— Вот интересно было бы посмотреть, как вы вдвоём медведя завалите, — раздалось позади нас.
Спустя час, в моих мыслях вместо медведя падал Кроха, потому что эта его идея выгнала нас с гордым Шелестом в лес на поиски злобного и голодного зверя для наглядной демонстрации умений. Мишка мирно занимался своими делами у себя в берлоге, не подозревая о нежданных гостях. Мы с Шелестом потоптались на пороге его дома, раздумывая, как бы выманить хозяина на улицу. Идей было море: от ловли на живца (им почему-то представляли меня) до приманки в виде здоровенного улья (но связываться с пчёлами никто из нас не хотел).
— Ну и что делать будем? — пнув камень, поинтересовался вампир. Моя ухмылка придала ему настроения...
А через двадцать минут вояки, включая моих сестёр, обнимали деревья: кто повыше полез, кто пониже свисал, дёргая ножками. Внизу на поляне развлекался медведь.
Всё началось с маленькой рыбки выброшенной в центр лагеря. Вторая такая угодила прямиком в шалаш принца. Любитель перекусить, медведь, сунул мохнатую морду к очень не гостеприимному Улиану. Его высочество не понимая, что зверь хотел поздороваться и поинтересоваться, не видел ли тот аппетитную рыбёшку, орал как резанный. Потом — улепётывал шустрее всех. Только самые смелые попытались окружить бушующую зверюгу. Мы с Шелестом стояли в сторонке, преспокойно наблюдая за суматохой и уплетали яблоки. Тень сел между нами, склонив голову и изредка бросая на нас вопросительные взгляды: "Вы не собираетесь вмешиваться? Нет? Ну и ладно! Пусть сами разбираются".
— Покажешь своим сёстрам, как медведя валить надо в два касания? — спросил Шелест, отбирая у меня огрызок. Это был не столько вопрос, сколько приказ.
Учитывая то, что повторно испортить репутацию наставника мне не позволено, пришлось идти на медведя, расталкивать столпившихся вокруг него, прыгать на спину, болтаться, как клещ на шее. И всё ради трёхсекундной манипуляции. Ткнуть двумя пальцами в точку на шее, — медведь рухнул на землю. А я, соответственно, вместе с ним, только верхом на его тушке. Воцарилась гробовая тишина. Все замерли. Взгляды скользили по мне, по медведю подо мной и в обратном порядке. В этом молчаливом признании моего мастерства Шелест, благородно протянув руку, помог мне подняться со спины спящего зверюги. Он снова вернул яблоко. Правда, успевшее превратиться в огрызок.
— Вот скажи мне, — подошла к нам Войка. — Почему ты раньше всего этого не показывала?
— Потому что, кое-кто сказал мне, что быть всегда первым, быть человеком, перед которым преклоняются — плохо! — по крайней мере так говорил Шелест, исходя из собственного опыта. — На того, кто находится всегда на виду, полагают слишком много надежд. Что ломает личность в случае провала. — Я повернулась к вампиру. — Тот, кто сказал мне это хотел, чтобы я сама выбирала свой путь, была собой и не взваливала на плечи то, что не способна вынести.
— Вообще-то, я хотел, чтобы твоё детство продлилось дольше! — рассмеялся Шелест. — Но в основном ты сделала правильные выводы.
— Нам всем есть, чему у тебя поучиться! — выдала сестра и отозвала в сторону Настасью, чтобы поговорить.
— И почему ты не справилась с тем медведем, из-за которого потеряла свой лук?! Я между прочим на него столько времени убил! — потребовал ответа наставник, припомнив сколько сил потратил лично изготавливая для меня оружие.
— Я ногу подвернула, — призналась, потупив взгляд и надув губы. Знаю, как мои гримасы действуют на вампира. Наставник мгновенно отбросил прочь суровость и повернулся к советнику.
— Спасибо, — сказал он Таю.
Тот промолчал.
Я обратила внимание, что сёстры после осмотра спящего медведя подозрительно на меня озирались. Даже Фая вела себя странно. Она не с первой попытки отважилась на разговор. Только после четвёртой фразы "Ну, Фая-яяяяяяя!", сопровождённой моим унизительным подвыванием, сестра остановилась поодаль от вновь сгруппировавшихся рядом с костром мужчин.
— Знаешь, после этого трюка с медведем, — её взгляд скользил повсюду, только не касался меня. Это безумно раздражало! Хотелось схватить подругу, и вынудить смотреть прямо в лицо.
— Все боятся тебя. Никто не знает, на что ты способна! А ещё ты слишком долго нас дурачила... — проговорила она отчуждённым голосом, лишив меня слов и способности дышать.
— И ты... ты тоже! — разозлилась я окончательно, и больше не хотела ничего слышать от неё. — Ты — та, которая росла со мной, с которой я делила хлеб и дом!
— Вот именно, — буркнула она. — Несмотря на это, ты скрывала от меня столько всего!.. Прикидывалась бедной-несчастной!.. Я не хочу с тобой даже говорить! Я не знаю тебя, Ори!
Жутко хотелось разрыдаться. Волк почуял моё настроение и встал позади, а когда я нырнула в кусты, рванул следом. Знаю, Шелест тоже с лёгкостью учуял мою боль, но решил не вмешиваться, дав так необходимое пространство для обдумывания собственной жизни. Он был прав. Мой мудрый вампир! А оборотень знал другой замечательный способ сбежать от мук и заключался он в самом обычном побеге...
Я забралась на спину волку, упёрлась лицом в шерсть и, крепко обхватив за шею, плакала, пока он нёсся на сумасшедшей скорости сквозь лес, прочь от людей, бывших друзей и проблем. Вокруг мелькали деревья, кусты. Ветер свистел в ушах. Мы мчались так долго, что я совершенно потеряла ориентир. Впрочем, мне было всё равно! А потом Тень остановился и лёг на какой-то крошечной поляне у ручья. Я же позволила себе нареветься вдоволь. Подпирая меня с одной стороны и поскуливая, волк прижимался, согревая, пытаясь показать, как сильно обожает и поддерживает. Знаю, уж он точно никогда меня не бросит, несмотря на мою дружбу с его врагом или принадлежность к расе-тиранов, которые издевались над ним. Он просто видит во мне Меня и никого другого!
— Почему всё так? Разве можно не доверять тому, с кем прожил пол жизни? — задала риторический вопрос волку я. Он только посмотрел на меня своими огромными умными глазами, и на удивление ответил:
— Ты ведь уже была замечена во лжи, вот теперь и пожинаешь плоды!
Я проморгалась и даже уши протёрла. Но, как выяснилось, слова вылетали вовсе не из пасти оборотня. Тень обернулся, указывая на вампира. Шелест прошёл вперёд, занял место рядом со мной, положил руку на плечо и продолжил.
— Она зла на тебя, потому что ты долгое время утаивала от неё знакомство со мной. Притворялась слабой, больной. На самом деле оказалась сильнее её самой. Более ловкой, хитрой. А теперь, когда всё всплыло наружу, она не знает, верить ли твоим словам.
— Но, если бы я рассказала... — опять всхлипнула я.
— Да. Никто не знает, что произошло бы. — Вздохнул друг и наставник, сорвав травинку, повертел её в руках. — Но мне приятно, что ты ценишь меня больше всех остальных.
Я примостила голову на его плече. Мы ещё какое-то время наслаждались тишиной вокруг, нашим единением, когда во всём мире могли существовать только мы одни, и исключительно друг ради друга. Даже небо показалось мне таким же, как много лет назад. Тёплое плечо Шелеста, его ласка — наверное, единственное, что может излечить от любой тоски, боли или мук. Всунувший слюнявую харю между нами, оборотень красноречиво объявил о наличии в моём распоряжении ещё одного утешителя, на которого можно положиться. Мне было радостно, а вот вампир, как всегда, ругался и щедро сыпал оскорблениями — слюни моего второго защитника стекали липкими тягучими струями по плечу мужчины. Ритуальный танец Шелеста — "Чтоб ты сдохла мерзкая волосатая тварь!" — по площадке в поисках ближайшего ручейка сопровождался вполне довольным оскалом внимательно следящего за действием волка. После стирки одежды мы снова вернулись на стоянку.
Уже прилично стемнело и костры запылали ярче. Воины и сёстры рассредоточились у огня, прячась от неприятного прикосновения сквозняков. Впрочем, меня демонстративно игнорировали все, кроме командиров: Тая, Ольгерда и Настасьи с Войкой. У них моя скромная, невзрачная (а в данный момент ещё и заплаканная) персона вызывала повышенный интерес. Причём, если судить, по перекошенной физиономии старосты, то у неё любопытство спорило с яростью, ненавистью и недоверием. Шелест не отходил ни на шаг. Мы заняли место в отдалении, чтобы не нарушать покой лагеря. Вампир заботливо набросил мне на плечи свою куртку. Волк умастился на ноги, согревая. Крепкое плечо мужчины рядом, послужило подушкой и на короткое время я выпала из агрессивно настроенной реальности.
Глава 18. Даже в цвете неба есть опасность
Не могу сказать, что в последующие два дня моя участь изгнанницы сильно изменилась. Фая и Кроха продолжали бойкот. Зато Войка всё чаще присоединялась к нашим с Шелестом беседам. Тай и Ольгерд вообще никогда не уподоблялись подавляющему большинству, поэтому из списка друзей не исчезли. Ну и Каноний никуда не делся, по той простой причине, что всюду ходил за советником, как привязанный. Изобретателя чем только не обижай — не уходит! Проверено мной. Дважды.
Мы продолжали свой путь медленно, скучно. От не меняющегося пейзажа начинало тошнить. И тут, на третий день, случилось! Не мог наш малоуважаемый и совсем не почитаемый принц продержаться без каких-нибудь глупостей. Чудак умудрился подхватить в походе простуду. Причём, где он её отыскал вообще не понятно. Последние несколько дней стояла такая жара, что о прохладе можно было лишь мечтать. Но его высочество очень натурально потел, надувал сопли пузырями и сканудил, пока терпению Тайрелла не настал конец. Воздержавшись от желания добить больного, он кивнул командующему. Ольгерд послал разведку, а потом мы дружно въехали в портовый городишко. Судя по мечтательной физиономии принца Улиана, "врождённая простуда" радовалась наличию гостиниц, постоялых дворов и самое главное — перин!
Впрочем, все мы были совершенно не против прервать изнурительное и глупое путешествие по дебрям лесным ради наслаждения городским квасом, услаждения слуха песнями и прочими весьма привлекательными вещами из разряда недоступных в чаще. Горожан амазонками здесь не удивишь — они совершенно спокойно к нам относились. Единственное неудобство — меня не хотели пускать на постоялый двор с волком. Пришлось потратить уйму времени, чтобы убедить хозяина в порядочности зверя и поведать о том, что кроме вещей Шелеста Тень ничего не портит, не жуёт и не обгаживает. Слушавший всё это вампир недовольно сплюнул себе под ноги, и побрёл первым делом на рынок. Хозяина гостиницы мы с Тенью взяли измором, и он таки выделил нам комнатушку, в которой кроме кровати, портить было нечего. Когда я расположилась, бросила сумки на пол и сама увалилась на постель, в дверь тактично постучали.
— Войдите! — после моего крика, в помещении появилась Фаина.
Потупив взор, и шаркая ножкой перед собой, здоровая женщина, с накачанными мышцами, которым позавидует не один воин, корчила из себя оскорблённую трёхлетку.
— Ну? — приподнялась на локтях я.
— Короче, это... — начала она. — Я того... Зря, в общем... Мы же с тобой, всё-таки...
— Я поняла!
Если бы не прервала её мычание, то она бы до утра бубнила.
— Дружба? — протянутая рука не осталась одинокой и соединилась с такой же тёплой, но жёсткой ладонью.
— Ага! — радостно кивнула сестра. — Мы тут, это...
— Слушай! — фыркнула я на неё. — Общение с Крохой не идёт тебе на пользу. Ты что, забыла, как с нормальными людьми разговаривать?
— А чё сразу я? — влетел в мою комнату оскорблённый парень, смешно надув губы-пельмени.
— А подслушивать не хорошо! — подловила его я. — Говорите, зачем пришли?
— Гулять хотели. Пойдёшь? — подмигнула Фаина.
— Знаю я ваши гульки. Дальше оружейни и нос не сунете! — я опять забралась на кровать с ногами.
— Не! — заверила подруга. — Мы хотели сначала похавать шо-нить!
— Похавать! — передразнила, а потом посмотрела на волка, при одном только упоминании о еде, тот пустил слюни. — Ладно! Пошли!
Стоило спуститься на лестницу, как нашими планами заинтересовалась Войка. Караулила, что ли?
— Куда это вы? — потребовала ответа она, в миг оказавшись рядом.
— В одно очень таинственное место! — подмигнула я, смутив сестру. — Хочешь с нами?
Она не знала, вестись ли на мою провокацию, но решила, что если останется — пропустит самое интересное. И согласилась. Так в нашем коллективе численность амазонок увеличилась. Мы вывалились на улицу, обсуждая, куда отправимся первым делом.
— А давайте, что ли отметим примирение? А? — обычно я не горю желанием выпить. Но по такой жаре, думаю, это лучший способ пообщаться и утолить жажду.
— Я тебе сейчас как отмечу!.. — раздался позади голос Шелеста.
Испугавшись, я чуть не запрыгнула на плечи Крохи. Медленно обернулась.
— О! Неразлучная троица! — мои драгоценные товарищи Шелест, Тай и Ольгерд при полном параде, уже куда-то намылились — и тут, вдруг, напоролись на нас. За ними выскочил Каноний, явно навязывая своё общество, от которого первым открещивался, как мог, вампир.
— Куда это вы собрались? — заинтересовалась я, и мужчины переглянулись.
— Маленькая ещё! — получила в ответ от наставника.
— Ну и ладно! У маленьких есть свои планы! Пошли! — скомандовала я, зазывая друзей на путешествие куда-нибудь в сторону забегаловки. Неожиданный захват загребущих ручищ, вернул меня на исходную точку, приподняв над землёй.
— Куда, я спрашиваю? — сурово, как отец у неугомонного чада, поинтересовался Шел.
— Гулять! Пусти! Ну, Шелест! — вертелась, подвешенная в его руке я. — Скучно же в комнате сидеть! Пусти!
— Ты уверена? — всё же разжал пальцы вампир, наконец, вспомнив, что мне не шесть лет!
— Да! Не волнуйся! Со мной Тень, а ещё Фая, Войка. И Кроха. А его один раз увидишь, несколько дней икать будешь!
Предмет разговора сначала ухмыльнулся, будто похвалу услышал, а потом понял — издеваются! И надулся от обиды. Мы захихикали. Даже волк счёл это смешным и бодро завилял хвостом.
— Ладно. Но пусть с вами, хотя бы, Каноний пойдёт! — поставил условие друг.
Наверное, у меня челюсть отвалилась, потому что Ольгерд не сдержал смешок. А я не на шутку разозлилась. Значит, решил скинуть ненужный балласт на меня? Э нет!
Я сложила руки на груди и уставилась на вампира с вызовом, ясно давая прочитать в моём взгляде: "Сам с ним возись!"
— Это ещё зачем? — на всякий случай спросила я, хотя подразумевала — а хрен тебе! Во всяком случае, тон мой ясно демонстрировал мысли по поводу навязанной ноши.
— Ну, — рассмеялся Шел, пряча смешок в кулак. — Если вы пятеро попадёте в неприятности...
— В чём я не сомневаюсь! — тихо подметил командующий, за что я мысленно пообещала ему это припомнить. Почуяв неминуемую месть, Ольгерд поутих и отошёл за плечо вампира.
— Но он же не помощник в драке! — вставила своё веское слово Фая.
— А он и не будет помогать, — рассмеялся ехидный наставник. — Он будет громко кричать, как это умеет.
— Тогда, — подключился к разговору Тай, — мы первыми узнаем о беде!
— Боюсь, сначала об этом узнает весь город! — буркнула я, заставляя изобретателя возненавидеть меня ещё больше. — Пусть с вами идёт! Может отвлечётся от науки на что-нибудь... эм другое!
