Визави Антона помолчал, а затем произнес, стараясь показать и своей позой и прожигающим взглядом и пафосом вопроса свое отношение к предмету обсуждения:
— Нам бы хотелось вернуть искин.
Антон посмотрел на того, кто высказал это предложение.
— Ничего не имею против. Вы можете передать его мне, и я отвезу его на место.
На этот пассаж парня, спросивший задумался на некоторое время.
— То есть?
— Вы сказали, что хотите вернуть искин? Это так?
— Да, — уверенно ответил тот, кто задал вопрос.
— А этот искин является искином, снятым с крейсера Древних. Так?
— Да, — уже менее уверенно и на полтона ниже произнес спрашивающий.
— Значит, этот искин не является Вашей собственностью. Он был украден ворами в результате ограбления корабля, который временно не мог защитить себя?
Ответа на этот вопрос не последовало.
— Ну, а раз он не является Вашей собственностью и был получен незаконно, то вполне естественно, что в Вас пробудилась совесть, и Вы решили его вернуть. А так как места, куда его надо вернуть Вы не знаете, то, так уж и быть, я возьму на себя эту трудную задачу и верну похищенное Вами оборудование его хозяевам.
В глазах разумного появилось удивление, и он замолчал, рассматривая Антона.
— Так, где мне получить указанное Вами оборудование?
Ответ на этот вопрос получить так и не удалось. И пришлось оставить этого неразумного разумного наедине со своими размышлениями о вселенской справедливости.
* * *
Странный итог недолгого общения.
Кто-то воспринимает Антона как человека, который может дать новый импульс развития сообщества разумных. Кто-то пытается повернуть общение с ним так, чтобы извлечь максимальную пользу для себя и тех, чьи интересы он выражает. А кто-то считает, что своими умениями Антон обязан безвозмездно делиться и работать на интересы тех, кто ничего для него лично не сделал. А сами эти люди сделали максимум из возможного, чтобы затруднить развитие парня и постараться поставить его под свой полный контроль.
Вот стоит ли в таком случае проявлять заботу об этих разумных и пытаться направить их по пути прогресса?
Может быть, оставить их вариться в своем котле самостоятельно? И пусть черти сами определяют, сколько масла нужно добавить в это варево, чтобы их 'пища' не пригорела?
Как-то вот не получается плотного контакта с теми, кто должен представлять себе направление развития этого сообщества и всемерно способствовать прогрессу. Все больше какие-то мелочные интересы, локальные задачи, которые сложно представить как целостное движение к конечной цели...
Да и что такое может дать этот прогресс?
Улучшение жизни простого населения? Так тем, кто считает себя 'отцами народа' это вроде бы как не особенно и нужно. Все у них есть. И на весь их век, и век их ближайших отпрысков, хватит с избытком.
Развитие общества? А в чем это развитие? Какова конечная цель этого движения?
Знания? Да сколько не дай знаний разумному, так единственный путь, на котором он может их использовать — противостояние с таким же разумным. Все будет подчинено единственной цели — получение максимальных властных полномочий. И указание пути развития тем неразумным, которые хотят просто жить.
Ведь, по сути, все технологические достижения приводят лишь к одному: стоящие у кормила власти получают еще больше власти, а управляемая ими масса — все меньше и меньше прав.
Где та грань, за которой развитие сообщества пойдет по другому пути? Где ответственность власти? Где сила закона?
Может стоит на все плюнуть и податься в пираты?
Или создать свое государство. Тех технологических плюшек, которые уже найдены, хватит на долгие столетия. И никто не сможет противопоставить ничего такому правителю.
А может обратить всех в своих рабов? И нести разумное, светлое, вечное. А потом, сделав вид, что проникся ценностью жизни — всех освободить?
Вот только раб он рабом и останется.
А ведь, по-существу, Содружество и есть большое рабовладельческое государство. И главным аргументом в нем выступает право сильного. Реализация разная в каждом конкретном случае. А по сути...
Значит прогресс это борьба с рабством?
Как там говорили земные классики: выдавливать из себя по капле раба?
Так ведь это сколько капель-то будет?
* * *
Робкая попытка развития империи в плане предоставления свободы разумным, имеющими способности к волновому оперированию, как это не странно, возымели свое действие и в 'международном' плане.
Корпорации и компании стали открывать вакансии для людей, которые имели такие способности.
Особой популярностью стали пользоваться псионы, которые имели ментальные способности. Их стали приглашать на должности, которые были связаны с подбором персонала для работы в компаниях. Ведь верность и преданность определенным принципам, которые проповедовала компания, всегда ценились. И те, кто мог сказать о разумном, что он не будет привержен декларируемым принципам, давали возможность компании избежать проблем, которые могли, пусть и потенциально, повлиять на ее доходы, имидж или положение на рынке.
Были, конечно, среди таких псионов и те, кто выдавал себя за сильных менталистов, на практике ими не являясь. Что делать? Издержки процесса неизбежны.
Началось открытие школ, в которых могли обучить базовым принципам манипулирования и развить дар до необходимого уровня.
В этой сфере появились и элитные школы, и школы боевых искусств, и школы, в которых обучали приемам защиты от псионов. В общем, жизнь закипела. И если поначалу скептиков было очень много, то как-то достаточно быстро их количество сократилось практически до нуля.
Конечно же, не обошлось и без казусов. Но все в конечном итоге успокоилось и стало понятно, что общество приняло псионов.
Вот только все же не обходилось и без некоторого негатива.
Стало заметно, что активность, к таким разумным, проявили и закоренелые друзья. Ведь раньше нужно было в тайне искать псионов, отслеживать их среди людей, не имеющих подобного дара, а затем, опять-таки тайно, вывозить за пределы империи.
А теперь... Теперь вполне легально можно было предложить работу в Центральных мирах и разумный сам решал, стоит ли принять такое предложение.
И в сфере работ за пределами империи, на которые подыскивались кандидатуры обладающих даром, как раз лидировали те, кто имел совершенно иные способности. Менталисты не интересовали потенциальных работодателей.
Антон, периодически общаясь с Шори, получал информацию о том, что активность аграфов и сполотов начала становиться просто запредельной. Они предлагали настолько привлекательные контракты, что начался неконтролируемый отток псионов в Центральные миры. И сделать с этим было уже ничего нельзя.
А часть тех, кто не принял шоколадных условий, была подвергнута определенному давлению. Это давление оказывалось на родственников, компании, администрацию поселений. Шли в дело и криминальные пути давления. И это было совершенно не здорово.
И здесь следовало принимать срочные меры. Такие меры, которые не оставят империю без людей, которые могли дать ей возможность совершить рывок в своем развитии.
* * *
'И какими же мерами противодействия следует озаботиться?
Ведь нужно все сделать так, чтобы со стороны казалось, что события просто повернулись в эту стороны сами по себе. Да, умные заметят несоответствие и определят: 'кто виноват'. Но станут ли они об этом кричать на каждом углу?
А, вот кстати!
Что делали спецслужбы на Земле, чтобы очернить своего противника?
Занимались их оговором. Дискредитацией, которая на самом деле была только первым элементом в разжигании недоверия к своему оппоненту. А под дискредитацией, возможно понимать и такие действия, которые заставят народ принять 'адекватные' шаги к 'кровопийцам'.
Конечно, до провоцирования цветных революций в Содружестве может и не дойти, но вселить недоверие... можно даже запросто. А для вселения ложных представлений нужно... просто рассказать правду.
А какова правда об аграфах?
О! Тут есть целое море выбора. А значит можно смело врать. Все равно проверить эту правду не получится ни у кого.
И самое главное это не повторяться. Не работать по шаблону.
Правду о том, кто на самом деле 'сосет все соки' из 'бедных людей'. И тут нужен какой-нибудь известный писака. А лучше бы и не один. Значит, первым делом нужно найти подходы к журналюгам.
Вот они и будут теми, кто будет бороться за идеалы общества и резать правду-матку не в бровь, а в глаз.
'Правдолюбцы', мать их.
А значит, первым пунктом поставим встречу с журналюгами, которые должны сами сообразить, что от них требуется. То есть, проводим пиар-компанию в сетевых изданиях, где постараемся раскатать эльфов в хлам.
Надо вот только посоветоваться с СБшниками. А то у них свое видение этих проблем. Впрочем, надо не советоваться, а просто поставить в известность. А то могут и воспринять попытку согласовать действия за слабость. Нет уж! Слабых здесь нет!
Во-вторых, нужны такие действия, которые могут привести к расшатыванию стульев, на которых сидят власть имущие.
Первые такие действия уже произведены. Пираты начали задумываться о целесообразности пребывания в зоне Фронтира, которая примыкает к империи Аратан. И это есть хорошо. Но очень мало. Потому как задумавшись и ничего не получив дальше, их мыслительный процесс успокоится и вернется на круги своя. А значит, снова начнется эскалация вооруженного противостояния между мирным населением Фронтира и вольными флибустьерами.
Так что нужны и силовые действия, по предотвращению самой возможности пиратов стать на 'путь истинный' и вырезание опухоли в тех структурах, которые поддерживают сам процесс пиратства во Фронтире.
А это создание силовой структуры, которая должна лишить флибустьеров технической возможности и 'корректировка' распределения доходов преступного бизнеса в самом Содружестве.
В-третьих. Теневым структурам, которые направляют процесс пиратства надо дать свою погремушку. Чтобы они развлекались с ней и все свое внимание перенесли именно на нее, а не на восстановление былых связей. И такой погремушкой может стать...
Вот ведь черт! Только удар по финансовой системе. И такой удар, который покажет всем, что сам процесс 'производства' денег, завязанный на одну организацию, ущербен в своей основе.
А для этого надо... хотя бы на время прервать информационный поток, который сопровождает передачу денежных средств. То есть заставить информационный банковский центр на время прекратить свою работу.
А это... А вот это надо хорошо продумать. Чтобы самому не залезть в мышеловку.
А вот, в-четвертых, было бы очень неплохо нанести удар по 'террористам', которые окопались в империи Аратан под видом торговых домов и их представителей. Конечно, для начала было бы очень неплохо этих террористов обозначить для 'простого' населения, чтобы их борьба не пропала втуне. И здесь очень действенную помощь может оказать разведка империи. Пусть отметит особо неприятные компании, которые проводят недружественную политику. И тогда можно будет попробовать настроить 'общественное' мнение в нужном для людей ключе.
А вот еще одна тема, которая может очень не понравиться аграфам. И пусть это будет в-пятых.
Лаборатории. Лаборатории, в которых ведется исследование новых технологий.
Да часть из них находится на внутренних планетах аграфов. Но ведь есть и такие, что просто не могут вести все исследования в зоне 'мирного' космоса. И их нужно вынести наружу, во Фронтир. Конечно же охрана, которая обеспечивает их безопасность, не в пример мирным планетам, там сильнее. Ну, так и пусть. Если на такую лабораторию позарится империя Арвар, то выглядеть это будет так, как будто людоеды решили сами захватить персонал для своих целей. А так как они очень любят захватывать людей, то это вполне может вписаться в их нечеловеческую логику.
И да, кстати! Ведь удар по этим лабораториям можно и нужно нанести оружием людоедов. И бросить на месте нападения парочку ракет с их маркировкой. Вроде бы как не сработали.
А при таком раскладе и в зоне Центральных миров можно провернуть похожую операцию. Ведь логика арварцев не поддается простому осмыслению. Ну, заклинило у них мозги. Вот они и перепутали Фронтир с Центром.
И тут опять нужны данные разведки. Нужно точно знать, где проводятся такие исследования. И эти исследования должны проводиться именно на космических базах.
Вот вроде бы и все первоочередные шаги. А может быть еще что-то придет в голову...'
Антон перевернулся на другой бок и еще раз пробежался по своим прикидкам.
— Игрок! Для тебя есть работа.
— Что-нибудь особо злостное?
— Нет-нет. Ничего необычного. Вот, лови данные. Я спать, а с тебя план мероприятий, добрый ты наш.
* * *
Борк Норкис. Беседы с этим разумным Антону всячески хотелось избежать. Но... шансов на это у него не было никаких.
Этот человек представлял императора. Он занимал какую-то незначительную должность во властной вертикали, формально являясь помощником руководителя то ли Департамента церемоний, то ли Департамента приемов. Не суть важно. Потому, что на самом деле он был личным порученцем второго лица империи — двоюродного брата императора.
И встреча с этим разумным ничего хорошего не сулила, поскольку представление власти всегда расходились с представлением простых людей. А это значило, что власть решила присмотреться к Антону и попробовать встроить его в свой 'механизм'.
Это было понятно, но никак не коррелировалось с планами самого Антона.
— Добрый день молодой человек, — произнес разумный плотного телосложения, который сидел за столом и даже не встал, чтобы поприветствовать пришедшего на встречу капитана.
Антон отодвинул стул и сел за стол, смотря Норкису прямо в глаза.
— Добрый.
Представитель властных структур немного поморщился и продолжил:
— Давно хотел увидеть человека, который стал столь известен в нашей империи.
Парень смотрел на Норкиса и ждал продолжения.
— Вы не расскажите мне, как получили такие возможности?
— О каких конкретно возможностях идет речь?
Визави Антона прикрыл глаза и произнес фразу, которую, наверное, заготовил заранее:
— Кто смог научить Вас всем этим фокусам, которые Вы демонстрируете?
— Каким именно?
Норкис вздохнул и сказал:
— Не надо играть со мной. Я достаточно много знаю о Вас и знаю, что Вы можете. И меня интересуют лишь ответы на мои вопросы. Честные ответы.
Антон смотрел на человека, сидящего за противоположным концом стола, и ждал окончания его вопроса.
— Мне нужно знать, кто научил Вас пси манипулированию?
— Дать ответ на этот вопрос, такой, как Вы хотите, я не могу. Так как ответа на него нет. Все что я умею, я освоил сам.
— Вот как? И как же Вам это удалось?
— Большое желание, ежедневные тренировки и, наверное, природные способности.
— И что? Этого достаточно чтобы работать с артефактами Древних?
