Огромным усилием воли усмирив бушующее пупырчатое, — легко достались, легко расстались, к тому же оставили там самых изношенных, которых ремонтировать дороже чем новых купить, — вызвал Моро:
— Джокер, уходим по-тихому. И учти, если эти спасатели нас заметят... договорюсь с Чаквас и будешь сидеть на таблетках до самой базы!
— Ха. Ха, — мрачно ответил тот. — Я и так их по две горсти в день пью. Могу даже поделиться.
— Тогда на уколах, — зловеще пообещал я. — Так что, дави на кнопку и береги попку.
— Вы — чудовище, капитан, я всегда это знал! — простонал пилот.
— А то! Мне по должности положено!
Чтобы окончательно успокоить жабу, спустился в трюм и с удовольствием обозрел наши приобретения: четыре рабочих 'ИМИРа', один в полуразобранном состоянии (видимо с него снимали запчасти для остальных), плюс два десятка 'Локи', абсолютно новых, даже не распакованных. Ну и кое-что из исследовательского оборудования, нам в принципе не нужного но, несмотря на моральную устарелость, стоящего неплохие деньги. А ещё довольно мощный ВиртИн, который сейчас потрошила Сюзи на предмет информации. Короче, сплошные плюсы. Всегда бы так.
— Как успехи? Справляетесь? — поинтересовался у возившихся с 'ИМИРами' инженеров.
— Не жалуемся, капитан, — ответил Доннелли, выныривая из недр робота. — Вот только из-за отсутствия тестировочного стенда приходится проверять все вручную, а это...
— Кеннет, ты жалуешься, — насмешливо укорила его Габриэлла Дениэлс, симпатичная рыженькая девушка и, по совместительству, инженер силовой установки.
— М-мм... так что там со стендом? — Я с некоторым трудом отвел взгляд от хорошенькой инженерши, которая в этот момент как раз наклонилась над подсоединенной к 'ИМИРу' консолью, что-то в ней записывая.
Доннелли присел и, открыв лючок на ступоходе робота, принялся воодушевленно объяснять:
— Не хочу докучать вам подробностями, мэм, но для тестирования мобильных платформ используется специальный стенд. Вот сюда подключается кабель, и телеметрия с платформы идет непосредственно на ВиртИн. А для проверки цепей под нагрузкой и полевых...
— Кеннет, ты докучаешь капитану подробностями, — снова укорила его Габриэлла и повернулась ко мне: — Проще говоря, если бы у нас был такой стенд, мы бы сэкономили кучу времени.
Задумчиво потерев шрамы на щеке, я окинул взглядом сложенное в трюме механическое воинство.
— И сколько он стоит?
— Ну... — инженеры неуверенно переглянулись.
— Самое дорогое в нем — это обрабатывающий результаты ВИ, — ответила, наконец, Габриэлла. — Но мы можем использовать тот, что забрали с 'Гернсбэка'. Там имеются необходимые программы и протоколы. Так что можно купить только аппаратную часть.
Я печально вздохнул. Блин, снова расходы. Но деваться некуда — мало иметь саму технику, надо еще и иметь возможность её содержать. Что толку от этих железяк, если после первой же заварушки мы останемся с кучей металлолома. Так что придется раскошелиться.
— Ладно, поняла. Составьте заявку и отправьте Лоусон. Будет вам и стенд, и запчасти, и все остальное.
Роботов я решил не продавать, а оставить себе, как отряд поддержки десантной группы. Ведь почему их массово не используют — да потому что после войны кварианцев с гетами на процессорные мощности синтетиков были наложены серьезные ограничения и на любую разработку в данной области смотрели с очень большим подозрением. Собственно, кроме людей, которым по традиции закон не писан, а если писан, то не понят... В общем, ни одна раса в этом направлении никаких работ не вела. Вот и получилось, что весь рынок в галактике занят всего тремя-четырьмя моделями роботов различных модификаций. Из которых по-настоящему боевыми можно считать разве что 'ИМИРы', да и то, только при наличии управляющего ВИ. Но у меня-то есть суперский чит по имени Сюзи, которая способна контролировать полсотни железяк!
Правда, как атакующая сила они все равно не очень — контролируй, не контролируй — быстрее шевелиться их не заставишь, но в обороне и как поддержка весьма хороши.
Вот только тут вылезает ещё одна проблема: как этот железный легион на планету доставлять? Челнок-то у нас один, и влезет туда... Подойдя к челноку, оценил размеры десантного отсека, перевел взгляд на сложенного в транспортную конфигурацию 'ИМИРа'... Мда, пару штук можно запихать, но людям тогда места не останется. Придется второй челнок покупать. Блин, и как только Шепард... Стоп, но ведь в игре... А-аа, идиота кусок, как я мог забыть!!!
— Сюзи!!! — заорал я так, что работающие в трюме техники подпрыгнули. — Планета Зиона!!!
— Капитан? — с недоумением отозвалась ИскИн.
— Где она находится?!
— Предел Исмар, вторая планета в системе Элиста.
— Летим туда, срочно!!!
— Курс принят, — доложила Сюзи после секундной заминки.
* * *
Всю дорогу до Зионы я места себе не находил. А вдруг его уже забрали? Конечно, по канону он там черт знает сколько валялся, но то по канону... Нет, ну как я сразу не вспомнил?!
Блин, если бы не маникюр, уже все ногти бы обгрыз! А так, одной попытки хватило — оказывается лак для ногтей весьма противная штука... на вкус.
В общем, как только 'Нормандия' вошла в систему Элиста, я рванул в рубку и, упав в кресло, заерзал, дожидаясь результатов сканирования.
— Капитан, а что мы тут ищем? — поинтересовался Джокер, на секунду отрываясь от консоли управления.
— Ты рули, давай, — хмуро буркнул я, рассматривая черно-багровый от вулканической активности шар Зионы. — Найдем — узнаешь, а если нет...
Я многозначительно замолчал, намекая, что тогда у меня все... узнают. Много нового.
— Обнаружены обломки корабля, — доложила Сюзи.
— Ну?!
— Обломки идентифицированы — это изыскательское судно 'Розали' компании 'Дальний поиск'.
— И?!
— На месте крушения находятся несколько крупных объектов. Предположительно, транспортные контейнеры. Техногенная активность отсутствует. Выживших не обнаружено.
Ну да, на этой планете без скафандра выжить невозможно. Триокись серы вместо нормальной атмосферы, семьдесят по Цельсию на поверхности, плюс вулканы.
Но, главное — контейнеры! Неужели повезло? Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!
— Так, Сюзи, десантной группе — сбор, высаживаемся на месте крушения. Джокер, — я хлопнул пилота по плечу, — будь готов подобрать нас с грузом.
— Всегда готов, капитан!
Посмотрев за окно челнока на приближающуюся Зиону, я повернулся к спутникам:
— Значит так, народ, планета не курортная, поэтому высаживаемся у обломков, находим контейнер, забираем содержимое и сразу уходим.
Перевел взгляд на одетую против обыкновения в тяжелый исследовательский скафандр воровку.
— Касуми, на вас с Сюзи главная задача: вскрыть этот контейнер как можно быстрее.
— Поняла, Шепард, — кивнула та.
Первым выпрыгнув из челнока, я осмотрел окружающий пейзаж и машинально поёжился. Если по пути сюда и возникало желание задержаться чтобы пошарить по округе в поисках чего полезного, то сейчас оно напрочь исчезло. Багрово светящаяся в сотне метров от места посадки река лавы и ясно различимое извержение вулкана на горизонте к поискам как-то не располагали.
Нет, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
— Касуми, приступайте, — указал я на здоровенный... Нет, это даже не контейнер, а прямо таки ангар.
— Капитан, фиксирую маяки информационных хранилищ, — доложила Сюзи. — Видимо их разбросало при крушении.
Ага, помню. По канону тут надо было кататься по горам, собирать какие-то данные, затем ещё пару планет посетить, и в итоге добраться до протеанских руин где-то в скоплении Центр Аида, чтобы забрать там артефакт. Который по большому счету нафиг не нужен, поскольку на его изучение требуются годы, а у нас тут до Жатвы всего ничего осталось. Так что к черту эту побочную миссию. Хотя нет, сделаю проще — сообщу Лиаре о руинах, примерное место я помню, пусть отправит туда экспедицию и дело с концом. Глядишь, пригодится этот артефакт. А самому искать и некогда и неохота.
— Сюзи, на всякий случай сохрани карту с этими маяками, но сейчас мы их собирать не будем.
— Принято, выполняю.
Возившаяся с консолью ангара Касуми повернулась ко мне:
— Готово, капитан. Стандартный замок, ничего сложного.
— Открывайте, — кивнул я и, скрестив пальцы на руках и ногах, уставился на поднимающуюся створку.
Ну! Ну, пожалуйста, пусть там...
Увидев содержимое, едва не завопил от восторга, но, удержавшись, принял позу заправского шоумена, взмахнув рукой:
— Дамы и господа, представляю вам наше новое транспортное средство для дружеских визитов: бронированная разведывательно-дозорная машина М-44 'Молот'!
Едва не мурлыкая от удовольствия, первым забрался внутрь ангара и, перешагивая через растяжки и компенсаторные крепления, обошел вокруг бронетранспортера. Красота-то какая!
Ещё по дороге на Зиону, когда я, пошарив в экстранете, нашел описание этого 'Молота', то чуть не запрыгал от счастья — мечта, просто мечта! Этот ховертанк (а как ещё назвать машину на 'реактивной подушке'), только-только начавший поступать в войска Альянса, мог десантироваться прямо с орбиты, обладал сравнительно неплохой броней, мощным кинетическим щитом, системой маскировки, сто двадцати двух миллиметровым орудием-пусковой установкой, спаренным с ней пулеметом... и не имел такого понятия как 'проходимость', поскольку парил в двух метрах над землей. Короче, если не сказка, то что-то весьма близкое к ней!
Правда, в отличие от канона, он не мог вернуться на орбиту самостоятельно, не хватало мощности двигателей, но тут уж... в любой бочке меда найдётся муха.
Секунду подумав, хлопнул рукой по борту машины:
— Нарекаю тебя: 'Газпром'!
И в ответ на недоуменные взгляды спутников, пояснил:
— Потому что мечты сбываются!
Глава 41. Сапожник без сапог
Так хочется побыть слабой женщиной, но, как назло, то кони скачут, то избы горят...
(женская мудрость)
— Капитан, прыжок завершен, 'Нормандия' в системе Иллиума, — сообщила ИскИн.
— Что? — Я на секунду отвлекся от голоэкрана со схемой 'Молота'. — А, да, спасибо, Сюзи. — И вернувшись к схеме, кивнул Доннелли:
— Продолжайте, Кеннет.
— Конечно, понадобятся специальный крепеж и что-то вроде съемного обтекателя, но принципиально ничего сложного, — закончил тот. — А компенсировать смещение центра тяжести после сброса, можно изменением режима работы двигателей. Собственно, такая программа у бортового ВИ уже есть, для компенсации сброса топливных баков надо просто внести новые коэффициенты.
Я задумчиво потер подбородок. Доннелли предлагал вместо дополнительных баков подвешивать на 'Молот' 'ИМИРов' в транспортной конфигурации, что позволяло доставить на планету сразу двух роботов.
Проблема была в том, что забрать их обратно, после сброса, можно было только челноком, поскольку подвесить эти железяки вручную, без подъемного оборудования, не взялся бы и Геракл. Ну и маневренность, до того как они отцепятся, у БРДМ становилась как у утюга на паровом приводе.
— Что скажете, Джейкоб? — повернулся я к стоящему рядом церберовцу.
— Идея неплохая, капитан, — задумчиво протянул тот, изучая схему. — Но с роботами на подвеске машина получается перетяжеленной. К тому же сбрасывать их придется сразу обоих, иначе центровка вообще нарушится. С другой стороны, переделывать сам 'Молот' не надо, а возможность высадить сразу двух 'ИМИРов' лишней точно не будет.
— Согласна. — Я кивнул инженеру: — Кеннет, рассчитайте проект и отправьте Лоусон, пусть разместит заказ на эти крепления, пока на Иллиуме стоим.
— Хорошо, капитан.
— Только надо их сделать быстросъемными, — добавил Тейлор.
— Может, вообще установить крепления на самих роботах? — предложил Доннелли.
— А вес? — спросил молчавший до этого Гаррус. — Эти железяки и так едва ползают, если же ещё добавить...
— Тогда сбрасываемые. Вот тут цепляем, и...
Махнув рукой увлеченно спорящим над схемой, мол, разберитесь и доложите, я направился к лифту.
— Сюзи, соедини меня с Т`Сони и переведи вызов на мой терминал.
— Выполняю.
Поднявшись к себе в каюту, уселся за рабочий стол и коснулся сенсора, активируя экран.
— Здравствуй, Лиара, — поприветствовал я сидящую в каком-то уличном кафе азари.
— Здравствуй, Шепард, — мягко улыбнулась она. — Как прошел полет?
— Да, нормально. Будем на Иллиуме минут через пятнадцать. Слушай, ты торопишься на Хагалаз?
— Нет, мне надо ещё закончить здесь несколько дел, так что я бы задержалась на два-три дня.
— Прекрасно, нам тоже пара дней понадобится, чтобы закупиться запчастями и оборудованием.
— Запчастями? — Т`Сони обеспокоенно нахмурилась. — У вас поломка или...
— Да нет, все нормально, — отмахнулся я. — Просто мы тут по случаю роботами разжились и... ещё кое-чем. Как будешь на борту — расскажу.
Не удержавшись, похвастался:
— И не только расскажу, но и покажу.
— Хорошо, — улыбнулась она, — договорились.
— В общем, мы через пятнадцать минут сядем в Нос Астра, подъезжай в порт.
Лиара как-то задумчиво оглянулась по сторонам и предложила:
— Может, ты сюда подъедешь? Посидим в кафе. А то потом я на 'Трон', ты — спасать галактику... — Она вздохнула. — Неизвестно когда вообще хоть в припортовом баре побывать сможем.
Хм... а почему бы и нет? Сто лет не был в кафе с девушкой!
'Угу, если бы ещё со своей...' — проворчал внутренний голос.
Ну и... ладно! Что теперь, вообще на 'Нормандии' запереться в тоске и печали? В конце концов, можно и просто посидеть с... подругой, поболтать о своем, о девичьем!
— Отличная идея! — кивнул я. — Давай, через... — прикинул по времени, — двадцать минут подъеду. Закажи пирожных. Чтобы с кремом и...
— Вишней, — закончила за меня Лиара, рассмеявшись. — Я помню. Адрес кафе у Сюзи, жду.
Все ещё улыбаясь, Т`Сони отключилась.
Хм, 'помню'... У нас что, с Шепард вкусы одинаковые? Ладно, разберемся. Сейчас надо... Я посмотрел на шкаф.
— Сюзи!
— Капитан?
— Запускай редактор! Ставлю боевую задачу: гражданская одежда, поход в кафе!
Задумчиво потер шрамы на щеке, и уточнил:
— Повседневная, но... стильная.
А что? Пусть у меня и не свидание, но все равно хочется выглядеть... пристойно и...
Вот, кстати, о 'выглядеть'. Пока Сюзи подбирала мне одежду, вывел на инструментроне зеркало и повертел головой, рассматривая себя. Блин, хорошо в первой жизни было — побрился, пятерней лохмы пригладил, и готово! А тут... Надо бы хоть губы красить научиться. Кстати, может, есть какие-нибудь ускоренные курсы макияжа, или там... не знаю, самоучители, типа: 'Штукатурка лица для чайников'? А то каждый раз мотаться к стилистам, чтобы просто губы выщипать, да брови накрасить, это... м-да. В экстранете поискать, что ли?
* * *
Усевшись за столик кафе, я вопросительно поднял бровь, глядя на с трудом сдерживающую смех Т`Сони:
— Лиара?
