Удвоив бдительность, парни стали продвигаться в сторону движения этого следа, при этом осматривая территорию вокруг, в поисках других следов, или же тел. Ни того, ни другого обнаружено не было, а сами следы тем временем повернули на юг, некоторое время шли параллельно линии берега, а потом стали загибать на запад, к морю. К этому времени парни уже находились гораздо южнее Жемчужин, так что сперва эти следы ни о чем не говорили, но спустя совсем немного времени, Конрад понял, что следы продолжают загибаться, все лучше и лучше нацеливаясь на деревню... А потом они пропали.
— Ты что-нибудь понимаешь? — Десять минут парни заглядывали под каждый листок в окрестностях последнего следа измененного, но больше никаких следов не было! Тристан отрицательно помотал головой, и продоилжил поиски. Конрад осмотрелся: если бездумно двигаться вперед, по направлению движения твари, то они выйдут к пшеничным полям Жемчужин, а строго на западе от них, в нескольких минутах неспешного хода, начнутся пастбища. Другими словами измененному негде прятаться! Ну разве что он достаточно маленький, чтобы спрятаться среди пшеницы, но монстр, размером с быка, прячущийся в пшенице? Бред! Конрад не спешил к самой деревне по простой причине: если бы измененный напал на нее, то шум и крики были бы слышны уже давно, а значит тварь не в деревне. Не на полях и не на пастбищах. Конрад осмотрел верхушки деревьев на всякий случай, но никаких монстров, готовых прыгнуть на него не обнаружил.
— Мы попросту тратим время. — Произнес Тристан, оторвавшись от поисков.
— Согласен. — Кивнул Конрад, еще раз осматривая поля пшеницы и работающих на них крестьян. — В любом случае, мы задание выполнили, пора возвра... — Тут его прервал протяжный, полный жажды крови и предвкушения, вой! Инстинкты воина тут же протрубили тревогу, сообщая как Конраду, так и Тристану, что охота только что началась, и кто именно является добычей. Грубый толчок в плечо вернул Конрада к реальности, где Тристан кивком головы показал на пшеничные поля: все крестьяне побросали свои инструменты, и сейчас не спеша двигались в их сторону. Вроде как это была просто свора крестьян, но в то же время что-то в их движениях было очень... Хищным.
* * *
Один день назад.
Когда Дитмар отправился выяснять причину беспокойства в деревне то ожидал два возможных варианта: либо кто-то на радостях напился и устроил сцену, либо тварь, которую Дитмар прикончил вчера была не единственной. Вместо этого, когда он покинул дом где провел ночь, то сразу же увидел кучу недовольных селян, столпившихся наа крю центральной площади. Наверное именно в этот момент ему следовало вернуться в дом и забрать свои вещи, включая связной блокнот, ведь будь причиной пьяница, то селяне не стали бы нерешительно толпиться, а будь причиной разъяренный измененный, то они тем более не стали бы здесь находиться. Как бы то ни было, Дитмар приблизился к группе людей и попытался рассмотреть, на что они все уставились. Протискиваясь мимо людей, Дитмар хоть и заметил несколько знакомых лиц, но старейшины, в доме которого он остановился, не увидел.
— Господаре, не губите понапрасну, ну не проходил мимо нашей деревни указанный вам человек, богом клянусь, не проходил. — А вот и голос Иосифа: Дитмар наконец оказался в первых рядах зевак, и застал интересную картину. За самым дальним от деревни столом площади устроились двое: мужчина лет тридцати с бритым черепом, правую сторону которого покрывала сложная татуировка, и девушка примерно того же возраста, может чуть моложе, с пышной, каштановой шевелюрой. У нее слегка вьющиеся волосы были распущены, и свободно падали на плечи, отлично гармонируя с темными глазами. Мужчина же сидел с закрытыми глазами и казалось вообще не обращал на окружающий мир внимания, погрузившись куда-то в себя. Оба типа были одеты во вполне обычную походную одежду: кожа, плащи, высокие сапоги, ничего приметного. Мужчина оружия на виду не держал, а вот девушка... Нет, на виду у нее ничего не было, но рядом с ней, на столе, на расстоянии протянутой руки расположился плюшевый медведь. Казалось бы самая обычная детская игрушка, но одного взгляда на нее хватило Дитмару, чтобы понять, что он смотрит на фамильяра
— В-вот ваш заказ. — К столу приблизилась Аня, внучка Иосифа, с которой Дитмар вчера перебросился парой слов. Тем временем явно нервничающая девочка поставила перед пришельцами поднос с простой, деревенской едой: картошка, лук, овощи, свежее молоко. Сперва Дитмар удивился, почему этих незнакомцев обслуживает Аня, которой от силы лет десять не больше, но потом он вспомнил, что дети постарше сейчас либо пасут коров, либо ушли в море, а взрослые в большинстве своем сейчас должны находиться на полях. Бросив еще один взгляд на собравшихся зевак, парень понял что они в большинстве своем состоят именно из женщин и детей. Разве что плотник с кузнецом и их подмастерья выделялись из толпы, но это было объяснимо: они работали внутри деревни. Аня же поставила поднос на краешек стола и чуть ли не бегом бросилась обратно, в то время как хозяйка плюшевого фамильяра с очевидной небрежностью осмотрела предложенную ей еду. Задумчиво протянув руку, она подняла с подноса волос Ани с отвращением отбросила его в сторону, прямо на своего фамильяра. Потом она перевела взгляд на еду, и хоть волос был найден не в самой еде, а на подносе, женщина все же покачала головой и повернулась к Иосифу.
— Послушай, убогий, ты либо надо мной издеваешься, либо тебе жить надоело. Мне прекрасно известно, что он проходил по этой дороге в сторону Ярина, мне надо знать, когда это было.
— Азиат, средний рост, длинные волосы собраны в хвост на затылке, шрам на правой щеке, носит крупную брошь на груди с Имперским иероглифом. — Подал голос мужчина, не открывая глаз.
— Что он сказал. — Кивнула девушка. — И постарайся ответить так, чтобы меня не разозлить. Поверь мне, ты не хочешь знать, что случается, когда меня злят.
— Я хочу это узнать. — Дитмар решил, что увидел достаточно, и направился вперед твердым шагом.
— Хм? — Девушка повернулась в его сторону. — Ого, смотри какой шустрый! — Расплылась она в улыбке. — Носит белую униформу, но физиономия незнакомая. Ты должно быть из совсем уж слабеньких. Знаешь что, белячок? У меня есть дела и поважнее, так что разворачивайся, и я даже не стану тебя убивать. Как тебе такое предложение?
— Я бы с удовольствием, вот только даже... — В этот момент два соседних стола, срубленных из мощной, тяжелой древесины, буквально выстрелили друг другу навстречу, ну а то, что пара незнакомцев оказалась между ними, это мелочи. Оглушительный грохот и треск сопровождали разрушение как обоих снарядов, так и того стола, за которым сидела эта парочка.
— Телекинез? — Задумчиво поинтересовался мужчина, опуская девушку на землю: за долю секунды он успел схватить ее в охапку, и переместиться на безопасное расстояние от столкнувшихся столов. Судя по увиденным Дитмаром движениям, это было похоже на технику монахов. Девушка же во всей этой суматохе не забыла прихватить своего медведя, и сейчас обнимала его перед собой.
— Еще один подражатель Омара? — Фыркнула эта барышня, а Дитмар внутренне усмехнулся: со стороны некоторые его способности действительно похожи на телекинез.
Особенно после тренировок с Альфредом: например до общения с этим странным фамильяром, парень даже не подозревал, что любой объект, неважно, насколько маленький, имеет свое гравитационное притяжение! Нет, Дитмар понимал, что планета, на которой он находится имеет гравитацию, но чтобы он сам, или крохотный камешек на обочине дороги? Сперва он не воспринял подобное абсурдное заявление всерьез, но потом все же решил его проверить, и спустя неприличное количество времени, потраченного на медитации и концентрацию своего умения, он все-таки сумел уловить сперва гравитацию огромных валунов, а потом и объектов поменьше. Видя его прогресс, Альфред потом сообщил еще более абсурдный факт. А именно то, что гравитация не имеет предела дальности: все объекты во вселенной воздействуют друг на друга с помощью своей собственной гравитации. Звезда на планету, планета на человека, это очевидные вещи, но даже крохотная песчинка на пляже в свою очередь влияет на каждую звезду в ночном небе. Да, это влияние настолько неисчислимо мало, что в абсолютно всех исчислениях его можно игнорировать, но сам факт того, что эта гравитационная связь существует был невероятно важен для того, кто управляет этими самыми гравитационными силами! К примеру только что Дитмар попросту увеличил притяжение одного стола к другому, заставив их врезаться друг в друга как две хлопающие ладони, при этом не создавая гораздо более энергоемкую точку притяжения, которая притянула бы не только нужные Дитмару объекты, но и вообще все вокруг.
— Вы только что угрожали этой деревне. — Заявил Дитмар. — Согласно договору между Республикой и Гильдией, я объявляю вас вне закона до прояснения всех деталей происшествия. Вы арестованы! Пройдете со мной по-хорошему, или мне сперва спеть вам колыбельную? — В голосе парня не было ни капли сомнения или неуверенности: за время, проведенное под руководством Ионы он прекрасно научился разбираться с превосходящим его как по силе так и по количеству, противником. Собственно когда он ушел в одиночное плавание, то сперва не мог привыкнуть к тому, что его противники, тупые измененные были во всех планах слабее его. Он все еще привыкал использовать лишь столько сил, сколько необходимо, а не размазывать бедных животных тонким слоем по окрестностям, как тут из ниоткуда прилетел привет из прошлого: два противника, каждый из которых был Белого уровня, и скорее всего не из последних!
— Спеть колыбельную? — Нехорошо улыбнулась девушка, и Дитмар напрягся. — Отличная идея, только спой ее не мне, а ей. — Дитмар так не понял, когда это произошло: вот эта девушка стоит перед ним в двадцати шагах, обнимая перед собой своего плюшевого медведя, а вот вместо медведя у нее в объятьях стоит Аня! Девочка от неожиданности подпрыгнула, что-то пискнула, но тут к ее горлу прикоснулся холодный металл небольшого, похожего на ритуальный, кинжала. Аня тут же замерла, со страхом крутя глазами.
— Отпусти ребенка, она тут не при чем. — Проблема всех инквизиторов заключалась в том, что их способности становятся слабее с дистанцией: у себя в руках Дитмар мог создать миниатюрную черную дыру... Ну может не совсем черную дыру, но смысл понятен. А вот на расстоянии двадцати шагов он хоть и мог создать что-то мощное и разрушительное, но чтобы крепко ухватиться за гравитационное поле конкретно этого клинка ему надо было подойти поближе. Шаг, еще шаг... Еще чуть-чуть и он сможет выдернуть сперва оружие, а потом и саму девочку из ее рук...
— Больше ни шага! — Вдруг нахмурилась девушка, и для наглядности слегка надавила на шею Ани. Появилась капля крови, девочка заметно вздрогнула, но двигаться все же не осмелилась. — Я знаю вашу братию телекинетиков, вам только дай поближе подойти. — Злорадно осклабилась она.
— Аня, держи себя в руках! Не делай глупостей! — Неожиданно, из-за спины Дитмара раздался обеспокоенный голос Иосифа. И звучал он как-то не так, как-то необычно... Впрочем понять, в чем необычность Дитмар сразу не смог, а времени на раздумья не было. Аня же тем временем начала двигаться. Медленно, осторожно она потрогала свою шею и удивленно уставилась на покрытые кровью пальцы.
— Не дергайся! — Девушка покрепче прижала девочку к себе, не отрывая клинка от ее горла, но на этот раз Аня даже не вздрогнула. Она как завороженная смотрела на свою кровь. Хм? Разве у нее были желтые глаза? Дитмар мог поклясться, что вчера Аня смотрела на него ярко-голубыми, он еще подумал, что они похожи на глаза Ионы...
— Ведьма-ведьма, а зачем мне такие большие уши? — Вдруг спросила девочка, не отрывая глаз от своих окровавленных пальцев.
— Чего? — Не поняла ведьма.
— Это чтобы лучше тебя слышать.
— Аня, очнись! Не делай этого! — Голос Иосифа становился все более и более обеспокоенным.
— Ведьма-ведьма, а зачем мне такие большие глаза? — Тем временем задала девочка второй вопрос.
— Ты чего, сознанием от страха помутилась? — С явным подозрением стала осматривать свою заложницу, ведьма.
— Это чтобы лучше тебя видеть. — Укорительно ответила Аня на свой же вопрос.
— Аня, остановись, это прямой приказ твоего вожака! — Тут до Дитмара дошло, что в словах Иосифа было странным: в них отсутствовала даже тень подобострастия! Он говорил четко, уверенно, с абсолютной уверенностью в своем праве отдавать приказы.
— Ведьма-ведьма, а зачем мне такие большие клыки?
— Какие еще клыки? У тебя нет никаких клыков. — Продолжала хмуриться ведьма, но тут Аня улыбнулась. Она стояла к ведьме спиной, так что незнакомка не увидела этой улыбки, а вот Дитмар отлично все рассмотрел, и от этого зрелища у него волосы зашевелились!
Ровные зубы девочки прямо на глазах заострялись, превращаясь в два ряда острых клыков. Ведьма самого превращения не видела, ведь Аня была повернута от нее, но когда девочка удивительно ловко вывернулась из рук, ведьма среагировала мгновенно: кинжал, приставленный к горлу тут же пришел в движение, брызнула кровь из перерезанного горла, вот только Аня, казалось, этого даже не заметила, бросившись на женщину и явно целясь на ее собственное горло. Кто бы не тренировал эту странствующую парочку, подготовил он их на славу: на одних рефлексах вторая рука ведьмы метнулась к своему горлу, позволяя клыкастой пасти ребенка сомкнуться на ней, вместо уязвимой шеи. В тот же миг ее напарник провел два... Возможно три удара: слишком быстрых даже для Дитмара. В голову и в туловище. Влажный хруст значил сломанную шею, ребра, или скорее всего и то и другое. Аню отбросило от ведьмы на достаточной скорости, что приземлилась она только у ног Иосифа, который находился еще дальше от них, чем Дитмар. Сперва охотник решил, что с этой непонятной тварью покончено, но в следующий миг изломанное тело девочки зашевелилось. Кости с хрустом вставали на места, разрезанное горло срасталось, но на одном восстановлении дело не закончилось! Аня раздалась в плечах, выросла до уровня взрослого человека, ее руки удлинились, ногти превратились в когти, а на коже повсюду начала выступать даже на вид жесткая шерсть. Череп удлинился, челюсть с хрустом встала на место, и вот перед ошеломленным Дитмаром стояло существо, похожее на гибрид человека и волка: волчья морда, уши домиком, клыки с когтями, и в то же время более-менее прямоходящее, если не считать легкую сгорбленность. Это существо уже сделало первый шаг в сторону своих обидчиков, но тут его за переднюю лапу схватил Иосиф.
— Домой. — Ледяным голосом приказал он. — Ты находишься под домашним арестом, мисс. — В ответ измененная, а в этом уже не осталось никаких сомнений, щелкнула челюстями прямо перед носом Иосифа, при этом угрожающе рыкнув. На здоровяка-старейшину это не произвело ровным счетом никакого впечатления. — Немедленно. — Добавил он, казалось бы спокойным голосом, но от этого голоса измененная тут же прижала уши к голове, и вся как будто скукожилась, стараясь стать как можно меньше. — Мы поговорим о твоем поведении позже. — Дитмар заметил, что остальные зеваки, как и сам Иосиф не проявляли никакого удивления или страха по поводу превращения Ани, и это не предвещало ничего хорошего. — Иди. — Он наконец отпустил лапу твари, и она тут же потрусила в сторону деревни, при этом опасливо оборачиваясь на Иосифа.
