Но вникать в вопрос было лень и некогда.
Оглядев площадь, мужчина подкатил свой гравибайк на имеющуюся возле салуна небольшую стоянку. Припарковав машину, он зашёл в системное меню и, слегка засомневавшись, включил сигнализацию и боевую охранную систему.
Стоит ли включать последнюю или достаточно обычного оповещения? Он всё же здесь, как был лучше выразиться, на птичьих правах...
Однако, оставлять с таким трудом полученную новенькую 'Комету шесть' без самозащиты не хотелось. Мало того ограниченная серия, так ещё требует для возможности своей покупки выполнения довольно непростого системного задания. Такого задания, по сравнению с которым сумма в пять миллионов кредитов — сущая мелочь.
Короче, защите быть. Всё одно, сунься кто к гравибайку, сначала будет предупреждение и лишь после пойдут шоковые разряды.
Оставив машину, Цейс направился в офис. Тем временем темноволосого нуба с его криво настроенным летающим яйцом отшила охрана, отчего нуб направился заливать горе, а может просто ждать в салун.
Разминувшись с размышляющим о чём-то молодым человеком, мужчина заметил, как охранный дрон 'обсосал' своим окуляром сначала его, а после впился жадным взором в оставленный на стоянке гравибайк. Но особого значения этим деталям Цейс не придал: мало ли как может тупить плохо настроенная железяка.
Внезапно дрон оставил своего владельца и помчался куда-то по улице.
— Дурик, ты куда? — окрикнул дрона молодой человек.
Дрон, остановившись, активно зажестикулировал своими лапками-манипуляторами.
— Я буду ждать своей очереди в салуне, не теряйся, — вероятнее всего не поняв, что хочет сказать ему железяка, прокричал молодой человек.
'Может этот паренёк под наркотиками или головой тронулся?' — провожая взглядом улетающего куда-то дрона, подумал Цейс.
Но размышлять о том, зачем разговаривать с управляемым Системой и простейшими скриптами устройством он не стал, как и выбросил из головы мысли, отчего эта железяка вела себя настолько странно. Сейчас имелись дела поважнее.
Показывая, что нет в городе никакого расслабона и что всё схвачено и его уже ждут, из прохода на Цейса смотрел среднего роста худощавый человек, на поясе которого висела длинная виброшпага.
Одет человек был не по пустынному — белая рубашка, серая жилетка, брюки и мягкие резиновые мокасины.
'Предрассветная смерть'... — невольно сглотнув, подумал узнавший встречающего Цейс, которому вдруг стало сильно не по себе.
У дожидавшегося его человека имелось множество прозвищ, данное он заработал за то, что во время прошлой войны под покровом невидимости проник во вражеский лагерь, после чего в промежутке от трёх ночи до пяти утра в одиночку зачистил четыре казармы. Тогда рассвет не встретили сто пятьдесят человек...
— Господин Стилет, — натянуто улыбнувшись, поприветствовал встречающего Цейс.
— Цейс 'Призрачный ветер', — ответив вполне приветливой улыбкой, 'парировал' Стилет.
Вообще да, он — Цейс, довольно крутой и известный в определённых кругах парень, не спроста же на переговоры отправили именно его.
— Сейчас мне больше подходит Цейс 'Пущенный на мясо', — кисло скривился байкер.
— Что поделать, кто-то должен был взять на себя эту роль, — сочувственно покачал головой Стилет, после чего продолжил: — Вашему начальству необходимо знать, насколько сбрендили эти стариканы и не сбрендили ли они настолько, что немедленно 'отрежут голову' присланному на переговоры человеку. Но не переживайте, пока ещё не прозвучало ни одного выстрела, так что мы будем чтить военные традиции. Более того, я предсказываю вам, что сегодня вы принесёте своему начальству поразительные и очень радостные новости. Но поторопимся, Арен ждёт. Время беспокойное, отчего график плотный...
Поманив за собой взглядом, Стилет развернулся и направился в глубину здания.
От вида незащищённой спины своего провожатого, Цейсом немедленно овладела идея использовать свой усиливающий навык пробуждения 'Молниеносный напор', после чего с помощью одной лишь грубой физической силы, убить подставившего ему спину человека. Ценой собственной жизни лишить врага важной в предстоящей партии фигуры.
'Да пошли они в жопу... Буду я ради них подставляться', — выбросив из головы героизм, мысленно проворчал Цейс.
— Вот поэтому вы и проиграете... — непонятно как считав его намеренье, не оборачиваясь, прокомментировал Стилет.
— Стая шакалов рвёт тигра. Только шакалов уже не стая, их давно 'океан', — невольно задумавшись, за что именно он, Александр Цейс, будет умирать и убивать в этой войне, мрачно произнёс байкер.
* * *
Всё в демократии замечательно, пока не наступает время для принятия жёстких и непопулярных решений. С этого момента демократия превращается в увлекательную игру 'стяни одеяло с ближнего своего'. Впрочем, чем выше офицер стоял по иерархической лестнице, тем яснее он понимал, что, пусть некоторые механизмы в управлении Великими кланами действительно носят демократический характер, клан лидер при этом не более чем 'наёмный менеджер', которому, кстати, обязаны беспрекословно подчиняться старшие офицеры.
А кому подчиняется клан лидер? Пожалуй что обстоятельствам. А кто создаёт обстоятельства? Пожалуй что господь бог. А кто представитель бога на земле? Пожалуй что Иерархи и Орден...
Но желающих копать и думать так далеко и глубоко находилось обычно крайне мало. Вот и сейчас, никто не стал терзаться вопросом, отчего лидеры десяти великих кланов, которые, мягко говоря, друг друга недолюбливали, с редким единодушием приняли на роль главнокомандующего операцией лидера 'Ориона' Стефано Кидари.
Не мучался подобными вопросами и низовой состав, ведь репутацию Стефано имел самую что ни на есть подходящую. Решительный, хитрый и безжалостный. Способный как на резкие прямые действия, так и на тонкие интриги. О многом говорило прозвище новоиспечённого командующего 'Змей'. Или, если более официально, 'Ядовитый змей'. Правда нередко в кулуарных беседах проскакивала другая версия, а именно, 'Ядовитая гнида'. Показательным же было то, что костерящие Стефано не ленились добавлять определение 'ядовитый' там, где ничего лишнего обычно не добавляют.
Поставленная задача уничтожить 'Золотой песок' Стефано не нравилась. Он чувствовал себя хирургом, которому поручили удалить геморрой столетнему деду. Работа неблагодарная и насколько хорошо ты её не сделай, всех проблем результат всё одно не решит. Однако, выполнить задачу всё же необходимо.
И сейчас, сидя в оборудованном под рабочий кабинет помещении подземного бункера, командующий занимался довольно странным делом, а именно, переписывался в системном чате со знакомыми высокоуровневыми торговцами и главами производственных и добывающих гильдий. Тема переписки была не менее странная — Системный магазин.
И всё же именно это показывало, что Стефано действительно неглупый человек.
Системный магазин — штука непростая. В нём есть всё или почти всё, но это вовсе не значит, что любой желающий сможет это 'всё' купить.
Фильтров и градаций множество. Первый и основной — количество положительной событийной кармы или, по-простому, репутации. До момента пока её количество не превысит значение в одну тысячу, выбор системного магазина до обидного скуден. Далее же, по мере роста репутации, доступность разного — интересного увеличивается многократно.
Например, сам Стефано, который являлся любителем дорогих сигар и событийная карма которого недавно перешагнула отметку в 7500 единиц, внезапно обнаружил, что ему стала доступна целая линейка эксклюзивных марочных сигар. И, что удивительно, на значении 7485 даже намёка на них не было, а на 7512 вот они родные, только деньги плати.
Следующий фильтр системного магазина — так называемая публичная специализация или, если проще, зарегистрированный в Системе род деятельности. Некоторые виды техники и вооружения доступны лишь определённым профессиям. Так, механик-водитель сразу после получения специализации имеет доступ к линейке простеньких багги. По мере роста уровня, улучшения навыков и добавления профильных специализаций, доступный автопарк расширяется вплоть до тяжелых грузовиков.
Отдельный разговор лидеры кланов и гильдий. Лишь им Система предоставляет доступ к тяжёлому вооружению и серьёзной военной технике. Приобретение тех же летающих транспортёров доступно лишь лидерам чей клан или гильдия имеет уровень от пятого и выше.
К допущенным к эксклюзиву можно причислить и профессиональных торговцев. Например, захоти кто заиметь в Раксе такую штуку как рояль, ему придётся искать торговца с раскаченной веткой 'Искусствовед' или 'Предметы роскоши'. А если такого поблизости нет? Ну что же, можно купить гитару из доисторической фанеры.
Следующий фильтр — системные задания. Некоторые эксклюзивные товары становятся доступны лишь после выполнения различных системных заданий. Например, отправленный прощупать обстановку выпендрёжник Александр Цейс, недавно приобрёл себе гравимотоцикл, о существовании которого не знали даже в его помешанном на скоростной технике клане.
Также не стоило отбрасывать такую штуку как заслуги. Сам Стефано знал человека, который, заблудившись в муравейнике, умудрился не только выбраться, но и убить немыслимое для одиночки количество муравьёв, за что Система присвоила ему звание 'Инсектолог'. К званию прилагался доступ к целой линейке отличных стволов.
К чему всё это? Да к тому, что при одной лишь мысли, какой технический эксклюзив доступен Арену Селене с его баснословными 15017 очками событийной кармы и основной публичной специализацией 'Глава гильдии 10 уровня', у Стефано начиналась мигрень.
'А может ему доступна покупка песчаных субмарин?' — возникла в голове командующего портящая настроение мысль.
И тут же мужчина поспешил успокоить себя:
'Нет. Даже 'Череп', единственный кто смог получить специализацию 'Адмирал песчаного флота', и тот мог покупать лишь запчасти. Правда тогда у него не было 200 уровня. Боже, спасибо тебе, что ты 'утопил' это пиратское отребье в экваториальных песчаных штормах', — подняв глаза в потолок, вознёс хвалу творцу Стефано.
От мысли, что хоть одна головная боль 'Великих' давно превратилась в историю, стало легче.
'И всё же, как они собираются вырваться из окружения?' — устав от переписки, командующий активировал блок чата, после чего придался размышлениям.
В то, что 'Золотой песок' собирается дать 'Последний героический бой', Стефано не верил совершенно. Дураку ясно, что, с одной стороны, Арену и его товарищам смертельно надоело сидеть в семнадцатом квадрате, а с другой, перед ними открылись некие, неизвестные посторонним перспективы.
Не иначе 'Золотой песок' собрался демонстративно перекинуться ударами, после чего, 'хлопнув дверью', слинять в неизвестном направлении, наглядно продемонстрировав 'зрителям', что 'Великие' не такие уж и великие. Куда слинять, они рано или поздно узнают, сейчас же главный вопрос 'КАК'.
Основных возможных вариантов побега три — тоннель под песками, спуск на нижний, бегство по воздуху под покровом невидимости. Всё перечисленное в связи с наложенными Системой ограничениями очень сложно, но при этом вполне выполнимо.
А может портал?
Телепортация в Раксе существует, но выдаётся Системой по чайной ложке и только по большим праздникам. Из профессий она доступна лишь Сталкерам и Странникам, остальным разве что в виде бонусных расходных артефактов. Очень редких, баснословно дорогих и далеко не массового действия.
При этом, 'классические' порталы существуют. Например, при наличии денег и желания, допускается открытие портала ведущего из зоны клановых войн. Но соль его в том, что воспользоваться такой 'дверью' могут лишь люди в противостоянии не участвующие. Так сказать, забота Системы о посторонних.
Да и то, для 'Золотого песка' такой портал не вариант, ведь официально принимать кланвар они не будут. Зачем? Пусть противники теряют драгоценную репутацию, а они, как жертвы агрессии, наоборот будут её получать.
Гандоны...
И всё же, как они собираются слинять из Города?
Спуск на нижний?
Вряд ли. Под Дырой сидит такая 'зверушка', что в окрестностях города на нижний лучше не соваться. Это проверено в других подобных местах. Но... эти изворотливые ребята могли найти лазейку.
Тоннель?
Также маловероятно, причина — адариновые руды. Но... Арену вполне может быть доступна хитрая горнопроходческая техника.
Побег по воздуху?
Спрятать исполин невидимостью можно, вот только сложно. А когда тебя при этом ищут, сложно втройне. Но... опять вмешивается это чёртово 'НО'.
Короче, у осаждаемой стороны имеется минимум три варианта побега, а у нападающей стороны есть ровно одно средство этот побег не допустить — полная блокировка квадрата с последующей всеподавляющей молниеносной атакой. Блокировать необходимо всё — воздух, землю и накидать сейсмических бомб заодно. И плевать, что за превышение бюджета по головке не погладят, он его превысит, осознанно и продуманно! Заткнёт техникой и людьми каждую щель. Так заткнёт, чтобы не только крыса, но и никакой 'Крот' не пролез.
От размышлений отвлекло поступившее личное сообщение.
Блок чата был настроен таким образом, что, минуя его, могли написать лишь десять человек — лидеры союзных кланов и направленный на переговоры Цейс. Писал последний. И содержание поступившего от переговорщика сообщения оказалось настолько удивительным, что смысл его несколько секунд не мог пробиться через стереотипы восприятия.
Александр Цейс: ['Золотой песок' готов принять кланвар]
Повисев секунд десять, командующий мысленно набрал:
Стефано Кидари: [Если готов, так почему до сих пор не принял?]
Ответ переговорщика поразил глубиной идиотизма:
Александр Цейс: [А потому что мы его не кидали...]
'Точно...' — констатировал Стефано, подумав, что позорится перед мелкой, по сути, сошкой и тут же поразился насколько мало его это сейчас волнует.
Переговорщик дополнил:
Александр Цейс: [Арен уточнил, что сами они кидать нам вар не будут. Но если бросим мы, они его примут, но не наоборот. Я думаю, хотят подстраховаться 'капитуляцией']
Стефано Кидари: [Ты ещё там? В смысле у Арена?]
Александр Цейс: [Да, сижу напротив]
Стефано Кидари: [Жди, пробую]
Как бы не смешно это звучало, но занимая пост клан лидера более тридцати лет, Стефано уже лет двадцать не кидал никому кланвар. Числу уничтоженных 'Орионом' кланов не было счёта, однако ни разу за его карьеру брошенный вар не принимали.
Пусть принятие войны даёт некоторые возможности для отступления, смысл в таком принятии есть лишь тогда, когда стороны примерно равны. А когда результат очевиден, никто не хочет кормить кармой заведомо более сильного противника.
Покопавшись в доступных лишь клан лидеру настройках, мужчина нашёл нужный пункт и мысленно набрав название вражеского клана, проверил информацию, после чего с замиранием сердца подтвердил отправку.
Прошло всего несколько секунд, как пришло системное уведомление:
