнивается к аудиенции. Поправки к Древнему Праву, разъясняющие современные явления она тоже внимательно изучила. Император поддержал Кэретту ещё и потому, что ему слишком памятна была грызня со Старыми Тиграми. И хотелось увидеть, как одни Еггты пойдут против других, а он сам будет сторонним судьёй. Но он недооценил Кэретту. Юная Еггта планировал не сокращение, а уничтожение в правом плане боковых ветвей. Еггтов на какое-то время должно было стать как во времена Великой Дины I — Чёрной Змеи — ровно одна. Так и произошло. Тогда ни Император, ни Кэретта ещё не знал, что они возрождением Дома Еггт и займутся. Как до этого и уничтожили. При этом, никого не ранив и не убив. Хотя Кэретта и признавала, что руки крайне чесались. Как раз с Софи это возрождение и началось. Кэретта прямо её называла Первой из Новых Еггтов. Хотя и сейчас живы большинство из старых. Но для Кэретты их словно не существует.
Еггты некогда были не первыми по титулатуре и происхождению, как сейчас, а просто первыми. Верховными главнокомандующими в государстве, построенном вокруг Армии.
Софи просмотрела подборки иллюстрированных журналов за 'Год Удара'. Без труда нашла снимки с первой аудиенции у Императора Кэретты как Главы. Со вкусом и стилем всегда было хорошо, а теперь ещё стало отлично с деньгами. Юная Еггта была в мундирном платье, благо, ношение формы любой из существующих частей относилось к Древнему Праву. Кэретта была в общем, под старину, алого цвета, без знаков принадлежности. С подобным нарядом полагается носить клинки. Если есть — родовые. У Кэретты на портупее были два меча, что за столетия впервые оказались в одних руках — 'Золотая Змея' — меч первого Еггта, родившегося после смены младших Еггтов, что считалось сменой поколений, и 'Глаз Змеи' — клинок младшего Еггта. Кэретта на тот момента имела право на оба, ибо других Еггтов по закону больше не существовало. И именно она сделала, что стало именно так. Два этих клинка вместе — невиданная претензия на собственный статус. Саргон уже тогда решил — как-то оспаривать претензии юной Еггты не будет, хотя ещё недавно прикидывал, сколько будет судебных дрязг, когда Еггтов было много. И какой навар будет с этих процессов императорским юристам. Но он ценит сильные поступки выше упущенной выгоды.
Рассказывал Софи о молодости Кэретты, говорил, что на той аудиенции чуть не сказал ей, имея в виду мечи 'Вы бы ещё в доспехах пришли'. Кстати, в теории так поступить Кэретта могла. Правила аудиенций у Императора при Великих Еггтах и писали. Не особо с той поры и редактировали. Как раз в парадной броне и рекомендовалось приходить. Раз правила не отменены — значит они ещё действуют. Этого он Последнему Еггту не сказал. Узнал оба клинка. Их даже Тигры держали за бронированными дверями в витринах под стеклом. При визитах к нему приходили с другими.
Еще запомнил — на Еггте были лучшие из родовых сокровищ. Причём сама Кэретта буквально на днях захватила право их носить. Годы летят — 'Золотая Змея' теперь у Софи, 'Глаз Змеи' у Маришки, многие сокровища тоже у них. Сама Кэретта говорила про родовые драгоценноси: 'Они должны служить живым, а не лежать мёртвым грузом'. На деле и сама Кэретта, и Софи с Мариной носят облегчённые копии из недрагоценных металлов. Подлинники на человеке, наверное, только на свадебных торжествах были. И на самых важных приёмах у заклятых друзей. Лучше всего, когда полуметровая броня линкоров и драгоценные камни действуют совместно. На линкоре с немыслимой бронёй и орудиями носительница немыслимых драгоценностей и прибыла.
Но времена эффектных демонстраций уже ушли в историю. Хотя сейчас даже в кабинах самолётов есть стойки для мечей пилотов. Софи точно знает — когда-нибудь на одну из них ляжет и 'Золотая Змея'. Всегда будет с ней при боях в небе...
Такие стойки есть и на сухопутной технике. Древняя слава не хочет умирать. Клинки носятся при повседневной форме.
Впоследствии Император, склонный гасить любые конфликты внутри грэдского общества, предлагал уже Императрице Кэретте помирится с роднёй, конечно о восстановлении права пользования собственностью не могло быть и речи. Речь шла только о титулах. Кэретта ответила крайне резким отказом. Подтвердив всё, что было в исторических хрониках о упрямстве Черных Еггтов. Конечно, на просьбу Императора Кэретта бы ответил согласием, но Саргон совершенно не симпатизировал тем Еггтам. Прошения на своё имя Саргон читал. Если не совсем восстановление, то смягчение действующих положений с формальной точки зрения было вполне допустимо, но Кэретта была полностью в своём праве. А если так хотите по нему жить, то не жалуйтесь, если его положения против вас и применят. Как говорится, такова жизнь.
Тем более, теперь Еггтов трое. Этот Дом всегда своими женщинами славился. Вот только среди женщин Дома Еггт никогда не было Принцесс Империи. А сейчас их две. И Саргон прямым текстом говорил Софи: 'Чувствуется, с вами будет нелегко. И вовсе не мне, а всей Империи. Кое-что я в людях понимаю. Самые опасные противники часто выглядят совершенно безобидно'.
Несколько лет, прошло как Кэретта ушла в тень. Инцидент во Дворце Грёз был полным затмением. Но Великий Бал Императрицы — повод вновь о себе заявить. На таких мероприятиях всегда появляются новые центры влияния или в ту или иную сторону резко изменяется влияние старых.
Конечно, есть разные мнения насколько подобные торжества уместны в такое время. Кэретта считает, и Софи с ней согласна, уместны более чем. Жизнь продолжается вопреки всему, несмотря ни на что. И лучшие доказательства её торжества сложно придумать. Жизнь вечна и бесконечна, как вечен и огромный Город Кэретты — кратко зовущийся просто — Столица, центр грэдской части мира. Крупнейший город на Земле. Объект лютейшей ненависти большей части жителей второй половины мира. Город иногда называют 'Вечным', хотя в мире, причём на юге особенно, много городов куда старше. Но городов много, ставших символами — намного меньше, а Город Кэретты — один. И кто как не Императрица Кэретта знает об этом лучше всех.
Организовать она сможет, в этом Софи не сомневается. В Императрице словно пробудилось что-то от маленькой девочки, видевшей Великий Бал только на картинках и мечтающей туда попасть. Как в Сказку. Сложность в том, что Кэретта умеет только в недобрые и злые. Ладно, её излюбленный метод — если знаешь, как не надо, сделать ровно наоборот тоже иногда работает. Искусственно ограничиваемая в деньгах в детстве и ранней юности, она ещё до 'Инцидента в Грёзах' сняла любые ограничения с возможных трат Софи. С Мариной этого не успела сделать исключительно из-за её малолетства. А не из-за каких-то придирок, как считала сама сестрёнка. Потом они все себя не самым оптимальным образом повели. Опять же, знать как не надо делать, не дарует знания, как надлежит поступать. Они все трое упрямы примерно в одинаковой степени. И тут уже не сделать ничего. Лучше всего Кэретта умеет быть живым памятником собственному статусу и происхождению. Причём, чуть ли не непосредственно от последней, минуя все последующие поколения. А памятник — потому и памятник, что разговаривать с ним совершенно бесполезно. Всё равно не слышит.
Впрочем, Софи обнаруживает, что в глупенькую маленькая девочку превращается любая в 'Сордаровке', стоит при ней речь о Великом Бале, неважно от чьего имени дающемся, завести. Причём разницы в реакциях нет совершенно: на дурочку начинает походить что образец серьёзности Лето, что разрушительница всего и вся Динка-Кошмар. По закону вредности, образцом невозмутимости продолжает оставаться Маришка.
Все слово Бал с придыханием произносят, хотя справедливости ради, на мероприятиях подобного уровня сама Кэретта не бывала. Император считал, что подобное устраивать даже в мирное время расточительно. А Кэретта слишком умна, чтобы в угоду прихоти не выполнять просьбы Императора. Похоже, разрешением на Великий Саргон извинялся перед женой за предпринятые в её адрес следственные действия. Похоже Кэретта мужу ещё припомнила, что этим поступком он нарушил собственное слово: 'Супруга Императора вне подозрений'. Судя по развернувшейся подготовке, извинения были приняты. Хотя Софи с каждым визитом во Дворец всё больше и больше хочется, чтобы отец перед Кэреттой извинялся бы как-нибудь по-другому. Ибо уже сама Принцесса Империи не готова проводить время ещё в одном сумасшедшем доме какой теперь напоминает Дворец. Сордаровка приют умалишённых периодически напоминала и раньше. Только теперь это состояние началось намного раньше ожидаемой даты. Знали бы в Канцелярии Императрицы и сама Кэретта, сколько визгу будут вызывать персональные приглашения. Все знают, что приглашены и так, но Кэретта решила добавить персональных в зависимости от статуса. Девушка из Великих Домов прислали первыми, начав, разумеется с Эр. Разноглазая плакала от счастья, будто люди, для кого 'Гербовые правила' — настольная книга, могли забыть про дочь первого после Императора человека в стране. О почтовых ящиков часто толпы собираются, после получения очередного 'Приглашения'. Шум стоит — как Маришка выражается: 'Сирены воздушной тревоги тише'. Надо думать, при ком говорить. Кошмар имеет доступ к некоторым хранилищам Марины. Опасных вещей там по-прежнему множество, но Кошмар обожает сестрёнку, что берёт только то, что Херктерент прямо разрешила. К несчастью, Марина сочла ручную сирену воздушной тревоги абсолютно безопасной вещью... Видимо, сравнение девичьих восторгов с сиреной Кошмар слышала. В разгар сборища взяла и принялась ручку крутить. Что тут началось! Все к убежищам бросились, но по дороге сообразили — сигнал из одной точки идёт. Не дублируется остальными сиренами и радиосетью. Складывать единицы умеют все, сразу поняли, чьи это проделки. И побежали ловить Кошмар. Чтобы поколотить. Тем более она так и стояла с сиреной в руках, самозабвенно крутя ручку. Мозги у Динки временами подтормаживают, тугодумка проще говоря, Но инстинкт самосохранения развит прекрасно. Бегает она быстро и очень. Но её бы всё равно догнали бы и побили, наплевав на статус, тем более в погоне участвовала Лето. Кошмар спасла невероятная интуиция. Неизвестным науке чувством она всегда знала, где находится Марина в текущий момент времени. Туда и побежала. 'Еггты своих не бросают!' Не ссорится же с серьёзным человеком из-за проделок мелкой брехливой собачонки. Кошмар чуть ли не в лицо зовут 'Пёсик Херктерент'. Делает вид, что не обижается. Хотя по-настоящему только Марина в её чувствах разбирается.
Глава 12
Марина уже привыкла. Вблизи неё вечно происходит не одно, так другое. С самыми разными знаками. Не всегда даже отрицательными. На этот раз источником сложностей выступила, в полном соответствии с прозвищем, Кошмар.
Как ни странно, летняя лень и довольное всем и вся состояние слетело с неё быстрее всех. И так быстрая — стала неуловимой совершенно. И так колючий язычок стал и вовсе отвратительным, стала провоцировать ссоры со всеми и вся, не обращая внимания на статусы и игнорируя физическое и численное превосходство. Бегает очень быстро, это и выручает, плюс на местности хорошо ориентируется, почти всегда успевая нырнуть в кусты. Да ещё и прекрасно знает, где бывает сама Марина, или хотя бы разноглазая. За ними очень удачно можно спрятаться. Ещё и с другом восстановила отношения из соображения наличия вблизи себя подконтрольной грубой силы. Правда, им получается в основном, пугать. Как и многие сильные люди он довольно флегматичен. Проделки Кошмара воспринимает скептически — 'девчачьи бои', правда он бойцов-островитянок не видел, иначе мнение бы изменил. На подъём тяжеловат, и пока успевает добежать туда, где видели Кошмар, сложности тем или иным способом разрешаются. Чаще всего благодаря Марине, которая не разучилась быстро бегать. Причём у её почти всегда кобура при себе. Правда, при разрешении конфликтов кобура оставалась на ремне. Хотя сам вид этого предмета способствовал принятию верных решений в отношении Динки.
Марина в более раннем возрасте, нежели Динка сейчас, отошла от подобных проделок. Несколько раз даже Кошмар останавливала, пока та не натворила слишком уж разрушительных дел. Марина не то чтобы тише стала. Сама считает, на новую стадию развития перешла, где одним из этапов была стрельба бронебойными снарядами. 'Котов' спасло только, что 'Драконы' на самом деле выдерживали выстрел из любой пятьдесят эмэм пушки. Включая последние, самые длинноствольные модификации со снарядами с сердечником из какого-то редкого металла. Все 'полсотки' сейчас стремительно исчезали из первой линии отправляясь в учебные части и второстепенные фронты.
Вот попаданий в 'Драконы' было, метко стреляла не только Марина. Но именно ей повезло найти место, сделанное из бракованной брони. В противном случае, слишком многие события пошли бы совсем по-другому.... У Кошмара, скорее всего не стало бы сестры...
Но всё произошло, так как произошло...
Масштабы творимых Динкой безобразий с каждым разом всё возрастают. Пока не доходят до некоторой известной только Марине границы, но уже вплотную приближаются к неё. Херктерент уже предупреждает, что скоро уже её полномочий будет не хватать, для защиты Кошмара от себя самой. Высокий статус сильно раздвигает границы дозволенного, но всё-таки не расширяет их до бесконечности. Марина прямо запрещает вне полигона и учебных классов таскать какое-либо огнестрельное оружие, начиная от почти игрушечных пистолетиков для самообороны, вполне логично замечая, что 'от кого здесь оборонятся? Годится только чтобы самоубиться'. Но в эту сторону интересы Динки не заходят. Разрешено пользоваться и историческим оружием, хотя уже знаменитые многоствольные пистолеты Золоторогой уже способны пробивать тяжёлые латы. В том числе, последние образцы кавалерийских кирас, формально ещё состоящие на вооружении. И носимые императорскими кирасирами — последним кавалерийским полком Империи, ешё сохраняющем строевых коней. Правда, исключительно для парадов. Все прочие кавалерийские части уже давно сменили коней на танки и бронемашины. 'Драгуны' и 'Кирасиры' остались только в названиях. Впрочем, у Динки пока хватает здравого смысла, чтобы стрелять только по мишеням. Но Херктерент чувствует — здравый смысл Кошмара величина конечная, и дно там уже видно. Пока ещё окончательно не высохло, но уже витает в воздухе, что это не надолго. И Марина опасается, что её может не быть рядом, когда потребуется жёстко ограничивать Динку в использовании старинного оружия. Причём, возможно, придётся и родовые клинки в сейф запереть. И хорошо, если Динка не успеет раньше кого-нибудь проткнуть или зарубить. С самоконтролем у неё примерно как у старшей сестры, то есть крайне плохо. А раздражающих факторов куда больше, чем у Эорен в своё время. Старшая как-то умудрялась свой норов сдерживать. Насчёт младшей Марина ни в чём не уверена. Старая поговорка об ответственности за прирученных зверьков не даёт спать спокойно. А круглосуточно держать Кошмар в поле зрения — возможности нет.
