-Очень разумный поступок с вашей стороны! -Тут же отозвался граф Азэлго. -Он свидетельствует о том, что вы преисполнены не только благородства, но и здравого смысла. Возможно со временем из вас и в самом деле может получиться неплохой правитель. Однако сегодня, уважаемая княгиня, не ваш день.
По правде говоря, из той перебранки, которую устроила княгиня с графом я понял только то, что мой противник является невероятно искусным бойцом, против которого мои шансы настолько малы, что сам факт его участия в данном поединке по мнению княгини уже является верхом коварства. Похоже, что с этим был согласен и сам граф, поскольку тот зеленый балахон, который напялили на этого парня с желтым клинком, судя по всему как раз и нужен был для того, чтобы мы раньше времени не увидели того, с кем предстоит иметь дело, и не потребовали внесения в регламент проведения этого боя соответствующих ограничений.
Впрочем для меня до сих пор оставалось загадкой то, чем же все-таки был так опасен выставленный против меня боец, тем более что моя интуиция подсказывала, что определенные шансы на победу у меня все-таки есть. К тому же самоуверенный тон графа Азэлго задел меня за живое, поскольку я терпеть не могу, когда люди совершив какую-то подлость начинают еще и куражиться, упиваясь собственной безнаказанностью. Поэтому я продолжил молча сближаться со своим противником.
-Сэр Алекс! Вы что не слышали что я вам приказала?! Немедленно прекратите поединок! -Потребовала от меня княгиня.
Я и на этот раз промолчал, поскольку не хотел отвлекаться от поединка, который уже фактически начался.
-Да что же это такое?! Похоже вы не только отказываетесь выполнить мой приказ, но даже не находите нужным мне ответить! -Не унималась княгиня.
-Вы бы не могли оставить меня в покое, уважаемая княгиня, поскольку я сейчас несколько занят. -Прошипел я сквозь зубы, не отрывая взгляда от лихорадочно блестящих глаз моего противника.
Судя по всему княгиня наконец-то поняла всю бесперспективность этого разговора, поскольку оставила меня в покое и замолчала. Тем временем воин с желтым клинком остановился. Теперь его взгляд был прикован к моему мечу, который он разглядывал с неподдельным интересом. Очевидно он что-то почувствовал, поскольку на его бесстрастном лице появилось выражение, которое я бы охарактеризовал как некое подобие удивления. Его колебания длились несколько секунд, а затем он вновь устремился ко мне. Неожиданно для себя я понял, что он не намерен затягивать бой, а потому в его планы входило нанесение одного единственного, и при этом смертельного удара. Буквально через мгновение я скорее почувствовал, нежели увидел как противник одним молниеносным прыжком преодолел последние разделявшие нас несколько метров, и к моему горлу подобно бросившейся в атаку кобре устремилось желтое лезвие. Не знаю, была ли в этом моя заслуга, однако мой клинок пусть и не без труда, но тем не менее все же смог парировал этот смертоносный выпад. При этом вместо характерного звона, которым как правило сопровождается соударение двух клинков, я услышал громкий скрежет, который впрочем тут же заглушил страшный крик... Звук, схожий с воем раненого зверя издал мой противник. Отскочив на несколько метров он судорожно припал на одно колено и ухватился левой рукой за свою грудь. Со стороны это выглядело так, словно я нанес ему довольно болезненную рану. Подобное поведение моего противника было по меньшей мере странным, поскольку я точно знал, что смог всего лишь отбить его клинок. При этом лезвие моего меча даже не коснулось его груди. Объяснение этому очевидно крылось в том, что между ним и его желтым мечем действительно существовала какая-то незримая связь, благодаря которой воин физически ощущал все то, что происходит с его оружием. Так это было или нет, однако в любом случае теперь в глазах моего противника светилась лютая ненависть. Причем его немигающий взгляд был прикован именно к моему клинку, поскольку меня он видимо воспринимал только в качестве какого-то второстепенного приложения, входящего в комплект к его истинному обидчику.
Быстро придя в себя он не просто поднялся с колен, а буквально "перетек" в вертикальное положение, и теперь судя по всему начал готовиться к новой, более продуманной атаке, а значит мои шансы на благополучный исход начали улетучиваться, поскольку я вряд ли мог рассчитывать на то, что мне удастся отбить еще один такой же стремительный выпад. Впрочем я прекрасно отдавал себе отчет в том, что продолжать и дальше отсиживаться в защите не было никакого смысла. Однако для того, чтобы попытаться атаковать этого бойца мне неминуемо пришлось-бы раскрыться, а это означало, что независимо от результативности своей атаки я все равно пропущу ответный удар, который учитывая невероятное мастерство моего противника, почти наверняка окажется смертельным. Но тут мне в голову пришла одна мысль, которую я тут же попытался проверить на практике. Когда мы вновь сблизились, я совершил довольно оригинальный выпад, целью которого был не мой противник, а именно его клинок. Мой удар вышел не такой уж и сильный, однако вместо того, чтобы продолжить свою атаку и попытаться достать меня, воин вновь отскочил в сторону, морщась от боли. Безусловно все это могло оказаться тактической уловкой, однако иного шанса на успех у меня судя по всему не было, а потому я продолжил свои попытки атаковать не столько самого воина, сколько его меч, что со стороны скорей всего выглядело довольно глупо. Тем не менее мой противник теперь и не думал атаковать. Вместо этого он полностью ушел в защиту, всеми силами пытаясь не допускать соударения наших мечей, которых не смотря на все свое мастерство,совсем избежать ему так и не удавалось.
После очередной моей удачной атаки, закончившейся соударением наших клинков, мой противник, который к этому времени уже начал заметно прихрамывать, неожиданно выпрямился, и опустив свой меч произнес очень неприятным скрипучим голосом:
-Не думай, что я соглашусь сдаться. Если ты не убьешь меня, я все равно не выпущу тебя отсюда живым. По этому сделай это. -С этими словами мой противник повернулся ко мне в пол оборота, открыв для удара свой корпус.
Взглянув в его глаза я понял, что он действительно готов умереть, но в то же время он не собирался умирать один. Вне всякого сомнения мелко дрожащий от напряжения клинок в его руке готов был устремиться ко мне в тот самый момент, как только я решу покончить с его хозяином, или точнее сказать все-таки раба, поскольку этот человек и в самом деле готов был отдать свою жизнь, выполняя волю своего оружия. По этому я сделал вид будто собираюсь нанести сокрушительный удар по корпусу этого человека, однако в последний момент изменил траекторию полета меча, и обрушил его на вновь метнувшееся ко мне подобно ядовитой змее, желтое лезвие. Поняв что я перехитрил его и собираюсь обрушить всю мощь своего оружия не на него самого, а его безжалостного хозяина, воин попытался закрыть меч своим собственным телом, однако не смотря на быстроту своей реакции он все-таки опоздал. Клинки встретились, и желтый меч разлетелся на несколько осколков, в то время как мой продолжил свое движение вниз, и по инерции довольно глубоко зарылся в землю. Не смотря на то, что я вновь даже не оцарапал своего противника он как подкошенный упал на землю лицом вниз, не издав при этом ни единого звука. И судя по той неестественной позе, в которой он остался лежать, создавалось полное впечатление того, будто он только что упал с очень большой высоты. Вне всякого сомнения все тело этого несчастного оказалось жестоко изломано какой-то неведомой мне силой, тем не менее он упорно шевелил измочаленными руками, очевидно пытаясь перевернуться на спину. Наклонившись, я аккуратно перевернул его, стремясь при этом как можно меньше причинить страданий. Увидав меня он собрал последние силы и попытался что-то произнести, но обильно текущая изо рта кровь не позволила ему этого сделать. Тем не менее, не смотря на всю тщетность своих усилий он вновь попытался что-то произнести, однако вновь захлебнулся собственной кровью. Видя то, как не смотря ни на что поверженный воин продолжает тянуться ко мне, я встал на колени, и немного приподнял его голову, чтобы он не напрягаясь смог произнести то, что считал таким важным. По правде говоря я ожидал услышать какое либо проклятье в свой адрес, однако собравший последние силы умирающий воин тихо произнес:
-Спасибо тебе за то, что освободил меня, теперь я знаю...
Изувеченное тело тут же расслабилось, и я понял, что жизнь окончательно покинула его.
-Спи с миром. Кем бы ты ни был при жизни, но смог умереть свободным человеком, а это не так уж и мало. -С этими словами я аккуратно положил поверженного противника на землю, затем вытащил из земли свой меч и тут же вытер его пучком травы, после чего молча пошел в наш лагерь, бросив напоследок взгляд на осколки Желтого Меча, которые теперь еще больше напоминали старые кости давно сгнившего скелета.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Повисшее молчание первым нарушил гном, который подбежал к тому самому толстячку, который перед началом поединка объявлял условия его проведения, и схватив его за грудки довольно грозно пробасил:
-Чего заснул как рыба? А ну живо объявляй его милость победителем!
Толстяк тут же растерянно захлопал глазами как будто действительно только что проснулся, при этом он беспомощно посмотрел по сторонам, и не получив какой либо поддержки прокричал жалобным голосом:
-Поединок объявляется оконченным. Победу одержал Алекс — Черный Меч, защищавший Право Княгини Энкрадо. Победа является окончательной и пересмотру не подлежит.
Тут же начался всеобщий гомон, который периодически перекрывал Долг, выкрикивая ура Алексу — Черному Мечу и княгине Энкрадо. Впрочем такая постановка вопроса не вызывала никаких возражений у окружающих, поскольку каждый раз ему отвечало довольно дружное "Ура".
Поскольку все формальности судя по всему на этом были улажены, я в окружении своих друзей направился в наш лагерь, чтобы немного передохнуть, а заодно поподробней разузнать о том, с кем же все-таки мне довелось сегодня сражался.
Между тем Оз Кар сам проявил инициативу, и как только мы расположились в нашей повозке тут же поинтересовался:
-Тебя наверняка интересует то, кем был твой сегодняшний противник, и почему княгиня с такой поспешностью пыталась остановить этот бой?
Я молча кивнул, и маг продолжил:
-Говорят, что когда не знаешь с чего начать, начни с самого начала. Пожалуй, я не буду отходить от этого правила, а потому начну с небольшого экскурса в историю. Так вот, с незапамятных времен маги всех обитаемых Миров бились над проблемой создания идеального воина. Изначально решение этой проблемы виделось в создании физически сверхсильного индивида, наделенного молниеносной реакцией. При этом в теории должен был получиться эдакий супергерой, которых так любят клонировать режиссеры из вашего Голливуда. Создать подобную машину смерти оказалось не так уж и сложно, однако на практике такие "герои" оказались пригодны лишь для театральных представлений, которые имеют не так уж много общего с реальными боевыми условиями. Данное обстоятельство не смутило магов, и они не оставили столь заманчивой затеи, сулившей к тому же огромные выгоды. Однако теперь они решили пойти по более сложному, но тем не менее перспективному пути и попытались создать ни сверх воина, а сверхоружие, которым смог бы пользоваться любой человек. Для этого они попытались наделить обычное оружие очень мощной магической составляющей, создав таким образом идеальный боевой артефакт.
-Извини, что перебиваю, но ты бы не мог за одно объяснить по подробней и то, что же из себя представляет эта самая магическая составляющая, о которой мне уже несколько раз доводилось слышал? -Попросил я друга.
-Магическая составляющая по своей сути является ни чем иным, как искусственным интеллектом, создать который так стремятся ученые на Земле. Так вот, такую штуку магам удалось сотворить столетия назад, наделив искусственным разумом, который они назвали магической составляющей, некоторые вещи. Бесспорно это был новый этап в развитии магического искусства, значительно раздвигавший горизонты возможного, однако вскоре дала о себе знать существенная проблема, разрешить которую не удалось до сих пор.
-О какой проблеме идет речь?
-Выяснилось, что чем мощней искусственный интеллект, или точней сказать магическая составляющая, тем тяжелее им управлять. Более того, достигнув определенного уровня своего развития, искусственный интеллект как правило сам начинал проявлять интерес к власти над окружающим миром. В конце концов один из оракулов, созданных так сказать искусственным путем, который кстати сказать, и в самом деле обладал феноменальными способностями к предсказанию, через несколько лет своего существования не только полностью вышел из под контроля, но даже попытался подчинить своей воле создавших его магов. Бедняги чудом смоги избежать полного порабощения. Этот инцидент оказался последней каплей, переполнившей чашу терпения, после чего все дальнейшие эксперименты по выведению абсолютного разума, способного к неограниченному совершенствованию были запрещены. Однако полностью отказываться от попыток наделить различные вещихотя-бы зачатками интеллекта никто разумеется не собирался, поскольку для того, чтобы вещь могла самостоятельно осуществлять магическое воздействие, а проще говоря творить заклинания, у нее должна быть ну хоть элементарная способность к мышлению, если разумеется речь не идет о таких простейших вещах как магическое огниво. Что же касается более сложных вещей, таких как клинок, то он сам должен понимать когда и какое необходимо применить заклинание, дабы суметь надлежащим образом защитить своего хозяина или атаковать противника, поскольку иначе во всей его магической силе не будет абсолютно никакого смысла. Впрочем не следует забывать о так называемых простых магических клинках, не обладающих каким либо интеллектом, что впрочем не мешает им творить довольно таки мощные заклинания. Однако при этом набор таких заклинаний весьма ограничен, и сводится к пробиванию пассивной магической защиты во время нанесения удара, и значительно реже,созданию защиты во время приближения к нему другого клинка. Короче говоря, подобное оружие действует по принципу все того же примитивного огнива. Поэтому все более сложные заклинания в условиях реального боя должен творить сам боец, что на практике не так-то просто даже для очень опытного мага. А что уж говорить о тех воинах, которые не обладают выдающимися магическими способностями?
-Да уж, в реальном бою такой клинок конечно же дает определенные преимущества, тем не менее на звание сверхоружия явно недотягивает... Возможно имело смысл наделить оружие более обширным арсеналом используемых заклинаний, причем не только простых, но и более сложных? -Поинтересовался я у мага.
-Так-то оно так, да только в этом случае пришлось бы повысить "интеллектуальный уровень" оружия, а значит вновь подойти к опасной черте.
