| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Здесь было гораздо темнее, чем наверху. Феликс неплохо видел в темноте, но сейчас обойтись без фонаря не мог даже он. Тот мощный источник света, что лежал в сумке у Принцессы, включать, конечно, не стоило, но маленький, потайной, всегда хранившийся в куртке, пришёлся в самый раз. Методично обшарив узким бледным лучиком стык между площадкой и гладкой вертикальной поверхностью скалы, Многоликий нашёл-таки щель, пригодную для закрепления крюка. Когда изогнутый кусок металла встал на своё место, Феликс забрал у Эрики верёвку, пошевелил её, проверяя, свободно ли она скользит наверху, отмерил нужную длину и завязал тугую петлю. Зацепил петлю за кончик крюка таким образом, чтобы стащить её сумел даже маленький зверь, и погасил фонарик.
— Когда тайник откроется, ты вернёшься сюда, превратишься в горностая или в кого-нибудь ещё, уцепишься зубами за петлю, снимешь её, чтобы камень полетел вниз, а сам на верёвке поднимешься вверх, — не спросила, а констатировала Принцесса. — Спрячешься в горах, а потом самостоятельно спустишься в долину...
— Угу.
— Это опасно, Феликс, — пробормотала она.
— Справлюсь. Снаряжение у меня есть, — уверенно ответил он. И добавил, почти не лукавя: — Мне уже доводилось проделывать нечто подобное.
В ущелье было тихо-тихо — удивительно безветренная стояла ночь. Феликс обнял Эрику, гоня от себя ощущение, что сам теперь с нею прощается, поцеловал её так нежно, как только мог, и предложил:
— Давай включим большой фонарь — как будто мы только-только сюда прилетели.
— Дверь, наверное, давно уже появилась, — расстёгивая сумку, проговорила Эрика. По голосу было понятно, что она улыбается. — Это в прошлый раз нам пришлось целоваться, чтобы тайник открылся. А теперь... я думаю, ему более чем достаточно того обстоятельства, что у нас с тобой будет ребёнок.
И точно: полукруглая створка чуть ниже человеческого роста была тут как тут. Она, как ей и следовало, очень легко открылась, и взгляду влюблённых предстал сводчатый коридор, освещённый магическими светильниками. Принцесса и Многоликий шагнули внутрь и, держась за руки, достигли круглого помещения, посередине которого покоился на помосте источающий древнюю магию клавикорд.
— Вот и он. Ступай, любимый, не медли! — тихо сказала Эрика.
— До встречи, моё сокровище, — со всем оптимизмом, на какой был способен, отозвался Феликс, снова совершил превращение и опрометью кинулся наружу.
* * *
Эрика постояла немного, лихорадочно прислушиваясь. Сначала снаружи не доносилось ни звука, потом коротко и громко стукнул упавший противовес, и снова наступила тишина. Ни новых стуков, ни стонов, ни звука борьбы — и это, скорее всего, означало, что Многоликий, никем на замеченный, благополучно выбрался из ущелья. Умом Принцесса понимала, что если бы маленький зверь сорвался вниз, она бы этого всё равно не услышала. Перед её глазами встала возникла жуткая картинка — длинное белое тельце, распластавшееся в луже крови на чёрном камне — но задержаться мысленно на этом зрелище она себе не позволила.
В тёплой рукотворной пещере было неожиданно спокойно, словно и не здесь Эрика пережила один из самых страшных моментов в своей жизни. Продолжая прислушиваться, девушка подошла к Инструменту, провела ладонью по резной деревянной крышке. Она помнила всё или почти всё, что было связано с этим предметом в неслучившемся будущем — но почему-то ничего сейчас не чувствовала. Ни боли, ни отчаяния, ни тоски — словно и не было мучительных часов, проведённых за этими клавишами. Может, так действовали древние стены. Может, Наследство Ирсоль проявило какие-то новые, чудесные свойства. А может, Эрике просто было не до того. Единственное, о чём она могла сейчас думать — это о том, чтобы правильно исполнить свою роль, когда здесь появятся Мангана, Король и стражники. Правда, она не знала, как смотреть на отца и как говорить с ним после того, что она узнала о нём прошлой ночью. Но ведь бывало и похуже, напомнила себе Принцесса. Были те полчаса, которые она просидела в компании Потрошителя, уже найдя в его спальне останки Феликса. И раз тогда она справилась и ничем себя не выдала, значит, тем более, справится и теперь.
Эрика подняла крышку и осторожно коснулась клавиш. Инструмент ответил знакомым своеобразным звуком, который тоже никаких эмоций у неё не вызвал. Осмелев, она взяла несколько аккордов, сыграла одну за другой пару простеньких мелодий и запоздало испугалась, что клавикорд, который так и не удалось включить 'в прошлый раз', возьмёт и заработает прямо сейчас. Но чуда не случилось. Тогда она достала из сумки 'Путеводитель' и открыла его, смутно надеясь, что в книге возникли новые строчки. Надежда не оправдалась — последняя фраза осталась прежней: 'Кто стремится получить многое, рискует многое потерять'. Через плечо посмотрев на дверь — убедившись, что та достаточно широко открыта, чтобы свет из тайника был виден в ущелье, — Эрика снова заиграла, коротая время. Она устала. Пожалуй, ей даже хотелось, чтобы всё побыстрее закончилось.
Как только на площадке раздались шум и топот, Принцесса прекратила играть, аккуратно возвратила на место крышку и развернулась лицом ко входу. 'Силы Небесные, только бы мне не успели вколоть снотворное!' — взмолилась она. Катастрофы от этого, наверное, не случилось бы, но проваляться без памяти трое суток, как тогда, было бы унизительно и противно. Кроме того, Эрике ужасно не хотелось снова услышать Манганино самодовольное: 'А кто-то ещё сомневался, сработает ли мой безупречный план!' Поэтому, как только первые 'серо-красные' ворвались в коридор, она скрестила руки на груди, вскинула голову и презрительно проронила:
— Где вас носило? Я уж думала, вы не появитесь вовсе.
'Серо-красные' резко затормозили.
— Ну что там ещё? — просипел из-за их спин Придворный Маг.
Расталкивая стражу, он выбрался вперёд. За ним показался отец. Оба они в недоумении уставились на Эрику.
— Что вы так смотрите? Да, вы не ослышались: я вас ждала, — поморщилась она и показала подбородком на стражников: — А их — особенно. Не я же потащу в Замок эту штуку. Она тяжёлая.
Король и Мангана переглянулись.
— Надеюсь, вы сюда попали через портал? — продолжала лицедействовать Принцесса. — Давайте тогда сию минуту отправимся обратно. Я очень устала и хочу спать.
— Где твой дружок? — после короткой паузы севшим голосом спросил Король.
'Не поймали!!!' — едва удерживая лицо, возликовала Эрика.
— Ты об оборотне, папа? Он ушёл. И он вовсе не мой дружок.
— Ушёл?! — каркнул Мангана.
— Ушёл, — спокойно подтвердила она. — Выполнил свою часть договора и отправился восвояси.
— Я ничего не понимаю, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал отец.
Он отыскал глазами Олафа, маячившего позади стражников, и сделал едва заметный знак: 'Убери их отсюда!' Начальник Охранной службы скомандовал:
— За мной! — и через три секунды возле клавикорда остались только Эрика, Скагер и Мангана.
— Изволь объяснить, что происходит, — обращаясь к дочери, проговорил Король.
— Да нечего особо объяснять, — подняла брови Эрика. — Мы с Многоликим узнали, что сиятельная Ирсоль оставила нам двоим своё Наследство. Вернее, каким-то образом узнал он — и явился прямиком ко мне в покои с этой новостью. Объяснил, что ему Инструмент Свободы без надобности — он-де и так свободен, как ветер. Но если мне интересно, он готов вместе со мной проникнуть в тайник — разумеется, не бесплатно. Короче говоря, пришёл продать мне секрет и свою помощь.
Отец сощурился:
— И ты...
— И я согласилась, — высокомерно усмехнулась Принцесса. — Почему бы и нет? Я всегда мечтала вырваться на свободу, мой жених тоже предпочитает держаться подальше от любого трона. Почему бы нам не воспользоваться магией, чтобы получить желаемое?
— Твой жених...
— Ну да. Аксель. Я отправилась за Наследством с его одобрения и согласия.
— Лжёте, ваше высочество, — выплюнул Мангана. — Вас видели в одной постели с оборотнем.
— Что вы себе позволяете, господин Придворный Маг? — почти без притворства возмутилась Эрика. — Я никогда не лгу. Невелика сложность — полежать под одним одеялом с мужчиной, если нет иного способа... избавиться от наручника.
— Девочка, ты что, хочешь сказать, что всё это подстроила?.. — процедил Король.
Эрика пожала плечами:
— Вот именно, папа. Я всё это подстроила.
— Это неправда, Скагер! — вмешался Мангана. — Ведь Коркец сказал тебе, что она беременна...
— Я беременна, — кивнула она. — Но с чего вы взяли, что отец ребёнка — Многоликий? Я беременна от Акселя. И по-прежнему собираюсь за него замуж.
Эти слова она произнесла с замиранием сердца — 'в прошлый раз' её помолвка рухнула, как только она покинула Замок. Но теперь, судя по всему, ничего подобного не случилось, ибо лицо Короля приняло облегчённое выражение. Он уже готов был поверить, что избежит скандала и прочих неприятностей, связанных с разрывом помолвки.
— Но как вы узнали, что... — начал Потрошитель.
— Как узнала, что вы с папой тоже хотите заполучить Наследство? — опередила его Эрика. — Подслушала!
— Сама? — уточнил отец.
— Кое-что — сама. Кое-что — подслушал Многоликий. Ты считаешь Наследство Ирсоль Инструментом Власти. Чем его считает господин Придворный Маг, никому неизвестно — похоже, он что-то темнит. Лично я, впрочем, нисколько не сомневаюсь, что это Инструмент Свободы. Так или иначе, когда мы с Многоликим узнали о ваших планах, то решили, что не будем вам мешать — наоборот, используем их в своих интересах. Как видите, мы отлично справились.
— Говоришь, подслушала... — протянул отец, и Эрика поняла, над чем он сейчас ломает голову.
Но облегчать ему задачу не собиралась. Пусть хоть до посинения гадает, знает она или нет, что он убил её мать. Как ни хотелось Принцессе бросить ему в лицо: 'Убийца!' — но момент для этого был совершенно не подходящий.
— А ведь ты утверждал, что тайник откроется, только если они полюбят друг друга, — переведя взгляд на Мангану, сказал Король.
— Я и теперь в этом уверен, — проскрипел Придворный Маг.
— Сентиментальная чушь, — поджала губы Эрика. — Мы просто должны были появиться здесь вместе.
— Чем же вы расплатились с вашим... сонаследником, ваше высочество? — поинтересовался Мангана.
Она вздохнула:
— Драгоценностями. От них, не поверите, ещё никто не отказывался.
— Драгоценностями? — язвительно переспросил он.
— И возможностью сделать слепок с Большой Королевской печати, — поколебавшись, для вящей достоверности добавила Принцесса.
Повисло молчание. Все слова, какие следовало сказать, уже были сказаны. Только сейчас она почувствовала, что внутри у неё гудят, готовые порваться, струны нервного напряжения. Слишком много лжи... Слишком много! Целью устроенного Эрикой представления было убедить отца и Потрошителя, что Феликс ничего для неё не значит — и тем самым отбить у этих двоих желание шантажировать её жизнью любимого человека. Получилось у неё или нет, Принцесса не знала. Она сомневалась, что они так уж легко поверили ей на слово — но возразить им было нечего, и это пока её вполне устраивало.
— Домой, — наконец, сухо проговорил Король и первым двинулся к выходу. — А ты стой тут, выйдешь вместе с Олафом, — велел он дочери.
Эрика хмыкнула:
— Не бойся, папа, не улечу, — но возражать не стала.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
