-Начиная с дерьма — подробнее, брат ныряльщик — попросил Эдика Гу.
-Говорю же — дрянь. По-моему, там водовороты. И много.
-Какие могут быть водовороты на такой глубине? Где это вида-но?
-Здесь всё видано. И главное — наши батискафы не годятся для такой разведки.
-Отчего?
-От всего сразу. Ну, не годятся и всё. Баки. Закачка-выкачка. Ма-нёвр. Постоянно нарушается управление. Давление и головные боли.
-Сбои в вычислителе. -тихо подсказал командированный мате-матик-прикладник.
-Ну да. -согласился батискафщик. -И сбои. Так что, ребята, нам там не пройти и вся надежда на вашу "Проныру". Дайте еще конфету.
-Возьми коробку.
Когда батискафщик взял яркую жестянку, леденцы в ней задре-безжали, словно горох в погремушке: у него дрожали руки.
Эдика Гу и Хузибаи Ко вышли из центра управления.
-Трудно парням. -вздохнул Эдика. -Остаётся только наша "Про-ныра".
Он повернулся: -А вы кто?
-Зедзана Зо, -разъяснил Хузибаи. -Командированный из Чёрного Пояса математик. Выразил желание побеседовать с нами.
Гидростат "Проныра". Голографи-ческая реконструкция из фондов секции "Саракш" на основе менто-грамм В.Лунина
-Да. И поработать. -кивнул Зедзана.
-Значит, кандидат в третье кресло гидростата? Хм. Излагайте.
-Мы с женой уже год работаем над программами для бортовых вычислителей субмарин. Но нам необходима информация о поведении техники в процессе, так сказать... и вот мы тут уже два месяца...
-Всего-то? -невинно удивился Хузибаи Ко. -Совсем ничего. Вот однажды...
-Это досадно, — сказал математик. -время уходит впустую. Бати-скафщики не берут меня с собой, а дистанционно следить за поведением вычислителя — дохлое дело, понимаете?
-А то как же. — сказал Эдика Гу. -Само собой. Еще бы. А о бати-скафе вы представление имеете? О гидростате?
-Прошёл курсы теории погружений.
-"Теории"! — повторил, Хузибаи, разглядывая переносицу мате-матика. -Может вас взять в балластное отделение?
Зедзана побагровел.
-Загрузите туда чугун. А меня не хватит: вешу меньше трети ларца . Я хотел бы сесть в свободное кресло кабины. Рядом с вычисли-телем, с которого снята крышка.
-Да? -спросил Эдика Гу. -Ммм... Видите ли...
Он положил руку на плечо математика и проникновенно сказал: -Мне кажется, вам с женой, следует внимательно обработать те данные, которые дистанционно придут с бортового вычислителя "Проныры".
-Я так и знал. -сказал Зедзана Зо сквозь зубы. На его лице двига-лись желваки. -"Дистанционно". Два месяца...
-"Проныра" сейчас в боксе. Можете посидеть в кабине. -посоветовал Хузибаи Ко. -Поймёте, как там тесно и плохо. И это с от-крытым люком.
-А в рейде мы подключим особый кабель. -посулил Эдика Гу. -Прямо к вычислителю. Чтобы вы могли всё контролировать напрямую.
-Да.— сказал математик. -Ребята уже так делали. И я получил по кабелю обычный шум. Оказалось, что требовалась постоянная регули-ровка связи, а батискафщикам было не до того.
Средний батискаф. Голографическая реконструкция из фондов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
-Это точно. -согласился Эдика Гу. -Там сложновато.
-Что ж, -с безнадежным бешенством согласился Зедзана, -кабель -так кабель...
2
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
4 часа, 2-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озаре-ния
Пересадка посреди открытого моря на плавучий город "Импера-тор Байгахи Цо" произошла как-то споро и незаметно. Даццаху Хо, как и следовало ожидать, отправился представляться соответствующим компетентным лицам, оставив помощника ожидать на свежем воздухе.
Всеслав поражённо осматривался. Плавучий город, конечно же не мог особенно поразить прогрессора Лунина. который отлично знал из сводок орбитального наблюдения о строительстве островитянами сверхкрупных судов. Но "Император Байгахи Цо" потряс воображение Бидзанби Да, иммигранта с материка. Он стоял рядом с чемоданами на мокрой серой металлической спине полуподводного гиганта, окружен-ного катерами, буями, плавучими контейнерами. Из спины вырастала мощная носовая башня обтекаемой формы, усеянная овальными иллю-минаторами. Далеко от неё из волн выглядывали кормовые надстройки.
По железу застучали ботинки, три матроса выволокли катушку с кабелем, раскрыли чёрный ящик, в котором оказался какой-то прибор и принялись подключать провода к клеммам. Всеслав вполуха слушал их разговор.
-...Так что насчёт Магнитной Козловины?
-Ишь, ты остряк... Сейчас объясню. Гиблое это место, нехоро-шее. В Котловине этой, понимаешь, много всякой редкостной руды. Ну, вовнутри, по часовой стрелке магнитная вода течет. От нее возникают всякие нехорошие воздействия. Положим, батискаф идет или там суб-марина, всё чин-чином. Потом начинает судно вертеть — и с концами, гацу ба-дацу.
-Да ну?
-Не "да ну", а "ну да"!
-И что там сейчас, в Козловине этой?
-А то, что три наших батискафа исчезли без прости-прощай.
-Все погибли?
-Вот то-то и оно-то! Болтают, что там на дне живут ... какие-то...
-Как это "живут"? Кто?
Сверхлёгкий батискаф. Голографиче-ская реконструкция из фондов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
-Ну, каждый, кто утонул, на самом деле вовсе не утонул. Вроде бы пузыри там такие, вроде обиталища. Котловина засаживает в него человека, а он там сидит.
-Надолго?
-Да навсегда. А как выберешься?
-Страшновато травишь, брат матрос. А что, если наш плавгород туда угодит?
-Не-а, весь не угодит... Мы большие.
-А вот если мы с тобой, к примеру?
-Типун тебе на язык.
Нового для Всеслава в этом разговоре не было. Они как раз и приехали для выяснения обстоятельств гибели батискафов. Лунин уже слышал от Даццаху рассказ о том, что и прежде здесь порой трагически погибали глубоководные разведывательные суда. Однако погибали вполне объяснимо: раздавленные толщей вод, натолкнувшиеся на скалу. Но сейчас был иной случай. Батискафы исчезли без следов, поглощен-ные Котловиной, а потом их обнаруживали всплывшими — с распахну-тыми настежь люками, испорченной аппаратурой и без экипажа.
Матросы извлекли из ящика большую лампу, отнесли её к воде и окунули.
-Запомни, -менторским тоном сказал один из них, -подводные лампы дают сильный накал и сгорают на воздухе. Вода — охлаждает.
-Угу. -согласился второй. Он достал водолазный флажок и при-цепил на выдвинутой из металлической палубы маленькой телескопиче-ской мачте. Флаг в открытом море не был нужен, но по инструкции по-лагалось вывешивать.
-Готово. Баллоны набиты. Сварочные аппараты снаряжены. Во-долазы могут работать. -доложил матрос кому-то по телефону.
Инспектор материализовался рядом, сунул Всеславу его паспорт и подхватил чемодан.
-Всё в порядке. -сообщил он. -Нам туда, внутрь.
-Догадываюсь.
Островная Империя обладала тремя гигантскими судами, полу-чившими название "плавучих городов". Всеслав мысленно представил затраты на их производство. Выходило, что Империя расходовала на их сооружение бюджетных средств не меньше, чем ведомство легендарно-го конструктора Краюхина в Союзе Советских Коммунистических Рес-публик в конце двадцатого века — на постройку фотонных звездолётов. Но, подумал Всеслав, различие ведь непринципиально: земляне устре-мили свои взгляды в тысячелетиями манившее их звёздное небо, а самая развитая из саракшианских держав в силу особенностей своего мировоз-зрения обратила взоры в глубины океана. Что, по сути, меняется для общества? Да ничего!
Работа батискафа. Голографическая реконструкция из фондов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
3
Саракш, Магнитная Котловина
борт гидростата "Проныра", Островная империя
0 часов 40 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Гидростат "Проныра" с нестандартной формой камеры был по-строен семь лет назад на Дэгайском заводе острова Цаззалха. Аппарат получился достаточно легким, чтобы иметь положительную плавучесть без дополнительного поплавка и достаточно прочным, чтобы выдержать давление на больших глубинах. Это обеспечивалось большой жёстко-стью корпуса и, соответственно, малой сжимаемостью аппарата.
"Проныра" была плавучей минилабораторей, снабжённой мно-жеством электрических и гидравлических приборов, фото— и телекаме-рами, прожекторами, а также манипуляторами, способными произво-дить различные операции снаружи. Подача электроэнергии и связь осу-ществлялась по кабелю. Отличительной чертой гидростата была спо-собность зависать и дрейфовать в толще воды. Но "Проныру" также оснастили устройствами, позволяющими её самостоятельно всплывать в случае обрыва кабеля, а также гребными винтами, обеспечивающими возможность ограниченных перемещений под водой. При первом же погружении "Проныра" потревожила панцирную рыбу-демона, безмя-тежно отдыхавшую после обеда на песчаном грунте. Как выяснилось позже, рыбу вывел из себя яркий свет прожектора. Она кинулась в атаку и ее передний шип пронзил внешнюю полистироловую оболочку корпу-са гидростата, к счастью, не повредив проходящий рядом электрический кабель. От слов, которыми Эдика Гу охарактеризовал агрессора, по-краснели даже бывалые операторы, бывшие в тот момент на связи.
Схема батискафа. Иллюстрация из фондов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
Наверху медленно мерк дневной свет. До конца еще не стемнело, но вскоре ничего не стало видно сквозь стайки, мелких рыбешек, кру-тившихся вокруг гидростата. Рыба напоминала крупную взвесь, и со-вершенно не обращала внимания на свет, когда Эдика Гу пытался от-пугнуть её миганием прожектора.
-Тут, на отмели, лежит какая-то штукенция: по форме — давным-давно затонувшая рыбацкая шхуна. -доложил Хузибаи Ко. -Гидролокатор больше ничего не показывает. Донышко чистенькое, бо-сиком гулять можно.
-Глубину установил? -поинтересовался Эдика Гу.
-Просканировал ультразвуком.
-Сколько?
-Сто семь. Но неизвестно, есть ли течение.
Пристёгнутый широким ремнем к заднему креслуматематик и программист Зедзана Зо оторвался от экранчика переносного осцилло-графа. "Ну ясно, -подумал он, -их локаторы и эхолоты неточны: им-пульсы отражаются от разных слоев воды, от скоплений микроорганиз-мов. Эхолот может посчитать течением демон знает что, любое явле-ние. Нет, надо подключать к управлению приборами бортовой вычисли-тель! Вот посмотрю сейчас и станет ясно, как это сделать. Хорошо, что я всё-таки уговорил их взять меня в рейд! Надоело сидеть, сложа руки и сообщать в Институт, что очередное испытание не состоялось."
-Туда опасно идти. -сердито сказал Эдика Гу. -Ну и что, пойдём?
-Это пожелание или приказ? -спросил Хузибаи Ко.
-Вопрос! -рыкнул Эдика Гу.
-Тогда пойдём. -ответил Хузибаи Ко. -Ага, вот и акустика ту-жится что-то выдать. В телефоне — писк.
-Что за писк?
-Не знаю.
-Ты, Ко, не знаешь, и я не знаю. А мне решать.
-На то и сидишь на командирском месте, мил человек.
-Мореплаватель! -с отвращением сказал Эдика Гу. -Толку с тебя, штурман...
-Пойдём. -повторил Хузибаи Ко. -Но осторожно.
Эдика Гу направил гидростат к покатому дну. Он знал, что могло произойти всякое. Он мог, например, заблудиться и этого не заметить. Мог отважиться на неоправданный риск. Или отказаться от поиска во-обще. В любом случае, рядом был верный товарищ, который угадывал его действия и состояние, здраво и спокойно размышляя, как ему по-мочь, по возможности, не впутывая операторов плавгорода. Потому что они, глубоководники, хоть и делили сейчас с моряками плавбазы один дом, но всё равно жили как бы в разных измерениях. И то, что для них казалось понятным и естественным, могло показаться совсем неочевид-ным там, в операторской. На глубине Эдика Гу и Хузибаи Ко станови-лись единым целым. Это была почти сверхъестественная связь, какую не выработать простыми усердием и старанием. Они пришли к ней, по-бедив в десятках схваток с океаном, утвердив свое право на исключи-тельность, которого никто не мог оспорить.
Схема поисково-геологической субмарины. Иллюстрация из фон-дов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
-О! -сказал Хузибаи Ко. -Кунсткамера!
Они увидели сразу за шхуной настоящее хранилище вещей: обо-рванную цепь с якорем, бочки для питьевой воды, сундуки, парy непо-нятных тюков в лохмах водорослей. Все вещи лежали так, что возника-ло чувство, будто перед ним объемная фотография. Шхуна опустилась на дно очень аккуратно, Эдика Гу с удовольствием крякнул, заметив отсутствие шлюпок: значит, моряки спаслись. Он довольно ухмыльнул-ся, заметив недоуменно-тупое рыло дельфинокита, который медленно оплыл вокруг "Проныры" и важно удалился.
-Здесь пропала связь с первым батискафом. -сообщил Хузибаи Ко.
-Вы дали вычислителю какое-то задание? -осторожно спросил сзади математик. -Он начал что-то считать.
-Какое там задание...-сквозь зубы ответил Эдика Гу. -Кажется, начинает кружить, держитесь...
Быстро опускаться было весьма опасно, поскольку вовремя не угаданное течение могло ударить "Проныру" о скалу. Гидростат отки-нуло так, что Зедзана Зо поперхнулся. Однако Эдика Гу повёл аппарат глубже. Ему повезло: нашел-таки нужную струю. Планируя на ней, гид-ростат буквально проскользнул в котловину и тут же все почувствовали нарастающую звенящую головную боль.
-Машина на пределе. -сказал Хузибаи Ко.
-Нельзя останавливаться, если под нами водоворот. — ответил Эдика Гу. -И так чуть не опрокинулись, поскользнувшись на течении.
Именно течение было внизу, стремительное, но однородное до невидимости, на чем и попался Эдика. Как только он опустил нос "Про-ныры", вода словно проломилась, и гидростат всосало в водоворот, спрятанный под течением.
Мозгоеды. Иллюстрации из книги дундского биолога Немо Рам-джета "Мутанты саракшианской фауны — настоящее и будущее."
Океанская глубь сдвигала железные тиски, готовясь сплющить "Проныру", словно тюбик с гуталином. Гидростат завалило назад. Хузибаи Ко старательно сплёл невообразимо грязное старинное пират-ское ругательство. Гидростат завертело. За штурвалом змеино зашипел и оскалил зубы Эдика Гу. Он напоминал демона из древних легенд. Впрочем, Хузибаи Ко — также. Потом Эдику с размаху ударило лицом о пульт. Стрелки на циферблатах, оранжевые полосы и пятна на экранах сливались в калейдоскопическом круговороте, понять, где низ и верх было решительно невозможно. И, главное, разламывалась в дикой боли голова!
-Подключаю к управлению дополнительные модули вычислите-ля. -подавляя тошноту, просипел Зедзана.
-Угробишь всех, счетовод! -прорычал Эдика Гу. -Заткнись и си-ди смирно. Ко, помогай! Сносит! Затягивает в центр!
Зедзана Зо сморщился от непереносимой головной боли. Перед глазами плыла сизая пелена. Он почти ослеп от болевых слез. Зо сорвал крышку вычислителя и полез в его перемигивающиеся малюсенькими лампочками внутренности, нащупывая контакты.
Гидростат ударило так, словно он налетел на скалу, и вдруг со-вершенно внезапно перестало болтать. "Проныра" мягко легла на грунт. В песке рядом что-то зашевелилось, выползло и всплыло мед-ленными ленивыми движениями. Нет, скорее не всплыло, а воспарило. Что-то толстое, с веерообразными плавниками и длинными гибкими ан-теннами на голове.
