— Президент сейчас занят восстанием на Марсе, коммандер — всё правительство и так лихорадит...
— Это ваши трудности, сенатор. У меня своих проблем выше марсианского Олимпа! Короче, — Синклер упрямо прищурился, — до получения официального приказа, подтверждающего полномочия Пирса, сектор остаётся в моей юрисдикции. И если капитан хотя бы подумает сделать что-то, что поставит под угрозу нейтралитет станции, я сброшу его на "Эпсилон-3" в скафандре — пусть защищает планету лично! А если вам это не нравится, то я просто подам в отставку, и делайте тут, что вам угодно.
— Хорошо, коммандер, не кипятитесь... Я постараюсь получить разъяснения ситуации, а пока попрошу капитана Пирса согласиться на разделение полномочий...
— Сенатор!
— Коммандер, это всё, что я могу сделать! Поймите...
— Но...
— До связи, коммандер Синклер... У меня пока что всё...
Надо отдать должное, но Деленн и Драал "переварили" полученную информацию довольно быстро, справившись с собой и продолжая светскую беседу, как ни в чём не бывало. Ну, или тут вопрос в навыках контроля за выражением лица. В любом случае, больше никаких особенно шокирующих тем в разговоре не поднималось, тем более что Драалу по-настоящему было интересно практически всё, что можно узнать о новой для него расе, вдруг появившейся на территории, казалось бы, давно известной части галактики.
— Огромное вам спасибо, Лорд Баал, что смогли уделить нам время для во всех отношениях приятной беседы, — вежливо поклонилась Деленн, вставая.
— Да, это был очень познавательный разговор. И я надеюсь, что мы сможем как-нибудь повторить его, если конечно, — Драал слегка замялся, — вам это не в тягость...
— О, — улыбаюсь, — нисколько, Драал! Мадам посол, — отвешиваю ответный поклон, — мне так же, как и вам, было очень приятно побеседовать с образованными и приятными в общении разумными.
— Всего доброго, Лорд Баал, — минбарцы ещё раз поклонились и покинули мою каюту.
— Абсолютно нерациональный способ обмена информацией, — фыркнула по мыслеречи Коронэ, недовольно дёрнув ухом, — к тому же, это было неинформативно.
— Мне казалось, — вскидываю бровь, — уж кто-кто, а ты должна была оценить всю притягательность чаепития с выпечкой, если уж не рада собственно беседе.
— Выпечка это другое, — нэка с возмущённым видом отвернулась, цапнув с тарелки очередное печенье.
Особую пикантность моменту придавали заинтересованно топорщащиеся ушки девушки, ожидавшей моего ответа. Да и факта противоречивости собственных заявлений собственным же действиям нэка не понимать не могла.
— Да-да, я так и подумал.
С лёгкой улыбкой понаблюдав за демонстративно недовольной девушкой, увлечённо хрустевшей вкусняшками, задумчиво поглаживаю бородку. Пришла пора отдать несколько указаний младшим, тем более что "Вейланд Ютани" достойно выполнили взятые на себя обязательства, и заказанный груз растительности и животных "для частного ландшафтного парка" уже был направлен на "Вавилон-5", где его должен будет забрать уже мой собственный корабль и отвезти на территорию Империи. Главное только не забыть внимательно проверить содержимое контейнеров на предмет жизненных фрм, не включённых в заказ. Да. Не забыть.
Терминал на столе негромко пиликнул, сообщая о пришедшем сообщении, а следом за этим раздался и сигнал входящего видео-звонка.
— Добрый день, мистер Гарибальди, — улыбкой приветливо киваю начальнику службы безопасности. — У вас что-то случилось?
— Добрый день, Лорд Баал, — с усталым вздохом ответил Гарибальди, — пока, слава Богу, ничего не случилось... Коммандер Синклер просил собрать сегодня Совет. Надеюсь, вы сможете присутствовать?
— Благодарю за приглашение, я приду.
— Отлично, — мужчина даже слегка улыбнулся, — я отправил вам повестку дня для ознакомления. А... Да... Заседание будет в 18-00 по времени станции.
— Никаких проблем, мистер Гарибальди, — повторно киваю, — я приду.
Майкл скомкано попрощался и отключился. Любопытно — собрание Совета явно связано с появлением у станции военного корабля Земли. Похоже, Синклер реши спихнуть решение этой проблемы полностью на дипломатический сектор правительства, уведомив представителей всех государств. Однозначно одобряю.
— Возможность провокаций от представителей Лиги Неприсоединившихся Миров составляет 68.543 процента. Наиболее вероятный источник — раса дрази, — Коронэ на мгновение отставила в сторону чашку с чаем.
— Как всегда, — пожимаю плечами. — А Ворлон, как всегда, отмолчится, если Кош вообще явится на заседание.
— Вам давно стоило объявить устройство своей собственностью. Теперь его изучение может стать затруднительным.
— Не думаю. Смена Оператора в любом случае произойдёт, и всё вернётся на круги своя. Великая Машина сама заинтересована в сохранении статуса кво.
Коронэ скептически фыркнула, снова демонстративно отвернувшись и дёрнув ушками в жесте протестующего недовольства.
— А как же твоя стандартная фраза, что я нерационален, невыносим и нелогичен?
— Вы и сами прекрасно её знаете. Нет нужды повторяться — ничего не изменилось.
Интерлюдия
— Посол Кош отказался присутствовать, — подошёл к коммандеру Гарибальди, — все остальные уже в сборе.
— Как всегда... Спасибо, Майкл.
Кивнув, шеф службы безопасности встал на привычном месте у стены, с ленивым видом опёршись на неё спиной.
— Добрый день, господа и дамы, — устало вздохнув, Синклер окинул взглядом присутствующих и поднялся из-за стола. — Благодарю вас, что согласились придти.
— Вы были довольно настойчивы, коммандер Синклер, — отсалютовал мужчине кубком посол Центавра. — К тому же, это хоть какое-то разнообразие в скучных буднях последних дней...
— Лондо! — неодобрительно покосилась на него Деленн. — Я уверена, что коммандер собрал нас всех не ради вашего развлечения. Вы же читали список вопросов...
— А! Вир читал. Что-то там про планету внизу, но я не вникал...
От собравшихся послов Лиги донеслось неодобрительное ворчание таким игнорированием своих обязанностей, но в основном всё было на удивление тихо.
— Прошу вас, продолжайте, коммандер.
— Благодарю... Как вы могли прочитать в переданных вам файлах, на планете внизу было обнаружено высокотехнологичное устройство неизвестной цивилизации. Поскольку "Вавилон-5" находится в нейтральном секторе пространства, я счёл необходимым официально поставить в известность представителей присутствующих здесь рас.
— Коммандер Синклер, — раздался недовольный голос посла дрази, — ваши слова несколько не вяжутся с тем, что около станции уже который час болтается военный крейсер Земного Содружества.
— К сожале...
— Это вполне логично, — флегматично подал голос Г'Кар. — Конструкцию внизу обнаружили люди, поэтому ничего удивительного, что их правительство решило подстраховаться...
— Но это нейтральная территория! Коммандер сам это только что сказал!
— Давайте успо... — подал голос посол Аббаи.
— Дрази протестуют! Если Земле можно пригонять сюда корабли, мы сделаем то же самое! Если вы обнаружили здесь какое-то устройство, оно должно быть доступно к исследованию для всех!
— С этим могут быть некоторые затруднения, — покачала головой Иванова.
— Не вижу никаких проблем, — улыбнулся Лорд Баал, с независимым видом, как и всегда, сидевший на отдельно стоявшем стуле в стороне от послов.
— Лорд Баал? — Синклер с готовностью уцепился за возможность отвлечь окружающих от разгорающегося скандала.
— Империи Гоаулдов не интересна эта планета и машина в её недрах. Мы уже осмотрели её, когда прилетели на "Вавилон". На вашем уровне технологий её изучение не представляется возможным даже с разрешения Оператора. А без него планета довольно скоро просто самоуничтожится. Вместе со станцией, что характерно — так что, если хотят, пусть пытаются.
— Н-но... Лорд Баал, откуда вы вообще узнали о существовании машины внизу?
— А вы разве о ней не знали?
— Нет... — Иванова растерянно переглянулась с Синклером.
— Я думал, вы построили тут "Вавилон" как раз из-за этой машины, — посол с немного удивлённым видом огладил бородку. — Вы разве не изучали систему, в которой планировали разместить международную дипломатическую станцию?
— Изучали, но... Планета выглядела абсолютно необитаемой...
Деленн озадаченно переглянулась с коммандером, явно чувствуя себя тоже довольно неуютно после такого вопроса. Даже для сканеров Минбара это был просто мёртвый планетоид с непригодной для жизни атмосферой.
— Ах да, точно, всё время забываю о нашей разнице в технологиях, — с досадой поморщился Баал. — Думаешь, Кош поэтому пропускает все заседания? — обернулся он к своей помощнице, невозмутимо стоящей за левым плечом. — У него должна быть такая же проблема. Надо будет попробовать, — теперь гоаулд явно говорил уже сам с собой.
— Лорд Баал, своим безответственным поведением вы ставите окружающих в неудобное положение. Впрочем, как и всегда, — ничуть не изменившись в лице, нейтрально ответила девушка, наклонив одно из ушей.
— Об этом я и говорю! — с энтузиазмом поддержал её посол. — Разве не было бы славно, не приходи я на такие собрания? Уверен, все были бы довольны!
— А теперь вы публично пытаетесь уклониться от своих обязанностей, — движение уха повторилось, хотя на лице Коронэ по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
— Ладно-ладно, не ворчи ты так, — Баал с тяжёлым вздохом покачал головой и вернул взгляд к собранию. — Если мне позволено будет сказать, я бы посоветовал вам решить вопрос с Оператором, чтобы исключить возможность самоуничтожения, и оставить всё, как оно есть. Машина ждала там три тысячи лет, никак не выдавая себя, подождёт и ещё парочку...
— Благодарю вас за мнение, Лорд Баал... — справившись с собой, произнёс Синклер, ловя себя на мысли, что в движениях ушей помощницы представителя гоаулдов намного больше эмоциональной и смысловой нагрузки, чем может показаться на первый взгляд. — Думаю, мы...
Посол дрази возмущённо поднялся из-за стола и, не говоря ни слова, быстрым шагом покинул зал Совета.
— Полагаю, это было ожидаемо... — проворчал Гарибальди.
* * *
— Истребители должны быть в постоянной готовности на случай провокации со стороны членов Лиги. Деленн уверила меня, что сможет удержать членов Совета от резких телодвижений, но за всех прочих она отвечать не может.
— Я прослежу, — кивнула Иванова, заходя следом за коммандером на мостик "Вавилона". — Но если те же дрази пригонят сюда крейсеры, истребители мало что смогут им противопоставить...
— На этот случай у нас есть Пирс — ему ведь так хотелось повоевать, вот пусть и обеспечивает безопасность. Передайте ему...
— Коммандер Синклер! — резко вскинулся один из операторов. — У нас входящая воронка! Получен индентификационный сигнал гоаулдов...
— Да что же это такое... — Иванова, чувствуя холодок по спине, скосила взгляд в сторону терминала, на котором выводились параметры прибывающего судна. — Он же говорил, что Империя не заинтересована в планете...
— Памятуя манеру Лорда Баала пригонять к станции различных гигантов...
— Габариты корабля, — принялся докладывать оператор, — около семисот метров в поперечнике. Масса не считывается, энерговооруженность неизвестна. Коммандер, мы получаем входящий вызов...
— Он... маленький?! — чуть ли не вскрикнула Иванова.
— Коммандер?
— А... Да... Выведите на терминал.
— Добро пожаловать на "Вавилон-5", дипломатическую международную станцию. Чем... — с экрана на Синклера смотрела очередная девушка с кошачьими ушками на голове, — кхм... Чем я могу вам помочь?
— Меня зовут Юки, я второй архонт новых территорий. Лорд Баал, он... Полагаю, судя по вашему удивлению, ни он, ни Коронэ не сообщали о моём прибытии? — девушка на миг замерла, опустив светло-пепельные ушки и, отмерев, тихонько вздохнула. — Приношу свои искренние извинения за столь безответственное поведение посла и моей сестры. Вы позволите подняться на борт? Если моё прибытие сбило вам график, я...
— Не стоит извинений, — Синклеру оставалось только отвесить вежливый поклон и дать знак оператору, — мы без труда найдём для вас место в расписании.
— Благодарю, — нэка поклонилась в ответ, отключая связь.
— Теперь архонт, да? — слегка удивлённо почесала в затылке Иванова.
— Главное, чтобы не прилетели дрази...
Глава 18. Власть печенек
Третий закон жизни разумного существа — есть способность к самопожертвованию, сознательная способность подавить инстинкт самосохранения ради дружбы и любви.
(Драал)
Всё-таки, я горжусь своим гением, да... А ещё я скромный, да... В любом случае, прилёт Юки, подчёркнуто вежливой и предупредительной, вызвал эффект чуть ли не больший, чем прибытие Коронэ. По крайней мере, место в графике прибывающих кораблей, действительно отсутствовавшее на момент её прибытия, командование станции освободило в рекордно короткие сроки — я не уверен, что даже прилёт кого-нибудь из правительства Центавра вызвал бы большую реакцию и скорость решения вопроса.
Удовольствие немного портил тот факт, что Коронэ начала меня "пилить" ещё на середине звонка с мостика, где отчаянно старающаяся согнать с лица выражение "как же меня достал этот дурдом!" Иванова, вежливо сообщила о прибытии гостьи. Пусть я без труда изобразил искреннюю радость, чувство вины и горячие заверения в том, что непременно исправлюсь и больше так не буду, но едкие комментарии лиладана не позволяли в полной мере насладиться представлением.
Впрочем, с оттягом песочившая меня нэка была во многом права, и её "сестрёнку" нужно было встретить поскорее, как никак именно я её сюда "пригласил". В общем, когда милая девочка с пепельной шевелюрой, прошла через таможенную зону, мы её уже ждали.
— Юки, милая, как я рад тебя видеть! — с распахнутыми объятьями шагаю к третьему человекоподобному репликатору этой галактики, тут же заключая её в объятия.
— Вы не предупредили о моём прибытии персонал станции... — тихо начала та, тем не менее, никак не препятствуя моим действиям.
— Ну прости-прости! Я виноват! — чуть-чуть отстраняюсь, заглядывая карие глаза девушки. — Но я говорю правду! Ты не представляешь, как я тебя ждал! Коронэ меня совсем затиранила! Я уже не знаю, куда деваться от её укоряющего взгляда и поучающего ворчания!
— Он хочет свалить на тебя свои и без того небольшие посольские обязанности, — с арктическим холодом в голосе, проворчала означенная Коронэ, выходя из-за моей спины. — Не вздумай поддаваться.
— Коронэ, — Юки неуверенно посмотрела на "старшую сестру", поведя правым ушком в жесте робкого недоумения. Матрицу её личности, как и просила Коронэ, я создавал под шаблон классической кудэрэ, так что неловкость в выражении эмоций, можно сказать, была прошита в саму её суть. И даже разработанный моей тиранкой язык "ушной мимики" в её исполнении был немного зажатым.
