Големы

-Как называть? -притворно удивилась Аграт. -Дениска, о чём ты говоришь? И разве можно кричать на своих друзей? Вот мы рассердимся и уйдём, с кем ты тогда будешь играть, дурашка?

Мощное заклинание из арсенала тьмы «тёмная молния» ударила в Аграт, но Джуанито успел создать святой щит и попав в него молния только издала громкий звук разбитого стекла и не сумела причинить другого вреда.

Не теряя времени, Аграт швырнула в ответ огненный шар, перекатываемый до этого момента в руках. Сорвавшись с её рук, шар мгновенно вырос в размерах и со скоростью полёта стрелы понёсся по направлению к Кащею угодив тому прямо в грудь. Огонь тотчас захватил заднюю часть зала. Пылал деревянный трон и висящие на стене за спиной у трона гобелены пылали тоже. Казалось, будто горел сам камень, хотя, конечно, это не могло быть. И только фигура Кроноса стояла объятая пламенем. Стояла несколько мгновений, а потом согнулась в приступе безумного хохота.

-Глупцы! -смеялся и не мог остановиться Кронос. -Я повелитель драконов. Конечно же я имею полный иммунитет к огненному урону!

-Тогда глотни алхимии, -предложил Бронислав. Сразу несколько плотно закрытых стеклянных бутыльков пролетели через зал и разбились, ударившись о выставленную вперёд руку Кащея.

Алхимические рецепты князя Мстислава всегда были на высоте, вот и теперь, плоть на вытянутой руке Кащея начала плавится и опадать. Но ещё быстрее чем она плавилась, тем быстрее на её месте появлялось новее мясо.

Священник атаковал чем-тор из жреческого арсенала заставив Кроноса покачнутся.

Не сговариваясь, Бронислав и Аграт бросились на раненного повелителя драконов с двух сторон. Витязь занёс свой меч, а демоница приготовила пару коротких клинков. Но не успели они добежать, как какая-то сила подняла их в воздух и отшвырнула прочь, словно котят.

-Не так быстро, -потребовал Кронос, отходя от продолжающего жарко пылать трона.

Его тело изменялось. Лицо вытягивалось, превращаясь в хищную морду. Пальцы вскинутых рук заострились и заблестели сталью. Волосы превратились в гребень. Рот стал значительно шире. Кожа покрылась прожилками и вскоре стало понятно, что это не просто прожилки, а чешуя. Кронос у них на глазах превращался в дракона, но не до конца, остановившись в какой-то промежуточной форме.

Но самое страшное, что вместе с телом изменилась и системная подсказка у него над головой. Уровень персонажа вырос чуть ли не в трое, а к нику прибавилась подпись «боевая форма».

Взгляд змеиных глаз остановился на Брониславе.

-Вот теперь можно и поиграть, мои дорогие, -объявил повелитель драконов. -Помните, как мы играли раньше, у меня в подземном замке в сердце темнолесья? Тогда у вас ловко получилось обвести меня вокруг пальца, но что вы сможете сделать теперь? Давайте же, мои дорогие, попытайтесь победить меня или, может быть, обхитрить. Делайте хоть что-нибудь, не стойте столбами.

Резкий бросок! Бронислав успел среагировать, но его верный мифриловый клинок лишь слегка надрезал прочную чешую. Кащей схватил растерявшуюся Аграт, прижимая её спиной к стене, удерживая её руки в своих руках, а ставшим вдруг необыкновенно длинным и гибким телом удерживая и ноги тоже.

-Это ты, маленькая дрянь, обманула меня тогда, -заявил Кронос. -Я помню, хорошо помню. Ты сделала вид, будто на моей стороне, а потом!

Аграт вскрикнула от боли, видимо он слишком сильно сжал её.

Обхватив клинок обоими руками, Бронислав применил умение мощного удара и таким образом сумел загнать меч до половины в тело Кащея. Пришлось приложить столько усилий, будто пытаешься рубить старый, крепкий пень, а не живую плоть, пусть и защищённую природной чешуйчатой бронёй.

Этого уже Повелитель драконов проигнорировать не мог. Отшвырнув демоницу прочь, он попытался поймать Бронислава, но тот увернулся. Правда меч пришлось оставить в ране. Быстро выдернуть его не хватило сил, а долго возиться не было времени. С частично преобразованных рук Кащея сорвалось заклинание зрительно похожее на сплетённую из дымных струй сеть. Эта сеть оказалась самонаводящаяся и наверняка бы накрыла Бронислава, если бы не своевременное вмешательство Джуанито. Серебристый туман, выдохнутый священником, накрыл дымную сеть и развеял её. Кащей обиженно взревел и это был скорее рёв дикого ящера, чем крик разумного человека.

Волна огня затопила тронный зал. Бронислав успел услышать крик Джуанито и закричал от боли сам, но чья-то рука потянула его в сторону, выдёргивая из огненного смерча и продолжая тянуть за собой.

Бронислав бежал, не разбирая куда. Когда, наконец, глаза проморгались от красного тумана, он увидел, что его держит за руку и тянет вперёд Аграт.

-Стой! Джуанито!

-Его больше нет, -не оборачиваясь бросила демоница.

-Не верю!

-Нас тоже скоро не будет, если эта тварь нас догонит.

Только сейчас Бронислав сообразил, что это стучит не у него в голове, а кто-то большой и массивный преследует их, отбрасывая со своего пути предметы мебели и порой шоркая по стенам.

Он немного задержался и зал, где он только что находился затопило красным багрянцем. Пахнуло невыносимым жаром. Заболели недавние ожоги. И только рука Аграт помогла удержаться на ногах и выдернула его прочь от огненной смерти, оставшейся за спиной.

-Как нам победить? -не сбавляя хода выдохнул Бронислав. -Ты видела его уровень? Да по нему надо из катапульты стрелять, желательно в упор!

В ответ Аграт спросила: -Гранаты остались?

-Остались. Есть план?

-Пока нет, думаю!

Они бежали. Развитая выносливость позволяла бежать долго. Коридор за коридором и зал за залом. Всего на несколько секунд опережая преследующее их чудовище.

Бронислав захлопнул за спиной массивную дверь, снабжённую крепким запором и, тем самым, выиграл для них полминуты или даже больше.

-Его уровень! Разве это честная игра?

-А ты ожидал от Кащея честной игры? -усмехнулась Аграт.

-Вообще-то ожидал, -признался Бронислав.

-Всё время забываю, что ты паладин, -покачала головой демоница

Наверное, было глупо им сейчас спорить, но Бронислав не смог удержаться от сарказма: -Ну ладно, а ты, о мать коварства и сестра подозрительности, наверняка заранее приготовила что-нибудь как раз на этот случай?

-Приготовила, -кивнула Аграт.

-Что, правда?

-Правда. Разные сюрпризы. В рамках игровой механики, конечно. Только я их всех потратила, когда пробивалась к донжону, -призналась она. -Одноразовые артефакты, свитки призыва и так далее. Знаешь ли, добраться сюда, через толпы умертвий, элитных убийц тёмных дроу и боевых вождей орков было очень непросто. Мне пришлось использовать всё, что имела, все домашние заготовки пошли в дело.

-Аналогичная ситуация, -объявил Бронислав вспомнив пару заряженных мушкетов, которые он потратил чтобы временно вывести из боя одно из двух умертвий.

-У тебя хотя бы остались гранаты. Сколько их?

-Всего-то шесть штук. Стихийный урон. Этому, с его огненным иммунитетом, как слону дробина. Только разозлим, а мне кажется, что он и без того достаточно зол.

-Давай попробуем обрушить башню? -предложила Аграт.

-Шестью гранатами?

-Важен не размер, а умение им пользоваться.

Бронислав удивился: -Ты сейчас о чём?

-Так… сукубская мудрость, -отмахнулась демоница. -Когда я пробивалась в донжон, то видела в одном из нижних залов источник чистой тьмы. Если мы сумеем поджечь его…

-Будет большой бабах, -закончил Бронислав. -Знаешь, может получится. Где ты видела источник?

-Не помню, где-то внизу.

-Тогда нужно найти его раньше, чем эта образина загонит нас в угол и, предварительно слегка поджарив, съест на ужин.

Сзади раздался громкий треск и злобный, но при этом торжествующий, вой.

-Похоже дверь всё, -прокомментировал Бронислав. -Теперь вопрос кто первый сумеет найти искомое: мы — источник или Кащей — нас.

-Матерь моя бездна, вот за что мне всё это: бегать в каменном лабиринте наперегонки с чудовищем за спиной, -взмолилась Аграт.

-Может быть за то, что дружишь с паладином? -нашёл в себе силы улыбнуться Бронислав.

-Определённо дело в этом, -согласилась она и, замечая краем глаза движение за спиной, крикнула: -Бежим!

Впрочем, они и так не останавливались, обмениваясь колкостями на бегу. Но теперь, после её стимулирующего крика, побежали ещё быстрее. Шкала выносливости уменьшилась уже на три четверти и продолжала уменьшаться.

Источник чистой тьмы представлял собой исходящий тёмными эманациями колодец. Полностью пустой зал с выложенным из красного гранита полом. Источник — фактически трещина в полу, окружён полосой из тёмного мрамора. Должно быть тёмные архимаги дроу собирались здесь, проводя свои нечестивые ритуалы или восстанавливая ману пока не были выбиты все до одного при штурме крепости.

Плохо то, что вход в зал был, а вот выхода не было. Точнее вход, по замыслу архитектора, должен считаться и выходом тоже. Но когда его перегородила потерявшее последнее сходство с человеком тварь, то выхода, можно сказать, что и не было.

-Добегались мышки? -осведомился Кронос-Кащей.

Казалось, что он совсем не запыхался. Хотя… он уже мало чем походил на человека.

-Приятно побеждать без особых усилий? -спросил Бронислав.

Кащей задумался, а потом кивнул длинной, слишком длинной шеей: -Понимаю, что ты хочешь сказать. Но, знаешь, побеждать всегда приятно. Даже если победа была предрешена с самого начала и иного выхода не предусматривалось.

-Не стыдно играть с читами?

-Вообще ни сколько, -из сомкнутых губ на мгновение выглянул кончик раздвоенного языка. -Совесть, мораль, честно — не честно. Всё это просто чушь! Лишь костыли для умственно ограниченных, неполноценных особей. Истинно разумный не станет терпеть сковывающих его цепей.

Аграт предупредила: -Знаю целую страну, которая считала абсолютно также. Она плохо кончила.

-Чепуха! Всё человечество плохо кончило. Виновный — не виновный. Святой или подлец. Энергии атомного распада или совершенному биологическому оружию без разницы каким ты был и как ты жил. Оно убьёт тебя в любом случае. Убьёт всех. И героям, и негодяям — всем уготовлен один итог, подведена последняя черта.

Бронислав достал из инвентаря пару гранат и показал Кащею.

-Что это за пукалки? Я мог бы на спор проглотить одну такую и мне бы ничего не было, -похвастался Кащей.

Бронислав предложил: -Так попробуй съешь?

Кащей лишь рассмеялся.

-Не хочешь? Тогда это лишний мусор и его следует выбросить.

За разговором Бронислав связал шнуры для всех гранат в один. Взглядом попросил Аграт поджечь его и когда яркая точка поползла по грязно-белому запальному шнуру, швырнул всю связку прямо в трещину под ногами.

-Что ты делаешь? -заволновался Кащей.

-Любишь фейерверки? -поинтересовалась Аграт. -Лично я их просто обожаю.

И затем волна пылающей тьмы, разрушительный вихрь тёмной энергии взметнулся вверх, легко пробивая потолок, плавя камень и нанося всем живым и неживым колоссальный комбинированный урон силой стихий и тьмы. Гордая башня донжона, казавшаяся символом неприступности, внезапно сложилась сама в себя и на месте, где она находилась бушевал костёр тёмной энергии, не позволяя никому приблизиться, обжигая даже на расстоянии.

Но что это?

Вдруг оплавленная куча камней зашевелилась и словно бы треснула изнутри. Из эпицентра тёмного пламени выползло сильно обгоревшее существо, в котором только при некотором воображении можно было узнать человека. Помогая себе руками и ногами, извиваясь словно змея, существо сумело то ли отползти, то ли откатиться в сторону от бушующего пожара. Стоило ему выйти из области поражения тёмной энергией как раны существа начали стремительно заживать.

-Я победил! -шептало существо. -Отомстил им всем! Победил. Я!

Глава 19. Ловушка для победителя

Большая война света и тьмы закончилась потому, что самозванному тёмному властелину сумевшему удачно занять эту роль в соответствующем мировом событии эпического уровня вдруг стало не интересно продолжать дальше. Союзная армия светлых рас разбита, вторжение адского легиона на земли тёмных дроу остановлено. Но что толку если больше никто не отдаёт приказов драконам разорять граничные города и сжигать эльфийские леса? Тумены степных орков маются бездельем. Некроманты из Рэвенделла привели новую порцию мёртвого мяса, но нет больше воли, которая посылала бы их в бой.

Прошла зима, словно ненадолго заглянула на огонёк, чуть посидела, да и пошла себе дальше. Снег сначала укрыл тысячи тел, оставшихся на перевале у уничтоженной крепости дроу, потом сошёл. Звонкие весенние ручьи бежали между оставшихся костяков в ржавеющих доспехах. Больше не объединённые общей волей, некроманты и дроу снова принялись резать друг дружку в вечной полутьме глубоких пещер. А высоко над ними, на пиках гор, немногие оставшиеся драконы занимались только тем, что сидели на своих кладках, ожидая появление крылатых и огнедышащих малышей.

Гномы восстановили Западную Твердыню и, осторожно, принялись за восстановление Восточной и Южной Твердынь.

Эльфы западного леса принесли на пепелище, оставшееся на месте восточного леса девять ростков волшебных мелоренов которые должны будут дать начало новому лесу.

После того как огромное множество орков погибло в сражениях, в опустевшую степь потянулись разведчики из Халифата. Обескровленные оркские племена не могли дать им достойный отпор и скоро можно ожидать, что Халифат прирастёт новыми территориями. Он обретёт общую границу с эльфами молодого восточного леса и с одной из человеческий империй находящейся под властью объединённой церкви. Без всякого сомнения этот факт запустит новую цепочку эпических событий, но какое-то время до их начала ещё есть.

В мире Королевств, как и всегда, происходило множество событий. Следить за ними всеми — всё равно, что наблюдать за движением облаков. Королевства — изменчивый, постоянно обновляющийся мир. Немного в нём таких мест, где время, казалось, застыло, словно желе. Как, например, замок повелителя драконов на одинокой горе. Самая высокая из гор, окружённая гнездовьями ящеров. Небольшой, в сравнении с теми строениями, что возводят себе короли и императоры, больше похож на богатый загородный дом, чем на замок. Ажурный и невесомый. В нём не укрыться от постоянных сквозняков, как ни крутись. А ещё воздушный замок вечно полнится различными звуками. Разница температур между теневой и освящённой прямыми солнечными лучами стороне столь велика, что где-то, что-то то и дело хрустнет или выгнется и эти звуки, сливаясь вместе, гуляют по пустым залам, разносимые вездесущими сквозняками.

Красивое, но, пожалуй, не самое удобное для жизни место. Замок повелителя драконов на одинокой скале.

Внутри нет никого. Ни единого живого или даже неживого слуги. Пустые залы, уставленные минимумом мебели. Прекрасные картины и роскошные гобелены на стенах, которыми никто не любуется. Напрасная трата времени нейросети на генерацию контента, но всё должно быть аутентично.