— Вам что-то нужно, Советник? — ледяным голосом осведомилась, не пытаясь даже сбросить его руку и повернуться.
— Ниэль, зачем ты так? — голос эльфа звучал как-то тускло, я бы сказала даже безжизненно. Но, что самое смешное (хотя подло хихикать-то не очень и хочется), мне было его не жалко. Больно, обидно, если вспомнить его поведение, но не жалко.
— А как? — маску безразличия сохранить на моей физиономии не удалось, но хотя бы я все же удержалась от того, чтобы не повернуться к нему, — Для тебя те, кто мне дорог, являются лишь 'сиюминутным интересом'. Тогда кто я для тебя, Латриэль? Игрушка в политических интригах, как и для твоего отца?
— Ниэль...
— Что? — перебила я его, почувствовав, как ослабла хватка на моем запястье чуть повыше браслета, — Думаешь, я не знаю о соглашении с драконами, которое подписали Старейшины? Которое разорвали после моей смерти, но подписали вновь после моего воскрешения? И что на этом пергаменте, кроме прочих, стоит и твоя подпись, Младший Советник кронпринца... Хотя нет, на тот момент ты уже вновь стал Старшим, и более того, единственным Советником Марка. Я одного не могу понять, Латриэль... когда ты стал таким? Когда в твою голову закрались мысли, что друзьями детства можно торговать на благо королевства? Ринь погибла за меня, а ты согласился меня продать. Остиэль, рискуя своей жизнью, прикрывал меня в этой поездке, а ты? Что сделал ты, Латриэль? Мы выросли все вместе, но ты стал не тем эльфом, на которого можно положиться. Я не хочу тебя даже видеть.
Резко стряхнув его руку, я направилась прямо по коридору, стараясь держать голову прямо, но идти пришлось практически вслепую — ничего не было видно из-за застилавших глаза слез. Да, плачу потихоньку, сама в шоке! Нет, ну а что делать? Больно, когда друзья тебя предают... друзья, с которыми ты знаком с малых лет, и знаешь их, как саму себя — больнее вдвойне.
'Ниэль...'
'Не надо, Марк. Я все понимаю, и даже, наверное, когда-нибудь его прощу. Но я просто не могу понять, почему он так со мной поступает. И да, на эту тему я больше пока не хочу говорить, ты правильно понял. И да, я сейчас иду к Остиэлю. И да, конечно, я тебя тоже люблю'.
Марк только расхохотался в ответ. Слыша в своей голове мелодичный смех брата, я поневоле улыбнулась, а слезы высохли сами собой. Это мой братик, и он меня не бросит и не предаст, чтобы не случилось. И не он один. Есть еще те, кто мне всегда поможет.
Например, Ости, который уже упырь знает сколько сидит в камере! Хрдыр, а я тут еще и нюни распускаю!
Да-а-а... Ночной патруль, который совершал очередной обход перед рассветом, был в некотором шоке, увидев мчащуюся по коридорам принцессу, наряд которой разительно отличался от тех, в которых щеголяют придворные дамы. Да еще и был весь в каких-то странных бурых пятнах, и запах паленого тоже ситуацию прояснить не торопился...
Чуть не снеся двух стражников у входа в подземелья, где располагалась тюрьма (которой редко пользовались), я влетела в прохладные подземелья, которые состояли из нескольких довольно запутанных коридоров с массивными деревянными дверьми, расположенными в хаотическом порядке. Найти камеру, где держали Ости, не составило труда — только возле этой двери, в самом конце одного из коридоров, стояла стража. Остальные камеры пустовали.
— Свободны, — махнула я рукой молчаливым эльфам. Они даже не шелохнулись, — Я сказала, дверь открыть и свободны!
— Прошу прощения, принцесса, — поклонившись, ответил один из стражей, обладатель черных, как смоль волос, собранных в низкий хвост, — Этого пленника разрешено навещать только с особого разрешения Старейшин. Приносим свои извинения.
— Я сказала вон, — зло сощурилась я, взмахом руки открывая замок на двери. Ну да, у меня же все не как у людей, мне и ключи не нужны! Стражу это, если честно, не впечатлило. Более того, эльфы даже бровью не повели, а лишь только склонили головы повторно, и другой, тот, что с достаточно короткими (всего по плечи) каштановыми волосами, произнес:
— Приносим свои извинения, принцесса Селениэль. Но это действительно невозможно.
Вот скажите мне, а если я сейчас их прибью по тихой грусти и спрячу их красивые, но хладные тела где-нибудь в соседней камере, Оланиэль сильно ругаться будет, нет?
Хотя... прибить воинов из внутренней охраны замка у меня так просто не получится... Это вам не Сайтоса по комнате гонять! Но, в конце-то концов, если подумать, я однажды Летраку подпортила репутацию, а он, как-никак, один из лучших Клинков Смерти Империи дроу! Так-с, значит, будем пытаться...
'Ниэль!' — обреченно застонали в голос Марк и Таш. А я что? А я ничего, я так, мимо проходила! И знаю я, что мой обожаемый братик уже отправил сюда Оланиэля со специальным приказом, но ждать мне его банально лень! Там же в камере не абы кто, а Ости сидит! Да и обвести вокруг пальца собственную стражу, что может быть прекраснее для юного непоседливого эльфа в моем лице?
— Это я прошу прощения, — шутливо поклонилась я, от чего бедных эльфов чуть не перекосило. Впрочем, дикое выражение лица (как будто им лягушек в портки напихали, честное слово!) у обоих стражей очень быстро сменилось на вполне умиротворенное, а тихое сопение немного нарушило гробовую тишину, царящую в подземельях, — Право слово: как конфетку у ребенка...
Я вполголоса ругнулась, стряхивая с правой ладони остатки нити сонного заклятия древнеэльфийской магии. И вот этих сплюшек ушастеньких поставили охранять Остиэля? Да я не удивлюсь, если он уже сделал ноги из этого далеко не привлекательного места!
Нет, ну вот так я и подумала!
Камера пустовала. В правом дальнем углу лежала куча старого сена, на утоптанном земляном полу с трудом можно было различить кое-какие следы, а на дверном замке полностью отсутствовали следы взлома. И это притом, что ни окон в каменных стенах, ни крошечного оконца с решеткой на тяжелой дубовой двери просто не было! Хамелеончик словно растворился... вот же зараза разноцветная! Я, значит, со Старейшинами ругаюсь, бегаю по дворцу, как торигог в период случки, а он уже нежится где-то в уютном уголке! Причем, в каком именно уголке — тоже еще не известно!
Нет, все, хватит на сегодня приключений... пойду-ка я спать!
Едва удержавшись от того, чтобы плюнуть прямо на пол, я щелчком пальцев разбудила стражей (а то ведь Оланиэль за такой промах, как сон вместо охраны государственного преступника, и казнить, чего доброго, может) и, сердито пыхтя, отправилась в свои покои, чуть не столкнувшись на выходе из темницы с вышеупомянутым эльфом. Каким-то чудом мне удалось шмыгнуть в тайный ход и, спустя пару минут, отчаянно матерясь и снимая с волос паутину (ходы почистить бы не мешало, это факт!), я уже была около двери, ведущей в свою комнату.
Сил, если честно, хватило только на то, чтобы отправить новую служанку куда подальше, отмыть волосы от всякой гадости, отмыться самой, напялить на себя первую попавшуюся под руку рубашку, и брякнуться мешком с картошкой на кровать. Засыпать, не долетая до подушки, как оказалось, не только возможно, но и вполне реально, приятно, и даже немного привычно...
Вот если бы еще и просыпаться можно было по своей воле, полностью выспавшись, и лет так через несколько! А не потому, что кое-кому вдруг срочно захотелось выяснить свои отношения с утра пораньше! Так хотелось послать этих спорщиков в Даркову пустошь, но увы, предметом спора, как это ни странно, была моя скромненькая и ни упыря не выспавшаяся персона. Пришлось открывать глаза, дабы осмотреть спальню на наличие этих любителей выяснять отношения спозаранку, да еще и в непосредственной близости от моей спящей тушки.
— Да чтоб вас Шайтанар по утрам будил! — вслух выругалась, откидываясь обратно на подушки.
Нет, ну и как это назвать, а? В моей комнате никого не было! Вообще никого, если не считать, конечно, Кэсси, который мирно дрых, устроившись на моих ногах, поверх одеяла, свернувшись в компактный пушистый клубок. Всегда поражалась характеру моего эрингуса — где хочет, там и гуляет, появляясь исключительно в тех случаях, когда он предпочтительно мне не нужен! В смысле, когда мне нужно оставаться тихой и незаметной, это маленькое пушистое нечто прискочет и все испортит. А когда он мне нужен — ищи эту бяку везде, где только можно, а в особенности там, где вообще ну вот никак нельзя!
Кстати, спорщиками, на проверку, оказался мой любимый братик и Латриэль тер Сент собственной персоной. И спорили они ни где-нибудь, а в противоположенном крыле замка! Рыжеволосый эльф настолько достал моего спокойного, как ассоматийский питон в период спячки, брата, что тот просто забыл заблокироваться! Хоть Маркус раньше склерозом и не страдал, его забывчивость простительна: у него слишком много других забот.
'Маркус, я не понимаю тебя! Ты отдаешь свою сестру не кому-нибудь, а Повелителю эрханов! О его жестокости и мстительности ходят легенды, как и о его отце!'
Примерно так возмущался Латриэль, что я прекрасно слышала, ушами Марка, разумеется, который, слава Хранителям и их сегодняшнему хорошему настроению, маленького шпиона, меня то бишь, до сих пор не заметил. Так что я продолжала нагло подслушивать, да и подглядывать заодно, хотя ничем интересным они все равно не занимались — всего лишь разминались перед очередной тренировкой.
'Именно своего отца Шайтанар и убил только потому, что он угрожал жизни Ниэль. И не только его. Этот демон не остановится не перед чем, чтобы заполучить ее, и иногда я даже начинаю сочувствовать тем, кто осмелится поднять на нее руку. Только Шайтанару я могу доверить Селениэль, зная, что рядом с ним она будет в безопасности! Он скорее сам погибнет, чем позволит ей пострадать'.
Ну да, кто бы спорил... А если я сама себя обижу, что будет, а? Он меня убьет медленно и мучительно, или же... так, это что за бурная фантазия в моей голове?! Таш, и не надо так ржать, Марк услышит!
'О чем ты, Марк?! Ты сам, вместе с ним, позволил ей пойти сражаться с Черными драконами! Чем ты думал в тот момент?' — рыжеволосый эльф был в ярости, хотя упорно пытался это скрыть.
'Она пошла бы туда в любом случае, тебе ли не знать характер Ниэль? У нас был выбор — либо сопровождать ее и следить, чтобы с ней ничего не случилось, либо запретить туда идти, а потом отвечать за последствия. Латриэль, я понимаю твое отношение к Шайтанару, и даже я не считаю его... кхм, неплохим, но не могу не признать, что только он сможет и защитить Ниэль, и по возможности сдерживать ее'.
Ну да, это-то он точно сможет, как никто другой... Против лома, как известно, нет приема, кроме как другого лома. Это человеческая поговорка нам с Шаем как нельзя лучше подходит!
'А ты подумал о том, что будет дальше? Они не люди, они бессмертные создания! Что будет, когда Ниэль ему наскучит? Ведь речь идет не о чем-то, а брачном союзе! Ниэль выступает залогом мирных отношений Эвритамэля и Эштара, и она обязана будет до конца жизни делать вид, что все хорошо! Ты понимаешь, на что ее толкаешь?' — все, Латриэля начало потихоньку заносить.
'А с чего ты взял, Лат, что ему станет на нее наплевать?' — как-то зло спросил Марк, но, если честно, такие вот его интонации могли уловить только те, кто очень хорошо его знал. И Лат не был исключением но, не смотря на это, продолжал гнуть свое.
'Да потому что это эрхан! Неужели ты действительно думаешь, что Ниэль для него много значит? Он получит, что хочет, и на этом все и закончится. Ты хочешь, чтобы твоей сестре какой-то демон разбил сердце?!'.
'А то, что Шайтанар признал в ней Равную, тебе ни о чем не говорит? Все, Латриэль, хватит! Эту тему я не хочу больше обсуждать. Да и Ниэль для себя все уже решила. А ты знаешь, что переубедить ее невозможно. Ты только усугубляешь ваши отношения: она ждет от тебя понимания, а ты не хочешь понять простую истину. Только с Шайтанаром она будет счастлива'.
Ох, кто бы только знал, как я с этим согласна! В смысле, согласна с тем, что жду от этого эльфа поддержки, а не ежедневного напоминания о том, какой же Шайтанар все-таки бяка. Я и сама это прекрасно осознаю! Хотя нет, до бяки ему далеко, он похуже будет! Но... к его далеко нелегкому характеру я как-то уже привыкла, и он действительно тот, на кого я могу положиться.
И вообще, может кому-то уже хватит обсуждать мою личную жизнь? У этого 'кого-то' у самого свадьба на носу, а он сплетничает со своим Советником! Эх, а еще говорят, что все девушки по природе своей жуткие сплетницы. Да ни упыря подобного, честно вам говорю!
'Уж кто бы говорил, Ниэль! Кто-то собирался разобраться с проблемами Остиэля, помочь мне со свадьбой, а сам до сих пор валяется в постели и подслушивает чужие разговоры! Не знаешь, кто эта наглая и противная эльфийка?'
Ох, ё...
'Марк, ну зачем нужно было это говорить вслух, а?' — обреченно застонала, спрятав лицо под одеялом. Мой любимый братец, не отошедший до сих пор от спора с Латриэлем, высказался чересчур громко, к огромному изумлению Лата, который был просто уверен, что я еще до сих пор сплю...
Маркус торопливо заблокировал связь, а я, невольно покраснев, скатилась с кровати:
— Мдя... как-то неудобненько получилось...
Повалявшись пару минут прямо на полу, уткнувшись лбом в пушистый ковер и продолжая все это время затыкать совершенно некстати проснувшуюся совесть, я неожиданно вспомнила еще один факт, от которого моя противная и вышеупомянутая совесть пришла в дичайший восторг и принялась грызть меня с двойным усердием. И имя этому 'помощнику' столь редко меня посещаемому чувству — Остиэль тер Ник. Где Хранители носят этого хамелеона?
Поднявшись с пола, я быстренько оглядела спальню.
Нифига. Кэсс есть, а Ости нету. Где мне теперь его искать, а? Мне же нужно еще сегодня отправляться в 'Изумрудный замок', чтобы подготовить все к свадьбе Маркуса и Кэри!
О, это Рикс сидит на подоконнике, или я еще до конца не проснулась?!?
— Рикс! — я метнулась к окну, на подоконнике которого действительно сидел мой ворон, — Птичка моя любимая, как же я по тебе соскучилась!!
Ворон ответил хриплым карканьем, выпустив из клюва свою ношу — крупную черную розу на коротком стебле. Крупные, удивительно гладкие и бархатистые лепестки, одуряюще приятный, но ненавязчивый, как у обычных роз, аромат, и темно-зеленый стебель с острыми шипами... Откуда такая прелесть? И где-то я уже подобное видела...
Отложив розу обратно на подоконник, я окутала Рикса сырой стихией Смерти и, пока птичка с довольным видом нежилась в зеленых лучах, живо стянула с себя рубашку.
Ну, так и есть! Татуировка на моем предплечье, сделанная руками одного гениального полуэльфа, практически полностью совпадала с розой, что я теперь держала в руках!
'Та-а-аш... Ты ничего мне не хочешь объяснить, а?'
'Хелли, честное слово, это не я прислал!' — живо принялся оправдываться маг, чей голос звучал несколько виновато.
'Ну, если вспомнить, кому теперь принадлежит моя вредная птичка, то я уже поняла, откуда сей скромный подарок! Меня больше интересует, что это за роза! Ты ведь не так просто нанес на мою руку это изображение? И не говори, что это не так, все равно не поверю! Ты ничего не делаешь, предварительно не пораскинув мозгами!' — возмутилась я, поглаживая пальцами лепестки и чувствуя, как губы против воли расплываются в улыбке.
