Детский сад-4

— Корилус, тебе же больно! Гарден, сними с него котёнка!

— Мне не больно! — возмущённо сказал малыш, подставляя ладонь под лапки котёнка. — Он падает, а я ловлю! — И поймал свалившегося с него зверька.

— Гарден, проследи, чтобы с Корилусом ничего страшного не случилось, хорошо?

Гарден кивнул, обернулся к малышу и, подняв его свободную руку, положил ладошку себе на плечо. Селена сдержала собственное движение схватиться от этого жеста за сердце и задёрнула занавески перед обоими мальчиками-эльфами, чтобы они чувствовали себя в безопасности.

В гостиной уже было весело. Спустились "ясельники" Вильмы и хвастались подаренными бусиками всем желающим посмотреть на красоту. Вильма посмеивалась над своими, но сама то и дело украдкой поглядывала на запястье, где красовался браслет. Время перед завтраком прошло спокойно, а затем все привычно немного посидели в гостиной перед занятиями, после чего Селена напомнила, кто дежурит сегодня, и рыболовы немного поворчали, а потом она погнала всех на уроки, а детвору — гулять. Домовые сегодня пообещали небольшой дождь, но после обеда. Так что Вильма, у которой только индивидуальные занятия, должна была "пасти" свою малышню до обеда.

Когда в гостиной остались лишь замешкавшиеся, появился Эрно, впереди которого мчалась, то и дело спотыкаясь, Люция. Девочка-дракончик перескочила порожек гостиной, огляделась и решительно пошла к Корунду. Остановившись перед ним, снова сидевшим в кресле, она не то задумчиво, не то с каким-то беспокойством оглядела взрослого эльфа. Удивлённый Корунд взглянул на Эрно.

— Селена, она снова сегодня тревожилась, но не сильно, — объяснил мальчишка.

— И что это значит? — поинтересовался Корунд, слегка встревоженный.

— Перед вашим приездом, когда вы хотели забрать Коннора в город, Люция выпустила боевое крыло, пытаясь защитить мальчика, — задумчиво сказала Селена. — Сейчас она тоже беспокоится — за вас. Но почему? Правда, защищать она вас не собирается, а значит угроза вам не слишком большая.

Корунд внезапно будто подобрался — перед прыжком. Лицо всё ещё равнодушное, но это безразличие — удерживаемая маска. Дети не увидели её, но Селена напряглась. Что с ним? Он знает, что может произойти?.. Вскоре в гостиной никого не осталось. Малышня с Вильмой играла на детской площадке, Корунд ушёл в гостевой дом.

Пока Селена то ходила к теплице, то совещалась с домовыми насчёт обеда, а потом ещё Веткин упросил включить в список городских покупок новое постельное бельё — и пришлось расписывать заново перечень покупок, время пролетело незаметно. В учебке осталось где-то урока полтора, когда хозяйка Тёплой Норы "услышала" звонок серебряного диска. Выскочила на улицу и оглянулась на гостевой дом, от которого мчалось братство. Вот ведь... Ладно хоть уроки у них закончились.

— Селена, я машину выведу, быстрей доедем, — запыхавшись, предложил Коннор.

Селена только улыбнулась. Событий в деревне... э... маловато. Вот ребята и рады каждому происшествию... Пока Коннор добежал до машины, она прикинула, где Джарри и захочет ли он сопровождать их к изгороди. Изумилась, когда машина подъехала к ней, а за рулём оказался её семейный.

— Прошу, — усмехнулся он, открыв дверцу пассажирского места при водителе.

На месте, у изгороди, мальчишки солидно вышли из машины и последовали за Джарри и Селеной — уже без оружия в руках. Правда, хозяйка места не сомневалась, что у всех пятерых оружие припрятано под одеждой. Прежде чем поднять щит и диск, Джарри привычно огляделся, а потом... рассмеялся. Забыл, что одичавших нет.

Звонил Рамон.

— Доброго дня! Селена, к вам едет Гиацинт, дядя Мирта.

— Спасибо за предупреждение, — серьёзно сказала Селена. — Он не говорил, по какому делу?

— Нет. Сказал, что всего лишь хочет взглянуть на деревню, в которой живёт племянник. Мы про Гардена тоже ничего не говорили. — И сразу, без паузы, Чистильщик уточнил: — Я забыл сказать, что он уже едет. То есть я звоню сразу после его отъезда. Возможно, сейчас он сворачивает с дороги к полю.

— Поняла. Мы дождёмся его приезда. Спасибо, Рамон.

Только и успели припрятать диск да зайти на свою территорию, как Хельми, слышавший разговор, как и все, и зорко приглядывавшийся к далёкому полю, в отличие от Мики, который хозяйским глазом исследовал луговину, а заодно и пытался что-то выковырять из-под пластов дёрна, сказал:

— Вон маш-шина!

Мирт недовольно поморщился и вздохнул. И в следующие несколько секунд Селена исподтишка наблюдала, как Мирт то пытался стать незаметным среди ребят, то вдруг резко вставал впереди, а потом досадливо ёжился и уходил назад... Когда машина дяди подъехала к изгороди, он всё-таки вышел вперёд. Ребята сочувственно поглядывали на него, но помалкивали.

Когда машина тоже оказалась на территории деревни (Джарри поднял защиту), из неё сначала вышли охранники, а затем вышел и сам Гиацинт. После чопорного поклона хозяевам деревни и аккуратных объятий с племянником эльф-аристократ и впрямь выразил желание осмотреть местожительство Мирта. Причём сразу от изгороди. В его машине остался один охранник, остальные четверо сопровождали важного эльфа.

Когда Джарри в своей машине поехал к Тёплой Норе, Селена не выдержала.

— Господин Гиацинт, вы сомневаетесь, что в моей деревне безопасно? Или положение обязывает?

— Определённо второе, — рассеянно откликнулся тот, и в самом деле внимательно озирая окрестности. — Интересное, кстати, выражение.

Пока дошли до Тёплой Норы, эльф ни разу не взглянул на Мирта. В дом он не стал заходить, а на детскую площадку не посмотрел.

— Мне хотелось бы взглянуть на ваше учебное заведение! — почему-то недовольно сказал Гиацинт. — Помнится, вы рассказывали, что оно находится на первом этаже дома, на втором этаже которого расположены жилые комнаты для взрослых?

— Это так, — осторожно сказала Селена. Почему-то ей показалось, что дядю Мирта больше волнует не учебное, как он выразился, заведение, а именно второй этаж. Боится, что там поселились недостойные его племянника существа?

Развернувшись идти к учебке, Гиацинт мазнул тем же рассеянным взглядом по племяннику и неожиданно вздрогнул, а глаза его прикипели к еле заметной цепочке от одного плеча Мирта к другому. Точней — к металлическому знаку, болтавшемуся на ней. На знаке, как объяснил ещё вчера Мирт, вычеканена фраза-символ его семьи: "К солнцу!" Потрясение скользнуло в глазах Гиацинта, но в руки он себя взял сразу и расспрашивать о знаке не стал. Только изредка косился, если думал, что на него не смотрят.

К облегчению Селены, первым попавшимся им в гостевом доме стал Александрит.

Парень-вампир уже полностью избавился от следов родового проклятия. Он быстро сбегал по лестнице, негромко напевая какую-то мелодию. При виде целой делегации он явно удивился, но вежливо поздоровался со всеми. Вскинувшийся на него было, Гиацинт мгновенно успокоился. Потом эльфа проводили по всем помещениям первого этажа, которые он, кажется, воспринял одобрительно, но как-то нетерпеливо. Он словно ожидал увидеть что-то ещё, что его чрезвычайно интересовало.

И увидел. На выходе он заглянул на открытую веранду слева и остановился. Селена, было прошедшая мимо, вернулась. Корунд, стоявший у окна, не заметил гостей, увлечённый наблюдением за тренировками Колра.

Приезжий эльф откашлялся. Корунд оглянулся и внезапно попятился. Потом встал на месте — лицо бесстрастное. Правда, Селена уловила мгновенное сожаление на его лице. И более глубокую нотку обречённости...

— Мне бы хотелось поговорить наедине с этим эльфом, — беспрекословно заявил Гиацинт, сложив руки на груди. — В каком-нибудь закрытом помещении.

"Ишь, Наполеон! — сердито подумала Селена. — Сдался ему Корунд! Думает, от него получить информацию о деревне?" Но вслух предложила:

— Мы оставим вас здесь, а вы закроете дверь на веранду. Или этого не хватит для приватной беседы?

Корунд уже выглядел совершенно смирившимся. Ничего не понимая, Селена увидела, как Гиацинт на самой веранде шагнул чуть в сторону, пропуская мимо себя охранников. Не выдержала ("Я женщина — мне можно спросить!"):

— Разве приватный разговор не подразумевает беседы один на один?

— Я не привык обходиться без охраны! — надменно сказал эльф.

Хозяйка Тёплой Норы пожала плечами, и дверь закрыли перед её носом. Вместе с ребятами из братства, притихшими в странной ситуации, она вышла во двор дома и обнаружила, что занавески веранды тщательно задёрнуты.

— Что-то мне всё это не нравится, — проворчал Коннор. И застыл взглядом на площадке, где чёрный дракон отрабатывал с младшей группой удары. Мальчишки даже было пошли к площадке поближе, чтобы следить за тренировками...

Колр внезапно обернулся и замер, высоко подняв голову и будто вслушиваясь в пространство. Поскольку он смотрел в сторону дома, Селена, нисколько не сомневаясь, быстро зашла в дом и попробовала открыть дверь веранды. Увы...

— Отойдите, леди С-селена, — сквозь зубы сказал чёрный дракон, за спиной которого сгрудились мальчишки из братства.

Уже испуганная хозяйка места чуть не метнулась направо, а Колр одновременно с её движением ударил ногой в дверь. Треск, довольное хмыканье мальчишек. Селена немедленно сунулась посмотреть, чего ради Колр попортил домашнее имущество.

Картина, представшая её глазам, поразила. Такого она точно не ожидала.

Гиацинт стоял близко к двери, а сейчас — как ужаленный, обернулся к проёму. Кажется, ему повезло — и выбитой дверью ему не попало... В противоположном углу веранды, на полу, валялся Корунд, полулёжа на локтях, и ладонями (стандартным силовым потоком, видимым Селене) сдерживал охранников, которые, видимо, только что рвались к нему, будто боевые псы. Сдерживать он их долго вряд ли мог — дышал ртом, так как нос разбит в кровь. И ладно бы ещё только нос — белые волосы перепачканы кровью: темнел расшибленный висок. Возможно, когда его ударили, он упал боком о скамью — задело голову. Но лицо сияло боевым раздражением.

— Ничего себе! — не выдержал Коннор.

Теперь обернулись и охранники. И вопросительно уставились на Гиацинта. Тот недовольно покосился на чёрного дракона и изысканно поздоровался с ним.

— Я не думал... — Эльф поморщился. — Я не думал, что моя скромная особа заинтересует дракона до степени нетерпеливого любопытства. (Селена чуть не поперхнулась: это он имеет в виду выбитую дверь?!) Теперь, когда...

— О чём вы х-хотели поговорить с-с моим птенцом? — вкрадчиво спросил Колр.

И перешагнул порог веранды.

Ошеломлённый эльф оглянулся на Корунда, к которому поспешили мальчишки, чтобы помочь подняться. Охранники безмолвно пропустили их, не получив от хозяина никакого знака. Едва они подошли к Гиацинту, тот обрёл привычный высокомерный вид.

— Я должен был поговорить с этим эльфом наедине!

— То есть вы мне соврали?! — возмутилась Селена. — Что хотели посмотреть дома?

Гиацинт ненадолго смешался, но быстро пришёл в себя.

— Осмотр помещений был частью моей поездки к вам. Но что имел в виду уважаемый дракон, когда говорил столь... странно?

— Когда дракон инициирует эльфа, тот с-становитс-ся его птенцом, — уже сквозь зубы проговорил Колр. — Итак, объяс-сните мне, какое дело вы имеете к моему птенцу! — И снова вкрадчиво добавил: — Вы ведь понимаете, что я не отпущу вас-с, пока не ус-слыш-шу, в чём дело?

Эльф в замешательстве оглядел присутствующих, глядящих на него с огромнейшим интересом. Разве что Корунд, который уже стоял на ногах, виновато смотрел в пол... Невольно подчиняясь интонациям чёрного дракона, Селена спросила:

— Ну что, сиротинушка? Может, сами всё расскажете?

— Это давление! — высокопарно воскликнул Гиацинт, но страх, плескавшийся в его глазах, испортил впечатление властности. — Вы не имеете права давить на эльфа! — И, вспомнив, снова с испугом взглянул на Колра. — Корунд инициирован? Разве такое возможно? Этот отщепенец-полукровка?.. Нет, это невозможно! — И почти прошептал, словно убеждая себя: — Но он пользовался магией... Пользовался!

— Колр, вы позволите распорядиться хозяйке места? — с невольным высокомерием спросила Селена. — Мне кажется, я знаю, что надо сделать, чтобы всё узнать!

Вызванный Джарри в сопровождении мальчишек, которые повытащили напоказ личное оружие, проводил вяло сопротивляющихся "гостей" до Пригородной изгороди. Семейный Селены вернулся в гостевой дом к моменту, когда Бернар перебинтовал разбитую голову Корунда и почистил все его кровоподтёки. Поскольку перевязка происходила в комнате Корунда, то все свидетели избиения "своего" эльфа набились сюда в надежде услышать, как Селена будет извлекать из "сиротинушки" информацию.

Селена, следившая за работой Бернара, сидя на стуле возле окна, вздохнула:

— Корунд, сами расскажете, или придётся из вас всё вытаскивать?

Чёрный дракон стоял рядом с "птенцом", словно строгий родитель с набедокурившим дитём, и тот покосился на него.

— Выгоните, — пробормотал Корунд.

— Да куда вас выгнать, — снисходительно сказала хозяйка места. — Вы теперь к этой деревне накрепко привязаны. И не только инициацией. Корунд, если вам трудно начать, то я помогу. Это из-за Коннора?

В комнате воцарилась ненадёжно хрупкая тишина. Стало слышно даже, как шелестит по окнам осенний ветер, который обещает к вечеру снова превратиться в бурю.

— Из-за него, — проронил эльф, глядя в пол.

Мальчишка-некромант сразу присел на корточки, глядя на него с интересом.

— Из-за библиотеки? — уточнил он. — Ну, рассказывай.

"Тыканье" взрослому эльфу Селена поняла. Провинившийся Корунд вставал теперь на одну ступеньку со всеми, к кому Коннор так обращался, как только чувствовал, что таким образом соблюдается странное равновесие между ним и "тыкаемым". Как с Бернаром. С Джарри. Когда чувствовал, что этот "тыкаемый" будет частью его судьбы.

Корунд решился.

— Эльфы и в самом деле постепенно уступают вампирам власть в городе, — хмуро сказал он, стараясь не смотреть на Коннора. — Эльфийская библиотека — страшная сила. Теперь, сам практически испытав на себе, что такое настоящая магия, я это понимаю.

И эльф замолчал. Колр, стоявший сбоку, мягко обошёл его, а Корунд даже не заметил движения, пока не узрел дракона прямо перед собой. Тот некоторое время смотрел в его глаза, не давая опустить, а потом кивнул.

— И ш-што? В чём дело с-с мальчиком?

— Мне было велено... — он споткнулся на слове, — выведать, в самом ли деле мальчик теперь не знает, где находится когда-то украденная библиотека. А в идеале — похитить его. Затем, чтобы его голову обследовали лучшие эльфийские маги.

— Меня? — высокомерно поднял голову Коннор. — Похитить?

Кажется, его больше всего рассердило одно только предположение, что его можно похитить. С трудом уняв раздражённое волнение, он всё так же надменно спросил:

— А тебя предупредили, что похищать придётся убийцу-профессионала?

Корунд так растерялся, что смотрел на мальчишку со страхом. А тот добавил:

— Меня даже усыпить нельзя. Ни подсыпав чего-либо, ни воздействуя магией. До сих пор. Хотя все металлические детали из меня вынули.